Отец выглядел уставшим. Посетовал, что охрип и не выспался, затем спросил:
— А где все?
— Максим к себе поднялся только что, а больше никого нет, — ответила Алена.
— Как это никого нет? — Отец казался искренне обескураженным.
— Жанна Валерьевна с Артемом уехали к дедушке в пятницу.
— А где Вера, где Аня?
— Жанна Валерьевна дала им выходной.
Отец вскинулся:
— То есть как это — вы с ним вдвоем остались? Эти дни вы были здесь одни?
Алена кивнула, не понимая, что так разозлило отца. А тот аж потемнел лицом. Ничего не объясняя, отправился к себе, на ходу набирая чей-то номер.
Желая хоть как-то разрядить обстановку, которая с приездом отца стала ощутимо тяжелой, даже гнетущей, Алена решила и правда приготовить что-нибудь вкусное. Особым кулинарным изыскам она не была обучена, но кое-что умела. Да и Вера не особо баловала их экстравагантными блюдами, отдавая предпочтение традиционной русской кухне. Так что и Алена не стала мудрить, а просто сделала рагу.
Однако если папа еще соизволил пообедать с ней и даже похвалил — получилось и в самом деле вкусно, — то Максим отказался наотрез. И вообще ушел из дома. Куда — не сказал. И не просто не сказал, а прошел мимо нее, будто она пустое место.
Вскоре после его ухода вернулась Вера и тут же начала хлопотать на кухне.
Жанна Валерьевна с Артемом приехали ближе к вечеру. Алена колебалась: надо ли спускаться и встречать их или можно обойтись без этих церемоний. Они ведь ей не будут рады, так зачем лишний раз мозолить им глаза?
Из своей комнаты она слышала, как папа говорил с мачехой на повышенных тонах, а потом они и вовсе поругались, но из-за чего именно — разобрать не удалось. Впрочем, за ужином это прояснилось.
Сначала все ели молча. Отец был явно раздражен, Артем угрюм, Жанна Валерьевна обижена. Максима же до сих пор где-то носило, но его отсутствие, похоже, замечала только Алена.
— Как ты себя чувствуешь? — вдруг поинтересовалась у нее мачеха, правда, посмотрела при этом так, словно взглядом убить желала.
— Спасибо, уже хорошо, — пробормотала Алена, уткнувшись в тарелку, хотя есть совершенно не хотелось.
И тут отец не выдержал:
— В пятницу надо было думать, как она себя чувствует, — вскипел он.
— Я… — начала было Жанна Валерьевна, но отец не дал ей и слова молвить.
— Ты оставила больного ребенка одного! Ты отпустила прислугу. А если бы с ней что-то случилось? А если бы с домом что-то случилось? Пожар, наводнение, грабители — да мало ли! Как можно было вот так беспечно все бросить и уехать? Это и само по себе в голове не укладывается, а то, что она при этом болела…
Алена хотела заверить его, что все в порядке, что ей действительно стало лучше и одной ей быть, собственно, не привыкать, но почему-то вдруг подумалось, что встревать не стоит. Что любое ее слово лишь еще больше накалит обстановку. Потому сидела и помалкивала, ожидая, когда наконец закончится этот тягостный ужин.
Жанна Валерьевна всхлипнула.
— Но тут же Макс еще оставался… — подал голос Артем.
— Ах, Макс! — саркастично хмыкнул папа. — О, тогда, конечно, не о чем беспокоиться! Я же ведь не знаю, на что этот подонок способен!
Потом повернулся к ней:
— Алена, скажи честно, он тебя обижал?
— Нет, совсем нет, — замотала головой она. — Мы хорошо ладили.
— Ладили, говоришь? Алена, дочка, послушай меня, не общайся с ним, избегай его по возможности. Я вот даже подумал и решил: права ты была, когда в другую школу просилась. Зря я тебя в его класс устроил. Он… От него всего можно ожидать. Это такой мерзавец!..
— Дима, зачем ты так? — со слезами в голосе воскликнула Жанна Валерьевна.
— А я не прав? — вскричал он. — Напомнить, может, что твой расчудесный сын учинил хотя бы только в этом году? Забыла его пьянки, его выходки? Забыла его девок бесчисленных, которых он не стесняется сюда приводить и заниматься всяким непотребством? А ты в курсе, как часто моему секретарю звонили и продолжают звонить из школы? От него все там воем воют!
Алена сидела оглушенная. Как больно все это было слышать! Внутри точно все сжалось в тугой узел. Бесчисленные девки? Непотребство?
А она-то размечталась: какой сказочный день был вчера! Как она вообще могла подумать, что такой, как он, может заинтересоваться ею всерьез? Как же она была глупа! Какой же дурочкой сама себе теперь казалась!
— Зачем я так?! — продолжал негодовать отец. — Это я тебя хочу спросить, зачем ты оставила этого распутного подонка с девочкой наедине? На целых два дня! Чем вообще ты думала? Скандалов, говоришь, боишься? А тебе не приходило в голову, что из этой ситуации мог бы получиться замечательно грязный скандал?
— Я звала его поехать с нами, — шмыгнула носом Жанна Валерьевна. — Он не захотел.
— Конечно! — делано хохотнул отец. — Что ему там делать? Интересны ему, что ли, твои старики? Или ты сама?
— Он любит своего деда… — вяло, сквозь всхлипывания спорила мачеха.
