— Неважно… идемте! — выкрикнул на бегу Дэн.
Подсвеченный фонарями бассейн мерцал аквамариновым светом, а во дворике было темно. В бассейне никто не плавал, хотя какие-то посетители еще отмокали в горячей ванне.
Дэн привел своих спутников к тому месту близ ограды, где деревянный настил сменялся кирпичной кладкой.
— Я был где-то тут, — понизив голос, сообщил мальчик.
— Переключите телефоны на фонарики, — сказал Джейк.
Ребята вытащили из карманов телефоны.
— Давайте рассеемся, — предложил Дэн.
Трещина шла не прямо, а изгибалась синусоидой. Встав на расстоянии вытянутой руки друг от друга, четверо друзей принялись за поиски.
Спустя минуту Дэн тихо окликнул остальных:
— Кажется, что-то вижу.
Он стоял точно там, где доктор Сиффрайт напала на него со столовым ножом.
Лучи четырех импровизированных фонариков высветили узкую трещину.
— Вижу! — возбужденно воскликнул Аттикус.
В глубине и впрямь что-то виднелось, но щель была слишком узкой — даже тонкие пальцы Аттикуса не пролезали.
— Засунуть-то легко, а вот доставать как? — спросил Джейк. — Пальцы доктора Сиффрайт туда точно не войдут.
— Я сейчас, — сказала Эми и бегом бросилась в отель.
— Чего это она? — Аттикус, подняв брови, посмотрел на Дэна и Джейка. — Вся такая внезапная…
Джейк повернулся к Дэну:
— Может, за ней сходить?
Дэн ненадолго задумался.
— Дадим ей пару минут, — наконец решил он.
«Она не встревожена. Ну то есть в последние дни она всегда встревоженная. Но так вроде бы ничего». Оставалось только надеяться, что он не ошибся.
Коротая время, друзья принялись обсуждать, как лучше выломать дощечки деревянного настила.
— Вот эти три… — Дэн провел пальцем по планкам. — Вытащить гвозди гвоздодером, а потом приподнять. Да, придется повозиться… Вдобавок, делать-то будем ночью.
— Пила тоже нужна, — заметил Дэн. — Короткие куски отдирать удобнее.
— Но шума-то сколько будет, — сказал Аттикус. — По-моему, лучше рано утром — до того, как народ потянется в бассейн, но в такое время, когда шум уже можно принять за звуки стройки или еще чего такого.
— Не знаю, — покачал головой Джейк. — А вдруг нас кто увидит? Как мы объясним, зачем разносим дворик на части?
— Все равно инструменты придется утром покупать, когда магазины откроются, — сообразил Дэн. — Так что делать все будем днем.
— Похоже, других вариантов нет, — подытожил Джейк. — Давайте составим список. Молоток, пила — какая именно? И нужен ли нам лом? В принципе тоже может пригодиться.
— Лом? — Эми вернулась, сжимая в руках косметичку. — Зачем вам лом? А ну посвети-ка мне.
Джейк послушно направил луч телефона на косметичку. Дэн озадаченно посмотрел на сестру:
— У тебя прыщик вскочил? А до утра подождать это никак не может?
Эми тем временем нашарила то, что искала.
— Сначала попробуем так, а уже потом будем прикидывать, что и как ломать, — провозгласила она и показала мальчикам пинцет.
Глава 19
Пинцет не подвел. Эми, подтягивая то один уголок, то другой, вытащила из трещины плотный лист ламинированного пластика.
Четверо друзей вернулись в номер и сгрудились вокруг находки.
Доктор Сиффрайт положила Фолио 74 в прозрачную пластиковую папку, а потом заламинировала ее со всех сторон, причем не так, как обычно это делают в школах или в домашних условиях, а на совесть: плотным слоем, с наглухо запечатанными краями — как упаковывают электронные устройства.
— Ух ты, здорово она придумала! — восхитился Аттикус. — Совсем как новый калькулятор — с ними всегда так, убьешься, пока откроешь!
— При бережном обращении тебе его и не придется открывать, — заметил Дэн. — И так обе стороны отлично видно.
С одной стороны лист был покрыт волнообразными линиями мгновенно распознаваемого «почерка» безымянного автора рукописи Войнича. Однако ребята не стали терять время на расшифровку записи. Эми перевернула листок.
На обороте обнаружилось превосходно нарисованное изображение трех астрономических кругов. Так же, как и в самой рукописи, эти круги обозначали фазы каких-то небесных тел — вероятно, Солнца, Земли и Луны.
— Они не совсем такие же, — мгновенно сообщил Дэн, обладавший фотографической памятью. — Во-первых, они соприкасаются. А другие круги в рукописи — нет. И зубцов на остальных тоже нет. — Он показал на края одного из кругов, обрамленные идеальными треугольниками.
— Да это ж шестеренки! — воскликнул Джейк.
— Машина какая-нибудь? — полюбопытствовал Дэн.
Аттикус поднял заламинированный лист и вгляделся в рисунок.
— Тут что-то еще, — медленно произнес он. — Не пойму… карандашный набросок, который пытались стереть?
Он показал на место, где две окружности перехлестывались друг с другом, и протянул фолио Эми.
Страница, как всегда бывает с древним пергаментом, изобиловала застарелыми жирными и грязными пятнами, размытыми участками и крошечными трещинками.
Эми подставила лист под свет лампы и поднесла поближе к глазам.
