— Хочется ей так.
— А-а-а…
— Так вот — планета меняет свое местоположение в пространстве, отсюда твои ошибки и погрешности при перемещениях. Правильно?
— Правильно! — Лешакову было приятно узнать, что не сам дурак, а в неудачах виноват кто-то другой. — И чего теперь нам делать?
— Синхронизировать процесс.
— А-а-а?..
— Прыгай не в какое-то абстрактное место, а к конкретному человеку. И все само собой получится.
— Не понял.
— Чего понимать-то? Бабу хочешь?
— Лукерью, что ли? Спрашиваешь!
— Так иди.
Дважды полковник застыл на месте, что-то соображая, и с негромким хлопком растворился в воздухе. Появился минут через двадцать, довольный, с маслено блестевшими глазами.
— Работает, едрить ее… Работает!
Глава 11
Утром Шмелёв привычно проснулся от покушений русалки пробраться к нему в постель. Так же привычно прогнал, бросив вслед подушку, попал и принялся одеваться, ругаясь про себя нехорошими словами. Вот ведь неугомонная девка — полгода прошло, а все не оставит коварные поползновения. И не то чтобы не нравилась, наоборот. И даже более того… Но что-то останавливало, не разрешало подпустить ближе и открыться в чувствах. Совесть? Любовь и совесть — горький, странный коктейль.
Но в княжестве все твердо убеждены, что Яна его любовница. И попробуй доказать обратное. Не только не осуждают — гордятся, задирая нос перед иноземцами. Наш, мол, князь такую кралю отхватил, не то что ваши, пальцем деланные. И что теперь? Один раз дал слабину — теперь расхлебывай. А в речку обратно не выгонишь, народ не поймет. Скажут… Да плевать, что скажут, но князь должен подавать подданным исключительно положительный пример. Сугубый, как любит повторять многомудрый волхв.
Правда, что есть положительного в сожительстве с натуральной русалкой, Николай так и не увидел, но вернувшийся недавно из пастырских поездок по соседним княжествам Савва убеждал оставить все как есть. Еще уговаривал детей завести, охальник старый. Сам бы на кикиморе женился. Так нет же — монашеским благочинием да старческой немочью отговаривается, а сам князя на искушение толкает. А князь, между прочим, не железный!
— Коля, застегни, пожалуйста, вот здесь, — Яна повернулась так, что перехватило дыхание, а из ослабших рук выпал пояс с парадными ножнами.
— Звал, княже? — на шум в дверь просунулась голова стража. Дать бы в любознательную морду…
— Все в порядке, пусть кофе приготовят.
— А мне чаю с лимоном, — попросила русалка.
— Всегда готов! — отрапортовал воин и щелкнул каблуками.
— Ты что, пионер?
— Кто? Не-е-е, княже, я не такой! Кофе, говорю, готов. И чай.
— Пусть несут. И Лешакова ко мне срочно.
Стражник убежал, а Шмелёв осторожно взял русалку за руку.
— Что, неужели решился? — обрадовалась Яна и подалась навстречу.
— Не балуй. Одевайся быстрее, сейчас люди придут.
— Лешие?
— Лешие — тоже люди. Будем новые методы отрабатывать.
Девушка отошла в сторону и оттуда, из своего угла, тихо проворчала:
— Зачем? Мы бы уж как-нибудь по старинке справились.
Николай бросил еще одну подушку, но попал прямо во входящего дважды полковника. Хведор не обиделся, наоборот, с пониманием улыбнулся:
— Молодежь… завидую, чо. И у самого когда-то кровь бурлила. Особенно по весне, да. Ну, там, щепка на щепку, дедка на репку… Какие были времена, а? Почти как сейчас.
— Спасибо за комплимент, — Шмелёв взял у лешего поднос с чашками и поставил на стол. — Только я тебя не за этим звал.
Яна приветливо кивнула Лешакову и потянулась за чашкой. Воодушевленный Хведор расправил плечи, звякнул шпорами (зачем ему шпоры, на лосях кататься?), перехватил ручку и галантно обозначил поцелуй. Тут же, словно из-под земли, появился Базека.
— Привет честной компании! Пресветлому князю отдельное здрасти! Что-то вид у тебя сегодня неважный. Плохо спал? Рога мешают? Стой! Не трогай меч!
— Свинья некультурная и неблагодарная, — укорил Шмелёв. — На фронт отправлю поганца.
— Согласен. Мы сейчас с кем-нибудь воюем?
— Ты заткнешься или нет?
Яна подошла и обняла князя за плечи.
— Душа моя, зачем так грубо кричать на милого котика? — Базека победно оскалился и показал язык. А русалка закончила фразу: — Не нужно его мучить, лучше милосердно пристрели.
Кот вдруг вспомнил про неотложные дела и засобирался.
— Это куда? — удивился Лешаков. — А занятия?
— Постой, ты действительно очень нужен, — подтвердил Николай. — Сейчас вы с Хведором будете обучать меня высокому искусству телепортации.
— А я? — напомнила о себе Яна.
— Скорой помощью будешь! — решил Базека. — Вдруг его от моих экспериментов наизнанку вывернет?
— От твоих любого вывернет. Вот только попробуй здесь нагадить.
Кот не стал спорить по поводу терминологии, только тяжело вздохнул и демонстративно отвернулся. Ну, о чем говорить ученому коту с глупой бабой? Да и то непонятно — рыба она или просто почти человек? Одно слово — женщина!
