Когда дверь распахнулась, он вышел из класса с беспечным видом и сразу мне улыбнулся. Вообще-то во время перерыва мы должны были встретиться с Молли, но эта мысль давно улетучилась из моей головы. Под взглядом Ксавье можно было забыть даже о необходимости дышать.
— Пустячное дело, — сообщил он мне.
— Но из-за меня ты впутался в неприятности!
— Сердишься? — осведомился он.
Две девушки почему-то остановились неподалеку. Та, что повыше, пропела сладким голоском:
— Привет!
— Привет, Лана, — бросил он.
— Как ты справился с тестом по математике? — поинтересовалась она. — По-моему, он жутко сложный. Мне понадобится репетитор.
Ксавье смотрел на нее, но безо всякого выражения, словно на компьютерный монитор. Лана выгибала спину, давая Ксавье возможность разглядеть свою соблазнительную фигуру. Другой парень оценил бы ее по достоинству, однако Ксавье, похоже, ничего не замечал.
— Думаю, у меня все в порядке, — ответил он. — Маркус Митчелл тебя подтянет.
Лана раздраженно прищурилась — столько усилий потрачено впустую!
— Ну, спасибо! — произнесла она напоследок.
А Ксавье как ни в чем не бывало повернулся ко мне. Теперь он был серьезен, будто пытался разгадать какую-то загадку. Я постаралась унять невольную радость — наверно, он на многих девушек так смотрит, а Лана просто исключение из правил. Я вспомнила рассказ об Эмили и выругала себя за глупые мысли.
Внезапно откуда-то появилась Молли. Она выглядела робкой, словно боялась нам помешать.
— Привет, Молли, — поздоровался Ксавье.
— Привет. — И она продолжила вкрадчивым тоном маленькой девочки: — Бет, давай скорей в кафетерий, я умираю от голода! А в пятницу я хочу, чтобы ты после школы пришла ко мне — сестра Тейлы сделает нам массаж лица. Она косметолог и всегда показывает нам разные приемы!
— И впрямь потрясающе! — воскликнул Ксавье с наигранным энтузиазмом, заставившим меня рассмеяться. — А в котором часу все намечается?
Молли проигнорировала его.
— Ну как, Бет?
— Я спрошу у Габриеля, — пробормотала я.
Ксавье явно удивился. Почему?
— Айви и Габриель тоже приглашаются, — заявила Молли.
— Не уверена, что это в их духе.
Лицо Молли вытянулось, я быстро добавила:
— Но может, они согласятся.
Она просияла.
— Спасибо! Кстати, нам надо побыть наедине.
Ксавье покорно вскинул руки и ушел. Я с трудом удержалась, чтобы не позвать его обратно.
— Габриель… м-м-м… упоминал обо мне?
Ни брат, ни сестра ни словом не обмолвились о Молли после нашей встречи у кафе-мороженого.
Наверное, Габриель очаровал Молли.
— Ага, — кивнула я.
Существует единственная ситуация, когда позволяется лгать: чтобы не причинить человеку ненужную боль.
— Правда?
— Да.
Я решила, что формально не соврала.
Габриель действительно говорил о Молли, просто не в том контексте, как она рассчитывала.
— Он рад, что я нашла такую симпатичную подругу.
В приподнятом настроении Молли взяла меня под руку и повела в кафетерий. Ксавье уже сидел за столиком спортсменов. Наши взгляды встретились, и теперь я не отвела свой. Сейчас я могла думать лишь о его улыбке — прекрасной, располагающей и завораживающей.
Глава 7ВЕЧЕРИНКА
Молли не упустила мой интерес к Ксавье Вудсу и сочла нужным высказаться по этому поводу.
— По-моему, он не твоего типа, — произнесла она, наматывая локон на палец.
Мы заняли очередь. Ученики толкались, пробиваясь вперед. Два измученных дежурных учителя тщетно поддерживали порядок в кафетерии. Они явно ждали момента, когда можно будет скрыться в своем безопасном офисе.
Я попыталась не обращать внимания на крики и липкие пятна на полу.
— О ком ты? — спросила я.
Но моя притворная наивность не обманула Молли.
— Готова признать, Ксавье — горячий парень, но девушки, которые подъезжали к нему, получали в подарок разбитое сердце. Так что я тебя предупредила.
Меня захлестнуло желание защитить его — а ведь я практически совсем его не знала.
— Разве он такой жестокий?
— Послушай, Бет, влюбиться в Ксавье означает страдать.
— Он и твое сердце разбил? — пошутила я.
Молли порозовела.
— Ну… да.
— Извини. А что произошло?
— Он долгое время нравился мне, потом я устала говорить намеками и спросила его напрямую.
— И?..
— Ничего. Он отверг меня, очень вежливо. Заявил, что относится ко мне как к другу. Я тогда пережила один из самых унизительных моментов в жизни.
Но, по моему мнению, Ксавье поступил честно, даже благородно. Молли обрисовала его злодеем, а он всего лишь отклонил ее приглашение. Однако кое-какие представления о человеческих отношениях я приобрела и понимала, что сейчас приемлем один вариант — сочувствие.
— Неправильно это, — выпалила Молли обвиняюще. — Он расхаживает по школе, но никого не подпускает близко.
— Но он не водит девушек за нос!
