– Что ж… Мы можем утешать себя тем, что сделали все, что могли, – сказала Маша.
– Слабое утешение, – заметил Стас. – Но ты права: другого у нас нет. Хотя нет, есть еще одно.
– Какое?
– Знаю, ты скажешь, что я не прав и что нельзя быть таким кровожадным, но я рад, что майора Воробьева постигла такая страшная участь.
Машу передернуло при одном воспоминании.
– Кстати, выяснилось, пса этого купил и вырастил сам Воробьев, – произнес Стас. – Одно непонятно – какого дьявола пес напал на своего хозяина?
– Наверное, взбесился, – простодушно предположил Толя Волохов. – А красивый был пес. Порода называется «канне корсо», итальянский мастиф. Я раньше о такой даже не слышал.
– Чего ж ты его застрелил, такого красивого?
– Я спасал человека, – пожал плечами Толя. – И действовал строго по закону.
– Не человека, – возразил Данилов, – а майора Воробьева. Это разные вещи.
– Тогда я еще не знал его имени.
Старик и Маша молча слушали их перебранку. Когда Стас замолчал, полковник Жук вежливо спросил:
– Вы закончили?
– Да, – сказал Стас. – Продолжайте, товарищ полковник.
– Спасибо, Станислав. Мария Александровна, вам удалось узнать, как свадебные фотографии Илоны Сафроновой попали в Москву?
– Да, – кивнула Маша. – Благодаря Степану Чадову. Полгода назад он был на заправке, той, что в нескольких километрах от Хамовичей, и там передал фотопленку некоему Егору Богдановичу Головко.
– Кто это? – спросил Стас.
– Угрюмый старикан в красной бейсболке. Тот самый, который поил нас отвратным кофе и кормил бутербродами с просроченной колбасой. Помнишь?
– Еще бы. – Данилов усмехнулся. – Такое не забывается.
– Я с ним побеседовала на эту тему. Спросила, почему же он не забрал из фотомастерской готовые снимки. И знаете, что он мне ответил?
– Что? – спросили в один голос Толя и Стас.
– Что его никто об этом не просил. Просьба была – передать пленку в фотомастерскую, но просьбы забирать снимки не было.
– Думаешь, Степан Чадов специально это сделал? – поинтересовался Данилов.
Маша посмотрела на него и сказала:
– Об этом, Тасик, ты спросишь у него самого. Когда врачи разрешат посещение.
Полковник Жук закрыл лежавшее перед ним дело и отложил его в сторону.
– Ладно, с этим выяснили, – проговорил он и обвел своих подчиненных спокойным, благожелательным взглядом. – Теперь давайте перейдем к другим делам.
Эпилог
На этот раз Лидка была не в халате, а в элегантной кофточке и мини-юбке, открывающей ее стройные ноги до самых бедер. Эффект, безусловно, был рассчитан на Глеба Корсака, хотя сам Глеб лежал на диване, под клетчатым пледом, и ничем не выказывал своего восхищения и даже, кажется, не смотрел на эти ноги, как бы Лидка ими не вертела.
К дивану подошел белый котенок с черной мордочкой. Оттолкнулся от пола задними лапками и легко взмыл Глебу на грудь. Там он уселся и принялся мыть черную мордочку черной лапкой.
– Ой, а это что у вас? – удивилась Лидка, отрываясь от бокала с вином. – Кошечка?
– Угу, – сказала Маша. – Глеб с дачи притащил. Говорит – соседи выбросили.
– Ой, как я люблю кошечек! А он не царапается?
– Царапается, – мрачно изрек Глеб. – Все кошки царапаются.
Лидка захихикала и протянула к котенку руку, но тот, вскинув голову, предупреждающе ударил по руке лапкой.
– Ну-ну-ну! – Лидка отдернула руку. – Ты чего такой дикий!
Тут же потеряв интерес к котенку, она снова повернулась к Маше, которая как раз поставила свой опустевший бокал на журнальный столик, и затараторила:
– Представляешь, Марусь, а я тут попала в историю!
– Что за история? – осведомилась Маша, доставая из пачки сигарету.
– Отправилась я со своим выводком в садик. Встали рано утром, парни мои сонные, да и я не лучше. Переходим дорогу – младшего несу под мышкой, старший бежит рядом вприпрыжку, а средний, Ванька, как всегда, тащится сзади… Марусь, плесни-ка мне еще рислинга! Он у вас такой вкусный!
Маша взяла бутылку и наполнила ее бокал.
– Ну, вот, – продолжила Лидка. – Перешли мы через дорогу, оборачиваюсь – а моего среднего, Ваньки, нет. Я туда-сюда – нету! И тут замечаю: лежит мой Ванька посреди дороги, на «островке безопасности», и дрыхнет как сурок. Представляешь, уснул на ходу, пока переходил дорогу!
Лидка засмеялась, Маша улыбнулась, Глеб философски хмыкнул.
– Лид, – обратилась к подруге Маша, – ты говорила, что тебе в восемь нужно уходить.
– А что, уже восемь?
– Да.
– Надо же, как время быстро пролетело. Хорошо мне у вас, народ! Завтра вечером снова зайду, если не прогоните.
– Не прогоним, – сказала Маша.
Глеб промолчал.
– Ладно, побегу!
Пару минут спустя, когда Маша, проводив Лидку, вернулась из прихожей, Глеб посмотрел на нее и насмешливо проговорил:
– Все-таки громкая у тебя подруга.
– Не то слово, – улыбнулась Маша.
– И очень активная.
