Шестьдесят
Стефани проснулась ранним утром от того, что ей было сыро и неудобно; она лежала, скорчившись в позе эмбриона, на полу возле кровати. Она вздрогнула, чувствуя себя неуютно в собственной коже, и поняла, что во сне у нее начались месячные.
Она видела сон, но в памяти от него не осталось ничего, кроме выцветающего и с трудом припоминаемого ощущения, что кто-то стоял в одиночестве в широком, ровном поле с маленькими зелеными всходами. И она проснулась, повторяя: «Нет, нет, нет, нет, я не…» Но очередной смутный и сюрреалистический сон был сейчас последним, о чем ей стоило беспокоиться.
Она быстро почувствовала, как ослабла от голода, ее желудок жгло и сводило судорогой; за три дня она съела только половину дрянного бургера, притащенного Драчом. По крайней мере, Фергал дал ей воды, после того, как вернулся в дом из вылазки за «политиленом». Нашел ли он, что искал, она не представляла. Но вернувшись, он не убил ее, так что, возможно, поиски рулона пленки, в которую завернут ее тело, успехом не увенчались. Вместо жестокой смерти он принес ей воду. Воду из-под крана, в пыльном мерном стаканчике, выкопанном, видимо, из ящика на кухне.
Стефани выпила всю воду – примерно пинту – за несколько минут после ухода Фергала, а чуть позже помочилась в сотейник, незадолго до того, как уснула, свернувшись вокруг осколка разбитого зеркала. Запах ее мочи висел над изножьем кровати, пока она проваливалась из реальности в утомленный, неутешительный сон.
После того как Стефани проснулась, в те часы, когда ей пришлось сидеть одной и размышлять, она соорудила из чулка, который некогда принадлежал Маргарите и который она смогла вытащить из центра кровати, рукоять. Она сделала ее, намотав тонкий чулок – от носка до верхней резинки – на осколок, чтобы не порезать руку о края длинного куска стекла, когда ей представится возможность пырнуть Фергала.
Она думала ударить Фергала стеклянным ножом, когда он принес воду, но Фергал близко к ней не подошел и надолго не задержался. Просто поставил стаканчик на пол и сказал: «Ням, ням». Потом проверил браслет на перекладине кровати и покинул комнату, не говоря больше ни слова. Ей нужно было, чтобы он подошел ближе.
Она должна была ранить его, когда он придет в следующий раз, и прежде чем уснуть, Стефани приложила значительные усилия, чтобы вспомнить, что ей говорили в школе о расположении главных артерий в теле человека. Она должна была найти одну из них под его бледной кожей там, где она оголялась – на шее или запястье. Стефани сомневалась, что может нанести смертельный удар куском зеркала, и он, скорее всего, сломался бы о грязную коричневую куртку Фергала, если бы она промахнулась, но ей хотелось причинить ему боль прежде, чем он убьет ее. Эта идея была теперь не только источником утешения, но единственной ее целью. Она порождала неприятное возбуждение, словно новый аспект характера Стефани, обнаруживший себя на первом этаже и когда Драча избивали на полу, снова пытался овладеть ей.
После избиения Драч больше не показывался, и его даже не было слышно на втором этаже. Маленькая радость. Она представила, как он корчится, баюкая переломы, в постели на верхнем этаже. А может, Фергал добил его и закопал в саду. Какой бы длинной ни была их совместная преступная история, Стефани не могла представить, что их отношения можно починить после такого нападения. Продолжительность и свирепость насилия разбила бы отношения даже между самыми преданными братьями. И самой ужасной деталью, оставшейся от драки, было то, как Фергал плюнул на бесчувственного приятеля, когда полуобморочный Драч лежал в сломанном шкафу. Они были хуже бешеных зверей.
Возможно, Драча даже оставили истекать кровью на полу кухни в квартире на первом этаже, чего она могла пожелать только самому злейшему врагу. Так что, в холоде и неуюте, она надеялась, что Драч там и был, там, внизу, и прямо сейчас его обследовали местные обитатели, прежде чем он присоединится к ним во тьме, которая для него никогда не закончится. Но тогда, поняла Стефани, когда ее убьют, и она тоже будет вынуждена навечно остаться в этом доме полусознательной сущностью, ее страдания будут сильнее, если Драч окажется во тьме вместе с ней; он сможет пытать ее так же, как Беннет до сих пор мучит своих жертв.