— Ага, вижу.
Над пересечением двух окружностей слабая черта вела к еще более слабой фигуре — пятиконечной звезде.
Эми передала лист брату. Дэн снова перевел телефон в режим фонарика и тщательно осмотрел страницу.
— Там еще есть. Та же песня — стертый карандаш. По-моему, это… два слова. Одно читается вполне четко. А, эн, те, и, ка… Антик?
— Может, имелся в виду антиквариат? — предположил Джейк.
Дэн наморщил лоб.
— Второе слово написано мельче. И смазано.
Эми снова порылась в косметичке.
— Попробуй-ка с этим. — Она протянула ему увеличительное зеркало.
— И зачем девчонкам все это барахло? — озадаченно поинтересовался Аттикус.
Поднеся зеркало под углом к странице, Дэн принялся читать буква за буквой:
— Ха… или же? Потом о… нет, стой, может, и эр. И потом а.
Джейк взял с тумбочки блокнот и ручку.
— ХОА… — повторил он, записывая.
— Ерунда какая-то. Бессмыслица. Боюсь, это нам ничем не поможет! — Эми понимала, что начинает срываться, но ничего не могла с собой поделать.
Аттикус сосредоточенно наморщил лоб.
— Надо читать в обратном порядке! Дэн, ты читал через зеркало, в отражении, а нужно наоборот. Так что выходит… — Читать ему приходилось вверх ногами. — АОХ…
— Что, конечно, многое проясняет, — язвительно заметила Эми.
— Постой! — встрепенулся Дэн. — А если все же не о, а эр?
— Арх! — воскликнул Джейк.
Они с Дэном мгновенно завели словесный пинг-понг:
— Архиепископ.
— Археология.
— Архангел?
Эми не вслушивалась в их разговор. По-хорошему, ей бы тоже следовало принять в нем участие, внести свой вклад — или хотя бы попытаться. Однако возбуждение, подтолкнувшее ее к мысли о пинцете, сменилась подавленным настроением. В Эми нарастало странное ощущение — когда же оно успело появиться? После гибели Эразма? Или после смерти Феникса? Эми сама не знала, когда это началось, но не могла больше сдерживать своих чувств.
Разум ее мало-помалу разделялся на две части. Одна, прежняя Эми, вела своих спутников по планете на битву с Весперами — в постоянном напряжении, подпитываемом непрестанным выбросом адреналина, тревоги и отчаяния. Вторая же половина была зрителем или, скорее, пассажиром: отстраненным, безучастным — и ничего не боящимся.
И эта вот вторая половина все чаще казалась девочке самым безопасным прибежищем. Укрытием. Ни Весперов, ни Изабель, ни агрессивных капоэйристов, ни наемных убийц под личиной официантов. Тихое укрытие в глубинах разума. Тихое и пустое.
Эми старалась бороться с собой, но все чаще ей хотелось затвориться в этом убежище.
— Эми! — Голос брата вывел ее из задумчивости. — Арх… что тебе первое на ум приходит?
— Археоптерикс, — машинально отозвалась она.
— Очень смешно, — скривился Джейк. — Мы тут все головы ломаем, присоединяйся давай.
Он ухватил ее за руку и притянул поближе к остальным. Какая теплая у него ладонь…
Внезапно перед мысленным взором Эми возник образ Эвана. С какой бы стати ей сейчас о нем думать? Ну почему все так сложно?
Аттикус внезапно взмахнул рукой и щелкнул пальцами.
— Есть! Понял. Арх — никакой не архангел и не архив!
Он говорил тихо, но с глубочайшей уверенностью.
— Допустим, — сказал Джейк. — Так что же это?
— Имя. Архимед.
Глава 20
Аттикус обвел друзей взглядом.
— Арх — значит «Архимед», — повторил он.
— Ты о том типе из Греции говоришь? — удивленно спросил Дэн.
— Он вроде математиком был? — уточнил Джейк.
— Да, ученым и изобретателем. Одним из величайших ученых в истории.
— Ну допустим, «арх» может быть сокращением от Архимеда, но почему ты так в этом уверен? — спросил Дэн.
— По нескольким причинам, — отозвался Аттикус. — Во-первых, антик. Это вовсе не «антиквариат». Это сокращение от «Антикитера».
— Анти-кто? — не понял Дэн. — Антикит? Архимед не любил китов?
— Да нет же, — терпеливо объяснил Аттикус. — Антикитерой, или антикитерским механизмом, назвали самый первый в мире компьютер. Его нашли лет сто назад на месте древнего кораблекрушения, сняли с него копии. Потрясающее устройство! Оно работает на сложной системе шестеренок. Считается, что это астрономический календарь, изобретенный Архимедом.
— Это по делу, — согласился Джейк. — А еще что?
— Мали, — ответил Аттикус. — Соляная плита — ну, та, с надписью.
— «Извинение за великое злодеяние», — пробормотала Эми.
— Именно, — закивал Аттикус. — Написано центурионом, солдатом, которого терзали угрызения совести, потому что он кого-то убил — какого-то великого человека. Человека, чьи изобретения могли бы изменить ход истории. Мне с самого начала покоя не давало, все казалось, я где-то об этом читал. А теперь, когда вы сказали, что по буквам выходит «арх», вдруг что-то щелкнуло. Архимед ведь именно так и умер — его убил римский солдат.