После поражения под Харьковом и падения Севастополя немецкая армия начала наступление на Северный Кавказ, пытаясь захватить нефтяные скважины Баку. Войск для обороны Кавказа катастрофически не хватало, поэтому по распоряжению Кузнецова в оборонительных боях участвовали моряки Черноморского флота и Каспийской флотилии, а также курсанты военно-морских училищ. К сентябрю 1942 году противник занял почти весь Новороссийск и пытался через горы пробраться в Туапсе.
При обороне Туапсе получил тяжелое ранение заместитель наркома ВМФ адмирал Исаков, бывший в то время членом Военного совета Закавказского фронта. Вместе с командующим фронтом 4 октября он выехал в город для организации очередной войсковой операции. По дороге автомашина была обстреляна немецкими самолетами, в ногу попал осколок. Рана оказалась тяжелой, ногу пришлось ампутировать. Из госпиталя Исаков послал телеграмму Сталину и Кузнецову. В телеграмме он сообщал о своем тяжелом состоянии и просил в случае смерти назвать его именем один из новых эсминцев.
Из воспоминаний Н. Г. Кузнецова:
Не успел я прочесть эту телеграмму, как Сталин сам позвонил мне, что делал нечасто.
— Вы получили телеграмму Исакова?
Я сказал, что получил и что к раненому командирован главный хирург флота.
— Немедленно напишите ответ.
Через несколько минут я прочел по телефону текст заготовленной телеграммы: «Сочи. Адмиралу Исакову. Не теряйте мужества крепитесь. По мнению врачей, Вы можете выздороветь. Ваша жена вылетела к Вам. В случае трагического исхода лучший эсминец Черноморского флота будет назван „Адмирал Исаков“, желаем здоровья».
— От чьего имени посылаете телеграмму?
— От вашего, товарищ Сталин.
— Нет, — сказал он, — пошлем за двумя подписями: Сталин, Кузнецов[46].
Жизнь адмирала Исакова удалось спасти.
Главной задачей Балтийского флота в 1942 году было участие в обороне Ленинграда, организация артиллерийской поддержки армейских частей и помощь в доставке продуктов и припасов через Ладогу. Кузнецов в апреле 1942 года лично изучил, насколько эффективно используется корабельная артиллерия в общей системе обороны города. Прежде всего его интересовали орудия фортов «Красная Горка», «Серая Лошадь» и крепости Кронштадт. При этом нарком настоял, чтобы в директиве Генштаба было отмечено, что корабельная артиллерия, обладающая высокой мощностью и дальностью стрельбы, нередко используется недостаточно эффективно из-за того, что многие командиры сухопутных частей ставят задачи флотской артиллерии без понимания ее специфики. Директива требовала использовать корабельную артиллерию в интересах сил фронта, как артиллерию РВГК, не планируя для нее тех целей, которые могли подавляться полковыми и дивизионными орудиями.
Плакат П. Мальцева. 1942 г. Из открытых источников
В том же апреле Кузнецов приказал преобразовать Онежскую флотилию в особый усиленный отряд кораблей с прямым подчинением ее наркому ВМФ.
В августе 1942 года нарком Морского флота вышел на ГКО с просьбой ввести устав ВМФ на судах морского и речного флота, занятых перевозками по Ладоге в блокадный Ленинград. Эта мера должна была дисциплинировать экипажи судов. Кузнецов поддержал это обращение, и вопрос был решен специальным постановлением ГКО № 2223 от 23 августа 1942 года.
В начале ноября 1942 года Кузнецов вылетел на Балтийский флот, чтобы оценить его взаимодействие с Ленинградским фронтом. В Кронштадте он выступил на совещании командующего состава флота. Об этой командировке нарком писал:
«С командующим флотом и работниками штаба мы подробно обсудили итоги прошедшей летней кампании и в общих чертах наметили план действий на 1943 год. Особое внимание уделили подводникам, заслушали сообщения командиров почти всех подводных лодок. <..>
Вернувшись из Ленинграда в конце ноября, я доложил Ставке о состоянии флота и его действиях. Коснулся событий, связанных с отражением десанта противника на острове Сухо в Ладожском озере. Сталин проявил к этому вопросу повышенный интерес, попросил развернуть карту, стал расспрашивать о кораблях флотилии и железнодорожной артиллерии в этом районе. Я старался ответить со всей обстоятельностью, понимая, чем вызван этот интерес: речь шла о стыке Ленинградского и Волховского фронтов, куда уже перевозились войска. Сталин и на этот раз не раскрыл деталей предстоящей операции (шла подготовка к прорыву блокады. — В. Ш.). Генеральный штаб ознакомил нас с ними чуть позже, когда подготовка к наступлению развернулась полным ходом»[47].
В кампанию 1942 года балтийские подводные лодки тремя эшелонами прорывали все более ужесточающуюся блокаду Финского залива. Всего в 1942 году было выполнено 35 боевых походов, из Финского залива в открытую часть Балтийского моря прорвались 23 подводные лодки, погибло 12. Балтийскими подводниками в 1942 году были поражены 32 цели, в том числе повреждено 9 и потоплено 23 судна. В итоге из-за понесенных потерь немецкое командование отказалось от морской перевозки войск из Дании под Ленинград и было вынуждено ввести систему конвоев. Это существенно сократило объемы поставок железной руды: если в 1941 году в Германию было доставлено 9,3 млн тонн шведской руды, то в 1942 году — 8,1 млн тонн. Тяжелый 1942 год стал наиболее результативным для Балтийского подплава за годы войны.