Она сжала веки и кулаки, и разум, чтобы заблокировать любые воспоминания о прошлой ночи и о том, что, похоже, ожидало после смерти в этом доме душу или часть души.
«Прекрати, прекрати, прекрати…»
Она стиснула осколок зеркала сильнее и не вернулась ко сну. Вместо этого она сидела в темноте и слушала других обитательниц дома. Ее соседка снова часами рыдала за стеной. Дверь на втором этаже открылась и закрылась несколько раз; Стефани полагала, что это дверь ванной. Шаги перемещались взад-вперед по коридору. Вдалеке скрипели ступени.
Сквозь занавески Стефани наблюдала, как постепенно наступал рассвет, меняя краски – индиго, синяя, серебристая, белая – прежде чем наконец остановиться на серой. Дождь заколотил в окна, чтобы разбудить мир. С журчанием проснулась батарея и нагрела комнату. Это обычно случалось около шести.
Так что же, это будет ее последний день? Она, казалось, давно уже жила заемным временем, и теперь, в этом сыром городе, в полузаброшенном доме на почти забытой улице, оно подошло к концу.
«Так приходится умирать многим».
Когда от жажды и голода у Стефани вырвался стон, она решила, что с нее хватит. Время пришло. То самое время. Время ускорить события, приблизить развязку, финал. Покончить с этим.
«Я не проведу в этом доме больше ни ночи.
Я не проведу в этом доме больше ни ночи.
Я не проведу в этом доме больше ни ночи».
Она взяла осколок зеркала и спрятала за спину. Передвинула стекло в пальцах, чтобы удобнее было бить.
«Целься в глаз».
Это была та еще задача для девушки, которая никогда и никому не причиняла вреда в своей жизни. Может быть, щека, как мишень покрупнее, будет лучше. Стекло переломится от удара, но оно острое и должно оставить отметину навсегда.
Шрам на чудовищном лице безумного убийцы будет ее последним деянием и наследием. Но это лучше, чем просто умереть в этом злом месте.
Может быть, смерть в основном из этого и состояла: из страдания, усталости, отчаяния и простого привыкания к самой ее идее через серию шагов к неизбежному концу. Кому выпала роскошь скончаться дома, в постели, в окружении любимых людей, в радости, что их жизнь была счастливой и послужила какой-то цели? С каких это пор смерть заботилась о личностном росте или времени? Может, никакого времени и не было вовсе.
Мысли Стефани, казалось, сделались слишком огромными для ее черепа и утомили ее, сделали вялой.
«Сможешь выспаться, когда умрешь.
Или нет?»
На мгновение возникшее желание вскрыть запястье и покончить с жизнью заставило Стефани содрогнуться, и она отогнала эту мысль. Нет, она не думала, что сможет убить себя. Пока нет. Но еще пара дней – и, может быть, она станет более благосклонна к этой идее.
«Я так не уйду».
Бесстрастно и нехарактерно для себя, словно какая-то темная и хитроумная рептилия свернулась у нее в голове и нашептывала советы, Стефани решила, что лучше быть убитой после того, как нанесешь ужасную рану своему убийце. А если она умрет злой и мстящей, то, возможно, такой и останется, а не жертвой, влачащей жалкое и вечное существование в этих ужасных стенах.
«Осталось недолго».
Первый посетитель, вошедший в ее комнату, был неожиданным.
Шестьдесят один
Стефани услышала, как шаги двух человек медленно приближаются к двери. Одному из них приходилось тащиться по коридору. Второй шел следом, терпеливо и молча.
Пока дверь отпирали, Стефани слышала, как кто-то тяжело дышит от натуги, поворачивая ключ и ручку.
Дверь приоткрылась, но никто не вошел. Не сразу, по крайней мере. Вместо этого послышались голоса.
– Чтобы все было сделано, когда я спущусь, ясно? – Это был Фергал, но тот, к кому он обращался, не ответил, что его разъярило. – Ясно? Ты, блядь, не только тупой, но и глухой, что ли?
– Лады, лады, – ответил Драч; было слышно, что говорить ему трудно.
– Это из-за нее я тя взъебал, так что разберись с ней, или я разберусь с тобой.
– Я сказал «лады», ага?
– Если она не сдохнет к тому времени, как я разберусь со второй щелкой, значит, можешь отрезать кусок пленки под свой размер. Понял? Пять минут – и все.
– Ага, – тихо ответил Драч.
– Покажи.
Шуршание куртки из «гортекса».
