Я кивнула на учителей, стоящих на страже.
— Я заранее разузнал путь к отступлению, Бет.
И Джейк направился к угловой двери, которую почему-то упустили из виду. Мы прошли через кладовую в задней части павильона. Он помог мне перебраться через сложенные у стены ведра и швабры, и мы очутились на балконе, опоясывающем здание. Ночь была ясная, прохладный ветерок приятно охлаждал. Сквозь окно я различила танцующих и Габриеля с Айви.
— Столько звезд, — пробормотал Джейк, — но ни одна не сравнится с тобой.
Может, хватит комплиментов? Надо переключить разговор на него самого.
— Хотелось бы мне быть уверенной, как и ты, Джейк.
— Зачем? — он пожал плечами. — Жизнь — игра, и так получилось, что я умею играть.
— Но ты наверняка иногда совершаешь ошибки.
— Вот позиция, которая мешает людям побеждать.
— Все когда-нибудь проигрывают. Дополнительный опыт не повредит.
— Кто тебе это сказал? Ненавижу проигрывать и всегда добиваюсь того, чего хочу, — отрезал Джейк.
— А как насчет сегодняшнего бала?
— Одной вещи недостает.
— Какой? — насторожилась я.
Внутренний голос подсказывал мне, что мы ступаем на скользкую почву.
— Тебя.
В изумрудных глазах Джейка полыхнул огонь.
— Я несвободна.
— Ничто уже не имеет значения.
— Только не для меня! Я влюблена в Ксавье.
Джейк скрестил руки на груди.
— Бет, ты до сих пор не поняла, что он — не твой человек?
— А ты, значит, думаешь, будто ты — мой человек? — рассердилась я.
— По-моему, я заслуживаю, чтобы ты дала мне шанс.
— Ты обещал, — напомнила я. — Мы с тобой друзья, и ты должен дорожить этим.
— Мне мало, Бет.
— Я не кукла, в которую можно ткнуть пальцем и получить ее.
— А я — другого мнения.
Он наклонился, схватил меня за плечи и силой притянул к себе. Я увертывалась, но он запечатлел на моих губах поцелуй. В небе сверкнула зарница. Его руки держали меня железной хваткой, поцелуй оказался страстным и грубым. Я вырывалась, упираясь ему в грудь, и в конце концов сумела освободиться.
— Что ты себе позволяешь? — в гневе закричала я.
— Потакаю твоим и моим желаниям.
— Что навело тебя на такую мысль?
— Бетани Черч! — взорвался Джейк. — Мы оба чувствуем, что между нами существует связь.
— Нет!
— Ты отвергаешь меня? — возмутился он.
— Именно. Я — с Ксавье. Не моя вина, что ты еще не веришь.
Джейк шагнул ко мне. Он потемнел от гнева.
— Ты убеждена?
— Да, — отчеканила я. — Мы с тобой можем быть только друзьями, Джейк.
Он фыркнул.
— Нет, благодарю. Меня детские шалости не интересуют. Бет, нам суждено быть вместе. Я ждал тебя всю жизнь.
— Что?
— Я искал тебя на протяжении столетий. И почти утратил надежду.
Сердце будто заледенело.
— Никогда, даже в самых безумных снах, я не представлял себе, что ты будешь… одной из них. Поначалу я боролся со своим чувством, но безуспешно — наша судьба записана на Небесах.
— Нет, Джейк.
— Представляешь, каково это — бесцельно странствовать по миру в поисках тебя? И теперь я не отступлюсь.
— Выбирать не тебе.
— Предупреждаю тебя, Бет, — произнес он низким голосом. — Ты совершаешь ужасную ошибку, которая может дорого тебе обойтись.
— Меня не запугаешь.
— Прекрасно. Но я не церемонюсь с ангелами.
Глава 27ИГРА С ОГНЕМ
Джейк развернулся и ушел. Я осталась одна. Может, я ослышалась? Конечно нет. Внезапно возникло ощущение, будто ночь давит, душит меня. Я была абсолютно уверена в двух вещах. Во-первых, Джейк Торн знает о нас. Во-вторых, он крайне опасен. Почему я настолько опрометчива? Мне хотелось увидеть в нем что-то хорошее, и я игнорировала тревожные сигналы, которые пылали, как неоновые огни.
Кто-то схватил меня за локоть, я отпрянула. Передо мной была Молли.
— Ты с Джейком? Вы с Ксавье поссорились?
— Нет! Он… не знаю, что творится… Мне нужно домой.
— Что? Почему? А как же наша вечеринка?
Однако я уже бросилась в зал.
Найдя Габриеля и Айви, сидящих за учительским столом, я зашептала:
— Нам пора!
К счастью, Габриель не задавал никаких вопросов. Они с Айви молча собрали свои вещи, и мы вместе покинули павильон. По дороге в «Байрон» они внимательно выслушали мой рассказ, в том числе я процитировала последние слова Джейка.
— Я проявила такую тупость, — простонала я, уткнувшись лицом в ладони. — Я не заметила…
— Не суди себя, Бетани, — утешила меня Айви.
— Почему я будто ослепла? Вы же догадались: с ним что-то не так!
— Он излучает негативную энергию, — ответил Габ.
— А почему вы мне ничего не сказали? — воскликнула я в отчаянии.
— Мы проверяли его, — объяснил Габриель. — Он экранирует свое сознание, и вытянуть оттуда информацию практически невозможно. Наша тревога могла оказаться напрасной, а волновать тебя не хотелось.
