Хозяин кафе широким жестом смел деньги и визитку в ладонь.
– Договорились, – ухмыльнувшись, произнес он.
На улице было пасмурно, поднялся холодный ветер.
– Мутный он какой-то, – проговорил Стас, закуривая сигарету. – Мне кажется, он что-то скрывает.
– Возможно, – сказала Маша. – Но мы ведь не можем его пытать.
– Я бы попробовал.
Маша покосилась на Стаса, хмыкнула и тоже достала сигареты.
– Как думаешь, Марусь, зачем ему это понадобилось?
– Что именно?
– Ехать в такую даль из-за какой-то фотографии. По-моему, это полная глупость.
– Возможно, у него возникли проблемы с романом. Вдохновение ушло, или что-нибудь в этом роде. Ты же знаешь, Глеб человек импульсивный. Он из тех, кто любит наживать себе неприятности.
– Лучше бы поехал в подпольный катран и проиграл тысчонку-другую. Раз уж так необходимо было совершить глупость.
Маша улыбнулась и покачала головой:
– Я взяла с него слово, что он больше не возьмет карты в руки.
– Вот от этого все наши беды, – констатировал вдруг Стас.
– Чьи это – ваши? – не поняла Маша.
– Мужиков. От того, что мы даем вам, бабам, слишком поспешные обещания. А потом вынуждены их выполнять, наступив на горло собственной песне.
– Это явно не про тебя. Уверена, что ты давно не даешь бабам никаких обещаний.
Данилов стряхнул с сигареты пепел и признался:
– Иногда случается. Но я никогда их не выполняю. Поэтому до сих пор жив и здоров.
– Ты просто беспринципный бабник, Стасис.
– Не без этого. А вообще – никаких принципов не существует. Есть только карма.
– Если карма существует, то за все свои похождения ты должен получить полный рюкзак дерьма.
– Свой рюкзак дерьма я уже получил, когда меня бросила Жанна. – Данилов швырнул окурок на асфальт. – Ты готова продолжить путь или хочешь прочесть мне еще одну лекцию о моральной деградации бабников?
– Это бессмысленно, – сказала Маша. – Горбатого могила исправит.
– Верное решение. Идем в машину!
Маша опустила окурок коричневой сигаретки в урну и зашагала к машине вслед за Стасом.
3
Вскоре они въехали в поселок. Находился он в красивом до экзотичности месте. С двух сторон его окружали холмы, поросшие густым лесом. Вдали виднелась безбрежная серебристая чаша водохранилища. Однако сам поселок выглядел скучнее.
Центральная улица была чиста, деревья – аккуратно подстрижены, однако одноэтажные и двухэтажные дома с серыми стенами выглядели слишком безлико и одинаково.
– Невзрачное местечко, – сказал Стас, поглядывая на дома.
– Зато здесь чисто, – ответила Маша. – И спокойно.
– Ага. – Данилов усмехнулся. – Как в образцовом морге.
Сравнение это Маше не понравилось, и она передернула плечами.
– Несешь невесть что, – хмуро проговорила она.
– Просто констатирую, – пожал плечами Стас.
В небе над поселком пролетел легкий транспортный вертолет. Стас проследил за ним взглядом и произнес не без зависти:
– Хорошая машинка. Когда окончательно разбогатею, куплю себе такую же. Кстати, Марусь, до заката осталось несколько часов. Боюсь, что нам придется заночевать в этой дыре.
— Придется, – согласилась Маша. – Думаю, нужно заранее позаботиться о ночлеге.
– Как тут позаботишься, если улицы пустые? Даже расспросить некого.
– Езжай дальше – кто-нибудь да появится.
Стас подчинился. Через минуту они увидели живого человека. Это был сухонький старичок в длинной серой куртке и такой же серой старенькой фетровой шляпе. Он стоял под раскидистым кленом, положив морщинистые руки на рукоять трости, конец которой был уперт в асфальт, и с любопытством смотрел на подъезжающую машину.
– Останови, – велела Маша.
Стас сбросил скорость и остановил «Опель» возле дерева, под которым стоял старик. Маша опустила стекло, высунула голову и громко сказала, обращаясь к старику:
– Добрый день! Мы приезжие! Хотим пожить в вашем поселке пару дней! Где мы можем снять комнату?
Старик прищурил морщинистые глаза, разглядывая незнакомцев.
– Единственный прохожий, и тот глухой, – проворчал Стас.
– Простите! – снова обратилась к старику Маша. – Где мы можем остановиться на ночь? Мы готовы заплатить!
Старик о чем-то задумался, пошамкал сухими губами, затем сказал сиплым, тихим голосом:
– У нас приезжих-то давно не было.
– Надо же, он умеет разговаривать! – тихо воскликнул Стас.
Маша ткнула его локтем в бок и снова обратилась к старику:
– Может, кто-нибудь в поселке сдает комнаты?
– К нам редко приезжают чужаки, – проскрипел старик.
Маша кивнула:
– Да, я в курсе. И все же…
– Погоди, – оборвал ее Стас. – Ты не умеешь разговаривать со стариками.
Он наклонился через Машу к открытому окну и прокричал:
– Отец, у кого тут можно остановиться на постой?
Старик снова пошамкал губами, затем оторвал одну руку от трости и показал морщинистым пальцем на серый, приземистый дом с длинным фасадом, стоявший метрах в двухстах от дерева, после чего прошепелявил:
– Видишь дом?
