— Как будто мне нужна эта корона, — буркнула великая княгиня смешно наморщив носик. За почти полтора года жизни в империи она успела достаточно прилично выучить русский и говорила на нем практически без акцента, редкие мелкие ошибки — не в счет. — Я бы предпочла вообще никогда не приближаться к трону.
— Знаю, — я кивнул, соглашаясь, — но боюсь это просто невозможно. Это тот крест, который мне придется тащить. «Особенно если я хочу, чтобы к часу Х цивилизация подошла в способном отреагировать на космическую угрозу состоянии. Для этого нужно сейчас задать ей хорошенького технологического и социального пинка».
Последнее я добавил мысленно, конечно.
Молодой девушке было банальным образом скучно. Александра имела живой деятельный характер, однако после женитьбы оказалась в ситуации, когда ей просто некуда было приложить кипучую энергию. На ребенка она тратила в день час-два, благо для всех бытовых повседневных мелочей были слуги, второго же я пока делать опасался. Насмотрелся я в этом времени на женщин, у которых к тридцати годам было под десяток детей и которые выглядели при этом на пятьдесят. Постоянные беременности отнюдь не идут на пользу здоровью, а поскольку я не хотел вгонять жену в гроб и становится молодым вдовцом, материнские позывы приходилось ограничивать. С контрацепцией в эти времена было примерно никак, поэтому оставалось пользоваться простейшими методами и быть осторожным. Смешно, но устройство женского организма я знал куда лучше жены, поэтому получалось «беречься» не слишком даже привлекая внимание.
Остальные же дела, которые были, так сказать, типичными для великой княгини и жены наследника: общение со сформированным специально под нее — вернее под нас, но я-то был от этого вообще далек — «малым двором», всякие балы и другие подобные развлечения — были не слишком интеллектуальными, а главное — достаточно быстро надоедали. Еще Александра любила путешествовать, однако маленький ребенок и «свежий» муж, постоянно погруженный в дела, висели на ногах принцессы пудовой гирей. До тех же отношений, при которых она могла бы уехать куда-нибудь самостоятельно, мы слава Богу, еще не дошли. И надеюсь не дойдем.
— И что ты так и бросишь свою жену погибать от скуки? — Александра встала, обогнула стол, шурша «домашним» платьем и плюхнулась мне на колени. — Может пойдем покатаемся на паровозе? Навестим твою сестру Екатерину, погуляем по Гатчинскому парку?
Царскосельскую дорогу вот уже полгода как стоило теперь называть Гатчинской. Ветка теперь имела длину в почти сорок километров, и станция «Царское село» на ней была только промежуточной. Александра же полюбила железную дорогу, и все что с ней связано, искренней незамутненной любовью и могла кататься по ней туда-сюда по несколько раз в день. Как не крути, а такого аттракциона еще не было ни в одном другом городе мира, тут Санкт-Петербург был первым. Впрочем, по слухам в Англии, насмотревшись на нас, начали организовывать акционерное общество для постройки железной дороги между Манчестером и Ливерпулем, благо расстояние там небольшое, а население обоих городов было весьма приличным. Примерно по сто пятьдесят тысяч человек в каждом: пассажиропоток обещал вполне ощутимую выгоду. Нам такие короткие и «жирные» лини никак не светят, не те расстояния. Как говорил Наполеон: «география — это судьба».
— Давай я тебе дело придумаю, — поглаживая жену по бедру, предложил я. — Будет не скучно, и мне предъявлять претензии насчет постоянной занятости перестанешь. В конце концов — ты будущая императрица самого большого государства на планете. Нужно быть достойной. Или ты хочешь всю жизнь провести в балах и путешествиях.
Насчет самого большого государства на планете я может и загнул, но не на много.
— Хочу, — кивнула девушка. Надула губки посидела несколько секунд и нахмурившись переспросила, — что так не получится?
— Думаю, что нет, — я пожал плечами. — В любом случае нужно будет соответствовать, иначе твои же подданные не поймут.
— Ну ладно, — Александра вновь встала, разгладила руками подол платья, обошла стол в обратном направлении и вновь уселась на стул для посетителей. — Я так понимаю, что ты для меня уже что-то приготовил. Не на секунду не поверю, что ты начал этот разговор спонтанно, не имея заранее какого-то плана.
— Ты слишком хорошо меня знаешь, — я приподнял бровь и прищурившись посмотрел на жену. Вот эти переходы от игривого состояния к деловому меня постоянно сбивали с толку.
— А как же? Хорошая жена должна знать мужа… Так что ты мне там приготовил.
— Хм… Ну ладно… Я хотел попросить тебя заняться направлением, в котором твоя родина солидно опережает Россию.
— И в чем же это? — Немого удивленно переспросила Александра. Как это не странно, однако прямо сейчас Пруссия по сравнению с Россией выглядела по настоящему бедным родственником. Впрочем, что ни говори, учитывая то, что крестьян там отпустили из крепостной зависимости еще десять лет назад, потенциал развития в этой небольшой пока стране был заложен немалый.
