…Ходатайство перед Б.М. Шапошниковым отложить начало ввода в сражение корпуса Генеральный штаб не считал возможным удовлетворить. 29 января 1-й гвардейский стрелковый корпус был введён в сражение, хотя полностью сосредоточиться ещё не успел. Он перешёл в наступление двумя группировками на широком фронте, с задачей окружить демянскую группировку. Встретив упорное сопротивление двух сильных немецко-фашистских дивизий, корпус наступал медленно, с трудными затяжными боями. Не имевшие опыта организации наступательных боёв, командиры частей и соединений допускали ошибки.
Военный совет Северо-Западного фронта. Слева направо: член Военного совета Северо-западного направления Н.А. Булганин, командующий Северо-Западным фронтом генерал-лейтенант П.А. Курочкин, начальник штаба фронта генерал-лейтенант Н.Ф. Ватутин, члены Военного совета фронта дивизионный комиссар А.М. Пронин (закрыт фигурой Богаткина) и корпусной комиссар В.Н. Богаткин
Медленное продвижение корпуса, внезапные контратаки врага вызвали недовольство Ставки. 1 февраля 1942 г. И.В. Сталин связался по прямому проводу с командиром корпуса и дал ему указания, как вести наступление.
Они состояли в следующем: «…Неожиданное появление полка противника в районе Рамушево, Черенчицы на фланге 7-й гв. сд говорит о плохой разведке, особенно плохой разведке авиации. Ссылки на погоду и невозможность разведки в связи с этим надо пресечь, для этого есть У-2, которые должны летать в любую погоду, для такой разведки не жалеть ничего. Тов. Грязнов всё должен знать о противнике, что у него вокруг, все видеть как на ладони, чтобы никаких неожиданностей не было… Надо корпусу двигаться сильной группой, не растягиваться, если растянулись, лучше не торопиться вперёд, иметь всегда группу, а не разрозненные полки и батальоны… Вести разведку, не считаясь ни с чем, вести её так, чтобы тов. Грязнов видел всё вокруг как на ладони».
Как видно из данных воспоминаний, Сталин самолично выдвигал тактические ходы наступающим подразделениям. Имело ли это действительную тактическую полезность в условиях боя – сказать трудно. Но сам факт участия Верховного Главнокомандующего в проведении операций наверняка имел психологический и моральный потенциал для победы над врагом.
«…Вскоре перешла в наступление и 1-я Ударная армия под командованием генерал-лейтенанта В.И. Кузнецова из района южнее Старой Руссы. Не завершив полностью сосредоточения, она продвигалась медленно: в течение десяти суток войска армии смогли углубиться к юго-западу от Старой Руссы только до 15 км.
Эти бои убедительно показали нецелесообразность ввода в сражение соединений, не закончивших сосредоточения. Тем не менее вновь введённые войска охватили глубоко с севера демянскую группировку противника и создали внешний фронт окружения…
…Общая численность окруженных войск составляла 70 тыс. солдат и офицеров.
Предвидя угрозу окружения, вражеское командование тогда же сделало попытку предотвратить его и сосредоточило против фронта значительные силы авиации. У нас на 19 февраля имелось лишь 142 исправных самолёта (в том числе только 32 истребителя). Захватив господство в воздухе, противник сковывал и замедлял продвижение наших войск.
21 февраля Военный совет фронта обратился в Ставку:
«Тов. Сталину.
В отношении действий авиации противника есть основания предполагать, что противник стянул против нас свою авиацию с волховского, ленинградского и частью с калининского направлений. Мы же боремся с авиацией противника лишь силами ВВС СЗФ.
В результате противник удерживает за собой господство в воздухе. Считаем целесообразным для борьбы с авиацией противника и прикрытия наступающих войск СЗФ сосредоточить усилия ВВС Северо-Западного, Волховского, Ленинградского и частично Калининского фронтов, объединить их действия и обеспечить манёвр ими в случае, если ВВС противника перенесут свои действия на другое направление.
Просим ваших распоряжений.
Курочкин, Булганин. 21.2.42 1.00».
Однако, ведя наступление на многих направлениях, Ставка, конечно, не могла сосредоточить в полосу нашего фронта столько авиации, сколько нам хотелось иметь. Господство вражеских ВВС ещё больше усложняло решение стоявших перед нами задач.
Листовка Военного совета Северо-Западного фронта. 1942 г.
Тем не менее войска фронта достигли очень важной цели. Впервые в ходе Второй мировой войны была полностью окружена довольно крупная группировка немецко-фашистских войск. Это был для того периода большой не только военный, но и политический успех. Красная Армия доказывала, что не просто бьёт гитлеровцев, но проводит против них операции на окружение! Об успехе фронта Совинформбюро сообщило 25 февраля: «Наши войска окружили 16-ю немецко-фашистскую армию». Эта весть мгновенно облетела весь мир».
«…Многие солдаты и офицеры, попавшие к нам в плен, показывали: «Демянск – это маленький Верден, где перемалываются наши дивизии».