– А другая штука где?
Стефани услышала, как в коридоре снаружи шелестит пакет.
– Хорошо, – сказал Фергал. – Смотри, узнаю, что ты врешь – выбью те последние зубы. И не снимай цепь, пока она не остынет.
Сказав это, Фергал пошел обратно к лестнице, видимо, чтобы заняться Светланой.
Подтекст их разговора и то, что их не заботило, слышит ли она, подвел Стефани к грани обморока. На мгновение она перестала чувствовать ноги и руки и так испугалась, что у нее все поплыло перед глазами.
А потом Драч прошаркал в комнату, чтобы убить ее.
Шестьдесят два
– Давай-ка сделаем это по-быстрому, типа.
Драч не смотрел на нее ни когда говорил, ни когда, морщась, прохромал внутрь. Он закрыл за собой дверь, словно хотел обеспечить уединение для того, что собирался сделать.
– Ты знаешь, што будет, так давай без кипеша. Не надо, ага?
Стефани разинула рот и тяжело задышала из-за чего-то, похожего на изжогу. Должно быть, она выглядела так, словно впадала в шок. Может, так оно и было. Потом она ощутила тошноту, но смогла плотнее сжать в пальцах зеркальный нож. «Смогу ли я его вообще поднять?»
Лицо Драча было так чудовищно изуродовано, что потрясение выбило ее из оков ужаса. Один глаз не открывался, веко было фиолетово-сине-черным и гротескно выпячивалось, словно у него на лице выросла слива. Нос увеличился вдвое, переносица была рассечена горизонтально пополам. Широкая полоса черной крови показывала, где над хрящом лопнула кожа. Второй глаз отличался краснотой вокруг синей радужки. Нижняя губа напоминала дирижабль.
Драч с трудом сгибал правую ногу, и Стефани видела сквозь джинсы, как распухло его колено. Похоже, он не мог пользоваться одной рукой, безвольно свисавшей вдоль бока. Или, возможно, у него были сломаны ребра, и он прикрывал их. В пальцах болтавшейся руки был пузырек с кислотой.
Он заметил, как Стефани смотрит на пузырек.
– Не думал, што к этому придет, типа. Извини и все такое, ага? Но ничего уже не переиграешь, типа. Ты знаешь, как оно бывает.
Он поднял другую руку. В ней был зажат синий пакет; такие были ей знакомы по магазинчику сикха, торговавшего в конце Эджхилл-роуд. Драч сглотнул, облизнул верхнюю губу.
– Ты знаешь, что к чему, девочка.
Несколько секунд она недоумевала, зачем ему пакет, а потом догадалась: Драч собирался задушить ее, надев пакет ей на голову и сжав вокруг шеи.
– Ага? Знаешь? – спросил он, потому что понимание в глазах Стефани, должно быть, выдало неожиданное осознание того, как ей предстояло умереть.
Он вытянул пакет перед собой и потряс им, чтобы точно завладеть ее вниманием.
– Лучше поспешить, типа. Не то штобы другие тут это оценили, но я работу сделаю, ага? И будет быстрее, если ты мне поможешь с этой штукой. Ты ничего не почувствуешь. Обещаю.
Прежний брехун, лжец, снова выглянул на поверхность, чтобы убедить ее, что она должна позволить себя убить и умереть без всякой возни.
– Лучше сама надень, ага? Это как заснуть. – Он сказал это, словно сам так делал сотню раз. Но под синяками его лицо лишилось цвета и стало бледнее, чем она когда-либо видела. Он согнулся пополам. Сплюнул кровью на ковер, а затем его вырвало.
– А, сука. А, сука. А, сука, – пробормотал он, прежде чем выпрямить спину. – Бляха-муха.
Он шмыгнул и снова посмотрел на нее своим красным глазом.
Стефани бросила взгляд на дверь и задалась вопросом, не стоит ли за ней, подслушивая, долговязый бабуин; Фергал мог двигаться бесшумно, если хотел. Поэтому она заговорила очень тихо и быстро:
– Кислота. Плесни ему в лицо. Я скажу полиции, что ты тоже был пленником. Клянусь. У тебя не будет неприятностей. Обещаю. Обещаю.
Драч сглотнул.
– Не. Не сработает, Стеф.
– Отпусти меня. Нас двое. Мы справимся. Он и тебя убьет. Ты это знаешь.
