– Другого объяснения нет.
– Значит, кто-то из твоего сериала жив. И он боится.
– Должно быть, – вздохнула Зоя. Несмотря на потрясение, она не потеряла присутствия духа. – Только чего же он боится? Что кто-то узнает о нем правду? Подумаешь, вылезет она наружу... Кого сейчас шокируешь правдой? И потом, все было так давно, прошли десятилетия! Помнишь того же Крамсу из первого фильма?
– Естественно. Он запоминающийся персонаж.
– А теперь представь, что такой же, как он, старик взялся мстить мне. Нереально. На это все, – обвела она вялым жестом комнату, – нужны деньги. Бесплатно никто не будет уродоваться. Пенсии наших стариков не позволят исполнить дорогой каприз. И почему они на меня взъелись? Я кто – исполнитель. Пешка! Решают шеф и главный редактор. У нашего шефа дом двухэтажный, целых две машины... О, господи, я совсем ошалела – шефу пожелала того же...
– Будешь продолжать работу?
– Не хочу об этом думать сейчас.
Явилась милиция, и даже у оперативников при виде разгрома в квартире вылезли глаза из орбит. Они составили протокол, опросили соседей. Бабка, которая теща, долго описывала приметы молодых людей, выбежавших из квартиры Зои, – она прекрасно запомнила цвет их одежды, рост, возраст. Но приметы слишком общими оказались, применимые к каждому второму. Замок одолжил сосед, помог вставить, хотя зачем, от кого теперь запирать дверь? Брать здесь нечего. Зоя все же вынула из компьютера «винт», на вид он казался целым, но как поведет себя после бойни – неизвестно.
Аристарх привез Зою в свою квартиру из трех комнат. Она осмотрелась – обычное жилье холостяка. Необычна только почти стерильная чистота, потому и родилось у Зои дурацкое ощущение, будто здесь никто не жил до сегодняшнего дня. К тому же мебели мало. Впрочем, она не любительница загромождать помещение прессованными дровами. Зоя не хотела показать Аристарху, насколько расстроена, просто убита. Легко было превратить вечер в плач Ярославны по загубленному добру, да только зачем. Чтобы заставить Аристарха протяжно вздыхать? Без того, увидев в прихожей свое отражение в зеркале, она отметила: эта женщина час назад вышла из застенка после пыток испанским сапогом. Приятно с такой общаться? Но и переигрывать, мол, я сильная личность, мне все нипочем, не было охоты.
– У тебя завидный порядок, армейский, – высказалась Зоя. – Мне просто стыдно за свой бардак.
– Ты имеешь в виду сегодняшний бардак?
– Нет. Вообще.
– Идем на кухню? Обещанные бутерброды ждут.
Он открыл в шкафу отделение для бара...
– Ого, – вяло изумилась Зоя коллекции бутылок. – Как у заядлого алкоголика.
– Алкоголики пьют в основном денатурат и самогон, подобное пойло я не держу, – возразил Аристарх. – А выпить тебе не помешает, да?
– Угу. И все же скажи: ты случайно не подпольный алкоголик?
– Н-е-ет, – протянул он со смешком. – Ты журналистка, должна разбираться в людях. Я разве похож на алкоголика? Пошли, пошли...
Аристарх мягко подтолкнул ее к кухне, где тоже была стерильная чистота. Там усадил Зою на диванчик-уголок, открыл холодильник.
– Посмотрим, что тут у нас имеется в запасе... Мало чего, мало.
– Ты не знаешь, что у тебя лежит в холодильнике? – вяло удивилась Зоя.
– Понимаешь, покупки я делаю мимоходом, иногда забываю... В общем, ты сиди, посмотри пока телевизор или душ прими, а я сбегаю в магазин.
– Только постарайся недолго. Компанию составить?
– Нет-нет, я сам. – И Аристарх ушел.
Зоя достала из дорожной сумки махровый халат, повертела его в руках. Хм, не надевать же после душа на чистое тело эту тряпку... Открыла шкаф и поразилась: одежды мало, а домашний халат, будто только что из магазина, висел на плечиках.
– Аскет, – констатировала она. – Обычно аскеты зануды.
Зоя мылась долго, причем почти в кипятке. Хотелось смыть с себя ощущение гадливости после погрома. Когда вышла из ванной, облачившись в халат Аристарха, тот уже творил на кухне. Понаблюдав, как бездарно он намазывает масло на тост – толстым слоем и буграми, Зоя взяла нож из его руки:
– Давай-ка, я лучше сама. Сегодня твое мастерство на нуле.
Он налил в бокалы темно-коричневой жидкости, протянул Зое. Выпила она залпом, не закусила хотя бы долькой лимона и не поморщилась. Аристарх выпятил губу:
– Интересно, кто из нас алкоголик?
– Я. С сегодняшнего дня.
Аристарх забрал у нее нож, притянул Зою к себе и... короче, закусила она поцелуем. На одной «закуске» дело не кончилось.
– Есть хочется, – сказала Зоя в короткой паузе.
– Потом поедим. Чуть позже...
А на канале случился обвал. Не рубля, разумеется. Хуже! Нагрянула тотальная проверка – все пересчитывали, сверяли и проверяли. Жертва Каракурта с глазами зверька, заболевшего бешенством, которого к тому же прокрутили в барабане стиральной машины, от чего он стал взлохмаченным и мокрым, носилась по коридорам. Зато разговаривала не ором шаманки, призывающей злых духов, а шепотом. Работники телевизионного фронта находились как бы в преддверии ядерной бомбардировки, во всяком случае, физиономии у всех были перепуганные. Хотела бы на них Зоя посмотреть, если б они оказались на ее месте. В таком бедламе лучше выкурить пару сигареток. Зоя отдала «винт» компьютерщику, чтобы тот проверил, можно ли его оживить, вышла на площадку. Там курил Смехов, и она полюбопытствовала:
– Что случилось за время моего отсутствия?