– Угу. Прости, не знала, как ее выпроводить.
– Да все нормально.
Маша присела на диван, рядом с Глебом. Посмотрела на котенка, который вытянул передние лапы и положил на них голубоглазую черную головку с острыми ушками.
– Как мы его назовем?
– Не знаю.
Котенок зевнул и принялся точить когти о плед. Маша улыбнулась:
– Острый коготь. Слушай, а давай назовем его Самурай. Эй ты, Самурай!
Котенок посмотрел на Машу, зевнул и снова положил голову на лапы. Глеб засмеялся:
– Да какой он Самурай! Он просто Сема!
Котенок блаженно прикрыл глаза и заурчал, как маленький трактор.
– Митька приедет от бабушки – замучает, – сказала Маша.
– Этот котэ в обиду себя не даст, – возразил Глеб. – Правда, котэ?
– Сема, – поправила Маша. – Его зовут Сема. Пойду накормлю Семку консервами. А заодно сварю кофе. Ты будешь?
– Давай.
– Тебе как всегда – с двумя ложками сахара?
– Точно.
– А ты знаешь, что сахар – это яд.
– Милая, из твоих рук я готов принять даже яд, – дурашливо произнес Глеб.
Маша засмеялась, встала с дивана и ушла на кухню. Вскоре из кухни донесся свист кофеварки. Глеб посмотрел на котенка и сказал:
– Ну что, бродяга. Повезло нам с тобой, а? Какую хозяйку отхватили!
Котенок муркнул и лизнул Глеба в подбородок. В комнату вошла Маша, неся поднос с чашками в одной руке, а другую вытирая о свободную мужскую толстовку, в которой она обычно ходила дома.
– Включи музыку, – попросил Глеб.
– Сейчас.
Маша поставила поднос на столик и повернулась к стереосистеме. Легкое нажатие пальца – и в комнате, освещенной двумя настольными лампами, зазвучал скрипичный концерт Вивальди.
…Полчаса спустя Маша лежала на диване рядом с Глебом, на боку, подперев щеку рукою, и смотрела на Глеба.
– Знаешь… – тихо проговорила она. – Перед операцией хирург сказал, что ты не выживешь. Да и после операции он давал тебе немного шансов. Не знаю, что бы со мной было, если бы ты…
Она не смогла договорить фразу до конца. Глеб улыбнулся одними глазами.
– Маш, не надо о грустном. Я здесь, и я живой. И почти что здоровый.
– И за это я должна сказать спасибо сенатору Антипину.
– Пожалуй, так.
Маша вздохнула:
– Трудно представить, что он способен на хорошие поступки. Видел бы ты, как он с нами разговаривал.
– Этот парень отблагодарил тебя как мог. Врачи, которых он выписал из Швеции, и впрямь оказались лучшими в своем деле. И когда я окончательно окрепну, я отправлюсь к сенатору Антипину и пожму ему руку.
– Да я и сама рада, что ошиблась в нем, – сказала Маша. – Хотя… – Она дернула уголком губ. – Он все равно хам.
– Вижу, ты не сдаешься, – засмеялся Глеб. – Что ж, хочешь считать Антипина хамом – считай, но не забывай, что его «костоправы» поставили меня на ноги.
– Пока ты все еще лежишь, – шутливо напомнила Маша.
Глеб хмыкнул.
– Я могу встать, если хочешь. Гопак или ламбаду я, конечно, не станцую, но доковылять до магазина и купить сигарет вполне смогу.
Маша покачала головой:
– Даже не думай. Лежи и отдыхай. Ты должен восстановить силы. К тому же… мне нравится за тобой ухаживать.
– А мне нравится, что ты за мной ухаживаешь.
Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза. Потом Глеб мягко проговорил, любуясь ее лицом:
— Как же тебе все-таки удалось распутать такое сложное дело, Марусь?
Маша улыбнулась:
– Я пользовалась твоими подсказками.
– Какими подсказками? – не понял Глеб.
– «Хамовичи. Невеста. Пещера с собаками. Егерь. Огонь. Ищи на холме».
Глеб озадаченно сдвинул брови:
– Что это?
– Ты произнес все это в бреду. А я записала. Ты сумел в одиночку, без всяких подсказок, раскрыть тайну поселка Хамовичи и его жителей. Я всего лишь шла по твоим следам.
– Но я ничего не знал про лабораторию, – возразил он. – И про то, что доктор Рутберг занял место своего брата-бизнесмена. Я всего лишь выяснил, что в Хамовичах есть какая-то секта отморозков, которые приносят в жертву девушек.
– И все?
– И все.
– А как же «пещера с собаками, егерь, огонь»? И как же фраза «ищи на холме».
– Я не знаю, почему произнес эти слова в бреду, а уж тем более не знаю, что они означают.
Настал черед Маши озадаченно хмурить брови.
– Выходит, твое подсознание подкинуло мне пару зацепок, о которых ты даже не догадывался?
– Выходит, что так. – Глеб улыбнулся. – Да здравствует мое подсознание! Нужно будет почаще подключать его к работе.
Маша несколько секунд размышляла, затем сказала:
– Врешь, конечно.
– Я?
– Ты. Ну да ладно. Будем считать, что я и правда умнее тебя.
Он откинул с ее лица прядь светлых волос, посмотрел в ее карие глаза и произнес:
– Машунь, ты правда умнее.
Маша хмыкнула:
– Льстец.
– И скромнее, – добавил он. – Ты видишь то, чего не замечают другие. Это редкий талант. С твоим умом может сравниться только твоя фантастическая интуиция.