Ричард И. Берд был назначен консультантом по полярному региону, а саму операцию возглавил капитан Ричард Крузен. Работы по ее планированию продолжались почти весь 1946 год. Наконец, 2 декабря 1946 года из Норфолка, штат Виргиния, отчалила флотилия, состоявшая из подводной лодки, двух гидросамолетов, авианосца, девяти ледоколов, танкеров и эсминцев. Их сопровождали шесть вертолетов конструкции Сикорского и шесть самолетов, а из Аляски захватили собачью упряжку. У экспедиции был запас провианта примерно на полтора года, на случай если она окажется затертой льдами. В общей сложности в ней участвовали более четырех тысяч солдат, что делало похожей эту экспедицию на военную операцию, чем, по сути, она и являлась.
Здесь опять следует подразделить историю на официальную и неофициальную. По отчетам, экспедиция исследовала более 1,3 миллиона квадратных километров территории и на этой основе составила карту. Берд совершил перелет над так называемой Точкой Недоступности, удалившись в глубь материка на расстояние более 1600 километров, и несколько раз пересек Южный полюс. Однако из-за ухудшения погоды работа была свернута, и экспедиция вернулась в США.
Но возможен и иной ход событий. Совершенно разные источники, начиная от мифического памфлета, изданного в Германии в 70-е годы неонацистской группой под названием «Бризант», которая попала в зону нашего внимания благодаря британскому писателю Харбинсону, и кончая сочинением Веско, намекают на то, что американский контингент под командованием Берда высадился вблизи Новой Швабии, где был атакован «летающими дисками» типа «Хаунебу», которые разрезали самолетную обшивку как нож масло (по всей видимости, на них стояло оружие типа «лучей смерти» Теслы). Американцы в первый же день потеряли множество людей и несколько самолетов и вынуждены были отступить, а три недели спустя вернулись домой. В одном из своих интервью Берд якобы сказал:
— Соединенные Штаты подверглись нападению со стороны вражеских истребителей, дислоцированных в полярных регионах. Таким образом, в случае начала новой войны против Соединенных Штатов могут быть использованы летающие аппараты, способные перемещаться между двумя полюсами на невероятной скорости.
Точно неизвестно, действительно ли Берд произнес эти слова. Некоторые источники утверждают, что адмирал до конца своих дней находился на секретном положении (он умер в 1957 году) и все детали операции унес с собой в могилу. Каким образом власти заставили молчать военнослужащих и репортеров, нам неизвестно; вероятно, те дали подписку о неразглашении тайны.
Что же в действительности представляла собой «База 211»? Истории о «летающих дисках», сеющих панику в рядах американских солдат, звучат чересчур уж фантастично. При этом я вполне допускаю, что немецкая база в Антарктике действительно существовала. Как я уже неоднократно повторял, у нас нет никаких причин подвергать этот факт сомнению, поскольку в этом нет ничего неправдоподобного. Я даже готов поверить, что Каммлер перевез на базу чертежи летательных аппаратов типа «Хаунебу» и что местные инженеры попытались воссоздать эти машины. Однако построить целую эскадрилью дисков — это было за гранью их возможностей.
Прекрасной иллюстрацией потенциала немецкой промышленности военного периода служит создание за три месяца «Народного истребителя» «Volksjager». Будь у разработчиков в запасе чуть больше времени и более свободный доступ к горючему, возможно, их аппарат если бы и не изменил ход войны, то, во всяком случае, значительно уменьшил потери в живой силе и в какой-то степени развязал руки командованию. Однако этот самолет был построен в рекордно короткие сроки только потому, что в проекте участвовали по меньшей мере десяток компаний в разных точках рейха.
Работникам «Базы 211» такие подвиги были не по плечу. Некоторые источники уверяют, что в Антарктиде постоянно проживали несколько сотен тысяч человек, но, по-моему, эта цифра абсолютно нереальна. Отнимите от нее администрацию, медицинский персонал, охрану, строителей и технический персонал, и у вас получится, что конструированием «летающего диска» «Хаунебу» занимались примерно семьдесят тысяч человек! Десятки тысяч человек среди вечной мерзлоты проектируют и собирают самые совершенные летательные машины в мире! Нет, лично я в это никогда не поверю.
Прежде всего, это сложнейшие аппараты, которые далеко не так просто воспроизвести по чертежам. Плюс ко всему на них требовалось установить двигатель так, чтобы тот работал без перебоев. С подобной задачей, возможно, могла справиться группа конструкторов в Канаде, поскольку имела регулярное снабжение и связь с внешним миром. Быть может, на «Базе 211» удалось собрать один такой аппарат, но ведь речь шла о серийном производстве. Даже вообразить себе трудно, сколько для этого было необходимо сырья, не говоря уже о горючем.
