О трагедии с конвоем PQ-17 Сталину Кузнецов докладывал лично.
— Была ли необходимость боевым кораблям бросить конвой? — спросил Сталин.
Нарком ответил, что серьезных причин для этого не имелось, просто нормальная осторожность переросла в чрезмерную.
Следствием разгрома PQ-17 стало то, что Черчилль, опасаясь дальнейших потерь, распорядился отложить отправку конвоев до наступления полярной ночи, обещая усилить снабжение через Иран. Советское руководство настаивало на продолжении северных поставок, и нарком ВМФ неоднократно докладывал в Ставке ВГК соответствующие аргументы, получал указания и готовил проекты телеграмм советскому представителю в Великобритании и лично Черчиллю. Учтя уроки PQ-17, 18 августа Кузнецов приказал обеспечить сбор будущих конвоев в районе Новой Земли и защищать новоземельские проливы от немецких кораблей и авиации. Для этого в губе Белушья по его приказу была сформирована еще одна — Новоземельская военно-морская база.
Приказ и положение о создании школы юнг наркома ВМФ. Из архива журнала «Морской сборник»
Газета «Красный флот» с приказом наркома о создании школы юнг. Из открытых источников
Морской охотник Северного флота готовится к перевозке подкрепления на полуостров Рыбачий. 1942 г. Из архива журнала «Морской сборник»
В августе 1942 года в Москву на переговоры со Сталиным прибыл сам Черчилль. Помимо вопросов, связанных с открытием второго фронта, главы государств обсудили и полярные конвои. Британский премьер ссылался на большие потери в Средиземном море, однако Сталин сумел «дожать» собеседника. Едва вернувшись в Лондон, Черчилль инициировал отправку очередного полярного конвоя. В том же месяце Сталин приказал Кузнецову начать разработку будущего послевоенного плана военно-морского судостроения.
Вступление США в войну в декабре 1941 года на стороне антигитлеровской коалиции означало не только изменение баланса сил, но и обострение ситуации на Тихом океане. В связи с этим Наркомат ВМФ занялся повышением боеготовности Тихоокеанского флота. В марте 1942 года Кузнецов отправил во Владивосток начальника Главного Морского штаба адмирала Исакова. Он должен был оказать помощь командующим и Военным советам в исполнении директивы Верховного Главнокомандующего. Она предписывала Дальневосточному фронту, Тихоокеанскому флоту и Амурской военной флотилии разработать и уточнить планы боевых операций на случай внезапного нападения Японии.
Одновременно Кузнецов утвердил и ввел в действие план предохранительных мер на Тихоокеанском флоте, которым предусматривались усиленная разведка подводными лодками у японских баз, повседневная воздушная разведка самолетами на юг до Гензана и на восток к берегам Японии, не нарушая границ.
После вступления во Вторую мировую войну в США на стороне антигитлеровской коалиции Вашингтон и Москва значительно усилили военно-техническое сотрудничество. Новым послом в Москву был направлен опытный адмирал, который помимо общих дипломатических обязанностей должен был согласовать вопросы, связанные с увеличением морских перевозок из США в СССР и содействием американским представителям в Архангельске.
В апреле 1942 года Кузнецов встретился со Стэндли. Среди прочего, они обсуждали создание океанских грузовых подводных лодок, которые могли бы обеспечить безопасную доставку в СССР военной техники. Проект осуществлен не был, однако объёмы американской военной помощи и без того выросли кратно. Если в 1941 году США отправили в СССР военной помощи на 29,5 млн долларов, то в 1942 году уже на 1363,3 млн, и в дальнейшем эта цифра только возрастала. Поставки по ленд-лизу Кузнецов обсуждал и с бывшим послом СССР в США К. А. Уманским в мае того же года.
В связи с приближением в 1942 году немцев к Волге, которая являлась главной речной артерией страны (по ней осуществлялась доставка нефти из каспийских нефтепромыслов), встал вопрос о защите этой стратегически важной коммуникации. Еще в октябре 1941 года для защиты речных караванов приказом Кузнецова была создана Волжская военная флотилия, в состав которой вошли 7 канонерских лодок, оборудованных из речных судов, 15 бронекатеров, около 30 тральщиков и 2 плавбатареи. Командующим Волжской флотилией был назначен опытный контр-адмирал Д. Д. Рогачев.
Полярный конвой в 1942 г. Из архива журнала «Морской сборник»
Осенью 1942 года на корабли начали устанавливать реактивные системы залпового огня, уже зарекомендовавшие себя на катерах.
В навигацию весь транспортный флот Волги работал по вывозу нефтепродуктов из Астрахани. Задание было выполнено — все волжские и камские нефтебазы были заполнены, и поток с Каспия не прекращался. Поэтому Сталин распорядился подготовить и залить в Астрахани нефтью все танкеры, расставив их затем по Волге вблизи железных дорог.
