Но и успокоившись, остаток дня Лилия Генриховна пребывала в благодушном настроении. Не кричала, не называла Алену безголовой, безграмотной и прочими обидными «без». Поправляла мягко, не раздражаясь, повторяла одно упражнение раз за разом, пока не достигали нужного результата.
Время до приезда Нины еще оставалось, и Лилия Генриховна вдруг заявила, что теперь они будут пить чай. Какой-то особый, заваренный по рецепту ее бабушки. А к чаю — абрикосовое варенье и нежнейшие вафли. Алена отламывала хрустящие кусочки, и они тут же таяли во рту. Вкуснотища! Ну а янтарное, ароматное варенье оказалось и вовсе изумительным. Как еще язык не проглотила? Чай они пили не просто так, а из какого-то коллекционного фарфора.
— Это, конечно, не мейсен… Это, как говорит современная молодежь, еще круче. Вот этим чашечкам, чтоб ты знала, моя дорогая, почти двести лет. Я их редко, очень редко достаю. Все больше любуюсь. И горжусь, да… Все хочу в музей передать, да рука не поднимается. А вот сегодня душа возжелала почаевничать этак по-барски. К тому же такой повод!
Старуха, прикрыв глаза, поднесла фарфоровую чашку к губам и отпила.
— Видишь вензель снизу? — Она перевернула тончайшее блюдце и показала на темно-синюю закорючку. — Это именной знак фарфоровой мануфактуры Солдатова. Купца первой гильдии, мецената и просветителя. Помимо фарфора, занимался золотом, пушниной и, конечно, благотворительностью. Это, понимаешь, так заведено было. Честь и благородство были тогда в моде, не то что теперь. Он, Базанов, Яковлев, Сибиряков, Трапезников, да много их, купцов наших иркутских, которые целые состояния вкладывали в развитие города, строили сиропитательные дома, школы, больницы, театры. Они еще и состязались, кто окажется самым первым, кто — самым щедрым. Эх!.. Но пить чай из таких чашечек не просто приятно. Кажется, как будто время на миг повернуло вспять, правда же?
Лилия Генриховна и впрямь подобралась и сидела на стуле прямая и чопорная, как светская дама. Однако она была права: само осознание, что вот этой крохотной чашечке в ее руке уже два столетия, рождало в душе Алены благоговейный трепет. И даже странно, но спасение Васьки и это их чаепитие удивительным образом сумели унять душевную боль, ну или, во всяком случае, значительно притупить.
Домой Алена вернулась к самому ужину. Максим же и в самом деле так и не пришел. Как ни старалась она о нем не думать, как ни запрещала себе, мысли эти сами собой ее одолевали, терзая сердце.
«Почему вообще такое происходит? — недоумевала Алена. — Почему все время думается только о нем?» Ведь еще несколько дней назад она считала его братом, а значит, подобные мысли были бы запретными, нехорошими, совершенно непозволительными. Разве могло за каких-то два дня, что они провели вместе, все поменяться? Видимо, могло, только как теперь это вытерпеть?
На другой день, вновь заходя в класс, Алена внутренне напряглась и мысленно приготовилась к смешкам и оскорблениям.
«Не обращать на них внимания, не слушать их, ничего не слышать», — внушала себе перед тем, как открыть дверь. Оттуда доносились голоса одноклассников.
Невольно задержав дыхание, будто перед прыжком в ледяную воду, она шагнула в кабинет и прошла к своей парте, стараясь не смотреть по сторонам, не встречаться ни с кем взглядом, словно маленький ребенок, который верит, что если он закрыл глаза и никого не видит, то и его не видно тоже.
Но маленькой магии не случилось. Не успела она сесть на место, не успела ответить Стасу Шилову на его, в общем-то, доброжелательное приветствие, как Кристина окрикнула ее:
— О! Чучело деревенское пожаловало. А я думаю, что это так навозом вдруг завоняло. А ты чего не здороваешься? Эй, доярка, к тебе обращаются!
Алена вся сжалась внутри, но нашла в себе силы и обернулась. Кристина смотрела на нее со злой усмешкой, а Максим… Он сидел рядом с ней и никак не реагировал. Он вообще не смотрел на Алену, он просто разговаривал с Кириллом Ладейщиковым, не замечая ее. Они оба шутили и смеялись, не обращая ни малейшего внимания на то, как Кристина срамила ее на весь класс.
— Что хлопаешь глазами, пугало?
— Забей на нее, — зашептал под боком Стас Шилов.
— Тебе что, урок вежливости преподать? — не унималась Кристина. Наоборот, в ее голосе звучало все больше и больше задора, как будто она входила в раж.
— Крис, отвали от нее, — вдруг пресек ее Ренат Мансуров. — Преподавательница ты наша.
Алена ошарашенно оглянулась на него. Вот уж от кого она никак не ожидала поддержки.
— Ой, ну надо же! — делано воскликнула Кристина. — С чего это ты, Ренатик, за доярку решил вступиться?
— Крис, я тебе серьезно говорю, успокойся. Отстань от человека.
— От человека, — фыркнула она, смерила злым взглядом Алену, но больше и в самом деле к ней не цеплялась.
Даже в столовой все девчонки делали вид, будто ее не видят, а ведь буквально вчера позорили ее на весь зал, выкрикивая оскорбления.
После вчерашнего Алена и вовсе бы не пошла в столовую, но ее позвал Стас. Точнее, уломал: просил, уговаривал, настаивал, пока она не сдалась. В конце концов, лично он ничего ей плохого не делал. Даже вон согласился с ней сесть в первый же день, когда остальные носы воротили.
