---------------------------------------------------------
Змеегорск. Вторая городская больница. Новый корпус. Комната Авеля Аверьянова.
Ра дремал, когда услышал это. Странный тягучий звук, словно хруст наста под ногами, плюс одновременно звук, похожий на ссыпание песка откуда-то сверху. – Ну наконец-то! – улыбнулся Авель. Этот звук он знал, как никто: запустилась Археда[1]. Какая именно? Раздался новый звук: казалось, что по битому стеклу идёт человек. Такой характерный звук. Невидимка, казалось, прошёл комнату по диагонали и ушёл сквозь стену. С тихим скрипом. Стена, естественно, не пострадала. – Очень даже интересно! – проговорил Авель, глянув на запястье правой руки. Подобно блику там мелькнул и исчез знак Археды. – Вот как! – Авель его узнал. Иероглиф, не известный на Земле. Да и в Верхнем Мире о нём знали лишь Аватары Вепваута. Это был знак редкой Археды Вепваута: Блуждающий Страж.
Это просто здорово! Авель доволен. Его безопасность выросла. Теперь можно не бояться, что его захватят во сне. Да, Блуждающий Страж был не очень надёжен, когда его архедион[2] бодрствует, но когда он спит, Блуждающему Стражу цены нет. Да и вообще: приятно, что Вепваут о нём не забыл. Покровитель где-то далеко, движется через миры. Но даже из другой Вселенной протянул руку помощи. Это прямо хорошая новость! Теперь у него есть незримый солдат, который в буквальном смысле бережёт его сон!
23.30. СИСТЕМА: Внимание, игрок! Получите ежедневный рандомный системный подарок!
МАЛЫЙ ЗАЩИТНЫЙ АРТЕФАКТ «ФИБУЛА «ГРАНАТОВЫЙ РЫЦАРЬ»» (0 ур.) класс: майнер защиты. Описание: выглядит, как круг/значок гранатового цвета, на котором изображены мелкие цветки граната и идущий по диагонали прямой меч цвета меди. Фибула для плаща, часть большого сета«ГРАНАТОВЫЙ РЫЦАРЬ».Советуем носить на одежде (рубашке или пиджаке) как значок. Свойства: на этом уровне фибула бьёт любого (кроме ИГРОКА), кто попытается её потрогать или взять, слабым электрическим током. – 10 ед. здоровья за 1 раз. Майнинг негативных реакций: + 3 ед. параметров за один раз. Можно использовать для прокачивания самой фибулы. ПРОГРЕСС: 0/500
---------------------------------------------
[1] Археда – талант или способность высшего существа, в «сильно усечённом виде» как бы даваемый высшим существом в «безвозмездную аренду» выбранному человеку на некий оговоренный период времени или на долгое время. В редких случаях Археда генерируется самим архедистом (человеком, поднявшим свой уровень до близкого к уровню высших существ). Авелю известны только два архедиста в Империи, он сам и его Учитель, Первый Император
[2] Архедион – носитель одной или многих Архед.
--------------------------------------------------------------------------
3. АТУМ-2
В этот раз Второй Император осознал себя сразу на корабле. Без перехода через Мир Снов. Пятьдесят два исполинских космических корабля неизвестного происхождения всё-той же армадой летели через бесконечный космос. Звезд видно не было, галактик, комет, планет – ничего. Вообще. Возникало ощущение чего-то такого, неприятного, вроде того, что бывает у белки в колесе, когда она осознает, что все её движения ни к чему не привели, и хоть вокруг нее что-то движется, но она сама остаётся на месте. Это повторилось снова. Пятьдесят два абсолютно пустых корабля, и он обязан их обыскать. Когда прыжки с корабля на корабль и блуждания в лабиринтах этажей и коридоров ему до истерики надоели, он внезапно увидел метку.
На 37 корабле, который он посетил, в рубке, на главном экране он вдруг увидел самостоятельно развернувшуюся проекцию корабля, на которой одна из «кают» была окрашена в оранжевый цвет, над которым двигалась красно зеленая стрелка. Примерно через пол - часа он добрался до места. Входил осторожно, опасаясь возможной атаки. Никого. В комнате были странные предметы, похожие одновременно на кольцо для великана, и совмещенный с тумбочкой письменный стол. Не спрашивайте, как это выглядит, потому что это, как ни крути, сон, и абсурда в нем может быть сколько угодно. Всего их было три. Сверху ничего не было. Но Второй Император догадался заглянуть под «дно столешницы». Оказалось, что под двумя из трех приклеены чем-то вроде скотча некие предметы.
Он оторвал их и поднес к глазам. На обоих было подобие этикетки с напечатанным знаком птицы Бен-Бен. Иначе говоря, Феникса. В отличии от привычных многим «фениксов», похожих то на жар-птицу, то на павлина, Бен-Бен – это цапля. Вернее, Огненная Цапля. Иероглиф был одинаковым, но разного цвета. На стеклянной медицинской баночке из под лекарств был «синий феникс», а на плоской серой коробочке – «красный». Никаких записок Император не обнаружил. В стеклянной баночке медленно вращалось что-то напоминающее металлическую стружку, но при этом зеленое и живое. Император пытался вспомнить, что это такое, но никак не смог. Нечто стоило больших денег. Он был в этом уверен на все сто. Хотя, как ему показалось, дешевле ядра Атума раз в … много, но то же дорого.
