С ее подружкой история повторилась практически один в один, вплоть до такого же артефакта в инвентаре. ИО опять боевая цепь. Нормально.
Ее тоже определил в пускающую слюни братию или сестрию, как посмотреть. За что, как говорилось, боролись…
Здесь дела были закончены, как я и предполагал, шакалы-террористы решили пустить всех по ложному следу, козлами отпущения выставив валькирий. Понятно, что на многих феминах креста негде ставить, но к похищению именно моих людей они непричастны.
Последний раз вся троица обитала в Тихом, туда и решил направиться.
Посмотрел на часы, должен успеть до заката, впрочем, хантеры шуршали и ночью, поэтому осталось только добраться до их поселения, а там придумаю что-нибудь.
Посмотрел на полупрозрачные часы на периферии зрения в левом верхнем углу. Почти половина десятого вечера. В очередной раз отметил о необходимости настройки интерфейса. Уже сейчас перед глазами каких только датчиков не болталось, некоторые откровенно не имели на настоящий момент внятного предназначения, а только мешались. Зачем, например, мне альтиметр? Или компас, когда можно было поставить метку, и перед глазами возникал четкий маркер, всегда указывающий на цель? А так, приборов насобиралось не меньше трех десятков. Но в целом необходимые, например, детектор движения или инфракрасный сканер…
…До поселения разбойников я добрался без приключений. Однако, возле него все чаще приходилось скрываться в тенях. Слишком оказалось вокруг многолюдно. Кто-то тащил что-то в руках, кто-то на спине, похоже, не хватило всем места в инвентарях. Вели пленников, бригада рабов, под присмотром трех человек, скидывала в сборщик разнообразный хлам во дворе девятиэтажного дома.
Я притаился за бетонными обломками метрах в пятидесяти от основной дороги в логово охотников за людьми. На привычную деталь пейзажа никто из спешащих бандитов не обращал внимания, к моей радости. Сама же позиция радовала возможным оперативным простором и при необходимости быстротой действий. Осталось только подобрать желательно одиночную жертву и не из рядовых быков, чтобы она меня просветила относительно текущей обстановки в поселении среди бандитской верхушки.
«Смеркалось», ровно по-Жванецкому, небо заволокли тяжелые облака, опять же по-классике, «свинцовые». И каждый, кто рисковал остаться под ними без крыши над головой, вскоре должен был ощутить все «прелести» разбушевавшейся стихии. Работники кинжала и топора, а также мирных профессий, коих тоже хватало, старались как можно скорее добраться до укрытия — ливень обещал быть, как из ведра. Но меня это не волновало, наноброня могла уберечь от любого природного катаклизма. А он приближался. Раскаты грома слышались пока где-то далеко, как и виднелись на горизонте отсветы многочисленных молний, но почти поднявшийся ураган нес тучи в сторону поселения Петровича…
Глава 4
Погода резко портилась, но пока тонкая пелена водной взвеси, мороси ли не превращалась в сплошной поток, льющийся с небес воды. Несмотря на то, что грозовой фронт уходил вправо от Тихого, резко потемнело, пришлось активировать ночной режим очков визуализации, однако и в этом случае окружающее пространство даже с помощью разведчика и картографа-анализатора просматривалось максимум метров на пятьдесят — семьдесят. Конечно, картину дополняли и другие средства слежения, начиная от тепловизоров, датчиков движения и заканчивая средствами электронной и радиоэлектронной разведки. В целом, обстановка контролировалась по моей внутренней шкале на довольно удовлетворительном уровне.
Я за прошедшие полтора часа успел послать не один и не два лучей «добра» в адрес суетливых хантеров. Те вели себя, как и валькирии — тащили связанных явных новичков в Тихий. Практически все использовали одинаковую методику обращения с пленными, связывали за спиной руки или сковывали их пластиковыми наручниками; на ноги цепляли металлические кандалы с ядром, как в каком-то историческом телесериале про пиратов или же африканское рабство. Девайс позволял совершать короткие шаги, но сбежать в них вряд ли получилось бы. Еще порой на шее присутствовала петля на длинной толстой веревке, за которую частенько дергали конвоиры, придавая ускорение подопечным. Отчего те, перебирая быстро-быстро ногами, старались подстроиться под ритм движения вертухаев, однако часто падали, хрипели, сипели, стонали, вот только у хантеров, кроме веселого, отчаянного и отмороженного смеха их страдания никаких других чувств не вызывали. Разве что, добивались ленивых, каких-то медленно-показных пинков по ребрам или порой по голове.
Похоже, политика партии Петровича претерпела ряд изменений. Теперь требовались рабочие руки, и как можно больше. Статы или не лезли, или первостепенная необходимость в них отпала, а за живых людей плата оказалась больше, чем можно было получить с мертвых. Вот и переквалифицировались убийцы в людоловов, хотя они и раньше, пусть и меньше, но в живых некоторых оставляли. Да, развитие оно такое, сами отморозки не особо готовы даже ради поселения разбирать завалы, складывать дома, отправляя необходимые для создания производственных картриджей ресурсы в ненасытные утробы сборщиков.