Столовая была слишком новомодная: сплошные пластик, хром и стекло. Белые стены и жалюзи, белые столы и стулья, белые потолок и пол. Вся эта белизна, разбавляемая лишь холодным блеском металла, слепила. Даже раскидистая монстера в кадке не оживляла картину. Да и цены были совсем не столовские. Алена к таким цифрам до сих пор не привыкла, хотя папа давал ей на карманные расходы явно с излишком.
— Что будешь? — спросил Стас, подавая ей один поднос.
Алена пожала плечами. На металлических полках аккуратными рядами стояли пиалы с овощными салатами, чуть ниже — блюдца с разной выпечкой. Горячее накладывала за стойкой раздатчица.
— Бери, не бойся, не отравишься, — улыбнулся Стас, — а если и отравишься, сможешь с чистой совестью прогулять завтрашний тест по информатике.
Алена улыбнулась в ответ: вот уж точно. Информатика — это ее бич. Если другие предметы худо-бедно она брала усердием, то здесь чувствовала себя умственно отсталой, не понимая ни слова из того, что говорил учитель, ни строчки из того, что написано в учебнике.
Она взяла свекольный салат, картофель с котлетой, чай и шоколадный батончик.
— Возьми лучше пирожное, их здесь правда вкусно делают, — шепнул Стас, придвинувшись к ней слишком уж близко.
— Не хочется, — качнула головой Алена, отодвигаясь.
Никогда она не размышляла насчет пресловутого личного пространства, запросто переносила чужие случайные прикосновения, могла и локтями потолкаться, оказавшись в толчее, а тут прямо передернуло всю. Ну а на пирожные с недавних пор и вовсе смотреть без содрогания была не в состоянии.
— С вас триста рублей, — сообщила дородная кассирша.
Алена полезла в сумку, но кошелька там не обнаружила, хотя отчетливо помнила, как убирала его в боковой карман. Может, переложила? Нет, она его даже не доставала. Может, по ошибке сунула в другой отдел? Она начала судорожно перерывать сумку, обшаривая карман за карманом, но кошелька нигде не было, кассирша молчала, но всем своим видом показывала, как раздражает ее эта задержка. К тому же сзади уже успела выстроиться очередь.
— Я не могу найти деньги, потеряла где-то, — пролепетала Алена, сгорая от стыда. — Я не буду брать.
— Что значит — не буду? А куда мы должны вашу тарелку девать? Кто-то, думаете, будет за вами есть?
— Можно тогда я потом занесу? — Алена старалась говорить тихо, чтобы, кроме кассирши, никто не слышал.
Но та, как назло, чуть ли не орала:
— Как это потом? Когда — потом?
— Завтра. — Алене хотелось буквально под землю провалиться. Ей казалось, что все кругом смотрят на нее.
— А если не занесешь? Я тебя даже не знаю. Вот сейчас поешь на халяву и уйдешь с концами. Я где тебя буду искать? Или что, я должна буду из своего кармана…
— Вот, возьмите. — Стас перегнулся и сунул расшумевшейся кассирше три сотенных купюры. Та мгновенно успокоилась.
Сели они вдвоем за дальний столик.
— Стас, спасибо тебе огромное, выручил меня, — поблагодарила Алена.
Шилов отмахнулся:
— Подумаешь, ерунда какая. Ешь лучше, а то скоро перемена закончится.
Есть-то как раз и не хотелось, после инцидента у кассы аппетит пропал. Она снова перетряхнула сумку — кошелька так и не оказалось.
— Где я могла его потерять, — пробормотала себе под нос Алена. Потом взглянула на жующего Стаса: — Я тебе завтра принесу.
— Что принесешь? — притворился он, будто не понял, о чем речь.
— Триста рублей.
— Даже не думай! — яростно замотал он головой. — Не возьму и обижусь.
— Но я ведь должна тебе…
— А ты что, — усмехнулся он, — всегда стремишься отдавать долги?
— Ну конечно… Хотя я обычно и не беру в долг.
— Ладно, — Стас с шумом отхлебнул горячий чай, — давай тогда сделаем так. Деньги мне возвращать не надо — это оскорбительно. Отдашь долг своим бесценным временем.
— Это как? — не поняла Алена.
— Ну… давай сходим куда-нибудь. Например, в кино. Сегодня вечером, например? Не бойся — ничего такого. Просто по-дружески сходим в кино, о’кей?
Идти куда-либо с Шиловым не хотелось совершенно. Не то чтобы он был ей неприятен, ведь если разобраться, ничего плохого он ей не делал, а сейчас и вовсе очень выручил. Но… Было какое-то неуловимое препятствие, которое мешало согласиться с легким сердцем.
— Ну? — Шилов тронул ее запястье, и Алена еле сдержалась, чтобы тут же резко не отдернуть руку, поняв наконец, что это за неуловимое препятствие.
Его даже мимолетные касания казались непереносимы, его близость вызывала безотчетное, но сильное чувство душевного неуюта. На уроках это не так сильно чувствовалось, но там он особо и не рвался с ней общаться. Стас вообще казался зацикленным на учебе: слушал учителей, ловя каждое слово. А вот на переменах и теперь тут, в столовой, он вдруг начал проявлять внимание, и от этого становилось не по себе. Терпеть вроде и можно, но с трудом. И, как назло, вспомнились прикосновения Максима, от которых сладко жгло кожу, от которых гудела кровь и сердце сходило с ума.