После революции 1905 – 1907 гг. Л. Жданов активно интересовался русской историей и общественными движениями в России; в 1912 году привлекался к судебной ответственности за распространение нелегальной литературы и стихи антиправительственного содержания.
«Исторические поэмы» Л. Жданова, вышедшие отдельным изданием в Петербурге в 1914 году, представлялись на соискание премии им. А. С. Пушкина в Академию наук. И. А. Бунин в рецензии на поэмы оценил соискателя как «совершенно лишённого художественного дарования и оригинальности, набившего руку фабриковать якобы исторические драмы и повести для Никольского рынка» («Лит. наследство», т. 84, кн. 1, с. 354).
В последние двадцать лет жизни Л. Жданов не написал ни одного исторического романа – сотрудничая с издательством «Центросовет безбожников», рассылал многочисленные стихи, посвящённые красным датам и успехам социалистического строительства, в газеты и журналы, но их редко печатали.
Первый исторический роман Л. Жданова – «Царь Иоанн Грозный» – увидел свет в 1904 году. С этой поры автор ежегодно выдавал на суд читателя по одной и более исторической хронике. К 1917 году корпус исторических произведений, написанных Л. Ждановым, составил тридцать один том (Собр. соч.: Ист. романы. Т. 1-31. СПб., 1912 – 1917). Среди них: «Русь на переломе. Историческая повесть конца царствования Алексея Михайловича» (1908), «Последний фаворит. Екатерина II и Зубов» (1911), «Наследие Грозного» (1913), «Пётр и Софья» (1915), «Последний день Гогенцоллернов. Конец политического романа» (1917), «Суд над Николаем II. Страницы истории прошлых и наших дней» (1917), «Во власти золота (Ленская бойня)» (1926), «Крушение богов (житие «св. отцов» Феофила и Кирилла Александрийского)» (1929) и др.
Роман «Николай Романов – последний царь» написан автором по горячим следам событий в мае 1917 года и несёт на себе явный отпечаток тех общественно-политических настроений времени, которыми жила левая радикальная интеллигенция между Февральской и Октябрьской революциями. Как и другие произведения Л. Жданова о жизни и деятельности «верхов», роман носит разоблачительный характер, отличается тенденциозным подбором и односторонним истолкованием исторических фактов и явлений (главным образом скандальных) и фамильярным обращением прозаика с историческими лицами. Вместе с тем роман написан по преимуществу на документальной основе и является едва ли не первой монографией (а именно так расценивает автор свою работу) об императоре Николае II.
Текст романа печатается по изданию: Жданов Л. Николай Романов – последний царь: Исторические наброски. – Собр. соч. Т. 31. Пг.: свободное издательство «Петроград», 1917.
ХРОНОЛОГИЧЕСКАЯ ТАБЛИЦА
1868
6 мая – рождение наследника цесаревича Николая Александровича.
1893-1899– промышленный подъём в России.
1894
20 октября – день кончины императора Александра III; Манифест о восшествии на престол государя императора Николая II.
14 ноября – бракосочетание Николая II с великою княжною Александрой Фёдоровной (принцессой Алисой Гессен-Дармштадтской).
1895
17 января – речь Николая II перед земскими депутатами, подтвердившая незыблемость политики Александра III.
Январь – вступил в силу русско-германский торговый договор; начал проводиться в жизнь Закон о винной монополии.
Первая всероссийская выставка печатного дела.
Открытие Русского археологического института в Константинополе.
Начало работы комиссии по пересмотру судебных уставов.
Начало денежной реформы; разрешение сделок на золотую валюту.
Учреждение в Петербурге Русского музея императора Александра III.
Ноябрь – декабрь – организация В. И. Лениным петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса».
Декабрь – арест В. И. Ленина и других членов «Союза борьбы за освобождение рабочего класса».
1896
14 мая – день коронации Николая II в Успенском соборе Московского Кремля.
18 мая – катастрофа на Ходынском поле в Москве во время коронационных торжеств («Ходынка»).
Договор между Россией и Китаем об оборонительном союзе против Японии и о постройке КВЖД.
Всеобщая стачка текстильщиков в Петербурге.
Участие делегации от русских рабочих на международном социалистическом конгрессе в Лондоне.
Май – октябрь – Всероссийская промышленная и художественная выставка в Нижнем Новгороде.
4 – 17 августа – Первый Всероссийский торгово-промышленный съезд в Нижнем Новгороде.
Август – сентябрь – визиты Николая II в Австрию, Германию, Данию и Францию.
Крупные стачки в Петербурге, Орехове-Зуеве, Екатеринославе и других городах России.
1897
Январь – открытие Художественного театра под руководством К. С. Станиславского в Москве.
Введение золотого денежного обращения. Чеканка новой золотой монеты достоинством в 15 рублей.