— Любит? Любит?! Да он вообще никого не любит. Он в принципе не способен кого-то любить. Разве что себя.
И тут же вновь обратился к Алене:
— Не надо с ним общаться. Совсем. Поверь, я прекрасно знаю, что у него на уме. А ты такая… наив… чистая, неиспорченная. А вы на самом деле с ним даже не брат и сестра…
— Я знаю.
— Откуда? — нахмурился отец.
— Максим сам сказал.
— Ясно, — кивнул он. — И все равно я тебя прошу, не связывайся с ним. А вопрос с гимназией я скоро улажу.
Алена еле нашла в себе силы кивнуть, а затем, как только стало возможно, сбежала к себе.
Максим ночевать домой так и не пришел.
За завтраком все сидели в тяжелом молчании, и не скажешь, что за столом собрались близкие и родные люди. Алене очень хотелось спросить про Максима, но было неловко. Да и на отца одно упоминание о нем действовало как сильнейший раздражитель.
Потом водитель отвез ее и Артема в гимназию. По дороге они не разговаривали: Артем демонстративно отвернулся к окну. Но уже у ворот школы он неожиданно спросил:
— Неужели вы и правда с Максом поладили?
— Ну да, — кивнула она и, поколебавшись, все-таки задала так терзавший ее вопрос:
— А где он сегодня ночевал?
Артем неопределенно дернул плечом:
— Без понятия, у кого угодно мог. У Рената или у подружки своей.
Еще один болезненный укол.
Но почему тогда, если у него есть подружка, он целовал ее? И смотрел так, что сердце замирало?
— Алена! — окликнули ее.
Она повернулась на голос. На крыльце школы стояла горстка старшеклассников, а среди них парень, с которым она сидела за одной партой. Стас Шилов, кажется. Алена нехотя подошла к ним, внутренне сжимаясь. После той встречи, какую ей устроили одноклассники, она вообще не хотела идти в школу. Боялась новых оскорблений и издевательств. Но как с отцом поспоришь? Он и так был весь какой-то издерганный. Да и надеялась хоть в классе увидеть Максима.
— Привет, — поздоровался Стас неожиданно дружелюбно. Но Алена все равно держалась настороженно, готовая к подвоху. К тому же остальные разглядывали ее пусть не враждебно, но с каким-то нездоровым любопытством, словно диковинную зверушку.
Стаса можно было бы назвать симпатичным — высокий, статный, темноволосый. Да, он мог бы вполне считаться даже красавчиком, если бы не чересчур близко посаженные глаза и непропорционально крупный, тяжелый подбородок.
— Выздоровела? — спросил Стас.
— Да, — кивнула она.
— Слушай, а ты реально Лужина вырубила? Говорят, нокаутировала его, еще и сломала то ли нос, то ли челюсть. — Глаза его горели неподдельным интересом.
— Кто говорит? — нахмурилась Алена.
— Да все! Еще бы — такая новость, — хохотнул Шилов.
— Все сильно преувеличивают…
— О! Гляньте-ка! — оборвав ее, воскликнул Стас, показывая в сторону ограды. Все тотчас повернулись: от ворот к школе трусил Никита Лужин, высоко подняв воротник куртки и вжав голову в плечи, будто озяб.
— Эй, Лужин! Знатный шнобель, а фофаны — вообще отпад! — окликнул его Стас.
Тот нервно выдернул руку из кармана, продемонстрировав средний палец, и скрылся за дверями. Остальные покатились со смеху.
— Круто ты его украсила! — Стаса аж распирало от удовольствия, но затем улыбка его потухла. — О, Явницкий тащится…
Алена обернулась, чувствуя, как тут же зачастило сердце. Максим подходил к школе вместе с Ренатом. Ее он, конечно же, заметил, полоснул стальным взглядом, точно бритвой, и сразу отвернулся. Ей стало не по себе.
Стас ее еще о чем-то спрашивал, вроде о доме, об отце, она что-то отвечала на автомате, не вдумываясь, потому что мыслями потянулась следом за Максимом. Как его рука? Почему он не ночевал дома? Почему он так зло посмотрел на нее? И еще сотни вопросов так и роились в голове.
— Ну что? — повернулся Шилов к своим. — Пойдемте уже…
Алена отстала от них. Не хотелось идти вместе. Да, сегодня они обращались с ней сносно, но, хоть убей, в их взглядах, улыбках, интонациях ей постоянно мерещился недобрый подтекст. Может, она уже становится параноиком или, обжегшись на молоке, дует на воду, но избавиться от этого свербящего чувства не получалось.
В холле ее тут же поймала Алла Геннадьевна, засыпала вопросами: как самочувствие? где справка? не обижают ли одноклассники? в частности, Максим? Отпустила ее буквально за пару минут до звонка.
В класс Алена входила, как в пыточную, зная уже, что от этих ожидать можно чего угодно. Одна надежда, что Максим теперь не даст ее в обиду. Ведь вступился же он за нее в пятницу.
Максим стоял в проходе рядом с ее партой. Точнее, рядом с партой Шилова, и вид имел самый воинственный, будто рвался в драку. Однако между ними вклинился Ренат. Тут же крутился и Лужин. Он и впрямь выглядел ужасающе с огромными кровоподтеками под обоими глазами и массивной повязкой на носу. Все они что-то оживленно обсуждали, правда, что именно — Алена сквозь гвалт не слышала. Проходить на место она робела, пока сзади ее не подтолкнул историк, ворвавшийся в класс со звонком.