Джер-Мар помолчал. Потом спросил:
— Это все, что вы хотели нам сообщить или есть еще что-то, что я должен знать?
— У Тьера есть план. И он не остановится, пока не приведет его в исполнение. Вы оглянуться не успеете, как завязнете в политике по уши.
— Можно подумать, что пока я завяз в ней по какое-то другое место, — огрызнулся Джер-Мар. Разведчики покинули кабинет. Агенты потянулись следом. Но шеф внезапно произнес:
— Лис, останься.
Яна вернулась к его столу. Джер-Мар дождался, пока дверь за Стоунами закроется.
— Я отстраняю тебя от дел, — сказал он Яне. — Считай, что с сегодняшнего дня ты в бессрочном отпуске. И лучше всего, если ты в самое ближайшее время окажешься где-нибудь на западном побережье. Сезон дождей все никак не начнется, успеешь позагорать.
— Шеф! — возмутилась Яна. Не перспективе позагорать, конечно, а внезапной несправедливости.
— МакМиллер пусть лежит в больнице… жаль, что это не его подстрелили, — проворчал шеф, потом раздраженно бросил: — Ну, что ты на меня смотришь? Будто сама не понимаешь, откуда ветер дует. Скоро здесь будет министр внешних контактов. Не думаю, что Тьеру так уж нужна эта чахлая княжна, разве что династисты пообещали озолотить его настолько, что ему хватит на покупку собственной планеты.
— Думаете, он нацелился на министра?
— Мало ли что я думаю… но когда начнется охота на ведьм, вас с МакМиллером сожгут первыми. И если мы попробуем возразить, что это Земля спихивает нам неблагонадежных агентов… Ты понимаешь, что будет, если по периферийным планетам эту заразу подхватят?
Яна молчала, но шеф возмущенно продолжил, как будто услышал возражения:
— И нечего пыхтеть, агент Лис! Давай сюда оружие и катись домой.
— Ты знаешь, что шеф действовал в твоих интересах, — участливо сказала Рина.
— Легко действовать в моих интересах, когда они совпадают с общепланетарными, — проворчала Яна.
— Зато тебе не придется иметь дело с этими типами.
Яна неопределенно хмыкнула.
— Зато придется отдать поимку Тьера на откуп разведчиков. Что-то они пока не впечатлили своей подготовкой. В отличие от Тьера.
— Но они правы. У Тьера есть здесь связи. Такую винтовку он бы через таможню не протащил. Кто-то подготовил ему «рабочее место».
Яна неопределенно хмыкнула.
— Которое он бездарно сдал ради отстрела княжны? Может, у него не все в порядке с самооценкой?
— Ну… а чтобы ты не скучала, почему бы тебе не поехать к нам? — как бы невзначай предложила Рина. Яна уставилась на нее и Рина пояснила: — Ну, ты же понимаешь, что у нас с Ником сейчас работы будет по уши. С таким-то клиентами. Княжна эта бледная меня от себя вообще не отпускает, хоть домой ее вези. А тетя сидит одна… начнет думать, что ее все бросили, названивать на работу… А я дам тебе свою машину. Твою ведь еще не вернули из ремонта? И служебной ты воспользоваться не можешь.
Яна фыркнула.
— В дело пошел жесткий шантаж… ладно, давай ключи. Но не обещаю, что буду находиться при твоей тетушке безотлучно. Ничего личного, но с ней с ума можно сойти.
— Господи, у меня такое ощущение, что вы с Ником общаетесь с какой-то другой тетушкой, — притворно фыркнула Рина. Она протянула Яне ключи от своей машины.
— Тетушка твоя будет просто в восторге, — проворчала напарница. Но ключи все же взяла.
— Куда вы теперь ее отправите? — спросила она, кивая в сторону шаршанки, снова клевавшей носом, сидя в кресле в дальнем углу.
— Ты же понимаешь, не могу тебе сказать. Программа защиты свидетелей и все такое. Вдруг ты шпионишь для Тьера и сольешь ему информацию.
— Да-да, конечно!
— Шеф, — донеслось из коридора. — Там журналисты…
— Удивительно, — загрохотал недовольный голос Джер-Мара, заставляя стены сотрясаться, — почему они еще не прорвались сюда! Кто-нибудь догадался прийти на работу в галстуке? Давай сюда… в звездочку, серьезно?!
Голоса удалились. Видимо, шеф ушел встречать журналистов, пока они и впрямь не прорвались в святая святых. Логично было предположить, что разведчики уже скрылись из поля зрения, но когда Яна вышла в коридор, она почти столкнулась с Мятыми Ушами. Молчуна не было поблизости, значит, эти ребята все же разлучались иногда.
— Как ваши люди? — спросил он. Яна хмыкнула.
— Не думаю, что тебя действительно это интересует.
— Почему нет?
— Потому что в перестрелке вы за них не слишком-то переживали! — вспылила Яна. — Кто-то из ваших нашел винтовку и не придумал ничего лучше, как палить из нее, зная, что может попасть в агента. Да, с нашими людьми все прекрасно! Желательно, чтобы и дальше все оставалось так же! Потому что я не уверена, что при следующей облаве ваше желание поймать Тьера живым не будет стоить кому-то из агентов жизни!
