Мысли Амелии заметались. Возможно ли, чтобы эти проходы вели прямо к порталу? Определённая логика в этом есть – едва ли обитатели водных миров поднимаются к Тому по лестнице и добираются до гостиницы по суше. Но портал всегда открывается с каким-нибудь звуком, запахом, порывом ветра, вспышкой света или чем-то подобным. Сейчас же Амелия не услышала и не почувствовала ничего, свидетельствующего о прибытии нового гостя. Если портал действительно где-то поблизости, то он совершенно точно закрыт.
И всё же из темноты выступила высокая, худая, крайне хрупкая фигура в длинном чёрном плаще.
– Эвкалиптовый человек, – выдохнула Амелия.
Крскн проследил за её взглядом и презрительно фыркнул.
– «Эвкалиптовый», в самом деле? Как прелестно. Ну, заходите, сэр. Присоединитесь к нашей маленькой вечеринке?
Амелия растерялась. Последний раз она видела Эвкалиптового человека сразу после разгромного поражения армии киберкрыс на их кухне. Кто-то запустил программу самоуничтожения, которая вывела из строя их систему центрального управления. Никто так и не смог выяснить, кто же это сделал.
Том доверял Эвкалиптовому человеку, но Амелию терзали серьёзные сомнения. Возможно, он просто наблюдал за битвой, как и Амелия, Чарли и леди Наоми. Возможно, он убил крыс, чтобы помочь родителям Амелии избежать проблем с Управлением. Или, возможно, Эвкалиптовый человек сам спроектировал и создал крыс. Может, он и есть тот самый шпион, что продал Крскну информацию о тайном люке в пристройке? Кто знает: возможно, как раз этот человек и заплатил Крскну за то, чтобы тот прибыл сюда и украл детей-леллумов?
Амелия взглянула на леди Наоми, сожалея, что та не может подсказать ей, чему верить.
Девочка задумалась. Она вспомнила их с Чарли первую встречу с Эвкалиптовым человеком – он сказал тогда, что он «никто из Ниоткуда». В тот раз Амелия решила, что это такая раздражающая скромность или шутка, но что, если это правда? Что там говорил Том об опасностях портала? Что если кого-то засосёт в пространство между кротовинами, «ты попадёшь в Никуда и затеряешься посреди Ничего».
Она уставилась на Эвкалиптового человека. Предположим, он на самом деле пришёл из Ниоткуда, – предположим, что это его родной дом, – значит, он способен проходить через портал без кротовин. И, возможно, сейчас он именно это и сделал – появился из пустоты без единого звука. А если это так, значит, возможно, он…
– Хранитель! – воскликнула Амелия.
Крскн ощерился и быстрее, чем Амелия успела осознать происходящее, перевёл гермотрубку на Эвкалиптового человека – и выстрелил. Мужчина в чёрном плаще подпрыгнул, перелетел половину зала и легко приземлился прямо перед Крскном.
– Я хочу, чтобы ты сейчас же освободил пленников.
Крскн сплюнул.
– А я хочу порадовать Гильдию отличным товаром – ты только представь, сколько я получу, добавив тебя – потерпевшего поражение Хранителя – и человеческую девчонку к числу моих трофеев.
Он внезапно атаковал Эвкалиптового человека, но тот снова подпрыгнул, на этот раз вертикально вверх. Скрывшись в тенях арочного купола, он, видимо, зацепился за что-то, потому что обратно так и не опустился. Амелия задрала голову, но так ничего и не разглядела. Крскн подбежал к ближайшей колонне и бросился в погоню.
Секунду Амелия боролась с потрясением, но потом собрала все пять поводков и потащила гермосферы к туннелю, ведущему в гостиницу. Жуткий грохот настиг её у сводчатого прохода и заставил обернуться. Она увидела чёрно-белый клубок, упавший вниз. Крскн и Эвкалиптовый человек обрушились на каменный пол, и от них откатился маленький серебристый предмет.
Ни секунды не раздумывая, Амелия подбежала и схватила его. Гермотрубка Крскна! Неужели удача наконец повернулась к ней лицом? Выпрямившись, она получила свой ответ.
Нет.
Там, где упали эти двое и где, как она надеялась, мог бы лежать без сознания – если не мёртвый – Крскн, поднялись две одинаковые фигуры, отряхнулись и взглянули на неё с одинаковым выражением на узких белых лицах.
– Два Эвкалиптовых человека, – пробормотала она.
– Нет, – произнёс тот, что справа. – Только один из нас – Хранитель. Другой – Крскн. Тот, кто похитил всю твою семью.
– Вы постоянно забываете про Джеймса! – выпалила Амелия. Она не поняла, почему именно этот момент так её разозлил, но теперь, когда у неё в руках оружие, она не позволит собой управлять.
Если бы она только знала, как снять гермосферы… Тогда бы она просто сказала Лэну плюнуть в них обоих слизью и сломать их голоизлучатели. Да, было бы несправедливо подвергать Эвкалиптового человека страданиям от ожогов, но зато она бы вычислила самозванца.
Но так как этого она всё равно сделать не могла…
– Я выстрелю в вас обоих. А потом найду Тома, и пусть уже он разбирается, кто из вас кто.
Эвкалиптовый человек слева покачал головой.
– У тебя не хватит на это времени. Если сначала ты выстрелишь в меня, Крскн нападёт на тебя быстрее, чем ты успеешь моргнуть.
