Илья – фигура в городе очень серьезная. Раньше бизнесмены платили бандитам Ясеня, а сейчас – ментам, во главе которых стоял полковник Губков. Эти суммы, правда, уменьшились в разы. Они проходили через охранные фирмы, подконтрольные Илье. Механизм изменился, но суть осталась прежней. Губков был способен задавить в этом городе любого, даже самого мэра. Ему совсем не обязательно убивать, достаточно завести уголовное дело. Был бы человек, а вина найдется.
У Саши имелась своя служба безопасности, он тоже был влиятельным человеком, но Губков мог уничтожить и его. Саша это знал, потому и не захотел с ним связываться, когда Илья наехал на него.
Это случилось из-за Жени. Губков пришел к Саше и спросил, почему он, сволочь такая, не оформил с ней отношения. Илья сказал, что у него были на нее виды, но все-таки он готов уступить место законному претенденту. О том, что Женя его любовница, он скромно умолчал, но Беляхов мог об этом догадываться. Неспроста же Илья фактически заставил его жениться на ней, причем без всяких новомодных брачных контрактов.
Возможно, Саша знал, где она сейчас и с кем, но ей, в принципе, было все равно. Если он вдруг захочет развестись с ней, то потеряет половину своего состояния. А если вмешается Илья, то Саша может лишиться всего.
Да, Илья мог бы сказать свое веское слово. Его единственному сыну скоро исполнится восемнадцать лет, и тогда он сможет уйти из семьи к Жене. Хотя Губков не особо к этому стремился. Да и она не очень хотела. Поэтому жизнь текла в привычном русле и не выходила из берегов.
На тумбочке зазвонил телефон.
– Да, – отозвался Губков. – А сами не можете? Хорошо, сейчас буду.
Обычно он полностью использовал день, отпущенный на свидание. Женя валялась в постели, отдыхая после бешеной встряски, а Илья шел на кухню и готовил телячьи стейки по своему фирменному рецепту. Потом они обедали, пили вино, затем снова ложились в постель и развлекались в гораздо более спокойном ритме, в котором Женя не чувствовала себя всем стадом.
– Извини, дорогая, мне надо уехать. – Губков виновато вздохнул.
Он всегда делал так в подобных случаях. Работа у него такая, в любой момент могли вызвать. У Саши тоже иной раз случались незапланированные авралы, причем на всю ночь. Но если Губков ей не врал, то Беляхов запросто мог навешать на уши лапшу. Женя даже догадывалась, с кем он авралил.
– Надо так надо.
Илья собрался, поцеловал ее и ушел. Она же не торопилась, пришла в себя, приняла душ, навела красоту и только затем покинула квартиру.
Работать Женя не очень-то любила, но дома сидеть было скучно, поэтому она занялась бизнесом. Саша помог ей выкупить помещение под магазин модной одежды, организовал и отладил работу, дал в заместители толкового специалиста. Женя могла и не появляться в магазине, но все-таки иногда туда заглядывала хотя бы для того, чтобы почувствовать себя начальником и ощутить свою значимость перед подчиненными.
Сейчас она отправилась в свой собственный магазин, чтобы повысить уровень продаж личным участием. Вчера из Италии доставили новую партию товара, а ей надо было обновить летний гардероб.
Магазин у нее был не самый большой, но и не маленький. Ремонт в евростиле, вежливый персонал, а главное, большой выбор товара, значительную часть которого поставляли по-настоящему крутые фирмы. Неудивительно, что здесь одевались первые модницы города.
Из кондиционированной прохлады своего спортивного «Ауди» Женя вышла на уличную жару, но тут же снова оказалась в искусственном комфорте магазина.
– Здравствуйте, меня зовут Зоя! – мило улыбнулась ей продавщица, молоденькая девушка лет восемнадцати. – Вы можете ознакомиться с коллекцией самостоятельно, а если есть желание, я могу проконсультировать вас.
Это была новенькая девочка. Женя впервые видела ее.
– Чтобы меня проконсультировать, нужно много знать. – Она усмехнулась. – А вы даже не ведаете, кто хозяйка этого магазина.
– Почему не знаю? Беляхова Евгения Севастьяновна…
– Начальство нужно знать в лицо! – отрезала Женя.
Она сделала это раздраженно, если не сказать зло. Нет, претензий к новенькой у нее не было, сама виновата в том, что не так уж часто здесь появляется. Но девушку расстроил ее резкий тон.
А тут еще появилась вторая продавщица, которая знала Женю и вежливо поздоровалась с ней, назвав по имени-отчеству. Тут Зоя совсем сошла с лица.
– Нормально все, Зоя, – сказала Женя, успокаивая и себя, и ее.
Она ведь совсем не злая в душе, и поэтому ей даже стало стыдно за себя.
– Пошли, проконсультируешь меня. Посмотрим, как это у тебя получится. – Женя мягко улыбнулась.
Зоя разволновалась. Вдруг ее познаний не хватит, чтобы произвести на хозяйку салона благоприятное впечатление? Но до консультации дело не дошло.
– Здравствуйте! – послышалось за спиной.
Женя обернулась и увидела незнакомую молодую женщину. Одета она была дорого, но без особого вкуса. Красивая, но недостаточно ухоженная.
– Вы Женя Тарасова? – не зло, но с дерзким вызовом спросила эта особа.
– Уже не Тарасова, – глянув на нее сверху вниз, недовольно сказала Женя.
