Через некоторое время они сидели вокруг и ели горячую речную рыбу. – Владлен, позволь тебе представить нашего спасителя! – сказала улыбаясь Юлька, - Это лавагет Феникс, насколько я поняла, «лавагет» - это вроде как у нас «полковник», только в кавалерии. Сам он из Аххеявы, кажется, у нас это Греция. Но не уверена. Может быть и Турция. – А что это за время, понять не смогли? – спросил Владлен. – Да кто его знает! Говорит, 28 год с Великой Катастрофы, когда погибла Посейдония. – А что это? – Ну, говорит, огромный остров в море. Говорит, царь Афин, по имени Эрех-Тео-н-ус, собрал огромный флот разных племён, чтобы свергнуть иго посейдонцев. И Феникс был на одном из кораблей. Мальчишка, двенадцать лет, семья рыбаков. Взяли, чтобы был этим, ну, который сидит на мачте, вдаль смотрит и предупреждает обо всём. Дозорным? – Впередсмотрящим?
– Ну, ты в-общем, понял! И получилось так, что часть войска успела высадиться на Посейдонию, а часть – нет. Начался сильный шторм, который разбил и потопил многие корабли. А на самом острове в это время уже шла жестокая битва. И когда началась катастрофа, многие ничего и не поняли, так были на адреналине! В-общем, когда все всё поняли, то уже деваться было некуда! Волны смывали людей в море! Часть острова взорвалась! С неба сыпались камни, пепел и куски домов!
- А дальше что? – спросил Владлен. – Меня и часть сражающихся смыло волной в море, – неожиданно заговорил сам лавагет Феникс. - И тут бы нам всем и погибель пришла, но мимо плыл большой чёрный корабль без вёсел и парусов. А на боку у него был знак: белый круг и молния в нём. Люди на корабле сказали, что подберут нас и обеспечат всем необходимым, даже вылечат наши раны, но при одном условии: если мы присягнем на верность их …не знаю, как на вашем языке это называется. Когда много людей объединены ради какой-то цели. Назову их так «тайное войско». Если мы согласны произнести клятву верности их «тайному войску», то они нас спасут, накормят и позаботятся.
– И кто они? – Мы так и спросили: Кто вы? – А они что ответили? – Они сказали нам так: Мы – Нильгири. – Как я понимаю, вы произнесли клятву и вас забрали оттуда? – Да. Двадцать восемь лет я на службе у Нильгири. Благодаря им много чего повидал и много где побывал. – Уважаемый лавагет Феникс, а здесь вы как оказались? Это же очень далеко от вашей родины? – поинтересовался Владлен. – Так на задании я. Южный штаб отправил меня на помощь Северному штабу. Если справлюсь с поручениями Северного штаба, то меня могут принять в само Нильгири. А я давно к этому стремлюсь.
– Как-то вы спокойно рассказываете это незнакомым людям! – недоверчиво посмотрел на него Владлен, - И ещё более странно то, что вы говорите на русском языке! Причём, на современном нам, а не на более древнем! А мы ведь из далёкого будущего пришли! – Это правильно, что ты недоверчивый! Иначе и не выжить! Но говорю я не на «русском», а на «широком языке Нилгири». Просто, по неизвестной мне причине, эти языки совпадают. По крайней мере, десять из двенадцати ваших слов я понимаю легко. Почему вы зовете «широкий язык Нилгири» - «русским», я не ведаю.
Кто его знает, что за тысячи лет произошло?! Я «широкий язык» изучил именно для служения Северному штабу. Кроме меня и ещё двух моих наставников в Аххеяве никто на нем не говорит. Мне тоже показалось странным, что девы говорят на языке, которого знать не должны. Поэтому я и заинтересовался вами. – Слишком вы откровенны с нами, не верю, что вы всем всё так о себе рассказываете! – Правильно мыслишь, юнош! – лавагет хищно ухмыльнулся, - Я открыт только по одной причине: вы свободно говорите на языке Нильгири. Говорили бы вы на каком-то ином языке, доверия и интереса к вам у меня было бы намного меньше. Вот и весь секрет моей откровенности! Да. Я верю, что вы действительно из очень далёкого будущего. Но меня очень интересует один вопрос: Слыхали ли вы в ваше время что-то о Нильгири?
- А-э-э, это чай такой, да? – попыталась вспомнить Танька. – Сама ты – «чай»! – фыркнула Ленка Патрикеева, - Это же «городские легенды»! – Что за легенды? – насторожился Феникс. – А? Ну это, как его, у нас есть типа сказка, что в горах в пещере спит вечным сном великий воин Нильгирь. А когда он проснется - наступит конец света! – мне бабушка рассказывала, когда я маленькая была. – Ха, щас ты типо «большая»! - захихикала Танька, но потом кивнула: - Тоже слышала что-то похожее, когда нас с классом в краеведческий музей водили на экскурсию!
– И всё? Что, вообще больше ничего не знаете? – лавагет был явно неприятно удивлён. – Я вспомнил! – вдруг сказал Владлен, - У нас по городу часто вывешивают такие большие картины с нарисованными товарами, чтобы люди их видели и больше покупали. Так вот, вместо этих картин с товарами, у нас это называется «реклама», кто-то за деньги стал вывешивать чёрные полотна, на которых белой краской написано: «Нильгири скоро проснется»! – О, точно! Я тоже такие видела! – воскликнула Юлька, - Там ещё число дней говорится, сколько осталось! – И сколько осталось? – вкрадчиво спросил лавагет. – Ну, кажется, сейчас он проснуться и должен! Потому что на рекламе было восемнадцать дней написано, а они уже прошли! – ответила она. – Да, если это не шутка какая-то, то Нильгири должен был уже проснуться! По крайней мере, так выходит, если верить рекламе!