В серой коробочке, внутри покрытой свинцом, в специальных углублениях лежали пять одинаковых зёрен, смутно напоминающие то длинно-зернистый рис, то пшеницу. Каждое зерно было сине-фиолетового цвета с тонкими, едва заметными зелёными прожилками. Император нахмурился: - Да нет, такого не может быть! Как это оказалось здесь? Это было Истинное Зерно Закона из Имперской Коллекции, фактически, из главного музея Империи Миллиона лет. Да не одно, а в количестве пяти штук!
Насколько Император помнил, в музее хранилось 12, у него дома – 3, у некоторых аристократов по одному. Всего в Империи Миллиона лет было известно о наличии 77 Истинных Зерен Закона, причём, некоторые оказались на черном рынке, прибыв с прочей контрабандой. О Истинных Зернах Закона были написаны десятки популярных книг и несколько сот научных исследований. В итоге выводы были одними и теми же: при том, что каждый год о Истинных Зернах Закона узнавали что-то новое, но никто точно не мог сказать, как они действуют и почему.
По сути, это были невероятно полезные сущности, которые одновременно существовали в большом количестве измерений. Было неопровержимо доказано, что человек, который носит на себе Истинное Зерно Закона долгое время – обретает долголетие, продление молодости и его выносливость и физическая сила постепенно повышаются. Если же Истинное Зерно Закона внедрено в тело человека, в какой-то орган, то этот орган, фактически, становится неуничтожаемым. Зерно, защищая себя, генерирует вокруг органа защитное поле, которое невозможно ни уничтожить, ни сломать. Помимо этого Истинное Зерно произвольно наделяло своего владельца сверхъестественными силами и являло как ожидаемые, так и неожиданные для всех чудеса.
Была только одна проблема: Адаптация. При внедрении в тело человека Зерно Закона могло находиться в «в нерабочем состоянии» многие годы. И никто не знал, сколько именно лет потребуется, пока оно не проявит себя. Множество исследований привели к созданию нескольких популярных методов, когда «молчание Зерна» снижалось до 1 года. Ходили даже слухи, что есть метод, снижающий «период молчания» до полу-года, но им никто особенно не верил, так как черный рынок наводнили поддельные Зерна Закона, которые, максимум, улучшали здоровье, и больше ничего. Но большинство вообще было пустышками.
Так, например, на втором году правления новый император получил сообщение, что таможня изъяла партию фальшивых Зерен Закона, которые не только были бесполезны, но даже вредили своим хозяевам. Партия была в 57 штук, и это было само по себе сенсацией. В итоге оказалось, что это хитроумно окрашенные семена фрукта с Островов Отречения. Местные жители делали из них порошок, которым травили в доме вредных насекомых. Попади эти ядовитые псевдо-Зерна Закона к жителям Бесконечной Империи, и важнейшие семьи страны могли бы понести невосполнимые потери.
Представить, что бы произошло, если бы за короткий срок погибло несколько ключевых чиновников и аристократов, было сложно. Скорее всего, начался бы хаос, гражданские войны, мятежи, перевороты, и всякая другая грызня за власть. Фактически, таможня предотвратила масштабную диверсию. Но кто именно был её организатором? Кандидатов в подозреваемые было так много, что следственные группы Дворца Несокрушимого Правосудия увязли в версиях и проверках, как мухи в меду.
Кроме того, изъятая партия ядовитых поддельных Зерен Закона была не единственной, хотя и самой большой. Несчастия из-за них происходили, но купировались локально, без катастрофических последствий. Что точно знал Второй Император, так это различие между настоящими Зернами Закона и подделками: первые проявляли слабую кислотность, а вторые – слабую щелочную среду. Кроме того, при внимательном рассмотрении Истинное Зерно Закона проявляло 65 малозаметных особенностей. Широкой публике было известно о 28-ми, более сведущим – о 32-х, экспертам – о 43-х особенностях. То, что у Истинного Зерна 65 особенностей стало известно из последнего дорогостоящего исследования Храма Миллиона лет. Доклад подали императору в единственном экземпляре, и полнотой всех сведений помимо него обладали только восемь человек в Бесконечной Империи, о личностях пяти из них не знал даже сам Император.
Итак, ему снова сделали подарок, причем, совсем другая сила, нежели те, кто дал ему Атум 1-уровня Низшего ранга. Хотя это бы самый недорогой из них, но зато с высоким уровнем адаптации и бесконечной способностью к развитию. Фракция «Око Ра» и фракция «Феникс» сделали свой ход. Как они нашли способ передать ему артефакты легендарного уровня и зачем они это сделали – остается только догадываться. Обе фракции всё его правление вели себя нейтрально, и ни симпатии, ни антипатии к себе он у них никогда не наблюдал. Да и они ли это вообще? Может, его просто хотят сделать «пешкой, ставшей ферзём, который ферзь среди ферзей, но, по сути – пешка»? Посмотрим. Главное, что сокровища получены. А когда придет час платить по счетам, неизвестно у кого на руках будут все козыри и тузы!