Кроме того, «База 211» мало подходила на роль последнего оплота сопротивления. Когда военная ситуация в Германии стала ухудшаться, на базу не раз наведывались представители СС — они рассматривали ее как один из возможных вариантов убежища для правительства в изгнании (другой вариант был Южная Америка). Сюда планировалось эвакуировать представителей нацистской верхушки и членов СС, которых в ином случае ожидали арест и Нюрнбергский трибунал.
Возьму на себя смелость выдвинуть собственную версию событий, которая отчасти примиряет мифы и спекуляции на эту тему.
Допустим, в 1938 году немецкая экспедиция, посланная к Южному полюсу, выбрала подходящее место для строительства Новой Швабии. Затем началась тайная операция по переброске людей и материалов, которые перевозились на подводных лодках и грузовых судах. На этой стадии «База 211» представляла собой очередной секретный объект; возможно, тайные службы собирались ее использовать как координационный центр для управления операциями в Южной Америке, Южной Африке и, быть может, Австралии и Новой Зеландии.
Помимо этого, база могла служить перевалочным пунктом для немецких подводных лодок и кораблей, маршруты которых пролегали в этом районе. Здесь вполне можно было соорудить деревянные постройки для размещения подводников — при этом большая часть коммуникаций, как уже говорилось, располагалась под землей. Что касается подземного туннеля, то его существование мне представляется сомнительным, поскольку на современных топографических картах, составленных на основании спутниковых снимков, он наверняка был бы виден.
Прибыв на базу с небольшой группой инженеров и квалифицированных рабочих из Нордхаузена, Каммлер вскоре убедился, что, прежде чем думать о «Хаунебу», им предстоит решить массу других задач. Материалов, присланных из Южной Африки при посредничестве организации «Одесса», могло хватить на один или два летательных аппарата, но никак не больше. Предположим, в 1946 году конструкторам — в это время число их увеличилось до восьмидесяти или ста — все-таки удалось соорудить первый прототип. Но подумайте, ведь для того чтобы осуществить этот проект, им пришлось бы работать на износ, на лютом морозе, причем, скорее всего, безрезультатно. Вполне могу допустить, что снабжение из Аргентины было поставлено не так уж плохо, однако, повторяю, на базе не было условий для такой сложнейшей работы.
На мой взгляд, когда в январе или феврале 1947 года в Антарктике высадился американский десант для проведения операции «Прыжок в высоту», «Хаунебу» не были созданы. Колонисты могли выставить против атакующих самое обычное вооружение, может, даже воспользоваться экспериментальным образцом «Хаунебу», однако долго противостоять численно превосходящим силам противника они не могли и потерпели поражение. Именно по этой причине экспедиция Берда смогла вернуться домой раньше времени, захватив в качестве трофея «Хаунебу» или его чертежи. Американцам не нужна была готовая модель, они вполне могли довольствоваться чертежами и отдельными узлами, поскольку имели в своем распоряжении таких специалистов, как Мите.
Меж тем британские и канадские инженеры, которые начали работу над программой задолго до окончания войны с Японией, судя по всему, в 1946 году уже создали первый прототип «Хаунебу». В 1947 году они уже начали подумывать о серийном производстве, пускай и ограниченном.
В октябре 1938 года по радио прозвучала печально знаменитая радиопостановка Орсона Уэллса по мотивам романа Герберта Уэллса «Война миров», которая спровоцировала в США самую настоящую панику: несколько человек, услышав «новость», покончили с собой, другие, вооружившись двустволками, приготовились к обороне. Паника не прекратилась, несмотря на неоднократные напоминания, что это радиотрансляция, и такая реакция не на шутку взволновала власти. Казалось, американцы готовы поверить во что угодно, и это их качество могло оказаться в будущем весьма полезным.
После окончания Второй мировой войны в Америке наступила эпоха экономического расцвета и благополучия. Простой человек на улице не слишком верил в советскую угрозу, не говоря уже о том, что Америка тогда была единственной ядерной державой. Официальные отчеты об антарктической экспедиции, которые стали появляться в прессе зимой 1947 года, были умышленной дезинформацией, свидетельствующей о том, что печать вполне овладела искусством смешивать правду и ложь.
24 июня летчик-испытатель Кэннет Арнольд, пролетая в районе вулкана Рейнир, штат Вашингтон, заметил в небе странную группу из девяти или десяти серебристых объектов, летящих ему навстречу. Арнольд имел за плечами огромный летный опыт, но, по его собственному признанию, впервые видел нечто подобное. Когда объекты поравнялись с его самолетом, он сумел рассмотреть их более внимательно. По описанию Арнольда, они напоминали два сложенных блюдца. Именно после его рассказа, напечатанного в местной газете, выражение «летающее блюдце» прочно вошло в лексикон.
В июне «летающие тарелки» появлялись неоднократно, тем не менее власти проявили к происшествию мало интереса, поскольку, по их словам, аппараты не представляли угрозы для национальной безопасности — заявление весьма оригинальное, поскольку объекты, летающие над американской территорией без разрешения, не могут не нести угрозы.