– Куда мы едем?
Меган плюхнулась на пол передо мной, широко улыбаясь, и достала свою косметичку.
– На тусовку.
Ветер резанул по моему голому животу, когда я вышла из такси перед двухэтажным кремово-кирпичным домом в Хайатсвилле[24], недалеко от торгового центра «Принс-Джордж-каунти». Маршрут, по которому мы ехали, был мне знаком. Папа убил бы меня, если б узнал, что я шляюсь здесь без него.
Особенно будучи одетой вот так.
Короткий топ, который одолжила мне Кит-Кат, с тем же успехом мог быть просто лифчиком, а юбка оказалась настолько короткой, что стоило мне слегка наклониться, как из-под нее выглядывали ягодицы. Я упросила оставить мне джинсовку, чтобы у меня хотя бы были карманы, куда можно положить деньги и блеск для губ, но на самом деле – для того, чтобы не чувствовать себя настолько голой.
Следуя за тихими раскатами басов, я шла за Меган – мы обходили здание с тыла. Пэрис, Кит-Кат и Шеннон вышагивали, словно супермодели, – безупречные прически, наряды, макияж. Я спотыкалась на бетонной дорожке в сапожках Меган на высоких каблуках, как клоун на ходулях.
Музыка делалась все громче по мере того, как мы приближались к двери под задней верандой. Перед входом стоял парень; увидев нас, он высоко вскинул брови. Меган прошептала ему на ухо несколько слов, он окинул нас взглядом и задержал его на мне. Наверное, он видел сквозь толстый слой макияжа, накладные ресницы и рубиново-красную помаду, что мне здесь не место. В панике я схватила карманное зеркальце, удостоверившись, что помада не размазалась, и широко улыбнулась парню. Он кивнул Меган и пропустил нас внутрь. Мы спустились по крутой лестнице в задымленный подвал с низким потолком – там было полным-полно таких же парней и девушек, как мы. Ну, не как я – все они были из старшей школы. Стояли тесными кучками, пили, смеялись, обтирались друг о друга. Но когда мы вошли, все в комнате замерли, словно нацелились на единственную здесь чужачку – на меня.
Высокий парень со смуглой кожей и россыпью веснушек на щеках направился сквозь толпу в нашу сторону; его бесстрастный взгляд был направлен прямо на нас. Я решила, что он собирается выпроводить меня прочь, и неуверенно сделала шаг обратно к двери.
– Привет, радость моя, – обратился он к Пэрис, обвил руками ее талию и крепко притянул к себе. Они поцеловались. И я имею в виду не обычный поцелуй. Я хочу сказать, они целовались так, будто втягивались друг в друга. Я уставилась в пол, чтобы не глазеть на это. Меган хихикнула и подтолкнула меня плечом.
– Извини, что опоздала, – проворковала Пэрис.
– Ничего. Я сегодня весь день по тебе скучал.
Пэрис внимательно посмотрела на него.
– Я тоже по тебе скучала.
Кит-Кат изобразила хриплый смешок.
– Пойдемте выпьем.
Мы шли через многолюдную комнату, и все взгляды были нацелены на нас. Я сосредоточилась на том, чтобы не потерять равновесие. В голове роился миллион вопросов. Кто эти ребята? Чей это дом? Знают ли их родители, что они одеты вот так? Знает ли кто-нибудь из них моих родителей и не наябедничает ли на меня?
На столе в углу стояли ряды полупустых бутылок с коричневой жидкостью, пакет подтаявшего льда и стопка красных одноразовых стаканчиков. Кит-Кат и Меган принялись смешивать напитки.
– Что это? – спросила я, когда Меган сунула стаканчик мне в руку.
– Это вкусно. Просто попробуй.
Кит-Кат хмыкнула.
– Не будь ребенком.
– Я не ребенок, – отрезала я, холодно глядя на нее.
– Да? Тогда докажи? – фыркнула она, тоже хватая стаканчик.
«Наслаждайся этим моментом, Клодия».
Я облизнула губы, закрыла глаза и сделала большой глоток. Тепловатый алкоголь потек по пищеводу. Ощущение было, как будто я глотаю ножи; мне с трудом удалось сдержать кашель.
– Видишь, я тебе говорила, что она клевая, – сказала Меган, подталкивая Кит-Кат локтем в бок. – Она слишком симпотная, чтобы быть тихоней.
Кит-Кат засмеялась.
– Да плевать.
Они захихикали – так же, как когда-то мы с Мандей, и от этого мне захотелось выпить еще, чтобы стереть воспоминания.
– Что ты тут делаешь?
Я вздрогнула, едва не выплюнув выпивку. Его грубый голос мог заставить всю тусовку умолкнуть. Майкл стоял позади меня так близко, что мне пришлось отойти на шаг, чтобы взглянуть на него. Его глаза расширились, когда он увидел мой голый живот. Что он здесь делает? Это совершенно не его компания.
– Ну-у… я…
– Это мы ее привели, – сказала Меган, взяв меня под руку.
Майкл сжал в кулаке свой стакан.
– Меган, ты с ума сошла – привести ее сюда, – процедил он. – Ты же знаешь, что она к такому не готова!
– И никогда не будет готова, если все и дальше будут нянчиться с ней как с младенцем, – отрезала Меган. – Долго вы еще собираетесь ее в пеленках держать?
Майкл закатил глаза и повернулся ко мне.
– Твоя мама знает, что ты здесь?
