е меры безопасности, и охрана зорко следила за всеми подходами к объекту.
Сложная дилемма встала перед Трехсторонней группой на рубеже 60-х и 70-х годов. Дело было в том, что советская разведка, безусловно, имела информацию обо всех действующих американских военных базах, и в случае начала войны они становились наиболее вероятной целью. С учетом того, что в те времена межконтинентальные баллистические ракеты у обеих сторон не отличалась высокой точностью, объект, даже будучи расположен на периферии, мог быть поражен прямым ударом.
Таким образом, необходимо было подыскать для базы новое место, которое, помимо всего прочего, подходило бы для сооружения подземного комплекса. Впрочем, такое место уже было. В 50–60-е годы власти были крайне заинтересованы в том, чтобы сохранить в секрете технологию «U-2», который тогда считался самым лучшим американским военным самолетом. Точно так же, как о существовании самолета-невидимки «F-117» широкой публике стало известно только после начала войны в Персидском заливе. «U-2» базировались на аэродроме, построенном на месте высохшего озера Грум в пустыне Невада. Поблизости проводились испытания ядерного оружия, поэтому местность находилась под пристальным наблюдением, и воздушное пространство было закрыто для обычных авиарейсов. Помимо этого, в радиусе многих километров не было жилья.
База была построена в спешке, в 1955 году, буквально за несколько месяцев до прибытия сюда первого самолета. Из-за отсутствия дорог все необходимое приходилось доставлять по воздуху. Обычно летчики получали инструкции из некоего анонимного диспетчерского пункта, и только в последнюю минуту замечали с трудом различимую взлетную полосу. В 50-е годы здесь базировалась учебная эскадрилья «U-2»; со временем на месте временных бараков появились более солидные здания. Но при этом база по-прежнему оставалась секретной и удаленной от жилья.
В начале 60-х здесь вполне могли начаться эксперименты с «летающими дисками». В это же время были разработаны планы по перенесению сюда проекта «Альфа». Местность со всех сторон окружена горами, что идеально для производства дисков типа «Альфа» и «Бета». Окрестности озера Грум использовались как тренировочный аэродром для «U-2». А диски базировались в 24 километрах южнее, на озере Папуз. В начале 60-х Трехсторонняя группа доставила сюда по воздуху оборудование для прокладки туннелей, видимо, рассчитывая создать в этом районе постоянный плацдарм. По свидетельству одного из очевидцев, база имела название «ES-4», но как расшифровывается эта аббревиатура, до сих пор неясно.
Не так давно на озере Грум проходили уникальные летные испытания, в которых принимали участие самолеты, доставленные сюда из разных стран. Летчики устраивали показательные воздушные бои между западными новинками и «МИГами». Кроме того, здесь же испытывались американские военные самолеты: «F-117», бомбардировщик «В-2», а самое главное, наследник «U-2» — «SR-71» «Блэкберд», который летчики прозвали «кораблем пришельцев».
В 90-е годы правительство США принялось скупать близлежащие от озера Грум земли. Теперь вся местность оказалась сокрытой от постороннего взгляда. Было время, когда любопытные, взобравшись на горную гряду в 45 километрах от базы, имели возможность разглядеть ее в сильный бинокль. Но когда территория приобрела статус федеральной, доступ на гряду был закрыт. Именно с этого момента по окрестностям поползли слухи о секретном комплексе на озере Грум. Возникает закономерный вопрос: зачем правительству понадобилось вводить повышенные меры безопасности, если речь идет об испытаниях старых «МИГов»? Все подходы к зоне были перекрыты, в нескольких километрах от дороги появились вооруженные посты, причем охранникам было дано указание стрелять на поражение в любого, кто ослушается приказа поворачивать назад.
Возможно, кто-нибудь из читателей слышал о «Дримленде» (страна грез), или Зоне-51. Собственно, Зона-51 — это кодовое название воздушного пространства над озером Грум, хотя сейчас у большинства оно вызывает ассоциации с пришельцами из Космоса и НЛО. Как недавно выяснилось, выражение «голубые огни», которые я выбрал в качестве названия книги, также служило кодом, которым пользовались авиадиспетчеры во время летных испытаний. Какого рода эксперименты здесь проводились, остается только гадать.
Долгое время ходили слухи о том, что на объекте «ES-4» делаются попытки понять устройство и воссоздать технологии разбившихся или полученных в результате обмена «летающих тарелок». А некоторые уфологии даже намекают на то, что правительство США заключило с пришельцами договор о сотрудничестве. По их мнению, именно пришельцы стоят за всякого рода экзотическими проектами: от генетической инженерии и человеческого клонирования до постепенного превращения населения планеты в «единую межгалактическую нацию». Однако никаких фактов в поддержку этой гипотезы предъявлено не было.
