— Вы прям как о своем поместье говорите, Павел Дмитриевич.
— Ну а как же, Николай Павлович, — отозвался генерал. — Большое дело делаем. Глядишь в такие хозяйства получится преобразовать большую часть удельных земель. И государству польза оттого немалая будет и мужикам жить полегче. Да… Кстати кроме навоза еще торф воде как повышению урожайности способствует, а вы как раз недалеко от столицы торфозаготовку наладили, не так ли?
— Есть такое дело, — я кивнул, задумчиво оглядывая окружающие деревенские пейзажи.
Деревня выглядела скверно. Не то чтобы это меня удивляло, но именно этот населенный пункт отличался скорее в худшую сторону в ряду прочих. Покосившиеся серые домики, дети, одетые в откровенное рванье. Не видно и не слышно было животных — впрочем по дневному времени они могли быть на выпасе, — крыши без дымоходов говорили об отоплении «по-черному». Мрак, в общем.
Я жестом подозвал вьющегося вокруг парнишку лет семи, тот настороженно, готовый в случае чего припустить прочь, подошел, постоянно оглядываясь на один из домов, где видимо жила его семья.
— Поручик, я вам отдавал на хранение пакет, не могли бы вы мне его вернуть, — я обернулся к одному из своих сопровождающих. Тот кивнул и вытащил искомое из седельной сумки. Как известно, нет лучшего способа обеспечить хорошее к себе отношение людей, чем воздействие на детей. Не то чтобы мне сильно нужно было хорошее отношение местных крестьян, но собираясь в поездку я все же захватил с собой пять фунтов шоколадных конфет, часть которых я пареньку и отсыпал в сложенные ладошками руки. Тот сначала не понял, что нужно делать, но в итоге попробовав лакомство довольно расплылся в улыбке. Прижимая к груди обретенное богатство мальчик со всех ног бросился в сторону своего дома. Видимо захотел оказаться подальше, пока сладости не забрали обратно. — Ну вот, а «спасибо» кто говорить будет?
— Как мало нужно порой для счастья? — Ухмыльнулся Киселев наблюдавший вмиг атаковавших меня подобно человеческому цунами детей.
— Кстати? А почему нас никто не встретил? Где староста? Где управляющий? Есть тут вообще представители власти? — Только сейчас до меня дошло, что мы уже минут двадцать бродим по деревне, а встречать наследника престола никто не вышел. Выглядело это по меньшей мере странно.
— Так я же не просто так выбрал эту деревеньку, — хитро ухмыльнулся Киселев. — Проворовался управляющий бывший, его прошлым месяцем как раз на каторгу спровадили. Ну а староста вроде как с ним вместе что-то крутил… Но это не точно, в общем получил плетей, теперь отлеживается.
— Весело тут, — случай на самом деле более чем обыденный. Если копнуть хорошенько, на каторгу можно было отправить процентов восемьдесят местных чиновников. По собранным СИБ — весьма нужно признать поверхностно — сведениям из всех губернаторов центральной России взятки совсем не брали только трое: один по внутренним убеждениям а двое из-за наличия большого родового капитала. Остальных можно было хоть завтра имать в кандалы и отправлять по этапу за Урал-камень. Оставалось только где-то найти им на замену таких же только честных и можно было бы начинать большую чистку. Эх, мечты-мечты.
— Это да, — согласился Киселев. — Деревня последние годы голодно жила, дошло до того что жители письмо в удельное ведомство отправили — нашли же где-то грамотного — с описанием своих бед. Так что любому положительному изменению они будут только рады. Да, а вот тут поставим фельдшерский пункт. Мне Якоб Васильевич обещал подобрать работника. Население конечно нужно будет увеличить раза в три для начала, но это ничего. Места тут много, лес вокруг, срубить новые избы — не проблема.
— Да, кстати, насчет торфа… — мысль неожиданно скользнула обратно к удобрениям. — Вы не проводили экспериментов по поводу внесения в почву веществ неорганического, так сказать, происхождения?
— Это какие?
— Ну, — я быстренько постарался вспомнить из прошлой жизни какие бывают удобрения, — соединения, содержащие азот, фосфор, калий. То, что нужно для лучшего роста растений.
— Интересные у вас познания в агротехнической сфере, Николай Павлович, — удивленно вздернул брови Киселев. — Никогда от таких исследований не слышал.
— Ну как же, Павел Дмитриевич, — я повернулся к генералу. — Та же селитра — известное азотосодержащее удобрение.
— Хе-хе, ну вы скажете тоже, селитра, — аж подавился воздухом мой собеседник. — По тем ценам, по которым ее завозит к нам англичане, разбрасывать ценный продукт по полям было бы, пожалуй, слишком расточительно. Боюсь хороший урожай не отобьет и десятой стоимости индийской селитры.
— И то правда, — вынужден был согласиться я. — Хоть самому бери корабль и снаряжай его в Чили.
— В Чили? — Переспросил Киселёв. — Это же в Испанской Америке? Одна из бунтующих колоний? А что там?
