Плакат-автолитография С. Боима, Ю. Непринцева. 1944 г. Из открытых источников
Плохо планировались операции, особенно с точки зрения организации взаимодействия ПЛО, ПВО, связи, из-за чего терялось управление целыми соединениями; штаб флота был оторван от района боевых действий; чрезмерно централизовалось управление силами. Указав в итоге, что отмеченные упущения в боевой деятельности флота являлись результатом недостаточного внимания командующего флотом к оперативным вопросам и руководству штабом, Кузнецов все же воздержался от ходатайства о снятии с должности Трибуца, которое само собой напрашивалось.
Друг и выдвиженец Н. Г. Кузнецова командующий Балтийским флотом адмирал В. Ф. Трибуц. 1944 г. Из архива А. А. Раздолгина
Несмотря на недовольство действиями Балтийского флота, в декабре 1944 года Сталин все же окончательно передал его в подчинение Кузнецова. Это было весьма своевременно: фронт ушел далеко на запад, а корабли остались в Кронштадте и Ленинграде, так как Финский залив был по-прежнему забит минами. В ходе последующих наступательных операций — Восточно-Прусской и Восточно-Померанской — наступление сухопутных войск поддерживали только морская авиация и легкие силы флота: торпедные катера и морские охотники.
Нарком ВМФ к началу 1945 года стал полноправным главнокомандующим ВМС над всеми флотами и флотилиями.
В преддверии кампании 1944 года Сталин, как мы уже знаем, сменил командование Черноморского флота. Возвращая на прежнюю должность Октябрьского, Сталин учитывал продолжительный опыт его командования этим флотом и рассчитывал, что в более благоприятных условиях тот справится с поставленными задачами на хорошо знакомом театре военных действий. Кроме того, получив шанс на реабилитацию, Октябрьский должен был лезть из кожи вон, чтобы загладить свои былые огрехи. Причем если раньше он подчинялся главкому Юго-Западного направления, что позволяло ему интриговать, лавируя между Буденным и Кузнецовым, то теперь Черноморский флот перешел в полное подчинение наркомата, а значит, любой его промах будет использован против него.
Плакат П. Мальцева «Вперёд, за полный разгром немецко-фашистских захватчиков!». 1944 год. Из открытых источников
Однако Верховный Главнокомандующий все еще не верил, что адмиралы смогут грамотно распоряжаться крупными кораблями. И в Крымской операции, и при освобождении Одессы, и в ходе дальнейшего продвижения вдоль румынских берегов, и в штурме Сулина участвовали в основном торпедные катера и авиация при поддержке подводных лодок. Линкор, крейсера и эсминцы Сталин предпочел держать подальше от театра боевых действий, в Поти.
Возвращению Одессы придавалось особое значение. Оно привело бы к изоляции с суши крымской группировки немцев. Кроме того, это означало бы перенесение военных действий на территорию Румынии, ставило под угрозу румынские порты и нефтяной район Плоешти. В Одессу и Очаков можно было бы перебазировать торпедные катера и подводные лодки, которые наглухо перекрыли бы северочерноморские коммуникации немцев.
Поэтому решением Кузнецова морская авиация и торпедные катера были сразу же перебазированы в район Каркинитского залива, тогда же в Скадовске была создана и Очаковская военно-морская база. На позиции к Крыму были направлены подводные лодки. Операция по освобождению Одессы войсками 3-го Украинского фронта заняла менее трех недель — с 26 марта по 14 апреля 1944 года. В это время Черноморский флот вел боевые действия на морских коммуникациях, оказывая содействие наступающим войскам.
Одесская операция началась с высадки тактического десанта в Николаевском порту в составе 67 человек, под командой старшего лейтенанта К. Ф. Ольшанского. После захвата части порта десантники в течение двух суток отбили 18 ожесточенных атак, уничтожили около 700 фашистских солдат. К концу боя в живых остались только 12 человек. После доклада Кузнецова о подвиге николаевского десанта Сталин отдал распоряжение увековечить подвиг моряков. Приказом Верховного Главнокомандующего 384-му отдельному батальону морской пехоты было присвоено почетное наименование «Николаевский». Кроме того, всем 67 участникам десанта было присвоено звание Героя Советского Союза. Награждение всех без исключения военнослужащих подразделения высшим званием СССР явилось единственным не только за всю историю Великой Отечественной войны, но и за всю историю СССР.
Николаев был освобожден 28 марта. Штурмовавший его батальон морской пехоты и одно из гвардейских соединений морской авиации заслужили благодарность Верховного Главнокомандующего и почетное наименование Николаевских. 31 марта был освобожден Очаков, а 10 апреля — Одесса.
Через три дня, 13 апреля 1944 года, приказом наркома ВМФ была воссоздана Дунайская флотилия. Основой для её формирования послужила бывшая Азовская военная флотилия Черноморского флота. Переброска первых кораблей и материальной базы флотилии началась с Азовского моря в Одессу по железной дороге, поскольку Крым еще не был освобожден.