— У проблемных людей часто бывает серая аура, — добавила Айви. — Как результат множества факторов — трагедии, печали, боли…
— И злых намерений, — закончила я.
— Да, — подтвердил Габриель. — Не надо спешить с выводами, но, если мы правы насчет Джейка, я полагаю, что он… сильнее среднего человека.
— Насколько?
— Не знаю. Но ты не думаешь, что Ксавье?..
Я бросила на него возмущенный взгляд.
— Ксавье никогда не проболтается, Габриель!
— Передай Ксавье, чтобы он ни в коем случае не вмешивался, — вымолвил Габриель. — В Джейке Торне ощущается нечто необычное, Бетани.
— И как нам теперь быть?
— Выжидать, — произнес Габриель. — Пусть события развиваются своим чередом. И со временем Джейк проявит себя.
Дома Айви предложила нам горячее какао, но я отказалась. Поднялась наверх, сняла платье. Меня охватила тоска. Все шло безупречно, и вдруг какой-то парень угрожает разрушить все. Я вытащила жемчужные нити из волос, смыла макияж. Звонить Ксавье уже поздно, хотя, конечно, поговорив с ним, я бы избавилась от душевной тяжести. Я переоделась в пижаму и свернулась на постели, обнимая набивную игрушку, подаренную Ксавье. Слезы текли из-под закрытых век и капали на подушку. Страх и злость покинули меня, во мне была только печаль. Почему наша миссия сопряжена с такими сложностями? Я понимала, что это ребячество, но меня не покидало ощущение несправедливости. Наконец, я медленно погрузилась в сон.
В течение уик-энда от Ксавье не было никаких вестей. Тревога из-за Джейка просто разъедала меня, и я даже не задумалась, куда пропал Ксавье. Перерывы в нашем общении редко составляли несколько часов.
А вот Джейк Торн дал о себе знать — и довольно скоро. В понедельник утром, когда я отперла шкафчик, оттуда выпал листок бумаги. Я подобрала его, надеясь, что сейчас прочту смешную или трогательную записку от Ксавье. Однако я увидела три строчки, выведенные каллиграфическим почерком.
Ангел пришел.
Ангел увидел.
Ангел пал.
Я продемонстрировала листок Габриелю: брат сразу же скомкал его, не сказав ни слова. Остаток дня я старалась не думать о Джейке. Ксавье в школу не пришел.
Меня будто окутал густой туман, и я ожила всего на пять минут, когда попросила у Молли мобильник и набрала номер Ксавье. Однако услышав автоответчик, погрузилась в непроглядное уныние. Не имея возможности связаться с ним, я сделалась вялой и рассеянной.
Я вернулась домой с братом. Попыталась дозвониться до Ксавье и чуть не разревелась, потерпев неудачу. Вечер тянулся бесконечно. Неужели ему неинтересно узнать, как прошел бал? А если с ним что-то случилось?
— Ксавье не было в школе, и на мои звонки он не отвечает, — призналась я за ужином.
Айви и Габриель переглянулись.
— Не впадай в панику, Бетани, — вымолвила Айви.
— Вдруг он нездоров?
— Мы бы это почувствовали, — заявил Габриель.
Внезапно кусок встал мне поперек горла. Я поплелась в свою комнату и кинулась на кровать.
На следующий день Ксавье снова отсутствовал. На перемене я ощутила жар и головокружение. Сухие глаза жгло. Мука была невыносима. Где он? Как поступает со мной?
Я привалилась к шкафчику. Молли ласково положила руку мне на плечо.
— Бетти, что с тобой, дорогая?
— Мне необходимо поговорить с Ксавье, но я не могу связаться с ним.
Молли закусила губу.
— Думаю, тебе нужно кое-что увидеть.
— Он в порядке?
— В полном. Пошли со мной.
Она повела меня на третий этаж, в компьютерный класс: помещение с серым ковром, без окон и с рядами компьютеров. Молли включила ближайший, подвинула к нему два кресла и нетерпеливо забарабанила пальцами по столу. Когда он загрузился, она кликнула по иконке и быстро забарабанила по клавиатуре.
— Что ты делаешь? — спросила я.
— Помнишь, я рассказывала тебе о «Фейсбуке» и о том, как там все классно устроено?
Я тупо кивнула.
— В общем, не все так классно.
— Например?
— Ну… общедоступность сети.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я.
Я понимала, что Молли обнаружила кое-что подозрительное. Но, зная склонность Молли слишком остро реагировать на любое событие, решила не нервничать. Наши с ней представления о «катастрофе» существенно различались.
— Ладно… — вздохнула Молли.
Она набрала код, и на экране возникла ее страничка в «Фейсбуке». Она прочла вслух слоган, написанный под заглавием: «„Фейсбук“ помогает контактировать и делиться информацией с близкими людьми».
— Но конкретно в данном случае мы не хотели бы делиться информацией, — загадочно добавила она.
Таинственность начала утомлять меня.
— Объясни, что случилось. Наверное, ничего ужасного.
— Тогда приготовься.
Она кликнула по ссылке на альбом, озаглавленный «Выпускной бал. Фото Кристи Петерс».
— Кто она?
— Одна из наших выпускниц. Целую ночь всех фотографировала.
— Я что, в ее тегах? — воскликнула я.
— Ага. Ты… и кое-кто еще.