— Нет, нечестно. Он, значит, слишком занят! Но когда-нибудь ему придется оставить Эмили в прошлом. Ее не вернешь! И хватит о мистере Совершенство. Надеюсь, ты заглянешь ко мне в пятницу… Хоть на время забудем о всяких противных парнях.
— Мы здесь не для того, чтобы общаться, — строго вымолвил Габриель.
— Но я не хочу проявлять нетактичность, — возразила я. — Кроме того, в субботу уже нет уроков.
— Ладно, ступай, — вздохнул брат. — Полагаю, существует способ провести вечер с большей пользой, но я не стану тебе препятствовать.
— Только один разок! — обрадовалась я.
— Надеюсь.
Мне не понравился подтекст Габриеля. Неужели я утрачиваю сосредоточенность на нашей задаче? Но я никому не позволю испортить мне настроение — мне хотелось поближе ознакомиться со всеми гранями человеческой жизни. Кроме того, так я лучше пойму свою миссию.
К семи часам я приняла душ и переоделась в зеленое шерстяное платье, сапожки до щиколоток и темные колготки. Еще я подкрасила губы помадой, которую мне подарила Молли. Результат мне понравился: я перестала быть бесцветной, как обычно.
— Зачем наряжаться? Ты не на бал собралась, — проворчал Габриель.
— Девушка всегда должна выглядеть хорошо, — защитила меня Айви.
Она недовольства не выказывала, хотя особых восторгов и не проявляла. Сестра знала, как важно сохранить мир в семье.
На прощанье я поцеловала их обоих. Габриель хотел подвезти меня к дому Молли на нашем черном джипе, но Айви сумела отговорить его. А я согласилась с тем, что Габриель меня заберет, и даже обещала позвонить.
Прогулка до дома Молли оказалась чудесной. Ветер раздувал мое платье, я вдыхала запах океана и вечнозеленых растений. И остро чувствовала, какое это преимущество и одновременно честь — находиться здесь, ходить по Земле. Гораздо более волнующее ощущение, чем когда наблюдаешь бурлящую жизнь из другого измерения. Я словно очутилась на сцене, что пугало и одновременно возбуждало.
Мое настроение резко изменилось, когда я добралась до дома номер восемь на Кленовой аллее. Передняя дверь была широко распахнута, все освещение включено, изнутри доносился грохот музыки, а подростки в куцых одеяниях столпились на крыльце. Я проверила адрес, который сама Молли написала на клочке бумаги. Все верно. Наконец я начала подниматься по ступеням и чуть не налетела на парня, которого рвало на краю веранды.
Я едва не развернулась, чтобы отправиться прямиком в «Байрон». Брат с сестрой ни за что не пустили бы меня сюда, если бы знали, что в действительности означает «милый девичник». Однако любопытство возобладало. Я поздороваюсь с Молли, извинюсь и быстро уберусь восвояси.
В холле сгрудился народ, пахло дымом, пивом и духами. Музыка грохотала, и приходилось кричать во все горло. Я будто очутилась в эпицентре землетрясения и съежилась. Зрелище ошеломило меня, и я на мгновение растерялась.
«Это и есть человеческое существование, — напомнила я себе. — Ты хотела познакомиться с ним на собственном опыте? Не упускай возможности!»
И я продолжила путь.
В каждом уголке курили, пили или обнимались. Пробиваясь сквозь толпу, я, как зачарованная, смотрела на компанию, играющую в «Поиск сокровищ». Девицы выстраивались в ряд, а парни с небольшого расстояния бросали маршмэллоу[4] в ложбинку между их грудей. Самый меткий доставал конфетку, используя только рот. При этом девчонки смеялись и визжали, как безумные.
Родители Молли просто испарились. Наверно, уехали на весь уик-энд. А что будет, когда они увидят свое жилище после разгрома? В гостиной на коричневых кожаных кушетках валялись пьяные парочки. Стеклянные чаши, расставленные на полу, ломились от кукурузных чипсов и упаковок с «M&M's». Заметив Лию Грин — знакомую из компании Молли, — я устремилась к ней. Она стояла рядом с дверью, которая открывалась на широкую веранду.
— Бет! — воскликнула она. — Отличная вечеринка!
— А где Молли? — проорала я в ответ.
— В саду!
Высокий парень схватил меня и попытался затащить в круг танцующих. Я вырвалась и увернулась от другого, который назвал меня «стариной» и заключил в медвежьи объятия. Какая-то девушка оттолкнула его от меня.
— Прости Стефана! — объяснила она. — Он уже набрался!
Я молча выскользнула наружу.
На траве блестели пустые бутылки и жестяные банки. Несмотря на прохладу, тинейджеры в бикини и шортах слонялись у бассейна или толпились около джакузи с горячей водой. Огни отбрасывали на этот кавардак феерический голубоватый свет. Вдруг мимо промчался голый мальчишка и прыгнул в бассейн. Он вынырнул, дрожа, под громкие одобрительные возгласы зрителей. Я впала в ступор.
Облегчение нахлынуло, когда я разглядела Молли, зажатую в ванне между двумя парнями. Она шустро вылезла наружу и потянулась, как кошка, давая поклонникам возможность восхититься ее влажным, загорелым телом.
— Бет, ты давно здесь? — нараспев спросила она.