В это же время, но в другой стране
Прибытие Великого Магистра в Авиньон прошло тихо и незаметно для посторонних глаз. Настоящая власть не должна служить развлечением охлосу — пусть облаченные в багрец и золото шуты кланяются восторженным толпам. Они думают, что повелевают? Идут на поводу, не более. Хлеба и зрелищ… так было всегда и всегда будет, даже если зрелище для черни — ее собственное колесование. Кесари-шуты, и имя им — легион. Не понравится один, только свистни, набегут толпы желающих.
Но Танкред Румийский свистеть не любил. Он вообще мало чего и кого любил. Да и не затем сюда приехал. Нужно было работать — в кои-то веки удалось собрать в одном месте всех своих подчиненных. Мирно собрать, а то обычно они только и делают, что воюют между собой, деля власть и влияние. Те немногие крохи, что им позволено иметь. Может быть, потом, когда-нибудь, будет по-другому, но сегодня Великий Магистр крепко держал бразды правления Орденом и не намеревался отпускать. А эти… эти пусть потешатся. Они до последнего дня и не догадывались, что служат одному повелителю.
Собрание длилось почти две недели и успело изрядно надоесть наместнику Бафомета на Земле. Но древние традиции обязывали в течение двенадцати дней выслушивать невообразимые бредни, перемежаемые славословиями, и только сейчас, в день тринадцатый, выступить самому, поставить задачу и предложить способы ее решения. От магистров и командоров требуется лишь повиновение. И восхищение мудростью повелителя, как же без этого?
Танкред Румийский поднялся на трибуну, сооруженную в форме перевернутого козлиного копыта, и брезгливо поморщился. После всех этих тварей здесь не помешало бы прибраться, но… но запрещали все те же традиции. Великий Магистр вскинул руку, и наступила благоговейная тишина. Не самое лучшее определение, но ничего другого в голову не приходило.
— Дети мои! — В зале пронесся шепоток и сдавленное хихиканье. — Да, дети Бафомета и мои! Именно так! Орден приветствует своих верных сподвижников, и не важно, как вы себя сами называете — для Него там, внизу, вы одинаково дороги! Не в названиях суть, а в великой цели, и она почти достигнута. Почти, я говорю. Лишь малая помеха стоит на пути.
Собрание возмущенно зароптало. Послышался гневный стук копыт о каменный пол и громкие призывы стереть помеху в порошок. Стереть и развеять над морем.
— Рад видеть трогательное единство взглядов, — Великий Магистр опять поднял руку и смахнул непрошеную слезу пушистой кисточкой на кончике хвоста. — Враг наш силен и коварен, хоть и прячется пока в дремучих лесах Руссии.
— Раздавим! Уничтожим! Огнем и мечом! — Шквал выкриков с мест оглушал.
— Не сами, нет. Чужими руками, — Танкред Румийский дождался тишины. — Как, наверное, многие помнят, некоторое время назад мы поставили ханом над кочевыми племенами барыгов некоего Чегеварчина и изрядно заплатили ему, в том числе и за поход на Руссию…
— Мудрость Великого Магистра не знает границ! — раздалось сразу несколько голосов.
— Сейчас, да. Но тогда хан обманул нас — взял золото и приказал сломать хребты посланникам Ордена.
— Негодяй! Обманщик! Покарать!
— Тихо! — Танкред хлопнул ладонью по трибуне. — Мы наказали.
— Слава Ве…
— Тихо! После скоропостижной смерти Чегеварчина к власти в Орде пришел его внук Пету-хан, весьма достойный и способный молодой человек…
— Дать ему золота! — выкрикнул обритый наголо магистр, завернутый в оранжевую простыню. — И послать…
Огненный шар ударил в нарушителя регламента и громко взорвался, оставив от жертвы висящее в воздухе облако дурно пахнущего пепла.
— Я не нуждаюсь в советах! — грозно заявил Танкред Румийский, потирая ладони. Они всегда немилосердно чесались после заклинания «мертвого огня». — На чем мы остановились? Ага… новому хану барыгов тоже заплачено, и немало. Орда уже в пути, а наши проводники с подробнейшими картами ведут ее кратчайшими дорогами. Но… Но кочевники дики и неуправляемы, поэтому от вас требуется присоединиться к обряду подчинения. Кто против?
Здесь, как и в далеком будущем, никто не отказался. Когда черная корона главы Ордена уже заняла место в центре стола, он на минутку отвлекся:
— Всем собравшимся оказать необходимую помощь кочевникам — припасы, оружие, разведка. Даже девками непотребными обеспечьте, если понадобятся. К вящей славе Бафомета! И после нас — хоть потоп!
Два месяца спустя
Сильный мороз и пробирающий до костей ветер заставляли часовых у крыльца притопывать, переминаться с ноги на ногу, пугая торопливо бегущую по двору собаку. Но и она стремилась в тепло, в надежную и прочную конуру, где должна была стоять миска с восхитительно-вкусными косточками. И где не достанет здоровенный драчливый кот, подмявший под себя все собачье население Татинца.
Только собачий бег прервался самым неожиданным образом — падучая звезда, такая яркая и непривычная средь бела дня, прочертила бледно-голубой небосвод и зависла над городом, в аккурат против княжеского терема. Напуганный неземным светом пес взвизгнул, поджал хвост и бросился наутек, подвывая от ужаса.