Здесь саванна — однообразные травяные ландшафты с торчащими тут и там кустами уже успели путешественникам порядком надоесть — постепенно сменялась лесостепной зоной. Начали попадаться лесные островки, а погода становилась еще более жаркой и влажной. Тысячекилометровая разница с параллелью Петрограда Южного тут уже чувствовалась буквально кожей.
— Ну что скажете капитан, стоило ради такого зрелища идти так далеко? — Ученый почти кричал, перекрывая голосом рев воды, но при этом на его лице отображалось такое самодовольство, как будто он только что плошку сметаны навернул. Впрочем, ради справедливости, Кеппен имел на подобные чувства полное право.
— Стоило, — был вынужден признать Алексей. Он был человеком простым и даже приземленным, однако столь невообразимое чудо природы стоило того, чтобы идти к нему добрых три месяца. — Вы как первооткрыватель имеете право дать ему имя. Что думаете?
Огромный водопад шириной в два километра с ревом низвергал на сотню метров вниз тысячи тонн воды. В воздухе висела густая водяная взвесь, от которой буквально все мгновенно стали мокрыми, гул бил по ушам, однако оторваться от этого зрелища было действительно сложно. Участники экспедиции стояли на берегу и смотрели на природное чудо с открытыми ртами и каждый понимал, что ничего более красивого он в своей жизни уже не увидит.
— Александра. В честь покойной государыни императрицы, — Кеппен практически не думал перед тем как ответить. — Уверен Его Величество оценит такое имя, фактически вся экспедиция была устроена на его личные деньги, никак иначе мы его отблагодарить бы и не смогли.
Глава 15
— Какие-то они невзрачные получились, — тихо пробормотал я, выставив десяток новеньких, сверкающих латунными боками цилиндриков в ряд. А вслух спросил, — а что Иван Карлович, вот эти неровности на гильзе никак работу всего механизма не ухудшают, нет с этим проблем?
— Никак нет, Ваше Императорское Величество, — начальнику ГАУ генералу от артиллерии Арнольди было уже почти семьдесят, но старик был бодр, деятелен и на пенсию не торопился. Собственно, даже не вид генералу его возраст дать было просто невозможно, живчик он и есть живчик, а задорно торчащие в разные стороны усы как бы подчеркивали, что их носитель отнюдь не потерял вкус к жизни. Немалая редкость в эти времена. — Механизм надежен, невыбросы, конечно, случаются, но не часто. В подавляющем большинстве случаев это происходит по вине серьезного брака гильзы, например трещины, тогда ее разрывает, и для ее извлечения приходится прикладывать существенное усилие.
— Ну ладно, давайте попробуем.
Я подхватил винтовку, дернул затвор, взял со стола патрон, сунул его в патронник, и с определенным усилием закрыл затвор обратно. Все это сопровождалось характерным металлическим лязгом, от которого маленькие волоски на руках начинали подозрительно топорщиться. Щелкнул предохранителем туда-сюда, тут его — по моему настоянию — сделали в виде маузеровского флажка. Приложился, прислушался к ощущениям. Винтовка получилась тяжеловата на мой вкус — больше четырех с половиной килограммов, да и длина… Тысяча триста пятьдесят миллиметров без штыка и тысяча семьсот восемьдесят один миллиметр с оным. Мне-то с моим двухметровым ростом — ладно, а вот солдатикам… С учетом того, что средний рост призывника хоть и рос потихоньку, но все равно не превышал пока сто шестьдесят четыре сантиметра. Получалось, что винтовка со штыком тупо длиннее солдата, однако генералы встали намертво и уменьшить длину оружия не дали — мол а вдруг придется кавалерийскую атаку отбивать, да и в штыковой опять же длина «копья» играет роль, ну и меткость опять же повышается из-за длины ствола.
— Бабах! — Приклад достаточно мягко ткнулся в плечо, а из ствола вылетело белесое облачко порохового дыма. Я опустил оружие обратно к столу, с силой дернул затвор — стреляный латунный цилиндр улетел куда-то вправо — и засунул в патронник следующий боеприпас.
Винтовка Голтякова наконец прошла все стадии военной приёмки и была готова к массовому производству. На это ушло не много не мало — почти десять лет, что по моему собственному мнению — просто за гранью добра и зла. Однако ничего не поделаешь — все время вылезали какие-то проблемы, попытки произвести установочную партию наталкивались на технологическое несовершенство и необходимость повышать уровень трудящихся на оружейных заводах рабочих.
Или вот патрон. Казалось бы, ну что в нем может быть сложного? Капсюль, гильза, порох и пуля. Соединил все и вперед — ан-нет, не работает так. Цельносвинцовая пуля, если ее без всякой смазки по стволу пускать, очень быстро — буквально за десяток-другой выстрелов — забивает нарезы и дальше точность падает просто безбожно. Пришлось вводить еще «просальник» — специальную пропитанную стеарином бумажку, между пулей и гильзой. А еще просто цельнотянутая гильза, оказалось, выстрел не держит, пришлось ее усиливать отдельным «стаканом-вкладышем», который принимал на себя нагрузку в донной части. Короче говоря — миллион нюансов, каждый из которых нужно было определить и учесть. И ничего не поделаешь — когда ты первый, опереться на чужой опыт не получится, просто потому что нет еще этого самого чужого опыта, все шишки первопроходца твои.