Стас и Маша посмотрели на дом, слева от которого виднелся пустырь, протянувшийся до самого леса.
– Вижу! – громко произнес Стас. – Там сдают комнаты?
– Постучись, – сказал старик. – Может, и примут.
– Не нравится мне этот дом, – тихо проворчал Стас. – А кто там живет? – снова повысил он голос.
– Вася, – ответил старик. – Прозывается Левант.
– Один?
– Один. Как есть один. Родители, почитай, уж лет десять как померли.
– Значит, он сдает комнаты внаем?
Старик некоторое время молча разглядывал машину и Стаса, потом вдруг ощерил в усмешке беззубый рот, погрозил ему пальцем, а затем повернулся и заковылял по тротуару прочь, постукивая по асфальту своей старомодной тростью.
– Ты видела? – возмутился Стас. – Ни тебе здрасте, ни тебе до свидания. Провинция, блин!
– Он ответил на твой вопрос, – напомнила Маша. – Давай заедем к этому Васе Леванту. Может, у него и впрямь найдется для нас место.
Маша нажала на черную кнопку электрического звонка. Подождала несколько секунд, потом нажала снова. Прошло еще с полминуты, в течение которых Стас нетерпеливо переминался с ноги на ногу, сунув руки в карманы пальто, потом замок глухо лязгнул, и дверь слегка приоткрылась.
– Вам кого? – спросил высокий голос, похожий и на женский, и на мужской одновременно.
– Мы приезжие, – ответила Маша. – Нам сказали, что вы сдаете комнаты. Если это правда – мы готовы снять две комнаты на одну ночь.
Несколько секунд собеседник Маши молчал, а затем дверь распахнулась на полную. Перед Машей и Стасом возник огромный парень в клетчатой байковой рубахе. Парень был рыжий и совершенно необъятный в обхвате. Глаза у него были маленькие, как у хорька, и глубоко утопленные под красноватые надбровные дуги.
– Вам комнату? – спросил парень все тем же высоким, почти женским голосом.
– Да, – ответила Маша. – Но лучше две.
– Я бы согласился и на одну, – насмешливо заметил Стас.
Маша проигнорировала его замечание. Парень посторонился, впуская гостей, и сказал:
– Проходите!
Маша и Стас вошли в просторную прихожую.
– У меня в доме три комнаты, – пропел парень своим высоким бабским голосом. – А живу я один. Две могу сдать вам. Только сперва покажите паспорта.
Маша и Стас переглянулись. Пожали плечами и достали паспорта. Парень раскрыл сперва один, потом второй. Глаза его заблестели и он пропел:
– Так вы из Москвы?
– Оттуда, – кивнул Стас.
Парень улыбнулся, обнажив крупные щербатые зубы.
– И как там, в Москве?
– Как всегда, – ответил Стас. – Жизнь кипит, бурлит и переливается всеми оттенками радуги. А как у вас, в Хамовичах? Соль и спички еще в продаже?
– Чего?
– Ничего, забудь. Сколько возьмешь за ночь постоя?
– А сколько дадите? – последовал встречный вопрос.
Данилов извлек из кармана пальто бумажник, раскрыл его, вынул тысячную купюру и протянул Васе Леванту:
– Столько хватит?
Женоподобный гигант сдвинул брови:
– Тысяча рублей?
Стас кивнул:
– Угу. Огромная тысяча, на которую можно скупить половину вашего поселка. Берешь?
– Беру, – сказал парень.
Он спрятал деньги в карман рубашки, повернулся к Маше и произнес:
– Теперь вы.
Маша полезла было в сумочку за кошельком, но Стас остановил ее, посмотрел на гиганта и проговорил:
– Друг, ты не понял. Я заплатил тебе за двоих.
– За двоих? – Вася Левант захлопал воловьими глазами. – Но ведь это была одна тысяча рублей. А вас – двое.
Стас несколько секунд размышлял, потом кивнул и сказал:
– Логично. Давай, Марь Санна, раскошеливайся. А то этот доморощенный Валуев выкинет нас на улицу.
Маша достала из бумажника тысячерублевку и вручила ее гиганту. Купюра тут же исчезла в кармане его клетчатой рубахи. Он довольно улыбнулся своими толстыми губами и пропел бабским голосом:
– Идемте, покажу вам комнаты!
Комнаты оказались тесными клетушками без окон. В одной была тахта, в другой – старенькая кушетка, накрытая покрывалом с оленями. Обои здесь были неопределенного цвета, такие же, как во всем доме, и сильно обшарпанные.
Проходя по комнатам, Маша заметила там и тут темные квадраты на обоях. Видимо, раньше там висели постеры или фотографии, но потом их по неведомой причине сняли. Выглядело это довольно неприятно.
– Ну? – спросил верзила. – Как вам комнаты?
Стас приподнял брови:
– Друг, ты это серьезно? Это ж не комнаты, это…
– Стас, – оборвала Маша.
Он проворчал что-то невразумительное и сказал:
– Объясни тогда сама этому остолопу.
Маша повернулась к Васе Леванту, улыбнулась и проговорила:
– Нам все нравится. Мы остаемся. – Она протянула руку: – Можно ключи?
– Ключи я вам не дам, – ответил верзила.
– Как же нам пользоваться нашими комнатами, если у нас не будет ключей? – удивленно спросила Маша.