Шеннон подняла брови и беззвучно выговорила «о, черт», обращаясь к Меган и Кит-Кат. Майкл был всего на год старше меня, но я почувствовала себя так, будто меня поймал с поличным папа. Как Майкл смеет унижать меня на глазах у всех?!
– А твоя мама знает, что ты здесь? Или твой отец, где бы он ни был, – прорычала я в ответ. – Да и вообще, блин! Почему ты паришь мне мозги?
У Майкла отвисла челюсть, словно я ткнула его в горло. Он покачал головой и быстрым шагом отошел к своим приятелям, тусовавшимся рядом с диджеем. Меня накрыло чувство вины. Может быть, я перегнула палку…
Меган фыркнула, словно прочитав мои мысли.
– Ничего ему не будет. Идем, потусуемся вон там.
Мы сели на пропахший дымом и алкоголем серый диван под подвальной лестницей вместе с Пэрис, Андре и парой его друзей. Тусовка была в разгаре, народ смеялся и танцевал, и тут до меня дошло: я на вечеринке старшеклассников! Как бы я рассказала об этом Мандей? О своей прическе, макияже, о стаканчике с кошмарным коричневым напитком, от которого все мое тело зудело?
Майкл стоял в углу, каждые полминуты посматривая в мою сторону. Не следовало так грубить ему. Сказать про его отца – удар ниже пояса. Но мне не нужны няньки.
– Он о тебе страшно беспокоится, – шепнула мне Меган. – Явно запал на тебя.
– Не, мы просто друзья по церкви, – со смехом отозвалась я, пытаясь преуменьшить значение этого – так же, как он поступал в отношении меня. – Он считает себя моим старшим братом или типа того.
Она закатила глаза.
– Ну, с другими девушками в школе он себя так не ведет. А они на него просто вешаются.
Я украдкой покосилась в угол, на Майкла. «Другие девушки?»
– Что… что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду – девушки пытаются с ним закрутить. Но он не обращает на них внимания. А вот на тебя – да. – Она сделала еще один большой глоток. – Когда ты пойдешь в старшую школу, все парни будут тебя хотеть.
Мое сердце затрепетало, словно крылья пчелы.
– Ты так думаешь?
– Ну да, ты же очень красивая. Может, поэтому он и пробует уже сейчас заявить на тебя права.
Диджей сделал музыку чуть громче. Из толпы донеслось слитное «о-о-о» – все ощутили настрой и сгрудились в центре комнаты.
– Идемте, – сказала Меган, поднимая нас всех с дивана.
Сначала все делали, что хотели, но потом на середину выскочил какой-то парень и начал танцевать, используя движения, которые мы с Мандей разучивали несколько месяцев назад.
– Я тоже так могу. – Алкоголь развязал мне язык, и я говорила вслух все, что думала.
– Тогда чего ты ждешь? – закричала Кит-Кат, выталкивая меня на середину.
– Нет, я…
От ее сильного толчка я налетела прямо на парня. Он фыркнул мне в лицо, и я засмеялась. Он думал, что действительно что-то умеет. «Сейчас я покажу ему, как это делается!»
От выпивки я почему-то почувствовала себя легче, словно сбросила со спины груз. И тогда я начала двигаться. В смысле – двигаться по-настоящему, выделяя каждый шаг. Мы с парнем как будто соревновались, а все вокруг подбадривали нас криками.
– Давай, Клодия! – закричала Меган, перекрывая музыку. И в один миг я снова оказалась в своей гостиной, в своем пузыре вместе с Мандей, чувствуя себя живой. А потом диджей поставил трек гоу-гоу, и все присоединились к нам на танцполе. Когда песня закончилась, все закричали и вскинули руки. Меган обняла меня, хохоча как безумная, и мы продолжили танцевать.
Как бы счастлива ни была, я не могла не думать о том, что Мандей всегда хотела быть частью этой толпы. Она хотела такой жизни. И вот я живу этой жизнью без нее.
– Ха, ты такая секси, когда танцуешь, – сказал позади нас низкий голос.
Меган резко выпрямилась и обернулась.
– О боже, ты пришел!
Кэм широко улыбнулся, и она бросилась в его объятия.
– Я думала, ты не доберешься… – По раскрасневшемуся лицу Меган тек пот.
Они начали целоваться и медленно покачиваться. Я чувствовала себя глупо, стоя там и глазея на них, но не знала, куда еще деться. Девушки снова сидели с парнями на диване и тоже целовались. Я имею в виду – по-настоящему целовались, просовывая языки в рот друг другу, запуская руки под рубашки и топики; парни щупали девушек за лифчики. Поэтому я оставалась на танцполе рядом с Меган и Кэмом.
Я продолжала танцевать, растворяясь в музыке, пока какой-то парень не втиснулся позади меня, схватив за талию. Я застыла и посмотрела на Меган, ища помощи. Она кивнула и одними губами произнесла: «Все в порядке».
Это клево. Именно это все девушки и делают на вечеринках. Успокоив себя, я продолжила танцевать с парнем, которого не видела. Выпивка заставила меня быстрее вращать бедрами, парень прижимал меня к себе все теснее, а от его тела исходил жар. И это ощущалось… ну… приятно. Я словно могла протанцевать с ним весь вечер. Сердце быстро колотилось, и я гадала, не Майкл ли это вот так подошел ко мне и коснулся моего тела. Наверняка теперь я не просто какая-то девушка из церкви!