Но Ним больше ждать не могла.
– Ничего, – сказала она, – в издательство мы и сами можем пойти!
Хотя ей вдруг сделалось страшно, даже страшнее, чем тогда, когда она стояла у борта корабля, готовясь прыгать в море.
– Ну как хочешь… но ты не думай, что я тебя так и брошу! Я вернусь где-то через час – думаю, этого времени с головой хватит, чтобы выяснить, поможет тебе эта Делия или нет. А потом я приеду, выясню как и что, и вы все можете поехать ко мне и пожить у меня, пока ты не найдёшь свою знакомую, или своего папу, или кого-нибудь ещё.
– Что, нам можно пожить у вас? – изумлённо переспросила Ним.
– Ну а где ж ещё? Не ночевать же вам в Центральном парке, в самом-то деле! Хотя бы потому, что иначе Дэниел со мной разговаривать перестанет. Но предупреждаю: у меня дома настоящий хаос.
Ним попыталась было сказать спасибо, но ей сдавило горло – даже сильнее, чем когда она боялась.
– Ну вот и приехали! – Карла затормозила перед высоким сверкающим зданием, на фасаде которого был растянут баннер с именем Алекса Ровера, а в витрине красовались экземпляры «Острова Ним». Карла протянула Ним визитку, обняла её крепко-крепко, погладила Фреда и открыла заднюю дверь Шелки. – Вот тебе мой телефон – вдруг пригодится. И помни, я вернусь через час! – Она снова выехала на дорогу, высунула голову в окно и выкрикнула на прощание: – Ты не волнуйся!
– Я и не волнуюсь! – соврала Ним, помахав ей вслед.
И толкнула дверь.
Дверь была тяжеленная, стеклянная, и когда Ним шагнула вперёд, сразу вслед за ней поехала другая дверь, так что внутри оказалось место только для Ним и Фреда. Шелки с размаху бросилась на вторую дверь и толкнула её так сильно, что все двери завертелись и Ним в конце концов снова очутилась на улице.
Она попробовала ещё раз. На этот раз она благополучно оказалась внутри здания, и Шелки тоже.
По обе стороны до самого потолка тянулись книги в стеклянных шкафах. Ним сразу поняла, что попала, куда нужно.
За столом сидели трое мужчин.
– Господи! – сказал один.
– Рекламщики могли бы и предупредить! – сказал другой.
– Дай угадаю, – сказал третий. – Ты, наверно, Ним?
– Да, – сказала Ним. – И мне нужно повидать Алекс Ровер.
Мужчины переглянулись.
– Позвоните Делии Дефо, – сказал один, и другой поднял трубку.
– Подожди вон там, деточка, – сказал третий, и Ним с Шелки сели напротив шкафов с книгами. Ним принялась читать названия книг, а Фред растянулся под полкой. Шелки наблюдала за людьми, которые приходили и уходили сквозь тяжелую вращающуюся дверь.
Открылись двери лифта, и наружу вышла тётенька.
– Я редактор Алекса Ровера, – сказала она. – Я ценю твой интерес к этой книге и весьма заинтригована тем, как быстро тебе удалось выдрессировать этих животных, но Алекс Ровер не даёт интервью.
– Да мне не нужно интервью, – сказала Ним. – Мне просто надо с ней поговорить.
– Большинство людей считают, что Алекс Ровер – мужчина. С чего ты взяла, что это женщина?
– Потому что она мой друг, – сказала Ним. – По крайней мере, раньше мы были друзьями.
– Ну хорошо, я могу передать ей от тебя сообщение. Зачем тебе нужно её видеть?
– Чтобы попросить прощения… – пробормотала Ним и уткнулась лицом в коленки, чтобы Делия не видела, как она плачет.
– Ты что, хочешь сказать… – вполголоса спросила Делия, словно сама не верила тому, о чём собирается спросить, – что ты и есть настоящая Ним? А это в самом деле Фред и Шелки?
Ним кивнула.
Делия присела на корточки рядом с ней, и Ним ей всё рассказала – ну то есть почти всё, кроме того, что она сказала Алекс, потому что думала, будто Делия не захочет ей помогать, если узнает, какая она, Ним, ужасная грубиянка.
Поначалу Делия вся обратилась в слух, но чем дальше рассказывала Ним, тем более озабоченной она выглядела.
– А теперь не могли бы вы мне сказать, как мне найти Алекс? – спросила Ним.
– Я бы с удовольствием, – вздохнула Делия. – Но видишь ли, в чём проблема: я и сама этого не знаю!
Глава 21
Когда Алекс наконец выбралась с терминала круизных лайнеров, она увидела вдали верхушку небоскрёба, в котором располагалось издательство «Папирус», сверкавшую среди других зданий. На такси стояла длинная очередь, а Алекс надо было попасть туда как можно быстрее. Она перешла шоссе и пошла пешком.
На ходу она мысленно сочиняла письмо Ним и Джеку. Это было не так-то просто, но Алекс знала, что надо сказать. Не знала она одного: что они ей ответят.
Она так неотступно думала о них, что временами видела в толпе то девочку с волосами как у Ним, то мужчину с походкой Джека и каждый раз думала: «Они здесь!»
Дошло до того, что, когда она подошла к издательству и заглянула сквозь стеклянные стены в вестибюль, ей померещилось, будто напротив книжных шкафов сидит Шелки.
«Ну знаешь ли! – сказала себе Алекс. – Похоже, ты спятила окончательно и бесповоротно!»
«Ничего, – добавила она, – через пять минут ты сможешь им написать!»
