Царскосельский вокзал и соответственно начало железной дороги расположились между Фонтанкой и Обводным каналом. Сейчас это была практически южная окраина города, где потихоньку разрасталась во все стороны промышленная застройка. Как не крути Петербург в эти времена был достаточно мелким городом, даже до полумиллиона, не добирая по количеству населения. Хотя, если брать всяких сезонных рабочих и крестьян из окрестных сел, что стекались в столицу на заработки, то может до пятисот тысяч оно суммарно и дотягивало.
Однопутную железную дорогу длинной в двадцать километров построили очень быстро. Буквально за восемь месяцев насыпали подушку, положили рельсы и соединили ее с обзорным кольцом «игрушечной» дороги выстроенной вокруг Царского Села.
Ширину колеи я своим волюнтаристским решением установил в полтора метра ровно. Это вызвало среди строящих дорогу инженеров изрядное удивление. Все же метрическую систему в России использовали крайне неохотно, но я настоял. Ширина колеи — это на многие годы вперед, а отказываться от футов, линий и прочих точек все равно придется в самом ближайшем будущем.
— Ой! — Паровоз издал длинный гудок. Вагон качнулся и лязгнул сцепкой, отчего сидящая рядом девушка вскинулась и удивленно посмотрела в большое, приоткрытое по летнему времени окно. Там медленно уезжала назад платформа, люди, деревья и все остальное. — Смотри Ники. Поехал!
— Да, солнышко, мы поехали, — я улыбнулся и приобнял жену, радуясь в душе, что смог ее удивить и обрадовать.
— Как быстро! — Спустя несколько минут паровоз набрал скорость и стук коротких трехметровых рельсов под колесами слился в один слитный шелест.
— Верст тридцать в час, — прикинул я, тоже бросив взгляд в окно. — Скорость быстро скачущей лошади, только наш паровоз не устает и может так ехать часами.
— Паровоз, - попробовала девушка новое для себя слово на язык. — Везет с помощью пара, да?
— Именно так.
К сожалению, вкорячить наш стандартный, выпускавшийся уже относительно большой партией, восьмидесятисильный паровик в габариты локомотива не удалось. Пришлось его кромсать, чтобы на выходе получился коротыш в шестьдесят с небольшим сил. При том снизилась и надежность машины, из-за чего она регулярно выходила из строя, благо взрывов и жертв еще ни разу не было.
По причине слабого паровоза пришлось уменьшить количество вагонов, сократив их всего до пяти, плюс скорость, которую мог набирать наш поезд с максимальной загрузкой не превышала тридцати пяти примерно километров в час, что по местным меркам было чрезвычайно быстро, а по моим субъективным — крайне медленно.
Таких игрушечных паровозов на линии работало сейчас восемь штук. Четыре пары. Поскольку ветка была однопутная, на середине пути находился разъезд, позволяющий двум составам находиться в движении одновременно. Всего в день совершалось 4–5 рейсов, причем поезда ходили почти всегда заполненными под завязку. Жителям столицы игрушка еще не приелась, и они с удовольствием приобщались в передовым техническим достижениям, благо по случаю запуска первой железной дороги была проведена соответствующая рекламная кампания.
Никаких денег как уже упоминал предприятие пока не приносило. Ни о каких прибылях при таких объёмах перевозки людей и столь низкой стоимости билета, и речи идти не могло. Даже то, что паровозы приспособили для работы не на дорогом привозном угле, а на местном торфе, добываемом буквально из соседнего болота, не могло никак исправить положение.
При этом при всем, не смотря на все проблемы, я считал проект Царскосельской железной дороги полностью удачным. Даже если не говорить о международном престиже и первенстве России в деле такого хай-тека, как регулярные железнодорожные пассажирские перевозки, свою основную функцию подготовки кадров и отработки технологии построенная ветка выполняла на все сто.
Постепенно обучались машинисты, стрелочники, обходчики и прочие путейцы, совершенствовалась техника, неуклонно появлялось понимание того, что нужно делать и что не нужно. Даже сама методика прокладки пути: тут нам просто никто подсказать не мог, поскольку мы были первыми.
На железной дороге во всю работали студенты института инженеров путей сообщения, где с 1817 года должен был открыться отдельный железнодорожный факультет. Впрочем, учитывая количество слушателей во всем институте, впору было создавать специализированный ВУЗ, готовящий кадры исключительно для железной дороги. Потому что те две сотни инженеров, которые выпускал в год вышеупомянутый институт при масштабировании строительства железных дорог были количеством явно недостаточным. Там впору о тысячах работников говорить.
— Остановились, — прилипшая к стеклу Александра прокомментировала увиденное снаружи. — Мы приехали?
— Нет, еще, — усмехнулся я. — Середина пути. Сейчас подъедет поезд с другой стороны, заедет вот на тот путь, мы поменяемся местами и поедем дальше.
— Как интересно, — пробормотала девушка, разглядывая во всю парящий паровоз, подтянувший вагоны со стороны Царского Села. — «Проворный». Это его имя?
— Да, — уподобившись прилежному папочке, терпеливо продолжил я описывать все происходящее принцессе. — Каждый паровоз получил свое имя. Пока их мало, можно каждого персонализировать.