Ее искушала мысль вытащить зеркальный нож и сказать: «Вот что у меня есть», – но другой, более глубокий инстинкт не дал ей раскрыть этот козырь.
Драч покачал головой.
– Надо делать так, как я объяснил. Или возьмусь за пузырек.
Скривившись, он приподнял руку с кислотой.
– Часики тикают. Надень пакет на лицо, типа. Ну, знаешь, как капюшон. Или я тебя оболью, девочка. Если б я был тобой, я знаю, что бы выбрал.
Стефани сглотнула. Стиснула рукой осколок зеркала.
– Ладно. Сделай это сейчас. Пока он не вернулся. Я готова.
Драч выглядел удивленным, но ему так хотелось разделаться с работой, пока не вернулся Фергал и не вышиб ему зубы, что он подковылял к ней немедленно. Потом протянул руку с пакетом.
– Вот. Просто надень на голову, типа. Потом я возьмусь сзади. Мигом управимся. Никаких дырок нет, штобы дышать. Я проверял. Мучиться не будешь, типа. Мамой клянусь.
«Если у тебя на голове будет пакет, ты не увидишь, куда бить. Действуй, когда он подойдет».
Она взяла пакет.
Красный глаз Драча следил, как она забирает его, но сам он стоял чуть поодаль, чтобы она не могла дотянуться; ему и так было больно, и он не хотел рисковать.
Она встряхнула пакет рукой, которая была как чужая, и неуверенно положила на голову так, что он сидел как бумажная шапка из рождественской хлопушки.
– До конца, типа. Иначе не сработает. До самого подбородка, – добавил он деловым тоном, как будто проводил инструктаж по надеванию мотоциклетного шлема. – Обе руки используй, типа.
У нее не было выбора; она должна была натянуть пакет на голову, потому что Драч подошел бы только чтобы стянуть ручки у нее на шее и задушить ее. И когда он будет так близко, она нанесет удар.
Она сдвинула пакет ниже, на лоб, при помощи одной руки. Если бы она воспользовалась обеими, ей пришлось бы отложить зеркало, а она могла его не нащупать, когда пакет окажется у нее на голове.
«Может быть, он все равно использует кислоту, просто не хочет смотреть тебе в глаза, когда будет лить ее на твою голову».
Но другого способа приманить его ближе не было. Стефани попробовала надеть пакет одной рукой, потом протолкнула нож вокруг ягодиц и прижала бедром, чтобы Драч не заметил острия.
Она нервно натянула пакет на лицо, а потом на затылок. Он шуршал у Стефани перед глазами, и ее окутал запах полиэтилена. Она огляделась и увидела пол и собственное тело через верхушку пакета, открывавшуюся рядом с ее шей.
А потом Драч оказался сзади, очень быстро, тяжело дыша.
Он был нетерпелив. Помня о времени и угрозах Фергала, он, должно быть, торопился задушить ее. Пакет сомкнулся вокруг ее горла. Свет померк.
«Слишком поздно!»
Колени Драча врезались ей в спину. Он сел на кровать позади нее, чтобы плотно затянуть пакет у нее на шее.
Стефани втянула в себя воздух, и полиэтилен смялся вокруг ее лица. Она выдохнула, и пакет частично надулся. Внутри не хватало воздуха для чего-то большего, чем слабый вдох.
Она запаниковала, поднялась на колени, выгнула спину дугой, пока Драч коленями пытался удержать ее на месте. Но именно его усердие зажгло ее, как спичка, упавшая на дорожку из пороха; дорожку, которая начиналась у нее в желудке и поднималась к мозгу. Стефани раскалилась докрасна и вся пылала черным огнем, и внутри тоже. И она поддалась ненавидящему, мстительному хаосу, воспламенившему ее кровь. Выбросила руку назад. Ударила Драча по лицу.
– Э, э. Не надо тут, типа. Так подраться хочется, да? Думаешь, я забыл, как ты мне врезала? Э? Вот что бывает, сука, когда в меня харкаешься. – Его тон изменился; смирение и вежливость палача поневоле улетучились. Очередная маска.
Стефани выгнула плечи и голову назад, как гимнастка, и провела пальцами по его лицу, заставив отдернуться.
– Пошла на хер, – прошептал он.
Она запустила пальцы в его открытый рот и нащупала язык, похожий на нервного обитателя моря, растревоженного вторжением в его раковину. И прежде, чем Драч смог выплюнуть ее пальцы или укусить их, она сжала кулак со всей силой, на которую была способна, разместив большой палец под его челюстью.