Зенитчики Балтийского флота прикрывают Дорогу жизни в блокадный Ленинград на Ладоге. 1942 г. Из архива А. А. Раздолгина
Однако потери были чрезмерны, о чем Кузнецов заявил командующему флотом вице-адмиралу Трибуцу на совещании в Кронштадте в конце 1942 года. Тогда же он распорядился более активно использовать продовольственные склады Балтийского флота в Ленинграде и в Кронштадте для поддержания ленинградцев.
Более сложные задачи нарком ВМФ поставил в 1942 году перед Северным флотом. Он должен был не допустить захвата районов своего базирования, а также прорыва неприятельских кораблей и высадки десантов в Кольском заливе, Йоканге и Белом море. Флоту предстояло содействовать флангу 14-й армии авиацией, артогнем, десантными и морскими перевозками. Особо важно было сохранить морскую коммуникацию Мурманск — Белое море — Арктика, обеспечив движение союзных конвоев усилением охранения и всеми видами обороны в прибрежной зоне. Впрочем, предстояли не только оборонительные действия, но и нарушение коммуникаций противника в Норвежском и Баренцевом морях, исключение финского Петсамо как конечного пункта перевозок. Для этого следовало активизировать действия подлодок, авиации и надводных кораблей, систематически производить минные постановки.
Экипаж подводной лодки Щ-323 после выполнения боевого задания. Из архива журнала «Морской сборник»
При этом главным вопросом все же являлись полярные конвои. Советская промышленность после эвакуации только начинала производство на новых местах, а фронту непрерывно требовались военная техника и вооружение. В связи с наращиванием немцами надводных, подводных и воздушных сил в Северной Норвегии, Сталин стал думать о срочном наращивании корабельного состава Северного флота. Наличных сил прикрывать союзные конвои в своей зоне ответственности уже не хватало. Проблема состояла в том, что нарастить корабельный состав было неоткуда. Балтийский и Черноморский флоты были изолированы, единственным возможным донором оставался весьма малочисленный Тихоокеанский флот и поставки союзников.
При этом Кузнецов как мог стремился увеличить корабельный состав маленького Северного флота, перед которым стояли теперь стратегические задачи.
После переговоров с Черчиллем в марте 1942 года в Полярный пришли под советским флагом десять тральщиков из Великобритании, из них семь бывших норвежских китобоев и три специальной постройки. А в середине октября ледокол «Микоян» провел из бухты Провидения Северным морским путем в Ваенгу тихоокеанские корабли — лидер «Баку» с эсминцами «Разумный» и «Разъяренный».
В апреле Кузнецов приказал руководству Беломорской военной флотилии начать строительство военно-морской базу в Йоканге (Гремихе), занимавшей стратегически важное промежуточное положение между Кольским заливом и Белым морем. Наличие кораблей в Гремихе повышало безопасность следовавших в Архангельск полярных конвоев.
В конце мая Кузнецов приказал создать на Соловецких островах школу юнг ВМФ «в целях создания кадров будущих специалистов флота высокой квалификации, требующих длительного обучения и практического плавания на кораблях ВМФ». Школа была укомплектована юношами в возрасте 15–16 лет, которых готовили по разным корабельным специальностям. Принимали туда прежде всего детей военнослужащих и сирот. Как показало время, Соловецкая школа юнг стала настоящей кузницей кадров и школой жизни для сотен и сотен мальчишек.
Между тем к началу лета 1942 года немцы сосредоточили в Северной Норвегии очень серьезные военно-морские и воздушные силы. Гитлер был настроен любой ценой прервать полярную транспортную коммуникацию между союзниками. Уже по составу переброшенных в Северную Норвегию сил было очевидно, что в условиях полярного дня проводка конвоев будет чрезвычайно сложной и опасной.
Очередной конвой PQ-17 вышел из Рейкьявика 27 июня. В его состав входило 35 грузовых судов. Прикрытие осуществлялось несколькими группами кораблей союзников. Вблизи конвоя находилось также соединение британских и американских крейсеров. Имелось и дальнее прикрытие — соединение тяжёлых британских и американских кораблей, в состав которого входили авианосец и два линкора.
Корабли Северного флота в боевом походе 1942 гг. Из архива журнала «Морской сборник»
Немцы планировали нанести по конвою PQ-17 мощный совместный удар силами надводных кораблей, подводных лодок и авиации. В результате полученных разведданных 4 июля 1942 года из адмиралтейства поступил приказ: «Конвою рассеяться!» Крейсерская группа получила приказ отойти на запад из опасения атаки вышедшего в море немецкого соединения во главе с линкором «Тирпиц». Как выяснилось впоследствии, информация о выходе немецкого линкора оказалась неточной. Рассеявшиеся суда, поодиночке прорывавшиеся в Архангельск в сопровождении оставшихся кораблей конвоя, в условиях полярного дня стали легкой добычей немецких подлодок и авиации. В результате 22 транспорта и 2 вспомогательных судна были потоплены. На дно ушли 210 самолетов, 430 танков, 3350 автомобилей и 99 316 тонн других грузов.