Может, и не злая она в душе, но чувства достоинства ей не занимать.
– Значит, замуж вышла? – Незнакомка подпустила в голос презрительную интонацию и перешла на «ты».
– Послушайте, женщина, если вы перегрелись на солнце, то вам не сюда. Это не больница.
– Я смотрю, умная ты! Ну да, Стас пусть объедками со свалки питается, а ты жировать будешь!
– Какой еще Стас? – Женя скривилась.
– Ну вот, он для тебя еще и какой-то. Или ты уже забыла Стаса?
– Какого Стаса? – Женя разволновалась и сменила интонацию.
– Подъярова!.. Забыла о нем, да? А вот он о тебе помнит!
– Стаса давно нет в живых. – Женя в замешательстве мотнула головой.
– Кто тебе такое сказал? – Женщина округлила глаза. – Живой он!
– Как живой?!
– Так. Отсидел свое и вернулся.
– Нет, вы что-то путаете.
– Это ты, дорогая, попутала. Деньги у него забрала, а возвращать не хочешь.
– Деньги?!
– Да, деньги! Двести тысяч! Или ты уже забыла?
– Так, спокойно! – Женя выставила вперед ладони, требуя затишья. – Давайте спокойно во всем разберемся!.. Как вас зовут?
– Лиза меня зовут.
– Кем вы приходитесь Стасу?
– Я подруга его сестры.
– А сестру как зовут?
– Это что, проверка? – возмущенно спросила Лиза. – Вера его сестру зовут.
– Так, хорошо. Пойдем ко мне в кабинет и там поговорим.
– Я думала, ты Стаса захочешь увидеть. – Лиза язвительно усмехнулась.
– Стаса?! Увидеть?! А можно? – дрожащим от волнения голосом спросила Женя.
Лиза ничего не сказала. Она красноречиво глянула на Женю, повернулась к ней спиной и вышла из магазина, увлекая ее за собой.
– Ты на машине? – уже на улице спросила Лиза.
– Да, конечно.
– Отлично. Заодно меня к Стасу отвезешь, я с ним останусь.
Женя села в «Ауди», но дверцу Лизе открывать не стала. Обойдется. Сама управится.
– Ты со Стасом останешься? – спросила она.
– А что, женщина не может остаться с мужчиной? – Лиза ехидно усмехнулась.
– Да, может. Стас действительно жив?
– Не так, чтобы очень.
– Как тебя понимать? – Женя вдруг сообразила, что совершила большую ошибку.
Вдруг эта Лиза мошенница, за спиной которой стоял насильники и грабители? Как бы в ловушку не попасть.
– Изрезали его в тюрьме. Он выжил, но в себя еще не совсем пришел. Такое ощущение, что Стас одной ногой в могиле стоит. Чего говорить, сама увидишь!.. На Котовского поехали, там автостоянка, на которой Стас работает.
– Что? Одной ногой в могиле стоит и работает? – Женя полезла в сумочку, достала оттуда телефон.
– Куда звонить собираешься?
– Куда надо!
Она собиралась поговорить с Губковым. Пусть он поможет ей разобраться в этой непростой ситуации.
– Если мужу, то это зря. Про Стаса никто не должен знать! – Лиза не хотела, чтобы она куда-то звонила, но и телефон из руки не вырывала. – Ты думаешь, почему его убить собирались?
– Почему?
– Враги у него были и теперь есть. А он не может себя защитить. Если бы не деньги, я бы и к тебе не обратилась.
– Кто его враги? – Женя пальцем коснулась кнопки на телефоне, но нажать на нее не решилась.
Вдруг его Саша заказал, допустим, из-за тех же денег, которые он с легкой душой пустил в оборот? Но ведь Женя собиралась звонить Губкову. А если она этим только навредит Стасу?
– Сама у него узнаешь.
– Значит, Стаса пытались убить?
– А ты не знала?
– Мне когда-то сказали, что его ножами изрезали, а по пути в больницу он умер.
– Может, у него и была клиническая смерть. Ноги у Стаса отказали, он только недавно ходить начал. Так мы едем, или ты чего-то боишься?
Женя боялась остаться с носом, но виду показывать не хотела. Тем более что до улицы Котовского рукой подать.
Минут через десять они были на месте и остановились перед шлагбаумом. Лиза протянула руку к баранке и посигналила. Почти тут же из вагончика вышел худощавый, измочаленный жизнью мужчина, лицо которого показалось Жене знакомым. Стас?! Но тот был видным парнем, а это же доходяга какой-то.
– Что, не веришь? – Лиза язвительно усмехнулась. – Я тоже с трудом его узнала.
– Нет, узнаю.
Это действительно был Стас. Он постарел, потемнел, осунулся, высох изнутри. Взгляд у него стал потухшим, если не сказать безжизненным, но все-таки это оказался Стас.
Женя и сама не поняла, как сдала назад.
– Эй, ты чего? – Лиза ехидно засмеялась. – Испугалась?
– Да. – Женя кивнула, глядя, как Стас поворачивает назад.
Он лишился клиента, но это его, видимо, ничуть не расстроило. Похоже, он не просто разочаровался в своей жизни, но и смирился с ней.
– Не красавец, да?
– Дело не в том! – Женя мотнула головой.
– Давай-давай, уговаривай себя!.. Только не выйдет.
– Да я не уговариваю себя. Просто я в шоке, отойти надо. Давно он освободился?