Директива Ставки Верховного Главнокомандования от 11 апреля 1944 года
«Народному Комиссару Военно-Морского Флота адмиралу тов. Кузнецову.
Командующему Черноморским флотом вице-адмиралу тов. Октябрьскому…
Ставка Верховного Главнокомандования Черноморскому флоту на 1944 год ставит задачи:
1) Систематически нарушать коммуникации противника в Черном море, а в ближайший период нарушение коммуникации с Крымом считать главной задачей. Для действия на коммуникациях использовать подводные лодки, бомбардировочную и минно-торпедную авиацию, а на ближних коммуникациях — бомбардировочно-штурмовую авиацию и торпедные катера.
2) Быть готовым к высадке в тыл противника тактических десантов силой батальон — стрелковый полк.
3) Охранять побережье и приморские фланги армии, содействовать фланговым частям армий при их продвижении огнем береговой и корабельной артиллерии мелких кораблей.
4) Повседневно расширять и закреплять операционную зону флота в Черном море путем уничтожения минных полей, открытия и поддержания своих фарватеров и маневренных районов, безопасных от мин.
5) Обеспечить свои коммуникации от воздействия противника, в частности организовав надежную противолодочную оборону.
6) Путем систематического траления в первую очередь создать возможность плавания по фарватерам с дальнейшим переходом к сплошному тралению загражденных минами районов.
7) Крупные надводные корабли тщательно готовить к морским операциям, которые будут при изменении обстановки указаны Ставкой.
8) Быть готовым к перебазированию флота в Севастополь и к организации обороны Крыма.
9) Быть готовым к формированию и перебазированию Дунайской военной флотилии.
Действия Черноморского флота в освобождении Крыма. 1944 г. Из открытых источников
В ходе операции по освобождению Крыма и Севастополя основная нагрузка легла на морскую авиацию Черноморского флота, которую предварительно серьезно усилили. Самолеты осуществляли минные постановки у Севастополя и в Сулинском канале, наносили удары по транспортам противника в море и в портах, бомбили скопления войск противника. На его морских коммуникациях были развернуты и активно действовали торпедные катера и подводные лодки. По различным данным, в ходе этих ударов было уничтожено от 50 до 80 кораблей и судов противника, в том числе и крупные транспорты «Тотила» и «Тейя», имевшие на борту по несколько тысяч немцев.
Операцию по освобождению Крыма войска 4-го Украинского фронта начали 8 апреля. 10 апреля был взят Перекоп. 13 апреля освобождена Евпатория, 14 апреля — Ак-Мечеть и Саки. 5 мая начался штурм Севастополя, 9 мая город был освобожден. Оккупанты потеряли убитыми более 20 тысяч человек, еще свыше 24 тысяч солдат и офицеров попали в плен.
Следует особо отметить, что еще 26 апреля, когда наши войска только подошли к внешнему обводу обороны, Госкомитет Обороны СССР выпустил постановление, в котором Наркомату ВМФ предписывалось разработать проект восстановления главной базы Черноморского флота.
А 10 мая Совинформбюро сообщило: «Наши войска овладели крепостью и важнейшей военно-морской базой на Черном море — городом Севастополем».
Кузнецов надеялся, что силы флота будут задействованы в дальнейшем продвижении на Запад.
Из воспоминаний Н. Г. Кузнецова:
«В августе 1944 года мне довелось вылететь с Г. К. Жуковым в Румынию — готовилась операция на территории Болгарии. Румыния уже капитулировала. Ставка послала Жукова координировать действия фронтов в дни наступления, а меня — для помощи ему по части действия Черноморского флота.
<..>
„Итак, Черноморский флот в назначенное время высадится в Варне и Бургасе“, — сказал мне Жуков, когда все планы были разработаны и я готовился выехать в Констанцу. „Вы, конечно, своевременно информируете меня?“ — спросил я маршала, зная, что на этом этапе борьбы и на таком участке армия могла обойтись без помощи моряков. Мои опасения оказались не напрасными. Предупреждение о выступлении войск маршала Ф. И. Толбухина я получил не от Г. К. Жукова, а от своего представителя С. Ф. Белоусова, которому было приказано „внимательно следить“ за обстановкой и не пропустить „момента выступления“. Жуков же сообщил мне об этом с большим опозданием, и, как я тогда подумал, не случайно. Он ревностно относился к каждому листку лавра в награду за ожидаемую победу. Черноморцы также не хотели упустить возможности отличиться и попросили у меня разрешения высадить десант на летающих лодках „Каталина“, чтобы скорее занять порты Варну и Бургас ввиду отсутствия, как предполагалось, сопротивления. Так и было сделано. Командир батальона морской пехоты Котанов мне потом рассказывал, улыбаясь, что его морпехотинцы страдали только от объятий и поцелуев болгарок, оставлявших следы губной помады. „Ну, это терпимо!“ — закончил он свой доклад»