Ее ногти были длинными, и острыми. И они прошли сквозь его язык, как зубцы вилки – сквозь тонкий ломтик ветчины.
Драч забулькал, подавившись криком.
Стефани держала его челюсть крепко, ее большой палец лежал глубоко под подбородком и утыкался в выпирающий кадык. И она дернула голову Драча вниз, одновременно с этим извернувшись так, чтобы оказаться к нему лицом.
Пакет больше не стягивал ей шею; Драч отпустил его, чтобы ухватиться за руку у себя во рту. И к своему удовлетворению Стефани поняла, что он не мог укусить ее пальцы, потому что она держала его за нижнюю челюсть. Внутри у нее нарастала эйфория; она укротила свинью кулаком, и ей пришлось стиснуть зубы, чтобы не завопить от счастья, что эта тварь оказалась в ее руках.
Драч резко встал и вздернул ее за собой. Цепь на ноге зазвенела и натянулась. Но Стефани не выпустила его челюсть, хотя у него изо рта хлестали ей на руку кровь и слюна. Он издал давящийся звук, отказывавшийся становиться словом, которое Драч хотел выкрикнуть. Это звучало как «Эргаа, Эргаа, Эргаа». Фергал.
Своевременное напоминание о том, как быстро она должна была действовать.
«Не тормози. Убей его».
Возможно, это был чужой голос в ее голове. Она его не узнала и была ненадолго шокирована звучанием и смыслом сказанных им слов. Хотя и вынуждена была согласиться с приказом.
Стефани подняла руку с зеркалом вверх. Большим пальцем сорвала горячий пакет у себя с головы. Потом посмотрела вниз на красное, задыхающееся лицо Драча, которое придвинула ближе, чуть выше своей талии. Она заметила, что он пытался открыть пузырек с кислотой, но не мог этого сделать, потому что у него был только один зрячий глаз и только одна рабочая рука. Значит, та, что болталась, все-таки была сломана. Фергалу стоило сдержаться; он не должен был калечить своего союзника.
Стефани встряхнула голову Драча, как будто играла с собакой, закусившей резиновую игрушку.
Драч булькал, мычал, истекал слюной.
Она быстро ударила осколком вверх и пробила тонкую кожу у него на горле, между кадыком и боковой жилой костлявой шеи. Только после того, как стекло ушло вглубь, и когда костяшки ее пальцев коснулись щетины на его нижней челюсти, Стефани осознала, что улыбается во все зубы.
Горячая кровь обдала ее руку. Что-то, похожее на теплую воду из садовой поливалки, забрызгало лицо. Стефани опустила голову и проморгалась.
Драч уронил пузырек с кислотой под ноги и поднял обе руки к шее, из которой под воротник куртки лилось красное.
Она не выпускала челюсть и тянула его голову к полу. Драч упал и начал брызгать слюной, как будто грыз кость. Она и не представляла, что человеческий рот может производить столько слюны.
Он отнял одну руку от мокрой шеи и махнул ей перед лицом Стефани «Ключи. Он положил ключи от браслетов к себе в карман.
Всему свое время.
Пусть истечет кровью. Пусть лишится сил».
Она с силой пнула Драча между ног и уткнула его голову в пол. Подняла ту ногу, на которой не было браслета, и прижала подошву кроссовка к его виску. Он брыкался, как скотина на бойне. Его ноги ушли под кровать, и он не мог их вытащить. Силы Драча были на исходе, и его открытый красный глаз начал закатываться.
Стефани стояла в луже крови.
– Хочешь, я тебе кое-што скажу, ублюдок? – сказала она. – Ты истекаешь кровью, как свинья. Ты это заслужил.
Она опустилась рядом с ним на колени и посмотрела на дверь. Та пока что была закрыта, но это было ненадолго. «Ключи».
Она выпустила осколок зеркала и залезла освободившейся рукой в один из карманов Драча. Выудила свой телефон, свой кошелек. Бросила их на кровать. Протащила руку поперек его живота, проникла в другой карман и извлекла табачную жестянку, принадлежавшую Райану зажигалку «Зиппо» с гравировкой, презерватив, ключи от двери и еще один набор маленьких стальных ключей, похожих на игрушечные. «Кандалы».
Уверенная, что теперь может достать руку изо рта Драча, Стефани отпустила его челюсть и вытащила мокрые пальцы.
