– Я пытался выяснить у него, почему он не вмешивался в ситуацию и не обращал вашего внимания на неправильное составление поезда. Он ответил, что говорил об этом еще вашему отцу, предупреждал и вас.
– Это ложь. Только один Витте по-настоящему заботился о безопасности моей семьи.
– Знаю. Но что взять с господина Посьета, если он путает даты и события?
– Пытается уйти от ответственности.
– По-моему, Константин Николаевич полностью уверен в собственной безнаказанности. Кстати, генерал-адъютант Черевин говорил, что министр в критический момент вообще ловил галок на крыше. Технический же инспектор Таубе благодарил бригаду поезда за скорую езду. При этом присутствовали управляющий Курско-Харьковско-Азовской железной дорогой Кованько и инспектор Кронеберг. А уж они-то обязаны были знать, в каком состоянии находятся пути на следующем перегоне.
– Много кто чего должен и обязан! У вас все?
– Следствие закончено. Материалы готовы для передачи в суд.
– Хорошо. Мы еще встретимся, благодарю за работу и не смею задерживать.
Кони покинул кабинет императора.
Александр Третий сдержал обещание, данное ему. Он отдал распоряжение министру юстиции разработать и провести через Государственный совет соответствующий законопроект.
Новый закон был принят. Согласно ему, вопрос о предании суду чиновников в ранге министра сначала должен был решаться императором, а после поступать в Государственный совет. Там дело разбиралось в два этапа. Сперва в особом присутствии, затем в департаменте гражданских и духовных дел. Именно на втором этапе и принималось окончательное решение, отдать ли высокопоставленного чиновника под суд, прекратить дело или наложить взыскание без суда.
В феврале 1889 года дело о крушении слушалось в Государственном совете, так как император требовал осуждения Посьета, уже снятого с должности. Члены совета оказались в сложном положении. С одной стороны, они не могли проигнорировать мнение государя, с другой, осуждение бывшего министра создавало прецедент, опасный для всей бюрократии.
Особое присутствие состояло из представителей департаментов и министров. Они выслушали доклад Кони и перешли к прениям. Великие князья Михаил Николаевич и Владимир Александрович, присутствовавшие на заседании, потребовали отдать Посьета под суд.
Часть присутствующих с этим согласилась. Остальные же во главе с министром внутренних дел графом Толстым высказывали опасения в том, что отдача министра под суд будет означать падение престижа власти в глазах общества.
По результатам голосования все же победило мнение императора. Было принято решение об отдаче Посьета и Шернваля под суд.
После заседания Александр Третий вызвал к себе Кони и сказал:
– Что ж, Анатолий Федорович, дело можно считать решенным. Лица, виновные в преступной халатности, предстанут перед судом.
– Думаю, об этом рано говорить.
– Почему? – удивился император.
– Насколько мне известно, департамент гражданских и духовных дел не намерен поддержать решение особого присутствия. Посьета жалеют многие высокопоставленные чиновники. В петербургских салонах только о том и говорят, что бесчеловечно обвинять заслуженного адмирала.
– На вас оказывают давление, Анатолий Федорович?
Кони улыбнулся:
– Меня, ваше величество, называют социалистом, возбуждающим рабочих. В министерство поступают доносы.
– Чем я могу помочь?
– Вы, к сожалению, лицо заинтересованное и не вправе оказывать давление на чиновников. В любой другой ситуации ваше слово стало бы решающим, но не в этой.
– Так вы считаете, что окончательное решение о предании Посьета к суду будет провалено?
– Не сомневаюсь в этом. Под суд пойдут, как говорится, стрелочники – мелкие чиновники, машинисты, а это несправедливо.
– Что предлагаете?
Кони вздохнул:
– Дабы избежать несправедливости, выход один – прекратить все дело о крушении поезда.
– Понятно. Я подумаю.
Кони попрощался с императором и покинул дворец.
Александр Третий издал милостивый манифест. На этом дело о крушении и закончилось. Посьету и Шернвалю на заседании департамента гражданских и духовных дел были объявлены выговоры без занесения в формуляр.
Александр Третий даже не представлял, какую бомбу он собственноручно закладывает под престол, идя на поводу у своих министров. Народ не только радовался спасению государя и его семьи, но и скорбел по погибшим в той катастрофе. Общество ждало открытого процесса над виновниками трагедии. Однако суда не состоялось. Получалось, что царь простил убийц.
Таким подарком не могли не воспользоваться радикально настроенные антимонархические силы. Так они и сделали немного позже. Подобная слабость, даже вынужденная, не прощается правителям государств. Только сильная власть пользуется уважением и поддержкой основной массы общества. Александр Третий должен был настоять на осуждении Посьета, но пошел на уступки.
Тогда мало кто знал о последствиях катастрофы, которые в недалеком будущем сыграют свою роковую роль в судьбе государя. При крушении Александр Третий получил не только ранение ноги, но и серьезные ушибы почек. Развилась опухоль. Она привела к инфаркту, сократившему жизнь императора.