— А потом?
— А потом паровозов станет тысячи, десятки тысяч, как карет. Мы же не даем каретам имена собственные…
Кстати о масштабировании. На Урале еще зимой этого года началась потихоньку стройка дороги Нижний Тагил-Пермь. Если смотреть по прямой, то там выходило примерно двести километров, однако учитывая сложный рельеф, горы и те самые пресловутые овраги, на деле вышло все двести пятьдесят с двумя относительно крупными мостами через Чусовую и Сылву.
По плану строительство было рассчитано на четыре года. Пока укладывали только одну колею плюс станции на пути следования были не предусмотрены, все же линия проектировалась в первую очередь как заводская. С другой стороны, ничего в будущем не мешало при необходимости расширить линию до двух путей и оборудовать всем необходимым для перевозки людей.
Еще минут через пятнадцать, примерно, мы добрались до конечной станции. В Царском Селе вокзал был оформлен в модерновом стиле: ажурное кованное чугунное плетение и много стекла. Учитывая, что пока так никто не строил, смотрелось более чем интересно.
— А дальше куда дорога идет? — Задала Александра резонный в общем-то вопрос.
— Строим продолжение ветки в сторону Гатчины. Там дворец моей сестры Екатерины. «Который ранее занимала мамА, сосланная после известных событий в Москву», — мысленно добавил я. — Император Александр любит ездить туда в гости, но не любит тратить на это много времени, поэтому он попросил меня удлинить железную дорогу еще на двадцать верст. Думаю, к началу следующего года закончим.
— А дальше строить дорогу будем? — Было видно, что девушка в восторге от всего увиденного.
— Будем, — подтвердил я. — Не в ближайшие пару лет, но будем. Отсюда ветка пойдет на запад в сторону Нарвы и Ревеля.
— А дальше?
— А дальше все, наверное, — я пожал плечами, довольный в душе что удалось произвести такое впечатление. — Еще одна ветка пойдет из Петербурга на Москву. Возле Новгорода сделаем ответвление на Псков и дальше на Ригу. А оттуда на Вильно и Варшаву. А из Варшавы построим дорогу в Берлин, и ты сможешь ездить в гости к родителям гораздо чаще, если захочешь, конечно. Весь путь отсюда и до столицы Пруссии займет дня два-три, вряд ли больше.
— Три дня… — Задумчиво пробормотала жена, пораженная перспективами. Сейчас, если передвигаться по суше такая дорога заняла бы недели три. Неделю если скакать во весь опор загоняя себя и лошадей, но принцессы в каретах понятное дело передвигались медленнее. — Так быстро…
— Да, солнышко, — я наклонился и чмокнул девушку в носик. — Мир становится меньше. Скоро путешествие вокруг земного шара будет занимать не год, а всего восемьдесят дней.
Глава 6
Бабах!
— Твою мать! — Я инстинктивно втянул голову в плечи и обернулся в ту сторону откуда раздался взрыв.
— Не беспокойтесь, Николай Павлович, это горы взрывают.
— Я не беспокоюсь, — немного ворчливо ответил инженеру. — Просто неожиданный громкий звук. Расскажите лучше, как дела продвигаются. Знаете, читать сухие строчки отчетов — это совсем не так интересно, как слушать собственными ушами.
— Да, конечно, ваше императорское высочество, — Рерберг переступил через валяющееся прямо на дороге бревно, — и указал рукой на небольшой домик, казавшийся небольшим островком стабильности посреди бесконечного хаоса стройки. — Давайте пройдем в дирекцию, там и бумаги все в наличии и потише все-таки будет.
Я только недовольно покачал головой. Не смотря на бравурные отчеты, стройка — уже на стартовом этапе — начала отставать от графика. Местные на это смотрели философски, а вот мне растягивать «удовольствие» совсем не хотелось. Поэтому в сентябре 1817 года я решил совместить приятное с полезным. Схватил новоиспеченную жену в охапку и устроил круиз по российским рекам в сторону Нижнего Тагила. С какой стороны не посмотри сомнительного свойства свадебное путешествие, однако ничего лучше все равно в ближайшее время не предвиделось.
В Европе на фоне происходящего катаклизма, а по-другому это назвать было просто невозможно, потихоньку начал бунтовать народ. Кое-как пережившие зиму 16–17 годов люди надеялись на хороший урожай, однако погода вновь подвела. Пусть не так как в шестнадцатом году, но урожаи были очень далеки от ожиданий. Ну а запасов-то на вторую голодную зиму уже просто не осталось.
Сначала доведенные до отчаяния люди, которым просто нечего было жрать, стали выходить на большую дорогу. В городах стихийно возникающие толпы стали грабить магазины. Особенно в этом плане отличилась Вестфалия, где продолжал просиживать штаны на троне непутевый брат Наполеона Жером. Потом кто-то бросил клич, что во всем виноваты дворяне и особенно французы, причем эта сугубо политическая уже мысль достаточно быстро овладела массами, что намекало на солидную подпитку ее дензнаками. Не нужно было быть гением, чтобы понимать, чьи островные уши за этим торчат.