Аппараты были снабжены обычными убирающимися шасси. Кое-кто полагает, что дисколеты садились с помощью полукруглых надувных подушек, но мне лично это кажется маловероятным. Я скорее готов поверить, что они были оснащены резиновыми пузырями с горючим либо балластами с обычной водой, которые служили для смещения книзу центра тяжести.
Важно подчеркнуть, что специалисты, работающие на канадской базе, имели доступ к новейшим образцам газотурбинных двигателей. Дело в том, что моделям, которые делали «БМВ» и другие немецкие компании во время войны, прежде всего не хватало мощности. После войны появились новые образцы, созданные английскими и американскими фирмами, они-то после некоторой доработки и ставились на диски. Однако, несмотря на улучшение летных характеристик, возможности двигателей внутреннего сгорания были ограниченными: они не позволяли дискам выйти за пределы земной атмосферы.
Разумеется, это никак не может быть сочтено отставанием, поскольку диски никто не мог превзойти по маневренности, даже сверхзвуковые лайнеры. Кстати, работы над проектом были начаты в 1947 году — в этом же году пилот американских ВВС Чарльз Ясперс впервые преодолел звуковой барьер на экспериментальном самолете «Белл Х-1». Практически в это же время ТГ разработала технологию, по сравнению с которой достижение Ясперса выглядело водовозной клячей рядом с племенным жеребцом.
В октябре 1954 года в Иране внезапно всплыл некий отчет, упоминание о котором имеется в книге Веско. Согласно ему, как-то утром некий тегеранский бизнесмен обнаружил на соседней лужайке приземлившийся диск. Заметив в кабине пилота мелькнувший силуэт, он бесстрашно приблизился к странному аппарату. Положив на него руку, он почувствовал, что она прилипла к поверхности, словно он коснулся насадки гигантского пылесоса. Он стал звать на помощь, но никто его не услышал. Пилот тем временем включил двигатель на полную мощность, «тарелка» поднялась в воздух и скрылась из виду, обдав бизнесмена струей горячего воздуха. Ему удалось освободить руку, едва «тарелка» оторвалась от земли.
Похоже, диск был сделан из пористого металла, или «аэрогубки», которая продолжает всасывать воздух даже при холостой работе двигателя, притягивая предметы к поверхности. Как только пилот открыл дроссель, всасывающий поток усилился. Горячий воздух, о котором упоминал бизнесмен, был выхлопной струей, создающей положительную тягу при взлете.
Существует и еще один феномен, который часто отмечали свидетели, а именно, исходящее от НЛО свечение, заметное при определенном освещении. Это оптический эффект, который, вероятно, образуется в результате смешения холодного воздуха, который всасывает пористый металл, и горячего. Взгляните на стоящие в аэропорту самолеты сквозь дымку, образованную выхлопными газами, и вы наверняка заметите тот же эффект.
Итак, в самом начале работ в распоряжении ТГ имелись диски, построенные на англо-канадском комплексе, а также трофеи, захваченные на «Базе 211». На основе наиболее жизнеспособных элементов этих конструкций Группа разработала стандартную модель дисколета, получившую наименование «Джип». Были изготовлены несколько модификаций диаметром от десяти до двадцати метров. Скорее всего, именно их видели многочисленные свидетели в 50-е годы.
Командование ВВС и правительство США чувствовали, что обязаны отреагировать на происходящее и сделать официальное заявление, поскольку замалчивание не может длиться до бесконечности. Тем более что пресса и независимые эксперты подняли по этому поводу изрядный шум. В результате, как я уже это говорил, ЦРУ организовало мощную пропагандистскую акцию, главной задачей которой была дезинформация общественности. Была создана престижная, но абсолютно беззубая комиссия (так называемый проект «Синяя книга»), которой поручалось собирать и анализировать сведения об НЛО. Одновременно ТГ начала работы над несколькими дорогостоящими, но совершенно бессмысленными проектами, которые, как выяснилось в 1960 году, были абсолютной фикцией. Наибольшую огласку из них получили эксперименты с так называемым «летающим блином» Чанса-Во.
11 февраля 1953 года канадская газета «Торонто стар» сообщила сенсационную новость о том, что завод в Мэлтоне (дочернее предприятие английской самолетостроительной компании «AVRO») собирается наладить выпуск самых настоящих «летающих блюдец». По слухам, этот безымянный аппарат, способный развивать скорость до 1500 миль в час, являлся новым типом оружия, которое могло быть использовано в войне против СССР.
Новость явилась для властей полной неожиданностью, хотя, возможно, высшие правительственные чины были в курсе. В ответ на сообщение официальные лица в Оттаве и пресс-служба самолетостроительной компании прежде всего пояснили, что выводы делать еще слишком рано, поскольку работы займут не менее шести лет. Тут стоит добавить, что ТГ как раз исполнилось шесть лет, так что в этом признании можно при желании усмотреть и своеобразный намек. Впрочем, можно не сомневаться в том, что мэлтонский проект был не более чем ловким трюком, который должен был послужить надежным прикрытием для разработки моделей «летающих дисков».