— Образование, — ответил я. — Начальное образование, сельские школы. До прусского уровня нам понятное дело в обозримом будущем не добраться, однако начинать с чего-то нужно.
С образованием на низовом уровне, в России все было сложно. Оно, если брать сельский сегмент, практически отсутствовало. Реформа 1804 года, казалось бы, открыла дорогу для организации церковно-приходских школ, однако на практике число их было на фоне растущего населения империи столь не велико, что не выходило за рамки статистической погрешности. Что говорить, если немалая часть попов на Руси были до сих пор неграмотными, а литургии проводили по заученным однажды наизусть текстам. Очевидно, что сами научить такие, с позволения сказать преподаватели, ничему не могли, а существующие школы держались исключительно трудом отдельных энтузиастов.
Да, за последние годы значительно выросло количество всяких народных и ремесленных училищ, однако они «переваривали» в основном детей купцов и мещан, сумевших каким-то образом получить минимальное домашнее образование. Вариантов же для остального крестьянского населения, которое составляло как не крути около 90% жителей империи, практически не было. А мне остро нужны были социальные лифты.
Вот примерно в таком ключе я все свои мысли и изложил жене.
— И что ты хочешь, чтобы я со всем этим сделала? — Александра даже немного опешила от масштаба поставленной перед ней задачи.
— Ну для начала нужно найти подходящих помощников и исполнителей, — принялся перечислять я, благо опыта запусков различных новых направлений у меня уже было хоть отбавляй. — Это, на самом деле, самое сложное. Если найдёшь подходящих людей, которые сами горят работой, то потом останется только дать им необходимые ресурсы и контролировать, чтобы чего лишнего не накрутили.
— Хм… — только и смогла произнести девушка.
— Дальше нужно составить план. Желательно с примерными сроками, ответственными исполнителями и росписью затрат. А потом уже начинать его постепенно выполнять.
— Понятно… — Судя по голосу ничего девушке понятно не было.
— Ну смотри, — принялся я объяснять более подробно. — Что нужно для того чтобы обустроить школу, пусть даже начальную, где только читать-писать-считать учить будут?
— Место? — Забавно сдвинув брови предположила девушка.
— В первую очередь нужен учитель, — не согласился я. — Учить в конце концов можно и на открытом воздухе, а вот пустое помещение без преподавателя работать не будет.
— Согласна, что еще?
— Учителя нужно где-то взять. Взять его особо неоткуда, поэтому придется делать самому?
— Делать самому? — Не поняла меня Александра.
— Да, для начала нужно открыть педагогическое училище, где будут обучать будущих учителей. Преподавателей для него опять же нужно не много, ну и набирать будущих учителей можно из минимально грамотных мещан или тех же крестьян, — я подумал и добавил. — Еще учителя должны хорошо из бывших унтеров получаться. Многие из них к концу десятилетнего срока службы грамоту уже более-менее разумеют, ну и с оравой сорванцов глядишь после рекрутов тоже справиться смогут.
— Подожди, — жена перебила мою наставническую речь, взяла у меня со стола чистый лист, карандаш и принялась записывать. — Что дальше?
— Потом нужно посчитать, сколько это будет все стоить. Помещение для педучилища, предположим найдем и так, строить заново не будем. Составить кадровое расписание — директор училища, преподаватели, какое жалование им всем положить, сколько нужно будет выделить на ежегодное финансирование работы училища, пособия всякие печатать, учебники. Питание, там, дрова для отопления. Знаешь сколько телега дров стоит весной, а сколько в ноябре?
— И как мне это все подсчитать? — Девушка оторвалась от листа с записями и подняла на меня совершенно ошалевший взгляд. Очевидно, что цены на дрова в русской столице находились совершенно за рамками ее интересов. Увидев мое уже откровенно ржущее лицо, девушка возмущенно запустила в меня карандашом, — ты что издеваешься надо мной⁉
Карандаш я поймал — они в эти времена довольно дорогие — а жене на выставленную претензию ответил.
— Немного. На самом деле, в первую очередь тебе стоит найти толкового директора, желательно опытного и знающего. Тогда все эти мелочи сможешь сбросить на него. Обратись министру народного просвещения Александру Семеновичу Шишкову, он тебе не откажет. «Зная старика, сто процентов будет против, побежит сначала к Александру, тот его ко мне отправит. Придется убеждать и давить сословным авторитетом. Министр поломается, но прогнется, училище еще когда заработает, потом несколько лет до первого выпуска… Учитывая, что Шишкову уже за шестьдесят, понадеется не дожить до того момента, когда учить начнут крестьянских детей», — мысленно продолжил я рассуждения.
Шишков был человеком старой школы. Он хоть и был мне некоторым образом должен, за то, что я не позволил Голицыну Министерство народного просвещения под Синод подгрести, сам тоже стоял на ультраконсервативных позициях. По правде говоря, Шишков был редкостным чурбаком, и при иных раскладах, я бы предпочел задвинуть его куда-нибудь подальше, чтобы он не лез со своими охранительскими взглядами куда не просят. Вот только в местном «табеле и рангах» министерство народного просвещения и так было чуть ли не самой главной дырой, на которою никто особо не претендовал.