амен.
Только подумай, Белль, подумой. Я знаю, ты можешь вспомнить.
Внезапно спицы Белль щелкнули.
— Конечно… Элис, ты нашла ответ!
Маленькая Элис застенчиво улыбнулась. Белль повернулась к Джо с торжествующим выражением лица.
— Разве она не чудо? Чёрный код — это американский шифр, который итальянцам удалось заполучить в Риме. Они украли его из американского посольства с помощью уборщицы, работавшей в ночную смену. Это случилось пять или шесть месяцев назад, примерно в начале года, и американцы видимо ещё не знают об этом. Теперь: можно предположить, что итальянцы передали свою добычу союзникам, немцам. Какая работа у военного атташе?
— Он докладывает о военной ситуации в стране пребывания, — ответил Джо.
— Ха, — выдала Элис. — Мы с Белль похожи на этих секретных военных.
— Действительно, — сказала Белль, — атташе.
Но давайте предположим, что полковник Джад добросовестно выполняет свою работу. Он отправляет отчёты в Вашингтон? Его доклады, естественно, включают синопсис британских планов, расположение частей, их силу и боевой дух. Он отправляет свои отчёты по коммерческим каналам, а это значит, что практически любой клерк египетской телеграфной компании имеет к ним доступ. Или какой-нибудь жук сидит на трассе телеграфного кабеля. Кроме того, вполне вероятно, что полковник отчитывается в конце каждого рабочего дня.
— Чёрным кодом, — щебетнула Элис.
— Итак, — заключила Белль, — ночь немцы тратят на расшифровку и перевод, а утром рядом с селёдкой на завтрак Роммелю кладут отчёт полковника Джада.
И вот вам весь секрет сверхъестественного предвидения пустынного Лиса. Он умеет читать.
Белль улыбнулась, Элис улыбнулась, а Джо охуел. Он перевел взгляд с одной сестры на другую и негромко присвистнул.
— Ну, что думаешь? — спросила Элис у Джо.
— Я думаю, что вы двое просто поразительны. И, думаю, Чёрный код когда-нибудь присоединится к коду Хаммурапи как ещё один кусок истории Ближнего Востока.
— Ну вот, с одним вопросом разобрались, — весело щебетнула Элис.
Белль уверенно щёлкнула спицами.
— Следующий, — сказала она.
Джо кивнул и нахмурился.
— Блетчли молчит, и со Стерном я пока не говорил. Дело в том, что мне не ясна роль Стерна.
— Тогда задавай вопросы, — предложила Белль. — Разве не для этого ты здесь?
— Это так, и надо сказать, что с вами я чувствую себя как древнегреческий турист, пришедший навестить Сфинкса.
Маленькая Элис засмеялась.
— Да ладно, мы не настолько загадочные. Просто две забытые старушки.
Джо улыбнулся.
— Вы двое — легенда.
— Может и так, для посторонних, — ответила Элис, глянула на пальцы своих рук, и смех затих. — Только посмотри на них, — грустно прошептала она. — Уродливые когти Бабы-Яги.
— Ну-ну, — сказала Белль тихим голосом. — Мы не должны зацикливаться на несчастьях, дорогая. Ведь во многих других вещах жизнь была очень добра к нам.
Элис посмотрела на сестру, которая улыбнулась ей и ободряюще кивнула.
Белль сидела на стуле очень прямо.
«Какая железная леди, — подумал Джо. — Два сломанных бедра, частично парализована, но не рассыпается. А всё благодаря своей воле, стержню души; она не сдастся, потому что знает, что нужна младшей сестре. Потому что в одиночестве маленькая Элис растает как прекрасный сон.
Какой Элис была в детстве? Ветер в голове. Тянулась за пением птиц, готовая взлететь к солнцу и вечно парить… если бы на крыльце её не ждала старшая сестра; от которой сейчас остался только ум, только душа. Тем драгоценнее она для Элис. Боже, помилуй их».
Белль повернулась к нему.
— Ещё есть вопросы?
— Да. Мне интересно, знал ли Стерн всё это время, что немцы читают Чёрный код?
— Не сразу. Он узнал об этом не так давно; как и мы, через итальянцев. Итальянцы хороши во многих вещах, но война не для них. Уинстон однажды, подыскивая определение делу безнадёжному, выдумал фразу «Итальянский блицкриг»; им тогда как раз наваляли французы.
Обожаю итальянцев — люди, неспособные вести войну, благословенны. В любом случае, мы с Элис знали только, что этот американский шифр был украден в Риме. Мы не знали, к чему это может привести, и не знали о полковнике Джаде. Но Стерн догадался бы обо всем этом. И, что более важно, немцы должны были знать, что Стерну известно об их способности читать Чёрный код.
— Вы в этом уверены?
— Теперь да. Это достаточно просто разложить, в ретроспективе. Он ведь работал и нашим и вашим. Поэтому, если бы он поговорил с англичанами, немцы сразу бы поняли, кто выдал их секрет.
Я уверена, что исключительная ценность Стерна для союзников заключалась в том, что ему полностью доверяла и другая сторона.
Эта его необычайная способность внушать доверие…
— Я в курсе, — сказал Джо.
— Так что, зная, что Чёрный код помогает британцам в игре как Кокорину и Мамаеву наркотики, Стерн оказался в двусмысленном положении.
