Другим результатом неудачного наступления конфедератов на Филадельфию стал сам город Балтимор, сильно пострадавший во время длившихся в течении всего ноября боев за этот населенный пункт. Имевший до войны население в 150 тысяч человек «мегаполис» — тот же Вашингтон мог похвастаться всего 50-ю тысячами — был весьма и весьма значимым по меркам Северной Америки, имел развитую промышленность — большую част которой, нужно признать северяне успели вывезти до его захвата — и инфраструктуру. К концу же 1858 года население города сократилось всемеро — остальные погибли или разбежались, — а не пострадавших от огня и артиллерии строений осталось в лучшем случае процентов 20.
Продолжалась гражданская война всех против всех в Китае. После провала тайпинского северного похода на Пекин, признанный Россией император Сунь попытался сосредоточиться над установлением контроля над южным Китаем, однако и тут у него выходило все далеко не так радужно.
За почти десять лет бесконечной гражданской войны народ уже порядком устал от постоянных боевых действий, и полноводный ранее поток новобранцев в армию тайпинов стал заметно мелеть. Плюс с лидерами восстания, некогда продвигавшими идеи всеобщего равенства, отказа от роскоши и прочие откровенно полумистические пункты политической программы, произошла постепенная трансформация. Классический случай, когда убивший дракона сам становится драконом.
Все идеи о равенстве, декларируемой скромности и прочем подобном были к этому времени уже забыты, и верхушка восставших стандартно по Китайским меркам отдалилась от основной массы, фактически переняв традиции императорского двора Цинь. Естественно, далеко не всем это нравилось. Плюс бесконечная война требовала ресурсов, которые взять можно было только обобрав все тех же несчастных крестьян до нитки, что опять же било по популярности государства тайпинов.
Восставшие продолжали контролировать земли в четырехугольнике Нанкин-Ухань-Гуанчжоу-Фучжоу, однако как раз из наиболее населенных южных провинций их к этому моменту уже вытеснили. Тут постарались очередные местные восставшие — босоногие — которых поддерживали Французы, видимо надевшиеся прирезать кусок к своим колониям в Юго-Восточной Азии.
Несколько портов удерживали британские войска, которые так же рассчитывали поиметь от происходящего какую-то выгоду. Бесконечная кровавая мясорубка, продолжавшаяся уже восемь лет больно ударила по производству внутри Китая, и соответственно — по доходам торгующих с этой страной британцев. Китайцам оказалось просто не на что покупать завозимый островитянами опиум — шелковые и фарфоровые мануфактуры оказались разрушены, чайные плантации — заброшены. Именно в эти годы, кстати, британцы начали вывозить из Китая саженцы чая и разводить его у себя в южной Индии и на Цейлоне. Не от хорошей жизни, а исключительно по необходимости.
В Пекине сидел генерал Цзен Гофань, который со своей армией контролировал пространство от Великой Китайской Стены на севере до монгольских степей на западе, а на юге его территория касалась государства тайпинов, с которым полководец вел постоянную войну. Формально Цзен Гофань декларировал верность династии Цинь и отсутствие претензий на верховную власть, однако в условиях, когда эта самая династия фактически перестала существовать, он мог считаться полноценной самостоятельной фигурой. Мы с генералом — русских он, откровенно говоря, недолюбливал, что, собственно, не удивительно, ведь это благодаря нам китайская империя начала рассыпаться на куски — вели осторожные переговоры по поводу признания его самостоятельным «королем севера», в обмен на отказ от претензий на Манчжурию и Монголию. Пока какой-то ясности не было, однако сам факт того, что генерал Гофань в море китайского безумия был одним из немногих адекватных договороспособных людей, внушал определенные надежды.
Если не брать еще десятка прочих больших и малых восстаний, охвативших земли некогда могущественной империи, то последним актором развернувшейся на востоке Евразии драмы неожиданно стала Япония. Надо сказать, что за последние двадцать пять лет после визита в Эдо эскадры Беллинсгаузена, страна восходящего Солнца сделала достаточно заметный рывок вперед. Нет, промышленным гигантом и претендентом на господство на Тихом океане японцы конечно же еще не стали, однако прогресс был, что называется, на лицо.
На острове за это время появились полноценные промышленные предприятия, был протянут телеграф, построены первые железные дороги, появилась относительно боеспособная регулярная армия, построенная на призыве. Нужно отдать должное правительству и императору — вернее двум императорам — они ради движения вперед резали по живому, не считаясь с традициями, сохранившимся с древности укладом жизни и вообще ни с чем. Видимо, хорошо мы их напугали и повторять судьбу других азиатов, которых европейцы уже порезали на колониальные куски, восточным островитянам совсем не хотелось.