Драч начал хрипеть, громко, поэтому она придерживала его голову ступней. Ноги его все еще дергались под кроватью, но больше это напоминало судороги. Финальный выплеск. Последний для него.
Стефани обеими руками вставила маленький ключ в браслет на своей ноге и открыла его одним плавным оборотом. Браслет разжался, и она пинком сбросила его с ноги. Тяжело дыша, убрала вторую ногу с головы Драча.
Пока она освобождалась, Драч смог трясущейся рукой вытащить осколок у себя из глотки. Но на этом этапе для того, чтобы бороться, ему, должно быть, нужно было, чтобы большая часть той крови, что впитывалась сейчас в ковер, все еще пребывала в его теле.
Стефани подобрала пузырек с кислотой.
– Обольешь меня, ага? – Ее голос теперь был тихим и спокойным. Она попыталась открыть крышечку, но та проворачивалась и издавала щелкающий звук защиты от детей. Стефани надавила на крышку и бережно отвернула ее. Запах, поднявшийся от пузырька, заставил ее отдернуть голову.
Она отошла на шаг от трясущейся, дергающейся, глотающей воздух твари на полу. Нагнулась и осторожно вылила половину пузырька на промежность Драча. А потом наступила ему на лицо. Его нос хрустнул и съехал вбок под ее ногой, как раковина улитки.
Стефани отошла назад и взглянула на его мучения с отвращением, но также с приливом удовлетворенности и удовольствия, которое было почти сексуальным.
Быстро закрыв пузырек, она постаралась не затягивать крышку; ей нужно было быстро от нее избавиться, когда настанет время выплеснуть остаток кислоты в лицо Фергалу.
«Светлана. Поднимайся туда сейчас же. Может, еще не поздно».
Стефани подхватила синий магазинный пакет и надела на голову Драча, чтобы заглушить его булькающие визги.
– Я свободна, и я сожгла твой хрен. А теперь я вскрою того костлявого урода…
Она подобрала кусок зеркала с пола, пока Драч задыхался в шипении и дыму собственной смерти, которая только что стала куда хуже, чем он мог себе представить.
– …вот этим, – закончила она и заново обернула промокшим от крови чулком основание осколка. Кончик стеклянного острия обломился, кусок остался где-то в горле Драча.
С пузырьком кислоты в руке, готовая действовать, Стефани открыла дверь и проверила коридор. В убогом проходе было пусто.
Она заперла за собой комнату своими старыми ключами. И ушла прочь от сочившихся из-под двери, булькавших, как будто большая рыба пыталась дышать на земле.
Она набрала 999 на клавиатуре своего телефона.
Сначала ей задали предварительные вопросы:
– Какая служба?
– Ваш номер?
– Ваши полное имя и адрес?
– Вы можете успокоиться и сказать нам, где вы?
После того, как Стефани шепотом назвала адрес, ее спокойствие, или шок, сломались и превратились в «Они пытаются меня убить… Они сейчас убивают еще одну девушку. Убили других. Они убили Райана. Его тело в саду. В доме полно мертвецов. Беннет убил их. Они убили их…» Информация выходила слишком быстро, и Стефани злилась на себя, потому что боялась, что ее не понимают. Но что-то в ее голосе, должно быть, подсказало оператору, что она не притворяется. Телефон защелкал, и голос оператора утратил мягкость. Стефани сказали оставаться на линии, и что машина уже в пути.
– Приезжайте быстрее. Пожалуйста. Фергал пошел наверх, чтобы убить Светлану.
Оператор сказал ей успокоиться. Потом попросил ее покинуть дом.
Она могла. «О боже». Она могла слететь по ступеням, пробежать по коридору первого этажа, открыть дверь и выбежать на улицу. Ее ноги промокли от крови. На улице может остановиться машина.
«Светлана.
Она может быть еще жива.
Не сейчас. Он, наверное, успел уже с ней расправиться. Выбирайся. Беги».
– Стефани, вы еще на связи? Очень важно, чтобы вы оставались на линии. Вам нужен врач? Вы ранены?
Она не ответила оператору. Вместо него она прислушивалась к дому. Дом был тих. И она вспомнила свой ужас в той комнате, где была прикована к кровати, когда Драч вошел, чтобы выдавить из нее жизнь пакетом для продуктов. Она посмотрела вниз, на пузырек с кислотой у себя в кулаке, и бросилась к лестнице. Скорее пропыхтела, чем проговорила в телефон:
– Не отключаюсь. Должна помочь Светлане. Он убивает ее.