Несмотря на постоянные авианалеты, сброшенные немцами мины, перевозки продолжались. Погиб ряд судов нефтеналивного, сухогрузного и пассажирского флота. Больше всего страдали пассажирские суда, перевозившие раненых и эвакуированное население. В связи с массовой гибелью речных судов 18 мая 1942 года Н. Г. Кузнецов и нарком речного флота З. А. Шашков издали совместный приказ о мероприятиях по обеспечению противоминной защиты перевозок по Волге, а также ряд положений и инструкций по противоминной безопасности. В последний июньский день 1942 года оба наркома подписали приказ о военизации речных судов. После этого ГКО принял постановление о срочном вооружении судов, работающих на Нижней Волге, зенитными орудиями и пулеметами. Чтобы усилить защиту портов и мест скопления флота, была сформирована специальная зенитная группа противовоздушной обороны бассейна Астрахань — Сталинград — Камышин. Вооружение судов зенитной артиллерией и действия группы противовоздушной обороны заставили противника прекратить удары по портам и судам с бреющего полета. Предпринятые меры не замедлили сказаться. До ноября 1942 года группой ПВО бассейна было сбито 20 фашистских самолетов.
Приказ наркома о принятии на вооружение реактивных установок. Из архива журнала «Морской сборник»
Так как в навигацию 1942 года в районе Нижней Волги немецкими самолетами было сброшено более 350 мин, для определения их количества и точного местонахождения было организовано противоминное наблюдение постами бакенщиков, которые в первый период сыграли исключительно важную роль. Впоследствии было дополнительно организовано 60 специальных постов с техническими средствами наблюдения. Кузнецов распорядился организовать траление мин силами Волжской военной флотилией. Для этого речфлот выделил 19 деревянных судов и 9 барж, которые были срочно переоборудованы в тральщики. Благодаря этим мерам противнику не удалось остановить движения судов по Волге.
В середине августа 1942 года бои развернулись на подступах к Сталинграду. Немецкие танки вышли на берег Волги в районе Латошина Сада и поселка Рынок. Ситуация становилась критической, транзитное судоходство по реке полностью прекратилось. Теперь противник расстреливал любое судно, пытавшееся подняться вверх от Сталинграда. Суда, пришедшие снизу, из Астрахани, и сверху, с грузами для города, оказались запертыми на Сталинградском рейде. У левого берега сгрудилась масса крупных пассажирских пароходов и теплоходов. Такое скопление представляло собой хорошую мишень для авиации противника. Огромные потери как в кораблях, так и в людях несла и Волжская флотилия. «Потери в личном составе бронекатеров при перевозках доходили до 65 процентов», — написал в своих послевоенных воспоминаниях маршал А. И. Еременко.
Следует сказать, что Кузнецов изыскивал любую возможность, чтобы пополнять сражающиеся там войска и Волжскую флотилию. За время работы переправ через Волгу в районе Сталинградского фронта кораблями Волжской военной флотилии и гражданскими судами было перевезено 543 тыс. военнослужащих и гражданских лиц, 29 400 автомашин, 550 тягачей, 840 орудий, около 180 тыс. тонн боеприпасов, продовольственных и других грузов. Значительные грузы прошли через переправы Донского фронта. Через них на оба берега Волги переправили 524 тыс. человек, 66,5 тыс. автомашин, 40 тыс. повозок, 2450 тягачей, тракторов и танков, более 60 тыс. тонн грузов. Надо ли говорить, что именно на Волге в 1942 году решалась судьба страны?
Генеральное наступление Красной Армии в районе Сталинграда началось 19 ноября 1942 года. 23 ноября наши войска в излучине Среднего Дона завершили окружение врага и освободили пристань Калач Донской. За пять дней была освобождена территория, превышающая 1500 кв. км. Победа под Сталинградом и пленение целой немецкой 6-й армии стало поворотным моментом во всей Великой Отечественной войне.
Глава 15. Победы и трагедии Черноморского флота
Год 1943-й стал для военных моряков и наркома Кузнецова годом досадных неудач и блестящих успехов. Увы, на войне поражения и победы часто идут рядом. В этом году главным театром морских и приморских сражений стало Черное море.
После победы под Сталинградом началась стратегическая операция по освобождению Северного Кавказа и Таманского полуострова. Черноморскому флоту, помимо десантных операций, предстояло срывать морские перевозки противника.
Наступление левого фланга Черноморской группы войск Закавказского фронта началось 27 января. Однако ключевая десантная операция у Южной Озерейки сорвалась. Сначала было задержано время, а затем из-за шторма и порядок высадки войск. Немцы оказались готовы к отражению, их огневые средства не были подавлены. Большая часть десантных кораблей и судов погибла, даже не пристав к берегу. И всё же высадившиеся моряки-десантники вклинились в оборону противника. Однако командование флота, посчитав десант погибшим, отказалось от его поддержки и вернуло корабли в базы. Оставшиеся на берегу дрались еще целые сутки. Наши потери, по разным данным, составили около двух тысяч человек. Только тридцати десантникам впоследствии удалось выйти к своим.