И рабский труд, несмотря на то, что все экономисты моей современности утверждали о его нерациональности, сегодня пользовался огромной популярностью. А может разбойникам вкупе с дамочками-феминистками не хватало классического образования или они знали нечто такое, до чего светила от счетоводства не смогли дойти. Впрочем, римские дороги, пирамиды и даже американский Белый дом, если его не раздолбили на настоящий момент пришельцы, строились с использованием подневольных всех мастей. И ничего. Тысячелетия продержались, а все в отличном состоянии. Ну, пусть и не в том, как на момент сдачи в эксплуатацию… Конечно, с бывшим обиталищем руководителей самой свободной нации прошло всего лишь несколько столетий, но… и демократия зародилась в расцвет рабства. И отнюдь не в США.
Впрочем, это лирика. Главный вывод, конкуренция в борьбе за новых членов анклавов и рабочие руки выросла на порядки. И судя по количеству пленников, люди Петровича явно пока выигрывали эту гонку не только у валькирий, но и у Надежды. С усмешкой вспомнил поговорку: волка ноги кормят, вот их и кормили. Наши же лентяи. Или я чего-то не понимал. Хантеры по всей округе шарились, их можно встретить и за десть километров от Тихого и за двадцать, наших же хорошо если за пять. Вот и результаты соответственные.
Успел прочитать и успокаивающее послание от Сани: «Старшой, все в порядке. Техноса, а Анна четко определила его принадлежность к этой расе, завезли, что никто не заметил, закидав всяким хламом. Осипов ничего не видел. Только хлебальником кривил. Далее, сейчас инопланетянин спит, заперт надежно у тебя в подвале. Создал ему нечто вроде дивана, на него водрузили. Бросать на пол не стал. Далее, выяснил я почему Гарт нарушил приказ — на одном месте не тусоваться каждый день, оказалось из научного отдела дали разнарядку по наблюдению за поведением каких-то лопоухих свинарей. Заказ поступил непосредственно от отделения, занимающегося под эгидой Саныча производством и развитием новых средств вооружения. Свинари же плюются какой-то крайне токсичной дрянью, которую и хотели приспособить. Непосредственный заказчик — очкастый тип по имени Ласка. Это системное. Как его зовут по-настоящему пока не выяснил, так как делаю все осторожно, не вызывая подозрений. Дабы, если рыло в пуху у четыерхглазого не успел сдристнуть».
«Занимайся. Все сделал верно. Молодца!».
Вот тоже интересный человек этот Саня, особенно умиляла его речь. Рядом соседствовали и «эгида» и «сдристнуть»… Ладно, перековывается потихоньку товарищ, скоро совсем, по крайней мере, надеюсь на это, арго исключит из своего лексикона. За заказом научного отдела я начал подозревать явную подставу, пока списывая на паранойю это крепнущее чувство. Уж не засланный ли казачок этот Ласка? Учитывая, что до последнего дня службы безопасности в поселении не имелось, а та, что была, работала на врага. Под шумок очкарика пристроили в научный отдел, вот кого я даже не думал подозревать, это Сан Саныча, не раз и не два доказавшего лояльность не только поселению и с которым я сдружился, несмотря на разницу в возрасте, но и собственному отделу и принципам. Учитывая общность интересов… Нет, предателем мог быть кто угодно, но только не главный научник. Ладно, разберемся. Правдоруб никто не отменял. И в малых дозах полезен для здоровья, говорили об общем его тонизирующем для мозга эффекте, мол, работает потом в течение суток на пределе. Дальнейший план тоже сложился.
…Были в непогоде и плюсы. Многочисленные хантеры, которые держались большими группами, а если считать и рабов, то каждая насчитывала минимум десять человек, растеряли остатки бдительности. Не осматривались, по сторонам ворон считали, и перли, что те танки. При этом ни одной удобной цели. Если свободная тройка, то вслед за ней, практически вплотную держалась очередная шайка-лейка. За полтора часа никого на роль жертвы. А я тихонько зверел, и уже готов был атаковать без разницы каких уродов, наплевав на общее количество, полагая, что под абсолютным стелсом в любом случае на ноль всех помножу. Главаря же усыплю и утащу в заранее присмотренную квартиру, находящуюся в полукилометре от места наблюдения. Мне требовалась информация. Сейчас я знал только одно — суки-ренегаты решили пустить «Молот» по ложному следу, подсунув в роли главных злодеев валькирий. Как я уже говорил, дамочек тоже надо выпиливать без всякой жалости за их художества на почве озверения и отсутствия мозгов, замещения их какой-то непонятной и невнятной злостью, ненавистью к другим людям, но никакого отношения к похищению моих людей они не имели.
Вот здесь и показалась пара бойцов с туго набитыми шестидесятилитровыми рюкзаками за плечами. У каждого имелось ИО. Система тут же выдала справку по будущим подопечным. В первую очередь отметил, что больше никого поблизости не наблюдалось. А колонна из шести хантеров и девяти пленников давно уже растворилась в мороси даже для разведчика, которого специально сгонял на максимально возможное удаление — сто двадцать метров.