Вполне резонно, что на фоне всех этих радикальных преобразований, да еще и видя, как соседний Китай буквально разрывают на части все желающие, японцы захотели и себе урвать кусочек пожирнее. Еще в конце 1857 года в Николаев прибыла делегация из Токио с предложением «согласовать совместные действия» в связи с гражданской войной в Китае. Фактически правительство Ии Наосуке — тот еще скользкий персонаж, который всячески мешал нашему бизнесу на островах, приглашая британцев и французов, чтобы избежать попадания под полное влияние Николаева — желало получить разрешение на экспансию на материк.
Более того изначально разговор шел о Корее, о возможном ее разделе с получением Токио собственной колонии на полуострове, однако, когда эти сведения дошли до корейского вана, тот сделал ход лошадью и попросился под крыло Николаева. В конце концов корейцы триста лет считались протекторатом Пекина и особых проблем в изменении подчиненности не видели, ну а далекие и сытые русские, у которых много пустых земель по всему миру, виделись гораздо более приемлемым вариантом, нежели близкие, агрессивные и голодные японцы. Что ни говори, а своих соседей корейцы знали хорошо и попадать в зависимость от Токио не желали категорически. Отбиться же военной силой от колонизаторов с востока у Сеула никаких шансов не было, это было очевидно и нам, и японцам, и самим корейцам.
В итоге достаточно сложных переговоров — не то чтобы мы реально собирались защищать Китай от японцев, скорее наоборот, но о своей выгоде забывать тоже не хотели — дипломатам страны восходящего Солнца было предложено осваивать без ограничений любые территории Китайской империи южнее 34 параллели.
В обмен на наше согласие на экспансию на материк удалось добиться японского согласия с тем, что все территории на континенте севернее 34 параллели относятся к сфере влияния Николаева, были подтверждены договоры подписанные еще двадцать пять лет назад, разграничивающие наши страны по острову Хоккайдо, был урегулирован вопрос квот на вылов рыбы в наших территориальных водах, использование проливов плюс мы получили несколько весьма вкусных концессий в железнодорожной сфере. Япония — страна горная, при строительстве железных дорог требуется прокладка большого количества туннелей и мостов, и вот как раз в деле строительства последних Россия была признанным мировым лидером. Ну да, было бы странно будь иначе, учитывая огромное количество широчайших рек на территории империи.
В общем, можно сказать, что с определёнными изменениями Япония тут повторяла свой путь из моей истории с поправкой на двадцатилетний временной сдвиг и на то, что идея воевать с Россией самураям тут не могла бы прийти даже в дурном сне. С другой стороны, мысль о том, чтобы натравить их на кого-нибудь из европейцев — на тех же французов например или голландцев, — выглядела сама по себе весьма и весьма заманчивой. Впрочем, это было очевидно делом отдаленного будущего, и скорее всего данные вопросы буду решать уже не я. Время оно беспощадно даже к попаданцам, а шестьдесят лет по местным меркам — более чем солидный возраст.
Подходила постепенно к концу заварушка в Индии. Британцы тут как обычно показали себя мастерами колониальной «игры престолов» и способными учениками древних римлян с их divide et impera. Сиречь «разделяй и властвуй». Еще летом 1858 года Лондон сумел заключить мирное соглашение с Сикхской империей, согласившись на аннексию той некоторых северных кусков Индии и кое-какие денежные «подарки» в обмен на вывод войск с основной территории. Ну а дальше все пошло накатом: кого-то бриты купили, кого-то уговорили, кого-то запугали, а кого-то и в бою одолели. Полностью восстание еще не задавили, но дело к этому явно шло, вопрос был только в том, как долго продержатся ребеллены.
Ну и конечно в этом кратком обзоре международной ситуации стоит упомянуть начавшуюся войну в Южной Америке. На сколько я понимаю, она была аналогом Парагвайской войны из моей истории, во время которой эта маленькая, но свободолюбивая страна потеряла половину территории и большую часть трудоспособного населения. Не удивительно в общем-то учитывая то, что против них воевали сразу три государства, два из которых были главными южноамериканским военно-политическими тяжеловесами.
Тут, поскольку дела этого далекого континента чаще всего как-то сами собой выпадали из данного повествования, нужно немного отступить и дать небольшой экскурс в историю. Как-то так получилось с самого начала, что самые лучшие отношения на этом континенте у нас сложились с Чили. Эта страна — и немного перец — попала в орбиту интересов империи еще в 20-х годах 19 века, когда мы получили весьма выгодные концессии по разработке там залежей селитры, при этом со своей стороны оказав помощь по окончательному вышвыриванию оттуда испанцев. У тех в начале 19 века все еще фантомного болела ампутированная уже фактически колониальная империя, и мы лишь поступили по заветам неродившегося еще — хотя может уже и родившегося, не помню — Ницше. В том ключе, что падающего стоит подтолкнуть. Ну а с пиренейцами у нас и до этого были отвратительные отношения еще из-за Мексики, так что ничего мы тут особо не теряли.