Безусловно, база на озере Грум существует. На фотографиях, сделанных с горной гряды еще до закрытия этой зоны, четко видны строения и большой радар. По-прежнему существуют специальные авиарейсы из Лас-Вегаса, которыми сюда доставляют обслуживающий персонал. Прежде можно было также увидеть автобусы с затемненными стеклами, курсирующие между двумя высохшими озерами.
На данный момент мы располагаем показаниями лишь одного свидетеля, решившего пролить свет на тайную деятельность Зоны-51. Это Боб Лазар, физик, предположительно работавший на объекте в качестве инженера. С его слов, база состояла из девяти подземных ангаров, разделенных стенками, в каждом из которых стояли различные модели «летающих блюдец».
Надо сразу заметить, что это замечание вполне может соответствовать действительности, поскольку в зоне был расположен главный полигон для испытания «летающих дисков» или завод по их ремонту. Таким образом, нет ничего фантастичного в том, что в ангарах хранились старые и новые модели дисков. Лазар также подробно описывает меры безопасности, которые были установлены на объекте: за спинами конструкторов и ученых постоянно маячили солдаты, пресекающие посторонние разговоры. Мне уже приходилось слышать схожие истории от людей, которые в начале 80-х работали на строительстве шахт для американских межконтинентальных ракет на военной базе «Гринэм Коммон» в Великобритании. Все они жаловались на постоянную слежку, вплоть до того что охранники чуть ли не сопровождали их в туалет. Так что в этом аспекте показания Лазара также не вызывают нареканий, и тем не менее кое-какие концы у него явно не сходятся.
Прежде всего, творческой работой нельзя заниматься под дулом пистолета — ученому или конструктору необходим хотя бы некий минимум свободы. Кроме того, вне зависимости от того, с чем именно имела дело конструкторская группа — истребителем-невидимкой или «летающим диском», — ей так или иначе предписывалось держать язык за зубами, и принуждение тут совершенно излишне. Спросите хоть у служащих калифорнийской компании «Локхид», которые на протяжении десятилетий занимались разработками сверхсекретных военных самолетов. Все они очень ценят свою работу и понимают важность хранить тайну. По этой причине у нас нет никаких оснований подозревать, что режим на объекте «ЕS-4» отличался особой репрессивностью. Охранники действительно следили за тем, чтобы на объект не проник никто посторонний, но отнюдь не по тем причинам, которые называет Лазар. По его словам, «летающие диски», которые находились на объекте, имеют внеземное происхождение.
Возможно, Лазару повезло: однажды он сумел заглянуть внутрь ангаров, когда раздвижные стенки между ними были открыты. Кстати, когда его попросили более подробно описать внешность пришельца, он явно смутился и сказал, что вполне возможно, это был манекен для исследования эргономического эффекта в аппаратах, над которыми он работал.
Стоит еще добавить, что организация уровня Трехсторонней группы никогда не приняла бы на работу человека с такой, как у него, биографией. Его последующие неприятности с законом только подтверждают этот аргумент. Например, Лазар уверял, что имеет два высших образования: закончил Калифорнийский технологический университет и Массачусетский технологический институт. Однако расследование, проведенное в начале 90-х годов, показало, что ни в одном из этих учебных заведений он даже не числился. То же самое можно сказать и о преподавателях, которых он называет своими учителями. Более того, Лазар не смог точно сказать, сколько времени он проработал на базе, называя разные сроки — от четырех месяцев до шести. Это звучит по меньшей мере странно, тем более что впервые он публично заговорил вскоре после того, как ушел с работы. И главное, Лазар не предъявил никаких доказательств в подтверждение своего рассказа. Однажды он показал корешок от чека с кодом Отдела морской разведки. Однако при проверке тот оказался запасным.
Не хочу переходить на личности, но все-таки сделаю несколько замечаний по поводу описания планировки «ES-4». Во-первых, мнение Лазара основано на обрывках разговоров, которые ему удалось услышать от других сотрудников, причем в его интерпретации достаточно много вольностей, хотя уфологи выдают его фантазии за непреложные факты. Во-вторых, скорее всего, Лазар действительно работал на «ES-4», но взяли его туда отнюдь не за технические таланты. Некоторое время он проработал в лаборатории Лос-Аламос под руководством знаменитого физика Эдварда Теллера, и, по словам Лазара, это знакомство помогло ему устроиться на «ES-4». Но, думаю, все было не совсем так. Теллер действительно предложил его кандидатуру, хотя знал, что Лазар не подходит на должность.
Возможно, кто-то их Трехсторонней группы попросил Теллера найти человека, которого в будущем можно было бы использовать как дезинформатора. Таким образом, Лазар стал играть роль своего рода приманки. Контракт с ним был расторгнут, после того как однажды вечером он прикатил на базу вместе с женой, свояченицей и приятелем-уфологом, чтобы показать гостям испытательный полет. Незваные посетители были остановлены охраной; Лазар был тщательно допрошен, а затем вернулся в Лас-Вегас.