ой ограды крайней хаты мирно пощипывала траву коза, рядом сидела маленькая, сгорбленная, древняя старушонка, несмотря на жаркий день обряженная в серый шерстяной платок и овчинную безрукавку поверх длинной холщовой рубахи. Появление пограничников и коза, и ее хозяйка восприняли совершенно безразлично.
— День добрый мамаша — вежливо и на всякий случай довольно громко поздоровался Андрей.
— Добрый, добрый — скрипучим, словно звук несмазанных ржавых дверных петель голосом отозвалась старуха- вы кто сынку таки будэте?
— Свои бабуля, свои, советские мы.
— Тю, советские — женщина покачала головой — и деж воны зараз те советские. Уси втеклы, тильки мы их и бачили.
— Мда, тяжелый случай — Андрей попытался зайти с другой стороны — мамаш немцы на хуторе есть?
— Ни, нимае нимцив — темное, сморщенное словно печеное яблоко лицо селянки выразило искреннее недоумение — з виткеля тут нимцы? Воны ще у осьмнадцатом роце уйшлы. Так кто ж вы таки хлопцы будыте?
— Не в себе бабка — негромко заметил Игнатов.
— Да, ничего нам здесь не светит. Однако, похоже, фрицев действительно здесь нет — согласился Андрей — ладно, будь здорова мать, пойдем мы.
— Спаси Христос, хлопчики, спаси Христос — закивала головой старуха, провожая бойцов безмятежным взглядом блекло голубых глаз.
Карасев подошел к углу хаты, осторожно выглянул. У колодца, поставив на землю полные ведра, о чем-то оживленно судачили меж собой две моложавые, что называется кровь с молоком хуторянки. Чуть в стороне резвилась стайка ребятни. Нет даже намека на присутствие противника. Мир и спокойствие, вроде и никакой войны. Живут себе селяне размеренным, привычным жизненным укладом. С одного из дворов выкатилась телега, запряженная неказистой, рыжей кобылкой. Возница — паренек лет четырнадцати в полотняной рубахе, закатанных до колен штанах и черной, видавшей виды кепке ловко запрыгнул в повозку, развалился в ней, свесив босые, грязные ноги и щелкнул вожжами. Лошаденка тряхнула головой, и телега неспешно покатила по пыльной улочке.
Сельцо продолжало жить своей мирной беззаботной жизнью. От веселой стайки малышни отделился мальчишка лет десяти и опрометью, взбивая пыль босыми пятками, побежал к хате, за которой прятались пограничники. На ходу развязывая тесемку полотняных штанов, свернул за угол, да так и остановился, столкнувшись нос к носу с вооруженными незнакомцами.
— Тихо, не бойся — поспешил успокоить паренька боец.
— А я и не боюсь — пацан шмыгнул, утерев нос рукавом, второй рукой продолжая удерживать сваливающиеся штаны — ты дядьку красноармеец?
— Вроде того.
— Понятно — мальчишка, вспомнив зачем он сюда пришел, справил нужду и завязывая порты, как бы промежду прочим деловито бросил через плечо — вы, у село не ходите.
— Немцы? — вскинулся Андрей.
— Ни, нимцив нема — возразил пацан — тильки дядьку Пылып с мужиками вже троих ваших словил и у сарайке держит. Вин говорит, советы кончились. А теперь як нимцы придут, вин им москалей — комиссаров выдаст и за то нам усим от новой власти почет и уважение будет.
— Вон значит как. Ну а вы чего?
— А мы чего, мы ничего. Мамка говорит що дядку Пылып гад и перед нимцами выслуживается, щоб воны ему грошей дали. Тильки неможно так. У нас батька у Красной Армии. Як жеж можно?
— Как звать то тебя?
— Иваном кличут — важно пояснил малец.
— Так где Иван ты говоришь сарайка та?
— Та вон, яка сама велыка хата, то Пылыпова. А во дворе сарайка.
— Так как же он их поймал то? Красноармейцы это же не зайцы. У них и оружие есть. Они что не сопротивлялись? Сколько у него мужиков то?
— Тю — пацан, как-то по-взрослому, ухмыльнулся — та зайцив труднее спойматы було. А мужиков — два сына, да кум. Пылыпов кум — Остап пьяный на все село трепал, що воны их горилкой напоилы и повязалы чуть теплых. Ладно пийшов я, а вы смотрите, не ходите у село.
— Хорошо — кивнул Карасев — а ты про нас не проболтаешься?
— Ни — парнишка возмущенно замахал руками — чи я зовсим дурный, чи шо?
Некоторое время Андрей наблюдал, как мальчик, старательно не оглядываясь, неспешно направляется к играющим у колодца сверстникам. С одной стороны в добрых намерениях своего недавнего собеседника он не сомневался, но с другой стороны, ребенок есть ребенок, нельзя быть уверенным ни в чем. В любом случае надо действовать, в конце концов, по приближении основного отряда пограничников бандиты могут попросту ликвидировать захваченных военных и спрятать улики. Значит нельзя дать им такую возможность.
— Ну что — Андрей повернулся к напарнику — пойдем, потолкуем с этим Филиппом что ли.
— Можно — Игнатов нехорошо усмехнулся, огладив ствол пулемета — расскажем кулачью, куда советская власть делась.
Выбравшись из своего укрытия, они не торопясь двинулись к самому большому подворью, стоявшему в центре селенья. На громкий стук в добротные дощатые ворота, под громкий собачий лай вышел сам хозяин — крепкий широкоплечий, седоватый мужик лет пятидесяти. Некоторое время он стоял, молча, цепким внимательным взглядом изучая незваных гостей.