Таким образом, не опасаясь ненужных свидетелей, Трехсторонняя группа могла спокойно продолжать свои исследования и заниматься проектированием следующего поколения дисков. К лету интерес к теме угас, но уже в октябре в газете появились новые подробности о проекте, который теперь фигурировал под названием «Авро Омега». Омега — последняя буква греческого алфавита. Возможно, это намек на существование значительно более продвинутой разработки, носящей имя «Альфа». В заметке читателям также сообщалось, что на конструирование одного прототипа было потрачено около 200 миллионов долларов и что фирма в будущем надеется, что ее аппараты будут приняты на вооружение канадскими ВВС.
Базу для эскадрильи предполагалось разместить на севере Канады. В ноябре 1953 года появилось сообщение о том, что «Омега» была продемонстрирована группе американцев. В конце 1954 года зашел разговор о переносе всего проекта в США, где конструкция аппарата могла быть улучшена за счет «некоторых американских технологий». И вдруг в декабре 1954 года было обнародовано официальное заявление о замораживании проекта в связи с низкой рентабельностью.
Если присмотреться к этой истории внимательнее, возникает вот какая картина. Прежде всего, для построения единственного прототипа никак не может потребоваться 200 миллионов долларов. Даже экспериментальный образец не может обойтись в такую баснословную сумму. Говоря иными словами, мне эта цифра не внушает доверия. Во-вторых, мне представляется чрезвычайно важным упоминание об американской инспекции на завод. Возможно, на «Омегу» приехали взглянуть высокопоставленные члены ТГ, чтобы проверить, на какой стадии находятся работы.
Сообщение о закрытии проекта означало, что ТГ больше не нужно прикрытие, поскольку она готова начать выпуск дисколетов «Альфа». Что же до низкой рентабельности проекта, то, скорее всего, так оно и было на самом деле, поскольку весь проект изначально мыслился как «дымовая завеса». В отличие от самолета-шпиона «U-2», «Омега» была всего-навсего довольно примитивной экспериментальной моделью.
Однако на этом история не кончается. В октябре 1955 года секретарь американских, ВВС Дональд Куэрлес сделал такое заявление:
— Вступая в период новых авиационных технологий, мы в обозримом будущем сможем увидеть летательные аппараты, которые обладают не только необычными формами, но и неведомыми ранее возможностями. Сейчас мы совместно с канадской фирмой «AVRO» ведем работы над аппаратом дискообразной формы, походящим на классическую «летающую тарелку». Эти аппараты являются потомками обычных самолетов, и не следует воспринимать их как нечто сверхъестественное или мистическое.
Последняя фраза представляет для нас особый интерес, поскольку отражает отношение к НЛО, само существование которых не так давно подвергалось сомнению. При этом упоминание о контракте с «AVRO» идет вразрез с заявлением правительства Канады. Возможно, это намеренная дезинформация либо просто результат недоговоренности. В этот период проект «Омега» был еще нужен в качестве прикрытия и, согласно официальным отчетам, работы над ним велись в Америке. Так продолжалось до тех пор, пока у «AVRO» не начались финансовые затруднения.
Паранойя и истерия, которые царили в Америке в начале и середине 50-х, сменились более спокойным периодом, когда была обнародована правдивая информация о «советской угрозе». Например, оказалось, что СССР располагает значительно меньшим количеством бомбардировщиков дальнего радиуса действия, чем это было принято думать. В результате правительство аннулировало значительное количество военных контрактов. При этом пострадало и «AVRO». В 1960 году на предприятии были проведены большие сокращения, несколько тысяч рабочих лишились мест. Никаких официальных сообщений по поводу «Омеги» сделано не было, если не считать замечания генерала ВВС США, который выразил надежду на то, что испытания диска состоятся уже в обозримом будущем, после того как будут исправлены некоторые конструктивные недостатки.
Вспомним, однако, еще пять лет назад Дональд Куэрлес рассказывал журналистам о том, что в скором времени они смогут увидеть в небе аппараты необычной формы. Впрочем, тут нет никакой путаницы. Безусловно, Куэрлес имел в виду «Альфу», а не «Омегу», которая так никогда и не сумела подняться в воздух. Завеса секретности, окутывающая проект, окончательно рассеялась в августе 1960 года, когда ВВС США публично продемонстрировали полномасштабную модель аппарата, к этому моменту переименованного в «Аврокар».
Этот единственный прототип был снабжен двойной кабиной в виде «пузырей» — летчики должны были сидеть по обе стороны огромного винта, который всасывал воздух и направлял его вниз при помощи воздухозаборников, расположенных по периметру аппарата. Помимо основного винта аппарат был оснащен четырьмя небольшими пропеллерами, прикрепленными к фюзе