Царь не забыл скромного, но непокорного чиновника Витте. Вскоре Сергей Юльевич был назначен министром путей сообщения. Впоследствии он стал и премьер-министром.
Пока шло следствие, в Россию по приглашению своей сестры Елизаветы приехала принцесса Алиса, которой уже исполнилось семнадцать лет. На этот раз она принимала участие в жизни двора, присутствовала на приемах и балах. Конечно же, девушка встретилась с наследником престола именно в день приезда. Николай с нетерпением ждал этого свидания, и вот оно наконец-то состоялось в одной из небольших комнат дворца.
Николай поцеловал принцессе руку.
– Аликс, если бы ты знала, как я рад видеть тебя!
– Я тоже очень рада, Ники, но прежде хочу упрекнуть тебя.
– В чем? – удивился наследник.
– Ты еще спрашиваешь? Почему ты не дал знать, что остался невредим, сразу же после трагедии на железной дороге? Как только к нам пришла весть о крушении поезда, о том, что при катастрофе погибли и получили ранения очень много людей, я едва не сошла с ума. Мне было так плохо, что я слегла. Перед глазами все время стояла страшная картина. Ты, окровавленный, изуродованный, лежишь под обломками, снегом и дождем. Глаза твои полны боли и молят о помощи, но рядом никого нет. Я плакала, и никто не мог успокоить меня. А ты не соизволил сообщить, что жив и не пострадал.
– Но, Аликс, еще из Харькова во все концы света были отправлены телеграммы о том, что царская семья осталась жива.
– Да, но эта телеграмма пришла в Лондон через два дня после катастрофы.
Николай опустился на колено, расцеловал руки принцессы.
– Прости, дорогая Аликс. Я не хотел причинить тебе боль.
– Ладно, Ники, довольно, а то войдет кто-нибудь и увидит нас в таком виде.
– Пусть. Я люблю тебя и готов объявить об этом на весь мир.
– И все же поднимись, я прошу.
Цесаревич встал. Его глубоко тронула забота принцессы.
– А ты любишь меня? – спросил он, глядя в ее красивые глаза, по-прежнему полные какой-то волнующей печали.
– Ники, не надо спрашивать об этом.
– Но почему, Аликс? Ведь для меня это вопрос жизни и смерти.
Принцесса улыбнулась:
– Ну прямо жизни и смерти?
– Да, – твердо ответил наследник русского престола.
Улыбка на лице принцессы Гессенской сменилась печалью.
– Я люблю тебя, Ники, но…
– Что «но», Аликс? – воскликнул Николай.
– Но боюсь, что нам не суждено быть вместе.
– Почему? Я готов немедля просить твоей руки и сердца.
– И я готова стать твоей женой, однако получим ли мы благословение? Бабушка, королева Виктория, недолюбливает твоего отца. Император Александр платит ей той же монетой. И потом, я слышала, что твои родители не считают, что цесаревичу пришло время жениться. Но больше всего меня огорчает другое, Ники.
– Что, Аликс?
– То, что выбор невесты для будущего русского государя – вопрос большой политики. Станут ли твои родители принимать во внимание наши чувства, Ники?
– Станут, – вновь твердо ответил Николай. – Если будущий император обязан жениться по политическому расчету, то, поверь, дорогая, ради тебя и нашей любви я готов уступить место наследника своему брату Георгу. Без тебя, Аликс, мне трон не нужен. Да, я сделаю это.
– Ники, зачем такая жертва? – Алиса была растрогана пылкой речью любимого.
– Это не жертва, а мое решение. Отцу придется согласиться со мной либо…
Принцесса взяла Николая за руки:
– Не говори больше ничего, Ники. Я верю тебе, люблю тебя.
– Ты выйдешь за меня замуж?
– Какой же ты настойчивый.
– И все же прошу, ответь!
– Да, – тихо проговорила Алиса и убежала из комнаты.
Николай, совершенно счастливый, направился к брату.
В дальнейшем они часто встречались на балах. Алиса не была любительницей праздного времяпрепровождения, но в Петербурге являлась на них охотно. Ведь там она танцевала с Николаем. Позже вечером они уединялись и вели долгие разговоры.
Наследник записал в своем дневнике: «Моя мечта – жениться на Аликс».
После отъезда принцессы Николай открыл родителям тайну своей любви и сообщил о намерениях. Тогда же в разговоре с отцом он узнал, что Алиса была права в отношении большой политики. Россия была заинтересована в союзе с Францией. Поэтому предпочтительным являлся брак наследника с принцессой Еленой Орлеанской, дочерью графа Парижского. Желание Николая жениться на немецкой принцессе сначала не было поддержано его родителями.
Алиса тоже прекрасно понимала всю сложность создавшегося положения. Из писем сестры она знала, что Николай упорно настаивает на желании видеть своей невестой только ее, и настойчиво отклоняла все предложения брачных союзов.
Больше всего Алису, человека глубоко религиозного, тревожила необходимость обязательной перемены вероисповедания в случае вступления в брак с наследником русского престола. Но она была готова к этому. Им обоим в течение нескольких лет пришлось упорно бороться за свое счастье.