В воспоминаниях генерал-лейтенант Зейдлиц позже писал, что в ходе длительных боев немцы потеряли в районе Демянска только убитыми около 90 тыс. человек. Рамушевскую горловину демянского «мешка» вражеские солдаты прозвали «коридором смерти». После освобождения Демянска можно было видеть, как дорого обошлась «демянская крепость» Гитлеру. На дорогах коридора повсюду громоздились остовы разбитых машин: тягачей, грузовиков, самолётов, сгоревшие танки, искалеченные пушки, разбитые пулемёты на полях и холмах, покрытых воронками от разрывов снарядов и авиабомб, дополняли картину. От лесов остались, как поломанные зубья, обгоревшие стволы деревьев. А внутри «крепость» превратилась в кладбище с бесчисленными могилами с берёзовыми крестами».
Командующий фронтом генерал-лейтенант П.А. Курочкин и начальник штаба генерал-майор Н.Ф. Ватутин, с одной стороны, могли порадоваться такому влиятельному штабному кадру, как Н.А. Булганин, он умел «выбивать» ресурсы из Ставки, с другой стороны, инициативы Булганина по проведению военных операций их стали раздражать. Выходило, что от него меньше проку, чем выгоды. Он, казалось бы, являлся представителем Ставки, но решений никаких самостоятельно принимать не мог, мог только вмешиваться в решения командующего и начальника штаба. А ещё Н.А. Булганин становился, по сути, лишним промежуточным звеном между Ставкой и командованием фронта.
Положение Н.А. Булганина на этом фронте было особенным. Это понятно даже из докладов командующего фронтом в Ставку.
«ДОКЛАД КОМАНДУЮЩЕГО ВОЙСКАМИ СЕВЕРО-ЗАПАДНОГО ФРОНТА № 953 ВЕРХОВНОМУ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕМУ ПЛАНА РАЗГРОМА ДЕМЯНСКОЙ ГРУППИРОВКИ ПРОТИВНИКА
24 января 1942 г. 01 ч 42 мин
Докладываю план разгрома демянской группировки противника.
Выполнению главной задачи – т. е. наступлению армий Северо-Западного фронта на запад – должно предшествовать уничтожение демянской группировки противника во взаимодействии с 3-й ударной армией Калининского фронта.
Считаю, что для разгрома демянской группировки сил 34-й армии недостаточно и необходимо в связи с этим привлечь для выполнения этой задачи 1-й гвардейский стрелковый корпус.
Выполнение задачи по разгрому демянской группировки противника решаю следующим образом:
1. 1-й гвардейский стрелковый корпус 26.1. начинает движение из района своего сосредоточения Старый Двор, Подборовье, Добрости (30–50 км с.-в. Старой Руссы) в район Рамушево, Б[олыная] Намоча, Васильевщина (30 км ю.-в. Старой Руссы). Из этого района наступает по обоим берегам реки Пола
2. В направлении Висючего Бора, навстречу удару 3-й ударной армии на Тоболку.
3. Силами 241 и 245 сд 34-й армии из района Ватолино продолжать удар в направлении Демянска.
4. Окружение 290 пд противника, находящейся на стыке 11-й и 34-й армий, занимающей обособленное положение, выполняется силами:
а) 180 сд [11-й армии], сковывающей противника с фронта и вышедшей частью сил в район Парфино, Пола.
б) 254 сд 11-й армии, 26 и 202 сд 34-й армии, наступающих с фронта Пустынька, Беглово, Горчицы на фланг и тыл 290 пд противника.
5. С целью сковывания демянской группировки противника с фронта силами 163 сд 34-й армии продолжать начатый удар из района Сухой Ветоши на Пески.
6. Для более надёжного окружения демянской группировки противника необходимо приказать 3-й ударной армии занять и удерживать Шубине
7. Одновременно с операцией по окружению и уничтожению демянской группировки продолжать выполнение задачи по уничтожению противника в районе Старой Руссы с более глубоким обходом Старой Руссы, для чего: при выходе 1-го гвардейского стрелкового корпуса в район Анишино, Крюково, Киево две стрелковые бригады этого корпуса направляются в обход Старой Руссы с юга с целью содействия 11-й армии по захвату Старой Руссы, обеспечения действий корпуса с запада и создания ему исходного плацдарма для последующего наступления на запад.
После разгрома демянской группировки противника 34-я армия и 1-й гвардейский стрелковый корпус будут использованы в общем наступлении на запад, план которого будет представлен дополнительно.
КУРОЧКИН
ВАТУТИН
С проектом согласен БУЛГАНИН».
ЦАМО. Ф. 48а. Оп. 1100. Д. 40. Л. 37–39.
Как видно из документа, с Н.А. Булганиным документ согласовывают. И это не единственный случай, таких документов немало. Он на этом фронте представитель Ставки. Таким образом, он отдельно от командования рассматривает документы. Естественно, на этом этапе у него возникали и вопросы, и сомнения, и собственные предложения, которые приходилось с ним «утрясать» командованию фронтом. Не всегда это было гладко. Скорее всего, на Булганина кто-то из руководства фронта пожаловался, потому что 5 мая 1942 года его вернули на прежнее место службы – на Западный фронт. В августе 1942 года Г.К. Жуков передал командование Западным фронтом И.С. Коневу. Так Н.А. Булганин во второй раз оказался в связке с Иваном Степановичем. Здесь Николай Александрович также чувствует себя уже военачальником, а не только партийно-политическим служакой, и также портит отношения с Коневым. И другими…