Она положила телефон в передний карман забрызганной толстовки и начала подъем на третий этаж.
Шестьдесят три
Ей было тяжело дышать, и Стефани дважды останавливалась на лестнице; когда она встала второй раз, то балансировала на грани обморока. Поле ее зрения заволокло чем-то вроде черного дыма, испещренного бриллиантами, и она была уверена, что стены движутся. Она стиснула перила. Сила и решимость, которые завели Стефани так далеко, быстро покидали ее.
Медленно перейдя на другой пролет, она взглянула наверх, во мрак третьего этажа, туда, где началась ее жизнь в доме № 82 по Эджхилл-роуд. Туда, где все это началось. Осторожно ступая по одной стороне ступенек, чтобы звук ее подъема был как можно тише, она заставляла себя выровнять дыхание, иначе была бы ни на что не годна.
Вскоре она смотрела на три закрытых двери из крашеного красного дерева. Казалось, все комнаты заняты. С правой стороны, там, где она впервые услышала русскую девушку, и где, видимо, умерла Маргарита, слышались приглушенные рыдания; душераздирающе плакала молодая женщина, разбитая горем.
«Одна из них».
Насколько она знала, дверь в дальнюю комнату всегда была заперта. Теперь сквозь нее в затхлый воздух коридора пробивалась серия стуков, как будто кто-то тяжело падал на колени. Только это повторялось снова и снова, словно обитательница комнаты непрерывно падала, поднималась и падала опять.
«Одна из них».
Стефани дрожала. Она ощутила холод сквозь одежду и кожей лица пока кралась вдоль стены к первой двери: той, что вела в ее старую комнату. Стефани взяла пузырек с кислотой наизготовку, отвернула крышку, бросила ее на пол и прислушалась.
Удар. Шлепок. Удар. Вперемешку со стонами, женскими стонами, как будто кто-то занимался сексом. Может, Фергал насилует Светлану, прежде чем убить? Стефани шокировало лишь то, что эта мысль ее больше не шокировала. Без прочих мыслей она повернула ручку и толкнула дверь. Та ударилась о спинку кровати.
Стефани вошла в комнату. Фергал повернул голову, чтобы взглянуть на нее. Его лицо было напряженным из-за концентрации и чего-то похожего на раздражение. Он стоял рядом с изголовьем кровати и склонялся над матрасом. Он прижимал к лицу Светланы подушку; его вторая рука была занесена для удара. Он избивал девушку до смерти, одновременно пытаясь задушить. Светлана была еще жива только потому, что днем раньше Фергал повредил правую руку о Драча.
Комната плыла. Стефани вобрала в себя вид обнаженного женского тела, голова которого была накрыта подушкой, а руки и ноги разбросаны так, что Светлана напоминала звезду, и прикованы наручниками из толстой кожи к четырем точкам кровати. Ее старой кровати. Она сглотнула и попыталась унять тошноту.
Из камина слышался монолог далекого женского голоса.
Под кроватью рвали пленку невидимые руки, словно действуя от лица беспомощной девушки, не способной пошевелить ничем, кроме пальцев рук и ног.
За спиной Стефани, у окон и маленького столика, расхаживали взад и вперед, взад и вперед нервные ноги. Тот, кто взволнованно бродил там, поскуливал. Она оглянулась; сзади никого не было.
Кожа на лице Фергала разгладилась от удивления, пока он разглядывал окровавленные джинсы Стефани, перепачканную толстовку и то, что покрыло ее лицо точками и пятнами в схватке этажом ниже, а теперь засохло. Он молчал. Только щурился, будто пытался понять, как она оказалась рядом с кроватью с пузырьком кислоты в одной поднятой руке и осколком покрасневшего стекла в другой.
– Этот мудак ничего правильно сделать не может, – сказал он наконец, медленно покачав головой.
Его реакция на то, что пришло ему в голову следом, удивила Стефани так, что она заколебалась. Лицо Фергала скривилось, и он заплакал.
– Ты ее не отберешь! Ты ее не отберешь! Она моя!
Голос его охрип от слез, щеки моментально сделались мокрыми и блестящими. И в его отчаянии и тоске Стефани увидела гораздо более молодое, мальчишеское лицо, настолько искаженное мукой, что ей показалось, будто сердце ее сейчас разобьется. Она задумалась, какую жизнь вел этот человек раньше. И почувствовала необратимую травму ненужности. Возможно, этот мужчина, когда-то бывший маленьким мальчиком, познал одиночество с первого вдоха.