— Привычном для него. А вы двое не подозревали это?
— Да, мы оба это почувствовали. Мы видели, что его корёжит, но от чего именно? может, съел чего-нибудь.
— Как вы думаете, — сказал Джо, — Стерн собирался рассказать британцам? Хотя… это будут наши пустые домыслы.
— Нифига не домыслы, — ответила Белль. — Причина, по которой несколько дней назад Стерн вернулся в Каир, именно в этом. Опять же, мне это стало ясно только сейчас. Он долго надеялся, что британцы раскроют правду о Чёрном коде по другим каналам, из другого источника.
Он ждал и молился об этом. Но когда последняя военная операция британцев закончилась провалом, он решил, что больше не в праве ждать.
— Да, мне известно об этом, — сказал Джо. — Операция против немецких и итальянских баз, используемых для блокады Мальты. Блетчли рассказал. Стерн, вероятно, должен был служить диверсантам-коммандос связным в тылу врага.
— Он был опустошён, когда вернулся в Каир, — продолжала Белль. — Воистину несчастен. Он сказал, что опасается, что война повернётся в пользу немцев. Поэтому решил поговорить с Блетчли.
Джо был озадачен.
— Тем не менее, когда я вчера вечером разговаривал с Блетчли, тот не сказал мне даже о возвращении Стерна.
— Нет, Блетчли не знал, что Стерн вернулся, или, по крайней мере, тогда не знал. Как оказалось, Стерну не нужно было ехать в Блетчли. Как только Стерн появился в Каире, он понял, что то, чего он так отчаянно ждал, наконец-то произошло. Британцы узнали о взломе Чёрного кода.
— Это объясняет спокойствие Блетчли, — сказал Джо. — Но Блетчли почему-то не снял подозрения со Стерна. Иначе зачем продолжать мою миссию?
Джо озадаченно кивнул сам себе. Но Белль ничего не сказала, и он заметил, что её лицо было бесстрастным, она смотрела на вязание.
«Беда», — подумал Джо, поняв, что сестры что-то от него утаивают.
Что бы это могло быть? — задумался он. — Очевидно, они защищают Стерна. Но от чего?
И почему Блетчли ничего не сказал, раз британцы узнали об итальянской утечке? ведь это вроде сняло подозрения со Стерна.
Значит, Стерн беспокоил Блетчли и по другой причине.
Иероглифы жизни Стерна. Джо всё ещё не мог их прочесть.
А потом… Белль упомянула о других каналах. Одно дело, если это информатор низового звена, а вдруг — кто-то повыше в монгольской иерархии? Поэтому-то Блетчли ничего и не сказал Джо? Потому что этот «Штирлиц» очень ценен?
Белль молчала.
— Меня смущает время, — сказал Джо, — последовательность событий. Чёрный код был украден в Риме в начале этого года?
Белль кивнула.
— Не раньше? — засомневался Джо.
Белль покачала головой.
«Не подходит», — подумал он.
Именно тогда трое мужчин в белых льняных костюмах нарисовались в Аризоне, примерно в то же время, когда немцы получили в свои руки Чёрный код.
Итак, очевидно, что Блетчли изучил досье Стерна, выбрал имя Джо и попросил завербовать Джо по другой причине. История с «Чёрным кодом» просто совпадение, умело использованное Блетчли, чтобы скрыть свою настоящую озабоченность от Джо.
«Не доверяет, Кощей».
И Джо опять припомнил неясный эпизод жизни Стерна — польскую историю.
Белль сидела с поджатым ртом.
— Я не хочу совать нос в чужие дела, — сказал Джо и подумал: «хи-хи», — но, похоже, вы не раз видели Стерна за последние дни.
— Это правда, — сказала Белль. — Он приходит к нам в гости довольно часто. Но это не имеет никакого отношения к Блетчли или к тому, что он делает для Блетчли. Стерн навещает нас с того дня, когда приехал поступать в Каирский университет.
— Я этого не знал. Честно говоря, мне он никогда о вас не рассказывал. Обидно, да.
Белль улыбнулась.
— Вот такой он. Защищающий тех, кого любит. И я полагаю, сегодня ты увидел некоторые другие стороны Стерна.
— Да. Многие. И у меня такое чувство, что самое важное ещё впереди.
Белль свела брови и посмотрела на Джо.
— Как долго ты находишься в Каире?
— Чуть больше двух недель.
— Такое короткое время… Скажи мне, как ты относишься к тому, что узнал о Стерне?
Джо пожал плечами.
— Это трудно выразить словами, потому что жизнь Стерна сложнее, чем у большинства муравьёв.
Все жизни — как нити гобелена; души людей проносятся сквозь годы, каждая со своими устремлениями, — плохими ли, хорошими, — чёрными, белыми, разноцветными. И повсюду под лицевой стороной могут быть маленькие узлы запутанного смысла, связывающие цветные нити, но важен только развёрнутый гобелен.
Так что печаль моя о Стерне заключается в том, что я, возможно, никогда не разберусь в его жизни.
Даже не взгляну на гобелен в целом… Вот что я чувствую.
Белль кивнула, пристально глядя на Джо. Он ждал.
«Пытается решить, что делать, — думал он. — Бабки точно знают, что мне нужно, но защищают Стерна так, как это делают все».