— И самое главное, вот — он полез за пазуху, вытянул оттуда пакет — в сумке у офицера нашли. Тут карта и документы какие-то. Еще языков, двоих взяли. Один вроде ничего почти целенький, так немного ребята ему бока намяли, а второй, который на кухне был, как будто контуженый, башкой трясет, бормочет чего-то. Чем ты его командир? Прикладом, что ли? Похоже, кукушку стряхнул фрицу.
— Да нет, кулаком бил.
— Силен — уважительно протянул Матафонов.
— Тащ лейтенант — громко бряцая оружием, в подвал бегом спустился запыхавшийся Гришин — немцы!
Бросив ранец с продуктами и бумаги на стол, вслед за своим взводным Карасев метнулся наверх.
Три грязно-серые фигурки вражеских солдат, осторожно пригибаясь, ныряя в воронки и прячась за грудами мусора и остовами разбитой техники, перебежками двигались по Пролетарской. Хмурый Зырянов, припав к прицелу своего станкача, буквально вцепился в приближающихся врагов острым, цепким взглядом.
— Что у вас? — добежав до пулеметчиков, Андрей плюхнулся рядом.
— Разведка, вон из того дома вылезли — не оборачиваясь, пояснил наводчик — давим их?
— Давай, все равно узнают. Только подпусти ближе, чтобы наверняка.
Боец только молча кивнул и снова напряженно согнулся за пулеметом. Длинная очередь «максима» знакомо-трескуче разорвала тягучую, гнетущую тишину. В ноздри резко ударил запах жженого пороха.
— Сука — коротко ругнулся Зырянов, и обернувшись виновато пояснил — ушел один. За грузовик сиганул, не достать.
За разбитым остовом сожженного опелевского грузовика действительно почудилось какое-то шевеление.
— Ну и хрен с ним. Замерзнет, выползет. Нам сейчас и без него работы хватит — не оборачиваясь, и не прекращая наблюдения за напряженно притихшей улицей, Карасев негромко, зная, что приказ будет передана по цепочке, бросил — рота приготовиться к отражению контратаки. Без команды не стрелять.
И вновь потянулись томительные минуты ожидания. Наконец затянувшееся затишье разорвала трескотня выстрелов, свист ударяющихся в кирпичную кладку пуль. Началось. Фашисты полезли дружно и сразу с двух сторон. Не меньше полусотни их солдат под прикрытием пулеметного огня высыпали из своих укрытий и бросились на штурм.
Андрей поудобней, устроился у не широкой амбразуры, образовавшейся, по-видимому, в результате попадания в стену противотанковой болванки, прикладом выбил мешающий кусок кирпича и стал выжидать. Бегать за каждым бойцом, допекая командирскими ЦУ, посчитал занятием бестолковым. Мужики опытные, жизнью битые, сами знают чего и кому делать. Даже те из последнего пополнения, кто выжил, конечно, волей-неволей за эти дни уже нахватались достаточно боевого опыта.
Он поймал на мушку перебегающего гитлеровца, глубоко вдохнул, выдохнул и плавно нажал спусковой крючок. «Папаша» коротко взрыкнул и привычно — дружески толкнул в плечо. Немец кувыркнулся, да так и остался лежать, сложившись ничком на краю оставленной крупнокалиберным снарядом воронки. Выстрел ротного послужил сигналом для остальных и на противника обрушился целый шквал огня, заставив атакующих залечь и искать укрытие. Тщетно какой — то тип в перетянутой ремнями шинели и офицерской фуражке перемотанной теплым шарфом, размахивая автоматом, пытался поднять солдат в атаку. Бесполезно. Пулеметы плотно прижали их к застывшей, холодной земле не давая даже поднять головы. Своими манипуляциями немецкий офицер добился лишь повышенного внимания к своей собственной персоне. Не слышный в пулеметной и автоматной трескотне выстрел из снайперской винтовки прервал его мучения, заодно похоронив надежды немцев на успешное продолжение штурма. Вскоре такая же участь постигла еще одного шустрика — унтера, который попытался принять командование на себя. Лишившаяся руководства пехота поспешила, огрызаясь редким огнем, отступить под защиту развалин.
— Уф, вроде отбились — Зырянов оторвался от пулемета, сняв каску, утер физиономию рукавом бушлата — чудеса, который раз за собой замечаю, холодища вон какая, а как бой так я мокрый хоть выжимай.
— Бывает — хмыкнул Андрей — ладно, оставь наблюдателей, остальным отдыхать. Думаю, часок другой у нас есть, пока фрицы не очухаются, и свежие силы не подтянут. Главное чтобы артиллерией долбить не начали.
— Да не — с сомнением покачал головой пулеметчик — побоятся своих зацепить. Разве что минометами попробуют.
Карасев ничего не ответил, лишь согласно кивнул головой и направился в соседний подъезд, к Матафонову. Благо проломы в стенах вполне позволяли перебраться из одного подъезда в другой, не выходя из здания. Здесь, у взводного дела тоже обстояли неплохо. Противник отступил и на этом направлении, оставив на улице только убитыми почти два десятка своих солдат. Оценив обстановку как вполне удовлетворительную, Андрей оставил сержанта за главного, а сам спустился в подвал, на свой новый КП. Там он наконец добрался до кровати и позволил себе отключится секунд на двести-триста. Разбудил его к счастью не минометный обстрел, а появление на ротном командном пункте Журавлева.