Она сглотнула. Заставила себя вспомнить, как он опасен. Вынудила себя посмотреть на женщину, которую он убивал.
– Отойди от нее!
Фергал отпустил подушку и встал в свой полный и неестественный рост: грязный, костлявый человек-пугало в перепачканной куртке и почерневших джинсах, рыдавший, как десятилетний мальчишка в мире настолько безнадежном и лишенном любви, что даже мысль о нем была невыносима. И Стефани в одно мгновение поняла, что сделала с ним Черная Мэгги. Она закончила то, что начала жизнь.
– Ты ее не отберешь! Не отберешь! – Он сделал шаг к Стефани.
Она показала ему пузырек.
– Я воспользуюсь этим, ублюдок!
Фергал оскалился и бросился на нее.
Стефани инстинктивно отшатнулась и съежилась.
Огромная грязная рука рассекла воздух и схватила ее за плечо с такой силой, что она чуть не упала. Когда голова Фергала оказалась не более чем в трех футах от нее, Стефани ткнула пузырьком в его большое, сумасшедшее лицо.
Жидкость выплеснулась серебристой нитью, разбившейся под глазом Фергала и забрызгавшей его нос, щеку и лоб. Он шагнул ей навстречу, но немедленная боль внезапно остановила движение его длинного тела. Стефани отскочила назад, чтобы ее не задело отлетевшими каплями.
После второго выпада пузырьком жидкости выплеснулось не так много, а та, что оказалась снаружи, исчезла между коленей Фергала и впиталась в ковер.
Стефани так до конца и не поняла, что случилось дальше. Что-то похожее на кирпич врезалось ей в висок, развернуло ее и отшвырнуло в камин. Она поднялась на четвереньки; выбившиеся из хвоста волосы лезли ей в глаза. В ушах был шум далекого чайника, доносившийся сквозь толщу воды. Он прекратился только для того, чтобы голова Стефани заполнилась рыком животного. Обезьяны в чудовищной агонии.
Она обернулась и увидела, как Фергал ломается пополам и опускает голову к коленям, а потом запрокидывает к потолку, прежде чем снова согнуться, пытаясь стряхнуть что-то омерзительное со своей физиономии. Длиннопалые руки закрывали лицо, достигая лба и уходя в волосы; маска из похожей на паутину белой кости охватывала его голову. Фергал метался по комнате и как будто пытался дышать и кричать сквозь дыхательную трубку. Он споткнулся о кровать, а потом выпал за дверь.
Оторвав руки от лица, смотреть на которое Стефани не могла, он прокричал «Ты ее не отберешь!», и, спотыкаясь, рванулся к лестнице.
Руки Стефани были липкими, и, взглянув на них, она увидела глубокие порезы на той ладони, что сжимала осколок стекла. Кожа выглядела как полоски сырого теста на верхушке пирога. Зеркальный нож сломался в ее руке, когда она упала. Должно быть, Фергал сбил ее с ног ударом кулака.
Было слышно, как он с мычанием и грохотом сбегает по лестнице.
Стефани посмотрела на кровать. Голые груди девушки вздымались и опадали.
На четвереньках, а потом на ногах, Стефани подобралась к кровати.
Где-то в комнате слышался тихий голос. Где? Близко. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что полицейский оператор все еще вещал из телефона в ее кармане, передавая инструкции.
Стефани стащила подушку с лица Светланы.
– Я здесь. Я пришла. Все хорошо. Я здесь. – Она перестала бормотать только когда увидела, что скрывалось под подушкой.
Стефани ползком обогнула кровать и расстегнула наручники на ногах и руках девушки. Маникюр и педикюр на них был превосходный, бестолково отметила она.
Освободившись, Светлана не попыталась извлечь конечности из расстегнутых оков. Стефани забралась на кровать и просунула руки под полубессознательную девушку, подтянула ее выше и прижала к своей груди.
Она привалилась к стене и коснулась рукой подбородка Светланы. Осторожно подняла ее голову, чтобы та не подавилась собственным языком.
Далекая полицейская сирена свернула на Эджхилл-роуд.
Что-то шипело на ковре. Пахло химией и гарью.
Трясущейся рукой Стефани выудила телефон из кармана и сказала:
– Скорую. Ей больно. Ей очень больно. Пожалуйста… пожалуйста, быстрее.