– Очень убедительно! – заявил Эвкалиптовый человек справа. – Ты говоришь так искренне – да, ты же просто пытаешься помочь, верно? Чтобы девочка выстрелила сначала в меня, потому что мы оба знаем, что Крскн это ты!
Эвкалиптовый человек слева пожал плечами.
– Она сама примет решение. Я верю, что она способна догадаться, кто есть кто, даже несмотря на иллюзию голоизлучателя. Если она хотя бы вполовину так умна, как её мать, она уже подозревает, кто из нас Крскн.
«Правда? Скорее у меня есть предчувствие… Но могу ли я довериться ему?»
Эвкалиптовый человек справа улыбнулся ей.
– Амелия, – дружелюбно обратился он.
Но Амелия уже видела эту улыбку. На мужественном лице Дерека, когда тот передавал Лэну солёное печенье. В прекрасных глазах Крскна, когда он обещал похитить её. Она точно знала, что скрывалось за его теплотой и шармом.
– Привет, Крскн, – копируя его тон, отозвалась она и тут же взяла его на прицел. «Если бы я только знала, как стрелять».
– Амелия! – он сделал шаг назад и поднял руки вверх, словно сдаваясь. Он смотрел на неё, не моргая, чёрными глазами Эвкалиптового человека безо всякого выражения на лице. – Не потрать свой выстрел зря! Я Хранитель!
Пропустив его слова мимо ушей, Амелия поднесла трубку ближе к лицу так, чтобы изучить её, продолжая держать цель на мушке. Здесь где-то есть кнопка?
– Её нужно просто сдавить, – произнёс Эвкалиптовый человек слева. Он чуть повернул голову в сторону, прислушиваясь. – Когда определишься, в кого стрелять, просто сожми её покрепче, и гермосфера развернётся.
«Когда определюсь? – смешалась Амелия. – Разве я уже не определилась? Я знаю, кто из вас Крскн, с чем тут ещё определяться?»
Эвкалиптовый человек справа, заметив её смущение, воспользовался шансом.
– Вот видишь? Неспроста он проговорился! Он знает, что ты должна выстрелить в него, а не в меня.
Амелия, понимая, что рискует абсолютно всем, отвернулась от Эвкалиптового человека справа, долго и внимательно рассматривала Эвкалиптового человека слева.
– Всё верно! – послышалось справа. – Выстрели в него – спаси себя!
«Я не хочу спасать себя, – подумала Амелия. – Я хочу спасти всех. Хранитель бы это понял». Она засомневалась, не зная, на кого направить трубку.
Эвкалиптовый человек слева кивнул и тихо произнёс:
– Он лжец, и ты это знаешь. Жестокий, эгоистичный, жадный и бесстыдный лжец. Но в одном он прав: ты должна выстрелить в меня.
«Что?»
Это какой-то странный двойной блеф? Или он на самом деле имеет в виду то, что сказал? Если он Хранитель, то по какой-то неведомой причине он просит её выстрелить в него. А если не Хранитель… Ну, тогда она будет счастлива видеть его в пузыре.
Амелия знала, что если ошибётся, то все, кто ей дорог, встретят завтрашнее утро пленниками, или рабами, или кем-то ещё похуже на другом конце галактики.
Она колебалась, не в силах распутать этот клубок и понять, что произойдёт дальше.
Эвкалиптовый человек повернул голову набок – как будто он снова слышал что-то, чего не слышала Амелия. Его голос звучал настойчиво, а белое лицо оставалось совершенно бесстрастным:
– Ты должна сделать выбор прямо сейчас. Пожалуйста. Выстрели в меня.
И она подчинилась.
Сдавив трубку, она осознала, что поступила неправильно. Ей захотелось отменить своё решение в тот самый момент, когда комок белого геля выстрелил в Эвкалиптового человека слева. Она и моргнуть не успела, как огромный прозрачный пузырь обволок всё его тело.
Её рука затряслась, нервно стискивая серебристую трубку.
Справа на Амелию налетело гладкое чёрное тело. Хвост обвил ноги, сжав их и резко её закрутив. У неё закружилась голова, и она едва не потеряла сознание, но уже в следующее мгновение она осталась одна на каменном полу без трубки в руках.
– Отличная работа, моя милая Амелия! – воскликнул Крскн. – Просто виртуозно!
Она подняла глаза, чтобы увидеть, как Крскн выстрелил в неё в упор.
Гермосфера сбила её с ног, и она опрокинулась назад в ожидании боли от удара головой об пол. Но испытала лишь тёплое ощущение покачивания в пузыре – как если бы она упала внутри замка-батута. Она оказалась в ловушке наравне с остальными. Все они – семеро пленников Крскна, – словно кораблики в бутылках. Её тошнило, но она знала, что если не сдержит позывы, то ей придётся стоять в луже собственной рвоты, как бедному Лэну в его пене.
Крскн, злорадствуя, пританцовывал вокруг, наслаждаясь своей победой.
– О Амелия, – пропел Крскн мелодичным, но полным ненависти и коварства голосом. И Амелия прекрасно его услышала. Хотя пузыри заглушали любые звуки, производимые внутри них, издевательские напевы Крскна доносились до пленников чётко и громко.
– Какая же ты жалкая круглая дурочка – и как же я благодарен тебе! Великий Хранитель Порталов нейтрализован маленькой девочкой. Это так восхитительно, Амелия, что я готов поклясться тебе. Правда! Клянусь, – он положил когтистую лапу на свою мускулист