— Ладно, не подпрыгивай — взмахом руки успокоив подскочившего с кровати ротного комбат, ловко подцепив ногой, подвинул к себе табурет, уселся у стола, принялся с интересом оглядываться, давая подчиненному возможность привести себя в порядок.
— Товарищ младший лейтенант — заскочивший в подвал следом за командиром связист, деловито разматывая нитку полевика, кивнул на трофейный телефонный аппарат — разрешите я свой ставить не буду, а провод вам прям к этому подключу?
— Валяй — милостиво кивнул Карасев.
— Неплохо устроился младшой — закончив оглядываться, подытожил Журавлев — с комфортом. Ну, докладывай чего у тебя.
— Товарищ капитан — наконец справившись с верхним крючком гимнастерки, вытянулся Андрей — опорный пункт взят. Отражена контратака противника. Уничтожено до полусотни фашистов, двое взяты в плен. С их офицера сняли карту и документы, вот. Мои потери четверо убитых, пятеро раненых.
— Колдун ты, наверное — усмехнулся батальонный и прервав начавшего было оправдываться ротного махнул рукой — Знаю, знаю, мне Ибрагимов уже все уши про твою задумку прожужжал. И боец твой докладывал. Такую авантюру провернул под носом у фрицев, и ведь получилось! В общем, пиши представления на отличившихся, и сам дырку под орден крути. В штаб полка звонил, так замполит наш клятвенно меня заверял, что он не он будет, если тебя и бойцов твоих не наградят. Просьбы, пожелания есть?
— Да нет пожеланий — пожал плечами Карасев — вот только с харчами, совсем плохо, да и людей маловато. Фрицы вот-вот еще одну контратаку начнут, а у меня бойцов кот наплакал. И противотанковых средств тоже нет. Подойдет хоть один танк или БТР, а встретить его нечем. Расстреляют нас как на полигоне.
— И это называется, пожеланий нет? — хмыкнул капитан — будет тебе подкрепление. Комполка обещал выделить из своего резерва, вроде даже бронебойщиков похвалялся дать. Ну а с продовольствием тоже решим проблему. Мирохин!
— Я, тащ капитан — в пролом сунулась уже знакомая рыжая шевелюра комбатовского вестового.
— Где продукты?
— Так я Матафонову отдал уже, оба «сидора».
— Ночью с того берега самоходная баржа прорвалась, доставили боеприпасы, продовольствия немного — поднимаясь пояснил Журавлев — сам понимаешь пока лед по Волге идет, снабжение толком наладить не получается. Да кстати, о подкреплениях, оставляю тебе вон Захарчука для поддержания связи, и Мирохина. Больше ничем помочь сейчас не могу. Ну, бывай младшой.
Комбат ушел, прихватив с собой документы немецкого офицера и обоих пленных, а Андрей некоторое время сидел на краю кровати, задумчиво наблюдая за возившимся возле телефонного аппарата связистом. Затем поднялся, подсел к столу, и достав из планшетки лист бумаги и карандаш, твердой рукой вывел:
«Уважаемая Зинаида Дмитриевна. Ваш муж, гвардии рядовой Вешин Сергей Васильевич, пал смертью храбрых в бою с немецко — фашисткими оккупантами 18 ноября 1942 года».
Больше ничего добавлять не стал, аккуратно свернул треугольник, подписал адрес, убрал в сумку. Достал следующий лист. Сегодня ему надо выстрадать еще два таких письма, а сколько он их уже отправил с тех пор как принял командование ротой? Даже считать не пытался, слишком скорбный счет получается. А ведь про многих и не писал, некому, их семьи остались там, в захваченных врагом городах и селах.
Закончив с канцелярской работой, Карасев поднялся, немного походил, разминая ноги. Подошел к стоящему в углу «патефону-граммофону», покрутил ручку, и из помятой «воронки», пробиваясь сквозь шуршание и потрескивание поцарапанной пластинки, разрушая сумрачную тишину подвала, потекла плавная мелодия старого романса.
На КП спустился Матафонов, негромко брякнув, поставил на печку чайник доверху набитый снегом, подкинул дров «подкормив» пляшущие в топке язычки пламени и присел на табурет рядом с притихшим связистом. Следом за ним, привлеченные непривычными, давно позабытыми звуками в подвал заходили бойцы, получив разрешение, оставались и молча слушали, затаив дыхание, вспоминая каждый свое, оставленное в казавшейся теперь такой далекой мирной жизни. И если закрыть глаза, то можно было представить себя того, прошлого, и даже чуть приглушенный расстоянием и толстыми кирпичными стенами подвала грохот боя, доносившийся откуда-то со стороны Мамаева кургана, казался лишь безобидными раскатами летней грозы. Пластинка сделала последний оборот, и музыка затихла, оставив после себя остро щемящее чувство тоски и какой-то безвозвратной потери.
Сержант поднял на ротного вопросительный взгляд и дождавшись одобрительного кивка, завел аппарат снова. Андрей наконец обратив внимание на отчаянно «семафорящего» у пролома Мирохина, вышел и нос к носу столкнулся с незнакомым, чернявым, коренастым крепышом с сержантскими треугольниками в петлицах потертой и прожженной на рукаве шинели.
— Товарищ младший лейтенант, прибыли в ваше распоряжение — отрапортовал он, вскидывая ладонь к козырьку ШСа.