— А вот еще к винтовке, обратите внимание, ваше императорское величество, новейшее изобретение, аналогов в мире не имеет. Оптический прицел! — Арнольди выудил откуда-то из-под стола такую же винтовку Голтякова с уже установленной на нее оптической трубой. — Совершенно уникальная штука, позволяет гораздо лучше целиться и точно стрелять на более дальние дистанции, чем обычный открытый прицел. У нас в Гусь-Хрустальном сделали, Карл Цейс.
Арнольди естественно не знал, что Цейс принялся экспериментировать со снайперскими прицелами с моей — ну не напрямую, конечно, но переданной через моих людей — подсказки, так что удивить меня этой «шайтан-трубой» было сложно. Впрочем, прибор действительно выглядел… Интересно. Длинный, полметра примерно, латунный корпус, странного вида крутилки тут и там. Стимпанк натуральный.
— Ну давайте попробуем, — я отложил в сторону обычную винтовку и взял снайперскую, хоть такого термина тут еще не существовало. — Рассказываете, как этой штукой правильно пользоваться?
— Смотреть вот сюда, там внутри можно будет увидеть специально сделанное перекрестье… — Принялся учить меня генерал. В прошлой жизни из оружия с оптическим прицелом мне стрелять доводилось, и принципиальной разницы между двумя приборами я не увидел. Нет, понятно, что эта оптическая труба была гораздо слабее в плане увеличения — где-то ×1,5 или ×2 она давала по ощущениям — стекло было мутновато и немного «желтило», да и «луна» ловилась при малейшем отклонении он центральной оси. Но в целом… Наверное и такой оптикой пользоваться можно, разве что точная пристрелка ее вызывала опасения. Это же подтвердил и Арнольди, — да, ваше императорское величество, приходится буквально заливать сургучом механизмы после пристрелки, иначе разбалтываются к чертям, уж простите мне такую лексику, после двух десятков выстрелов. Но в целом штука занятная, имеет право на существование.
— Чем еще можете похвастаться? Из новинок?
— Ну этого добра у нас навалом, — усмехнулся начальник ГАУ. С переносом на юг столицы, сюда на побережье Черного моря переехала и офицерская опытовая стрелковая школа при ГАУ, слушатели которой, собственно, и занимались оценкой, а также испытанием новых образцов вооружений. Ну а рынок Российской империи после победы в Царьградской войне буквально захлестнуло оружейной волной. Заработавшие на поставках в армию владельцы мастерских — от небольших до крупных механических производств — почувствовали себя способными освоить и этот, ранее тотально занятый казённой продукцией рынок. — Поручик, метнись не склад, принеси чего у нас там поинтереснее есть.
Стоящий чуть поодаль генеральский адъютант только кивнул и ускакал внутрь свежепостроенного здания при полигоне. Через несколько минут вернулся со здоровенным деревянным ящиком, который нес явно с немалой натугой.
— Ну что ж хвастайтесь, Иван Карлович, — попросил я загляну внутрь принесенной тары. Ящик оказался доверху заполонен разными стреляющими, короткоствольными в основном, устройствами, при виде которых буквально разбегались глаза.
Чего тут только не было. Большие, маленькие, одно-двух, многоствольные, дешевые на вид и богато украшенные.
— Вот интересная модель с переломной рамкой и встроенным извлекателем стреляных гильз, — принялся перечислять генерал. — Тут многоствольные конструкции, казалось бы, уже можно про них забыть имея нормальный барабан, но нет — все еще производят перечницы, даже удивительно, кто их покупает. Вот целая линейка карманных «хлопушек» для самообороны, уверен вы продукцию небезызвестного господина Маркова и сами отлично знаете.
Льеж в качестве оружейной «столицы» мира в этом варианте истории не сформировался. Во Франции имелись свои «большие игроки» и терпеть конкуренцию от всяких мелких заводиков и их владельцев-энтузиастов там не пожелали. Ну не было у них императора, радеющего не за свой карман, а за дело и дающего пользоваться собственными патентами практически без всяких отчислений. Почти.
Тут я проявил «смекалку» и предложил всем производителям заключить договора с СОЗ о поучении безоплатной лицензии на наши патенты при условии, что всё оружие будет впоследствии экспортировано зарубеж. Учитывая плотность нашего «патентного зонтика» — а мы патентовали на западе как концептуальные решения, так и каждый винтик их технического воплощения в металле — английским и французским конкурентам тягаться с нашими производителями было тяжело даже при наличии огромных, местами просто заградительных пошлин.
Ежегодно Российские промышленники продавали за рубеж оружия на миллионы рублей и это если только про частные заказы говорить. А были еще казённые заказы. Например, армия Венесуэлы в этом мире была полностью вооружена модернизированными винтовками Маркова, и впарил доверчивым южноамериканцам старье кто бы вы думали? Крупп. Тот самый который еще двадцать лет назад переехал в Екатеринослав вместе со своим механическим заводом. Немец за прошедшие годы неплохо развернулся, «оброс жирком» и начал выходить на международный уровень. К