– Черт его знает, – пожал тот плечами. – Нежданно-негаданно с ревизиями налетели. Шефа никто не предупредил, а у него в службах есть стукачи, которым он платит за информирование. Ну, пусть ищут, все одно не найдут, у нас концы прятать умеют. Знаешь, на шефа идет крупный накат. Позавчера я случайно попал к мэру вместе с шефом. Так мэр на него накинулся... даже мне плохо стало. Обозвал вором, орал, мол, нельзя же столько воровать.
– А мэр разве честный человек? – съязвила Зоя. – Впервые слышу.
– Я тихонько дал задний ход. Оно мне надо? Вот еще что вспомнил: мэр грозился снять шефа с занимаемой должности.
– Ну это он загнул. Наш канал частный, мэр не имеет права вмешиваться.
– Частный! – фыркнул Смехов. – Не знаешь, как делается? Выкупит акциии станет хозяином. А по слухам, наш основной хозяин как раз собирается продать свой пакет, и купить его намерена администрация города, фактически – мэр. На носу перевыборы, канал ему пригодится, чтобы задавить конкурентов. Хотя зачем лишние хлопоты? Его и без затрат облизывают, как эскимо на палочке, все наши СМИ.
– А выборы депутатов? – возразила Зоя. – Своих людей будет тянуть через канал. Значит, выкупят, говоришь? Слухи на пустом месте не рождаются. Тогда я точно уволюсь, ибо творчество чиновникам не нужно.
В курилку вошел молоденький парнишка, недавно принятый на работу в качестве нового оператора, третьего по счету. Какое счастье! Только вряд ли он умеет снимать.
– Можно вас спросить? – сказал он.
– Смотря что, – буркнул Смехов.
– Что надо, чтобы делать фильмы?
Зоя решила ответить, но не потому, что хотелось поучить зеленого юнца, а лишь бы он отвязался:
– Знания. Опыт. Фантазия.
– И все?! – самодовольно хмыкнула зелень и с поднятым носом удалилась с курительной площадки.
– Видала? – кивнул в его сторону Смехов. – Опыт уже есть. Девочек трахать, я думаю, он научился. Знания, безусловно, тоже есть – на уровне первого класса. Фантазия? Ну, элементарно, Ватсон: укололся – и полет фантазии обеспечен. Зойка, куда мы катимся? Стране амба.
– На фиг тебе вся страна? – вздохнула Зоя. – Наша беда – мы не умеем просто жить, потому и живем недолго. Все политизированные, до всего нам есть дело. А моя нервная система хочет покоя...
Зоя говорила механически и с иронией, а думала про другое. Слишком серьезно ее положение, чтобы о нем не думать. Немногим ранее Зоя трепалась Аристарху: меня могут убить из-за фильмов, а на самом деле мысли такой не допускала. Но разгром в квартире показал: это предупреждение. А может, приговор. Кто ее защитит? Милиция? Менты протокол составили и отвалили. Не станут они шевелиться, нет. Ведь никого не убили, всего лишь нахулиганили. Что же она может предпринять? Практически ничего.
– Ничего? – вслух изумилась Зоя.
– Зой, ты что-то не то съела? – спросил Смехов.
– А? – вернулась она из внутреннего мира во внешний и вторично удивилась, что стоит на площадке и курит. Забыла, где она!
– У тебя лицо, будто ты отравилась несвежим продуктом.
– Да нет, просто задумалась.
– Много думать вредно для здоровья. Ладно. Работа парализована, но свет в конце тоннеля есть. Пойду на него и займусь сценарием.
– Приступил к новой работе? – дежурно поинтересовалась она.
– Пока только проект. Но очень большой, финансировать будет область.
Он ушел, Зоя вернулась во внутренний мир, а там... кисло. Неужели ничего нельзя сделать? Сложить лапки и ждать, когда тебя прикончат? За что-о-о?! Глупейшая ситуация. Непонятная. А если проанализировать, логикой выверить ходы и хотя бы определить, откуда ветер дует? Ну, примерно определить... Потом выработать стратегию и... Что – и? Зоя не знала. А ведь считала себя умнейшей и мудрейшей! Но выход надо искать, это лучше, чем сходить с ума от страха. В любом случае другого пути пока нет, может быть, он появится. Итак...
Заказали несколько сюжетов под общим «заголовком» – документальный детектив. Дали задание провести расследование, которого, в сущности, нет. Есть четкая направленность, следовательно, заказчик имеет конкретную цель. Что за цель? Досадить конкуренту, например? Мелковато. Досада не стоит затраченных средств. В основе лежит жизненный интерес, потому что господин неизвестный, то бишь заказчик, провернул ни с чем не сравнимую работу. Он вычислил Крамсу, который живет в другой стране, причем русский финн рассказал о мачехе только один раз – другу из Штатов. Значит, каким-то образом заказчик вышел на американца, а это, во-первых, очень дорогое удовольствие, а во-вторых, надо было вообще знать, кто такой Саша. Да, наверняка у американца заказчик выяснил адрес Крамсу. И отправил к нему Зою, опять же взяв расходы на себя.