– Ладно, давай по порядку, – говорила Делия. – Сейчас мы поднимемся ко мне в кабинет и напишем Алекс и твоему папе. А Шелки и Фред пока побудут здесь, хорошо?
Шелки рявкнула и прижалась к Ним. Фред поспешно вскарабкался девочке на плечо.
– Ну ладно, – сказала Делия. – Пожалуй, мы можем поехать на грузовом лифте…
Вдруг Шелки рявкнула ещё громче и со всех ласт устремилась к вращающимся дверям.
– Шелки! – выкрикнула Ним.
Но тут она увидела Алекс.
Они промчались через вестибюль, встретились посередине и обнялись крепко-крепко – так же крепко, как тогда, когда Ним спасла Алекс с тонущей яхты. Шелки нареза ла круги вокруг них и ласково фыркала, а Фред вскарабкался на плечо Алекс.
– Но как? – спрашивала Алекс. – И когда?
– На корабле, – отвечала Ним. – Прости меня, прости, пожалуйста!
– А где Джек?
– Ой, он, кажется, на меня ужасно злится! Сама не знаю, что заставило меня наговорить столько ужасных вещей.
– Ты что, хочешь сказать, ты приехала сюда одна?!!
– Именно так, – вмешалась Делия. – Это одна из причин, почему я так счастлива видеть нашего ведущего автора!
Алекс отпустила Ним – только затем, чтобы пожать руку Делии.
– Прежде чем мы займёмся чем-то ещё, – сказала она, – можно я отправлю письмо Джеку?
Делия провела их к грузовому лифту, и все поехали наверх, в кабинет Делии. Ним с Алекс при этом говорили обе сразу, пытаясь всё объяснить.
– …А потом мы спрыгнули, – говорила Ним. – Рядом с той зелёной леди!
– Как – спрыгнули? Откуда? – переспросила Алекс. Ей сделалось не по себе.
– Ну, с корабля, – пояснила Ним.
Алекс сделалось не по себе ещё сильнее.
– С какого корабля? – спросила она, когда наконец сумела перевести дух.
Ним сказала с какого, а Алекс рассказала Ним, что было с ней, и Ним смеялась и плакала, и Алекс плакала и смеялась, когда обе сообразили, что Ним целую неделю ночевала в спасательной шлюпке прямо под окном каюты Алекс.
Потом Алекс проверила почту, и на неё повалились письма. Она прочла сообщения Джека от последнего до первого. И чем дальше она читала, тем сильнее бледнела: Джек явно был так сердит и расстроен, что она поняла: он больше никогда в жизни не захочет её видеть.
– Но я же ему объяснила, что произошло! – грустно сказала Ним. – Эрин же ему каждый день письма отправляла!
– Ну, возможно, он был слишком расстроен, чтобы понять, – сказала Алекс.
От: aka@incognito.net
Кому: jack.rusoe@explorer.net
Среда, 7 июля, в 14:02
Тема: Я нашла Алекс!
Дорогой Джек!
Ты не сердись на Алекс, она же не виновата, что я уплыла с острова. Это я виновата, что она улетела!
Очень жалко, что ты не с нами.
Мы сейчас поедем на море, чтобы Шелки и Фред могли поплавать в солёной водичке, а то они весь день купались только в фонтанах. Надеюсь, твоя почта работает и ты получишь это письмо и ответишь нам!
Люблю тебя (так же сильно, как Шелки любит нас!)
Ним
– А вдруг Профессор снова попытается поймать Шелки? – испугалась Ним.
– Ну уж нет! Шелки больше никто не тронет! Никто! – сказала Алекс.
И выглядела она так свирепо, что Ним ей поверила.
Они все спустились на лифте обратно в вестибюль. Джека там не было, зато там ждала Карла, и Ним была очень рада её видеть. Фред был рад Фрицу, а Алекс с Делией рады были встретить человека, который помогал Ним. Прозвучало много «спасибо», охов, ахов и объяснений, а потом Карла с Фрицем уехали домой печь собачьи тортики на завтра.
Перед издательством остановился длинный белый автомобиль с чёрными окнами. Водитель вышел наружу и распахнул дверцы.
– Вот и машина для вас, – сказала Делия. – Отель организовать точно не надо?
– Да нет, спасибо, – ответила Алекс. – Я, пожалуй, предпочту заняться этим сама. Всё-таки пора научиться делать такие вещи самой.
Мальчик и девочка со своей мамой остановились и стали смотреть, как из вращающихся дверей выходят Алекс, Делия, Ним с Фредом и, наконец, Шелки.
– Ой, гляди, морской лев!
– А у девочки на плече ящерица!
– Это просто книгу рекламируют, – сказала мама.
Ним с Алекс переглянулись и покатились со смеху. Они хохотали так неудержимо, что им пришлось привалиться к лимузину, прежде чем сесть в него.
Делия помахала им на прощание, и машина отъехала. Ним с Алекс сидели рядом, Фред забрался на спинку сиденья и смотрел в окошко, а Шелки сидела на полу и тоже смотрела в окошко.
Алекс нажала кнопку на дверце, и стекло рядом с ней опустилось. Ним тоже нажала кнопочку и открыла окно для Шелки, а для Фреда приоткрыла стекло так, чтобы игуан мог высунуть голову наружу, но не сильно, чтобы нечаянно не вывалился.
– В баре есть напитки! – предложил водитель.
Позади водительского сиденья оказался шкафчик с бутылочками. Для Фреда пришлось налить воды в крышечку, а Шелки пила прямо из бутылки.