Лавагет облегченно выдохнул и улыбнулся: - Ох, напугали вы меня, юные люди! Я уже решил, что в вашем времени Нильгири не существует! Но, оказывается, кто-то готовится к их возвращению! Это хорошая новость! – Что вы намерены с нами делать? – неожиданно спросил Владлен. Танька выпучила глаза, Юлька чуть не уронила свою рыбу в костер, а Ленка испуганно сжалась в комок. – Да что вы так напряглись! - засмеялся лавагет, глядя на них, - Я вам точно не враг! Выбор у вас простой: - Вы принимаете клятву долга перед Нилгири, и я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам вернуться к тому месту, через которое вы сюда попали. Защита, лечение ран, еда – за мой счёт. Это, если вы поклянётесь вернуть долг за спасение вашей жизни, когда Нилгири в вашем времени потребует этого.
– А если мы не будем приносить клятву? - осторожно спросила Ленка. – Тогда я вас здесь оставлю и пойду своей дорогой, а вы – своей. Поскольку это торговая дорога, по которой всё время ходят караваны и военные отряды разных племён, вас либо вскоре убьют, либо продадут в рабство. Сами видели древний город, верно? Театетланцы там обосновались. Сейчас их человек пятьсот, а будет ещё больше. К ним лучше в плен не попадать. Принесут в жертву своим богам очень жестоким способом. Хуже только «люди тьмы». Черные такие, высокие, сильные. Но их пока здесь мало, иначе была бы война. Она и будет. За эту территорию многие намерены драться. Потому что важные торговые пути здесь проходят. Что будете делать, если окажетесь среди двух воюющих армий?
А кроме людей тут много чего ещё есть: нелюди, монстры, дикие звери! – Вы специально нас запугиваете? – спросил Владлен. – Ну что-ты! Просто рассказываю! Красные волки – это так, мелочь! – лавагет усмехнулся. – Просто рассказываю, что тут живет и кого можно встретить! Да, кто вас пугает? Точно – не я! Слушайте и запоминайте: Есть горный медведь, горный лев, горный леопард, птица-топор, орёл-людоед, гигантские пчёлы, кровавые муравьи. Любой из них намного опаснее тех волков!
Есть кроме зверей ещё монстры, которые ещё хуже, чем эти звери, птицы и насекомые. Монстры они такие, что всегда что-то неожиданное от них! Роксант, например. Это как белый медведь Севера, только серый, бронированный и иглами стреляет! Вернее, шипами. Шипы там, где между пластинами брони просветы. Может сразу во все стороны выстрелить шипами, если его окружили. Местные парни видели, как недавно «люди тьмы» роксанта окружили «сдуру», не знали, что за монстр такой. Думали, просто «серый медведь». А это – монстр! Вот и поплатились! Вах-х! И всё! Нет пол отряда! А остальные – больные и раненные! Дюжину бойцов «черняки» потеряли сразу, а сколько от ран, мне не ведомо.
Шип – вот такой, с мою ладонь длинной, острый и крепкий, кость. Пробивает доску в три пальца шириной. А сам – полый внутри. И он вот так крошится в ране от удара и туда выделяется такая дрянь синяя. «Иньгху» - её местные называют. – Это яд, да? – спросила Юлька. – Нет, иньгху – это иньгху. Ну, когда в рану иньгху попадает, та мгновенно воспаляется, понимаете?! И человек очень быстро заболевает! – Возбудитель инфекции? – произнес Владлен. – Ха, не знаю таких слов, но, наверное. Короче, это как оружие, которое разносит воспаление. Вылечить рану от шипа роксанта мало кто может. Разве что Нильгири или знахарь-мудрец в Городе Веков, но это отсюда далеко, а знахарь-мудрец старый очень и город не покидает.
– То есть, лекарство только у вас, у Нилгири? – с подозрением спросила Ленка. – Да, так получилось, что у Нилгири его – сколько хочешь. У меня тоже есть, но только две склянки. Было ещё, но была тут одна история, продал несколько в обмен на «Договор Три Жизни». Но вы не переживайте, если вы заключите договора, то вам – бесплатно. Без дополнительных условий! – Хотите сказать, что вы – такой «добренький»?! – ехидно заметила Танька. – Нет, что ты! Я добрый только для тех, кого защищаю по договору. А для всех остальных я – ох, какой, очень даже злой! Кроме вас конечно! Очень вы мне понравились! Всё-таки до вас людей из будущего здесь не было! – сказал лавагет очень искренне, но ему никто не поверил.
- На чём я? Звери – сказал, монстры – сказал, люди злые – сказал… А! Нелюди! Нелюди же тут есть! Это как люди, только другие. Это как монстры и звери, только люди и нелюди. Точно! Немного на людей похожи, и на монстров тоже похожи. Знаете, такие они – мерзкие. Что смотреть не хочется. Как будто взяли человека и сделали из него какую-то гадость, которая выглядит и действует так, словно человеком никогда не была. Не знаю, откуда они берутся, но здесь их много. Можно сказать, что эти места нелюдями густо заселены. Прямо кишат ими.
Что ещё вам нужно знать? Есть в этих местах нелюди нескольких видов. Некоторые – мелкие, тупые, но в огромном количестве, как окку. Другие – очень хитрые и незаметно подкрадываются, как куббо. Очень любят убивать спящих. Да. Однажды заставу театетланцев вырезали, когда там часовой задремал. Мы как раз их гнездо разорять шли, и своими глазами увидели атаку дюжины куббо. Только театланец глаза закрыл, считай, моргнул, а эти твари мимо и проскользнули всей стаей! И всё! Серпами своими всех, кто на заставе был… Правда мы их потом, когда они добычу делили… Против воина в открытом бою они конечно – ничто.