Мятые Уши нахмурился и прошел мимо, как будто вообще не собирался останавливаться. Яна так и не поняла, что ему было нужно. В муки совести верилось с трудом. Но тут Мятые Уши остановился и, развернувшись, спросил:
— Уверена, что Тьер ничего тебе не сказал в космопорту?
— Ой, ну, конечно! — буркнула Яна. — Я бы скрывала информацию из природной стервозности! Шеф запретил мне заниматься этим делом. Так что Тьер весь ваш… надеюсь, вы его скоро поймаете, и мне не придется возвращаться, чтобы помочь.
Мятые Уши неприятно усмехнулся.
— Вы слишком в себе уверены, агент Лис.
— А вы — нет? — огрызнулась Яна.
Тут в коридор выглянула Рина, привлеченная голосами, и Мятые Уши поспешил испариться. Яна лишь отмахнулась в ответ на вопросительный взгляд напарницы.
Автомастерская размещалась в помещении, которое можно было бы спутать с ангаром. Но только снаружи — внутри пространство ощущалось совсем по-другому, как будто схлопываясь в невозможной черной дыре. Остовы полуразобранных автомобилей, детали, ящики с инструментами — все это создавало впечатление занятости пространства, заставляя человека чувствовать себя Алисой, внезапно оказавшейся в кроличьей норе. Но мало кто знал, что, на самом деле, в автомастерской есть еще одна мастерская, более скромная по размерам, но куда более масштабная по замыслам.
Понадобилось некоторое время, чтобы среди разномастного хлама отыскать хозяина мастерской. Он был таким же грязным и покрытым машинным маслом, как и все вокруг. Это затрудняло процесс идентификации.
— О, Яна! Я уж думал, ты себе, наконец, нормальную тачку купила. Вместо этого троглодита!
— Только не говори мне, что не можешь ее починить!
— Эй, можно понежнее обращаться с гением?! Просто… будь твоя тачка собакой, ее бы следовало усыпить из жалости!
Жаргонные словечки в лексиконе владельца автомастерской вполне естественно соседствовали со словами, значение которых Яна не всегда могла определить без словаря. Его называли Профессором. Сколько Яна себя помнила — ни разу не слышала, чтобы кто-то назвал его по имени. Когда-то — весьма непродолжительное время — Профессор преподавал в каком-то университете, но ему там не понравилось. «Слишком мало возможностей для самореализации», — пояснил он, когда впервые показал Яне свою подпольную лабораторию скромного гения. Профессор был гением без оговорок. В его голове вечно крутились десятки идей, он то и дело что-то совершенствовал и преобразовывал. Однако гениальность профессора изрядно компенсировалась его «творческим безумием». Большинство его изобретений имели самое нелепое предназначение и отказывались работать уже во время первых тестов, но это не могло остановить скромного творца.
Чтобы зарабатывать на жизнь, профессор держал автомастерскую.
— Если бы мне платили столько, чтобы хватало на приличную машину, я бы давно устроила эвтаназию этому «троглодиту», — притворно покаялась Яна. Профессор хмыкнул в густые топорщащиеся усы.
— Только не надо рассказывать мне эти ужасы! А то прямо совестно с тебя деньги брать за ремонт… На самом деле проблема не в твоей зарплате, а в том, что тебе выдали права.
— Ага, значит, ремонт ты все-таки сделал?
— Конечно, сделал. Даже выпрямил ту отвратительную вмятину на крыле. Она была похожа на медузу… терпеть не могу медуз. Но этой развалюхе строго противопоказаны стрессы. И сдается мне, ты — сама по себе уже стресс для своей машины.
— Как и она для меня! Но без нее, знаешь ли, стресс еще сильнее.
— Да ладно! Эта каракатица была такой медлительной, что ее, наверное, люди пешком обгоняли.
Яна насторожилась и внимательно взглянула на лучащегося счастьем своей гениальности Профессора.
— Была? — уточнила она, чувствуя неладное. Вместо ответа Профессор кивком головы пригласил ее вглубь мастерской. Машина была накрыта видавшим виды брезентом, но не узнать ее было сложно: такие угловатые модели не выпускали уже лет десять. Яна вопросительно взглянула на Профессора. Тот жестом фокусника и без видимых усилий сдернул брезент.
— Ой! Ты протер фары! — послушно восхитилась Яна. Профессор тяжело вздохнул, намекая на то, как тяжко ему приходится в общении с подобными клиентами.
— Главное, не то, что снаружи, а то, что внутри! — назидательно объявил он.
— Ты что, ее еще и пропылесосил?!
На этот раз вздох профессора был едва ли не соболезнующим.
— Я кое-что подправил в двигателе и подновил ускорители. Теперь твой динозавр будет таки летать, а не только вид делать. Ограничения по скорости я не успел определить. Так что если случайно вылетишь в космос — не забудь сообщить мне, я взыщу с тебя проценты… Да, еще я сделал бронированное напыление.
— Э… Проф, я вовсе не намекаю на склероз, но напыление ты уже делал.
— Так то была обычная броня. Такую тебе и в вашей агентурной автошарашке сделают. А с этим составом твоя машина может пережить небольшой взрыв с последующим большим пожаром… правда, при условии, что не отключится кондиционер. И я не уверен, что после этого машина снова поедет…
— Слушай, а дом твоим суперсоставом можно покрыть?
— Теоретически — конечно. А реально: даже не хочу травмировать твое нежное сознание суммой, в которую это выльется…