Буквально спустя неделю, 3 апреля 1939 года, Кузнецову присваивают внеочередное воинское звание флагмана флота 2-го ранга. Иначе говоря, из контр-адмиралов он шагнул сразу в полные адмиралы, минуя звание вице-адмирала. Еще один карьерный рекорд. Как и прежде, воинское звание он получил не по выслуге и не за какие-то особые заслуги, а в соответствии с новой должностью. И если во многих аналогичных случаях офицеры годами ждут повышения в звании, то Кузнецов получал их молниеносно. Ясно, что обеспечивать подобный взлет вопреки всем положениям о прохождении воинской службы мог только Сталин.
Тогда же был арестован как враг народа Фриновский. Новым командующим Тихоокеанским флотом стал бывший черноморец И. С. Юмашев, а новым членом Военного совета — работник ЦК ВЛКСМ С. Е. Захаров.
Оставляя Дальний Восток, Кузнецов сумел доказать, что Владивосток следует полностью отдать военным морякам, а для гражданского флота построить новый порт в Находке. Поэтому, едва вступив в должность заместителя наркома, в марте 1939 года Кузнецов отправился вместе со Ждановым в Приморье. Вернувшись, они подтвердили правильность решения о разделе военного и гражданского портов. Седьмого октября 1939 года ЦК ВКП(б) и Совнарком приняли постановление № 1646–399 «О перенесении Владивостокского торгового и рыбного портов в бухту Находка». После этого в Находке приступили к возведению порта и города. Строились они силами заключенных. Одновременно начались работы по превращению Владивостока в полноценную главную базу океанского военно-морского флота.
В судьбе Кузнецова поездка на Дальний Восток вместе со Ждановым сыграла решающую роль. Тот являлся куратором ВМФ от ЦК ВКП(б), и практически вся верхушка флота образца 1939 года состояла из его протеже. Будущих руководителей он, как правило, проверял в должности командующего Балтийским флотом. И. С. Исаков, Л. М. Галлер, флагман 1-го ранга Г. И. Левченко — все они прошли эту должность и тесно взаимодействовали с секретарем Ленинградской парторганизации. Забегая вперед, скажем, что карьера командовавшего Балтийским флотом в годы Великой Отечественной войны адмирала Трибуца закатилась именно после преждевременной смерти Жданова в 1948 году. Из ЦК «внезапно» поступила справка по старым «грехам»: отец-полицейский, анархистское матросское прошлое и протестный выход из РКП(б) в 1920 году…
Совместная поездка на Дальний Восток была своеобразными «смотринами» нашего героя. Кузнецов был не единственным кандидатом на должность наркома. Имевший троцкистский скелет в шкафу Смирнов-Светловский был уже репрессирован. Начальник Главного Морского штаба Л. М. Галлер, как бывший офицер царского флота, при всем его профессионализме, также не годился. Командующий Черноморским флотом флагман 2-го ранга И. С. Юмашев был значительно опытнее Кузнецова и вдобавок учился в той же семинарии, где ранее Сталин (правда, ни один ни другой ее не окончили). По этой причине Сталин Юмашеву всегда симпатизировал особо. Однако, видимо, не нашел в нем качеств, необходимых наркому.
Секретарь ЦК ВКП(б) А. А. Жданов, курировавший в предвоенные годы ВМФ. Из открытых источников
Реальный соперник у Кузнецова был один — 1-й заместитель наркома И. С. Исаков. Он был относительно молод, блестяще образован, имел за плечами большой практический и теоретический опыт. Кузнецов вспоминал, что в марте 1939 года Сталин «настойчиво интересовался» его мнением об Исакове: «Не исключено, что Исаков являлся одним из кандидатов на этот пост».
Впрочем, отдав предпочтение Кузнецову, Сталин расположения к Исакову не утратил и в ноябре 1940 года назначил его начальником Главного Морского штаба, оставив за ним должность 1-го заместителя наркома.
Вернувшись из Владивостока, Кузнецов в отсутствие наркома срочно собрал Военный совет ВМФ для обсуждения критически важного вопроса — подготовки кадров, особенно рядового и младшего начальствующего состава, об удлинении срока службы на флоте, повышении заработной платы личному составу.
Докладная заместителя наркома ВМФ Н. Г. Кузнецова на имя И. В. Сталина за несколько дней до его назначения наркомом. 1939 г. Из фондов ЦГА ВМФ. Публикуется впервые
И тут же пришло новое известие.
Из воспоминаний Н. Г. Кузнецова:
«Из Кремля заехал домой. Когда вернулся на службу, на столе обнаружил красный пакет с Указом Президиума Верховного Совета СССР о моем назначении Народным комиссаром Военно-Морского Флота СССР (указ был подписан 28 апреля 1939 года. — В. Ш.). Со смешанным чувством радости и тревоги читал я этот документ. Быстрый подъем опасен не только для водолазов. Столь быстрое повышение по служебной лестнице тоже таит в себе немало опасностей. Я это хорошо понимал еще в молодые годы, потому и просил после академии назначить меня на корабль старпомом, чтобы двигаться по службе последовательно. Мечтал, конечно, командовать кораблем. О большем не думал. Но за последние годы мое продвижение стало уж очень стремительным. Его можно было объяснить в то время лишь бурной волной вынужденных перемещений… Однако время не ждало, следовало приступать к выполнению своих обязанностей и не рассчитывать на скидки. А что новые мои обязанности были нелегки, я понимал хорошо. В тот вечер долго сидел в своем новом кабинете, все думал: с чего начинать? Что главное?»[27]
Одна из первых фотографий Н. Г. Кузнецова после его назначения наркомом ВМФ. Из архива А. А. Раздолгина
Заметим, что на тот момент Кузнецову было всего 35 лет (официально 37), и он был самым молодым наркомом в СССР. Несколькими месяцами позднее наркомом текстильной промышленности станет ровесник Кузнецова А. Н. Косыгин. В июне 1941 года рекорд молодости обновит назначенный наркомом вооружения Д. Ф. Устинов. Что же, все три выдвиженца Сталина оказались личностями выдающимися.