Первая всеобщая перепись населения.
Июнь – Закон об ограничении рабочего дня 11 1/2 часами.
Основание Женского Медицинского института.
Отмена в Западном крае особого налога с землевладельцев польского происхождения.
Отмена обязательного посещения богослужений для учащихся не православного вероисповедания.
Ссылка В. И. Ленина в Сибирь (с. Шушенское).
1898
1 – 3 марта – I съезд РСДРП в Минске.
15 марта – русско-китайская конвенция об аренде Порт-Артура и Дальнего.
Издание распоряжения, запрещающего показывать на экране Спасителя, Богоматерь и святых угодников.
12 августа – нота Николая II о международном сокращении вооружений.
1899
3 февраля – высочайший Манифест о Финляндии.
Учреждение комиссии по вопросу об оскудении центрально-чернозёмных губерний.
25 мая – торжества по случаю 100-летия со дня рождения А С. Пушкина; учреждение разряда изящной словесности при Императорской Академии наук, имеющего право избирать почётных академиков из числа выдающихся русских писателей.
Открытие Восточного института во Владивостоке.
Основание политехникумов в Варшаве и Киеве.
Созыв в Гааге международной конференции по разоружению по инициативе Николая II.
Массовые студенческие волнения в России.
1900
Январь – избрание в почётные академики Императорской Академии наук великого князя Константина Константиновича, графа Л. Н. Толстого, А. А. Потехина, В. Г. Короленко, А. П. Чехова, А. М. Жемчужникова, графа А. А. Голенищева-Кутузова, В. С. Соловьёва, А. Ф. Кони.
7 июня – Указ Николая II о постепенном введении русского языка в делопроизводство великого княжества Финляндского.
12 июня – Указ Николая II об отмене ссылки на поселение в Сибирь. Государь, говорится в указе, решил «снять с Сибири тяжёлое бремя местности, в течение веков наполненной людьми порочными».
1900 – 1901 – участие России в подавлении Ихэтуаньского восстания в Китае и оккупации Маньчжурии.
1900 – 1903 – издание ленинской газеты «Искра».
1900 – 1903 – промышленный кризис в России.
1901
14 февраля – убийство министра народного просвещения Н. П. Боголепова бывшим студентом П. Карповичем.
22 февраля – отлучение графа Л.Н.Толстого от церкви.
Май – забастовка на Обуховском заводе в Петербурге («Обуховская оборона»).
Отмена обязательности изучения греческого языка в гимназиях и сокращение преподавания латыни.
12 ноября – учреждение комиссии для всестороннего изучения вопроса об экономическом упадке центра в связи с условиями хозяйственной жизни других областей империи.
1901 (конец) – 1903 (начало) – образование партии социалистов-революционеров (эсеров).
1901 – 1902 – студенческие волнения в Москве, Петербурге, Казани, Харькове и других городах.
1902
19 февраля – монархическая манифестация к памятнику Александра II для совершения молебствия в день освобождения крестьян (свыше 50 тысяч рабочих).
Февраль – март – Батумская стачка и демонстрация.
Март – издание работы В. И. Ленина «Что делать?».
Март – апрель – крестьянские волнения в Полтавской, Харьковской, Воронежской и других губерниях.
2 апреля – убийство министра внутренних дел Д. С. Сииягина студентом-эсером С. В. Балмашевым.
Май – первомайская демонстрация в Сормове.
Май – казнь эсера С. В. Балмашева через повешение (первая за время правления Николая II).
Ноябрь – стачка рабочих в Ростове-на-Дону.
1903
6 апреля – еврейский погром в Кишинёве.
2 июня – Закон об установлении ответственности предпринимателей за несчастные случаи с рабочими.
10 июня – Закон о выборных фабричных представителях и старостах для их сношений с хозяевами предприятий и властями.
1 – 22 июля – всеобщая стачка в Баку.
Июль – торжественные дни преподобного Серафима Саровского в Саровской пустыни. Пребывание государя и членов императорской фамилии в Сарове 17 – 20 июля.
30 июля – учреждение наместничества на Дальнем Востоке.
Июль – август – II съезд РСДРП в Брюсселе – Лондоне; создание марксистской партии, принятие программы и устава партии.
Июль – август – всеобщая забастовка на Юге России.
Осень – подъём крестьянского движения на Кавказе и Украине.
Осень – образование Общества фабрично-заводских рабочих во главе с о. Георгием Гапоном.
1904
Январь – образование на учредительном съезде в Петербурге либерально-буржуазной группы «Союз освобождения».
Январь 1904 – август 1905 – русско-японская война.
27 января – героическое сражение русского крейсера «Варяг» и канонерской лодки «Кореец» с японской эскадрой у Чемульпо.