— День добрый уважаемый — вежливо поздоровался Карасев, натянув на физиономию самую простецкую улыбку — водички не найдется?
— Так вон жеж колодец, пей, не хочу, или — мужик ухмыльнулся — так пить охота, что аж переночевать негде?
— Ага — жизнерадостно заржал Андрей — а еще пожрать бы не мешало.
— Ну, вы хлопцы хваты — Филипп шире открыл калитку — ну заходьте, колы так, добрым людям всегда рады.
Парни шагнули внутрь, а селянин прежде чем закрыть за ними ворота, как он думал незаметно, окинул улицу подозрительным взглядом.
Огромный черный пес, рванувшийся было к гостям с самыми недружелюбными намерениями, получил добрый пинок хозяйского сапога, и недовольно ворча, уполз в конуру. Здоровенный детина, орудующий деревянными вилами у сеновала, окинул вошедших делано-безразличным взглядом и спокойно продолжил работу.
— Ну, ступайте до хаты — добродушно проворчал радушный хозяин — а я жинке кажу, нехай на стол соберет. Та пукалки свои вон хоть у дверей поставьте что ли не боитесь, никто их не тронет.
Словно по мановению волшебной палочки на широком столе, стоящем посреди просторной горницы появились миски со снедью, сноровисто расставленные хозяйкой — маленькой, хрупкой, старающейся быть незаметной женщиной. У изрядно оголодавших за время блуждания по вражеским тылам бойцов даже желудки радостно заурчали от предвкушения роскошной трапезы, а Филипп, многозначительно подмигнув, извлек откуда-то и водрузил на середину стола двухлитровую бутыль, запотевшую, наполненную прозрачной как слеза жидкостью.
— Ну що хлопцы, за здоровьице — он наполнил самогоном до краев два граненых стакана.
— А ты чего отец — Андрей поднял свой стакан, вопросительно посмотрел на селянина — с нами не примешь? По маленькой?
— Ни, у мене зараз еще дел невпроворот — махнул рукой селянин — а вы пейте, пейте. У мене горилка дюже гарна.
— Д а я вот для начала спросить хочу — Карасев с трудом сглотнув голодную слюну поставил на стол прохладный стакан и придвинувшись вплотную к сидящему рядом хозяину дружески обнял его за плечи — ты отец, нам отдохнуть в сарайке постелешь?
— Можно и в сарайке — мужик, почуяв неладное, попытался освободиться от «дружеских» объятий, левая рука его скользнула в карман пиджака — а ты чего это хлопче?
— Спокойно дядя — подсевший с другой стороны Игнатов перехватил и выкручивая, сжал его кисть, другой рукой извлекая из кармана селянина блеснувший вороненой сталью «наган».
Филипп попытался вырваться, но в бок ему уперся ствол его собственного револьвера.
— Не дергайся — предупредил его Андрей — сиди спокойно, будешь жить. Пока.
— Вот оно значит, яка она, благодарность — мужик прекратил попытки высвободиться и повысил голос в надежде, что его услышать подельники во дворе — нашим салом нам же по сусалам, значит?
— Про благодарность мы с тобой потом потолкуем — утешил его Карасев. Воспользовавшись тем, что его товарищ плотно удерживает бандита под контролем, он встал, снял с гвоздя на стене свой автомат, и передернув затвор, пристроился слева от входа — ну зови что ли своих подкулачников. Потолкуем и с ними тоже.
— Сволота вы краснопузая — покачал головой хозяин — ну кончите вы меня, так вам же все одно крышка. Вам же все одно, отсюда живыми не выйти.
— А ты без лирики. Делай, чего говорят — Игнатов не настроенный на дискуссию пребольно ткнул его в ребра стволом револьвера и взвел курок.
— Ну не так-то легко нас здесь достать — Андрей окинул дом хозяйским взглядом — опять же, неужто тебе добра честно нажитого не жалко?…
Договорить он не успел. Входная дверь широко распахнулась, и на пороге нарисовался уже знакомый детина. На сей раз вместо сельхозинструмента в руках он держал мосинский карабин.
— Чаво… — он удивленно застыл, уставившись на своего главаря сидящего в обнимку с пограничником.
— Бац — приклад карасевского МП с глухим стуком соприкоснулся с черепушкой бандита, отчего тот мешком рухнул на пол.
— А-а-а — кто-то дико заорал за дверью и следом оглушительно грохнул обрез.
Андрей ответил короткой очередью, которой, впрочем, оказалось достаточно, о чем ясно свидетельствовал шум падающего тела и отсутствие дальнейшего движения в сенях.
— Живой? — Карасев метнулся к товарищу.
— Живой — бледный Игнатов сидел на полу, морщась и держась за простреленное плечо. Вот Филиппу повезло меньше. Грудь главаря была буквально разворочена выпущенным с близкого расстояния картечным зарядом. Некоторое время он еще тяжело хрипло дышал, бессмысленно глядя в потолок невидящими глазами, а потом пару раз дернулся и затих.
— Потерпи чуток. Я сейчас — памятуя о наличие еще одного противника, Андрей бросился к выходу.
Стараясь, не подставится под пулю, выглянул в сени. Никого. Переступив через труп застреленного им бандита, пинком открыл дверь, и кубарем выкатился наружу. Освещенный солнцем просторный двор был пуст. Только без умолку выла, забившаяся в конуру, испуганная выстрелами собака. Добротные ворота распахнуты настежь. Андрей метнулся на улицу. Тоже никого. Заслышавшие выстрелы селяне попрятались кто куда, а уцелевшего бандюка и след простыл. Поняв, что искать его дело бесперспективное Карасев вернулся к раненому товарищу.