— Ну как же, — задумавшись я не обратил внимание на вопрос генерала и потому ответил несколько неосторожно. — Самые большие в мире запасы селитры. В пустыне Намиб. Нет стоп, отставить. Намиб — это в Африке, а в Чили — Атакама.
— По правде говоря, первый раз слышу и про пустыню Атакаму и про залежи селитры в ней.
— Да? — Настало время уже удивляться мне. — Не может быть!
Меня мгновенно пробило на истерический смех, я присел на корточки, обхватил голову руками и смеялся, не имея возможности остановиться. Десять лет! Десять лет возни со всякой взрывающейся химией! Сотни тысяч рублей, угробленных на закупку дорогущей селитры, монопольно завозимой англичанами. Отсутствие возможности наладить полноценное промышленное производство пироксилина и нитроглицерина по причине нехватки сырья. Как⁈ Как я мог за это время ни разу не поинтересоваться откуда островитяне берут свою селитру, и как они стали монополистами? Почему мне не пришло в голову копнуть этот вопрос на полсантиметра глубже?
— Ваше императорское высочество, с вами все в порядке? — Киселев явно был обеспокоен странным поведением наследника трона. Егеря мои при этом, что характерно, на эксцентричное поведение шефа внимания не обратили. Привыкли ко всякому.
— Все нормально, Павел Дмитриевич, — немного отсмеявшись ответил я. — Просто… Нельзя объять необъятное, к сожалению.
— Это да… — Генерал, совершенно выбитый из колеи, немного нервно почесал бакенбарды. — Давайте продолжим осмотр?
— Ведите, мой Вергилий, — Киселев видимо не понял отсылки, но послушно двинул дальше.
В целом проект «совхоза» выглядел весьма симпатично. Было видно, что генерал не просто на коленке слепил что попало, а действительно постарался продумать все аспекты и заранее предвидеть возможные подводные камни. Вероятно, я сам бы не смог сделать лучше.
— Попробуйте найти архитектора, — когда мы уже закончили, все осмотрели, пообщались с местными, и садились в карету чтобы возвращаться обратно настало время для моих советов. — Что бы создать проект стандартного здания, в котором будет располагаться школа и фельдшерский пункт одновременно. Там же должен и персонал жить. Много работников выделить мы все равно не сможем, вряд ли будет больше одного учителя и одного фельдшера. Если досконально продумать и само здание, и его наполнение, можно изрядно сэкономить.
— Интересная мысль, — задумчиво кивнул Киселев. — Эдакий культурный центр села. Символ улучшения жизни простого мужика. Мне нравится, я займусь.
Как показала дальнейшая практика, не смотря на все проблемы организация подобных опытных образцовых хозяйств имела не только социальное, но и экономическое значение. Спустя пару лет хозяйство в Долговке удалось вывести на самообеспечение — к тому времени население села увеличилось до двухсот пятидесяти дворов — а потом предприятие стало постепенно приносить и стабильную прибыль. Этому, кстати, способствовала и моя просветительская деятельность: в течении 1819–1823 года во всех моих периодических изданиях регулярно выходили статьи, заметки, очерки и даже стихотворения, посвящённые картофелю. Информационная обработка шла из всех орудий: начиная от экономических выкладок с цифрами урожайности и сравнения себестоимости различных культур и заканчивая кулинарными рецептами из картофеля.
Более того, через Долговку впоследствии прошла не одна тысяча переселенцев, отправившихся дальше на свободные земли за Волгой и Уралом. Здесь людей учили правильному хозяйствованию, применению сельхозтехники, использованию удобрений, показывали радости жизни с доступным образованием, медициной и культурой, после чего отправляли на восток осваивать в подобном ключе новые просторы необъятной страны.
Ну а уже начиная со второй половины 1820-х годов данный эксперимент — признанный успешным — начал активно масштабироваться и распространяться на другие селения относящиеся в первую очередь к удельному ведомству. Далеко не всегда трансформация способов хозяйствования проходила гладко, однако уже к концу 1820-х годов подобных «совхозов» — имея ввиду совместное владение землей и всеми остальными средствами производства одновременно императором и работающими там же крестьянами — в северо-западных губерниях страны насчитывалось уже больше трехсот штук.
И конечно в немалой части показателем успеха стало то, что передовые методы хозяйствования, внедряемые на кабинетских землях, начали потихоньку перенимать и кое-кто из дворян-помещиков. Из тех кто вообще хоть как-то занимался хозяйством, а не только прогуливал оставшееся от предков наследство, конечно. К сожалению таких было подавляющее меньшинство, что еще раз говорило о вырождении дворянской элиты империи и необходимости вливания в нее свежей крови. Впрочем подобные глубокие умозаключения пока были распространены в высшем свете достаточно скупо, поэтому и я свои мысли в основном держал при себе. На всякий случай, дабы чего не вышло…
Глава 15
Остаток девятнадцатого года прошел без особых приключений или потрясений. Отправили Лазарева на поиск Антарктиды на этот раз в одиночку без Беллинсгаузена: тот к этому времени уже окончательно превратился в отбитого морского волка — грозу северной части Тихого океана. Еще одну экспедицию — эту я уже снарядил на свои деньги — отправили к западному побережью Южной Америки в поисках драгоценного чилийского сырья.