Первым делом Кузнецов встретился с начальником Главного Морского штаба Л. М. Галлером, чтобы подробно расспросить о высшем комсоставе, о положении на флотах. Тот обстоятельно и откровенно обрисовал обстановку и посоветовал максимально использовать так называемые «медовые месяцы», когда новому наркому многое будет прощаться по неопытности, а предложения будут быстро рассматриваться.
Предложение Н. Г. Кузнецова о продлении срока службы в ВМФ. Апрель 1939 г. Из фондов ЦГА ВМФ. Публикуется впервые
Действительно, поначалу Кузнецов чуть ли не ежедневно бывал «наверху» и оперативно разрешал неотложные задачи. Сталин же практически каждую неделю проводил совещания по кооперированным поставкам для судостроения. Требовал срочно представить на утверждение правительства проекты кораблей, планы создания военно-морских баз, судоремонтных заводов, доков, складов — всего, что необходимо Большому флоту. В одном из первых документов, направленных Сталину, он предлагал также увеличить срок прохождения службы в ВМФ.
Н. Г. Кузнецов проводит смотр кораблей ЧФ. 1939 г. Из архива А. А. Раздолгина
В мае Кузнецов прибыл в Севастополь, где возглавил флотские учения. После этого он провел осмотр кораблей. И начал его с трюмного помещения родного крейсера «Красный Кавказ»…
Следует признать, что предшественники Кузнецова Смирнов и Фриновский, натворив на флоте немало бед, наркомат все же сформировали и административную вертикаль выстроили. Однако Кузнецов столкнулся уже с новой реальностью. В январе 1939 года из Наркомата оборонной промышленности был выделен самостоятельный Наркомат судостроительной промышленности (Наркомсудпром), который получил равный статус с главным заказчиком — Наркоматом ВМФ. Возглавил его бывший 1-й заместитель наркома оборонной промышленности И. Ф. Тевосян, опытный и авторитетный организатор промышленности. Именно они с Кузнецовым по замыслу Сталина и должны были составить тандем в создании Большого флота.
Любопытный факт. Тевосян занимал должность всего лишь год, с января 1939 по март 1940-го, после чего возглавил Наркомат черной металлургии. Это и понятно, он был профессиональным металлургом. Но почему именно его назначили первым наркомом судостроения? Имея огромный опыт организации и налаживания работы различных наркоматов, их кооперации, здесь он должен был создать новую государственную структуру, выстроить связи со смежниками, сформировать административный аппарат. Выполнив задачу, Тевосян ушел, и его место занял судостроитель И. И. Носенко. Перед нами весьма эффективная и апробированная кадровая схема. На старте Сталин ставил хорошего администратора и организатора, а затем, когда дело было налажено, менял его на подготовленного специалиста.
Страница краснофлотского альбома. Новый нарком ВМФ Н. Г. Кузнецов и цитата из его выступления. Из архива А. А. Раздолгина
Заметим, что и заместителей Кузнецову подобрал лично Сталин.
Начальником Главного Морского штаба (ГМШ) до октября 1940 года являлся адмирал Л. М. Галлер — прекрасно образованный и с большим практическим опытом. Он служил еще в царском флоте и перешел на сторону Советской власти после Октябрьской революции. Исполнительный до педантичности, Галлер не нуждался в контроле. Его недостатком являлась лишь излишняя осторожность, свойственная многим старым специалистам. Об этом знал Сталин, который предложил вместо него назначить адмирала Исакова, прежнего заместителя наркома по кораблестроению. Адмиралов поменяли должностями. На своем месте был и заместитель начальника ГМШ контр-адмирал Алафузов. При этом и Галлер, и Исаков умели подбирать наиболее грамотных, дисциплинированных и трудолюбивых офицеров и адмиралов, обеспечивавших хорошую работу штаба в целом.
Заместитель наркома ВМФ по кораблестроению и вооружению адмирал Л. М. Галлер. 1940 г. Из фондов ЦГА ВМФ. Публикуется впервые
Н. Г. Кузнецов в своем рабочем кабинете. 1939 г. Из архива А. А. Раздолгина
Сталин же лично занялся подбором и назначением новых командующих и начальников штабов всех четырех флотов. Балтийский возглавил В. Ф. Трибуц (39 лет), Черноморский — Ф. С. Октябрьский (40 лет), а Северный — А. Г. Головко (34 года). На должность командующего Тихоокеанским флотом Кузнецов рекомендовал своего прежнего сослуживца Юмашева, командующего Черноморским флотом.