нелюди?
Айрис попятилась, уступая дорогу непонятному существу, которое, забравшись на палубу, пошлепало по своим делам — пальцы ног у него были удлиненные, с перепонками, и едва не врезалась в пирата, который вышел за ней на палубу.
— Насмотрелась? — спросил он, широко улыбаясь. Было видно, что ему нравилось смотреть на ее удивление. — Пойдем внутрь, ветер крепкий, холодно. А ты еще и мокрая. Причем, заметь, по собственной дурости, я не виноват.
Девушка чувствовала, что угодно, но только не холод. Ночь стояла душная, и ей даже захотелось снова оказаться у фальшборта, перегнуться и подставить лицо волне, чтобы та привела в порядок чувства и мысли. А этому здоровому пирату, и так одетому в тяжелый камзол с подкладом, было, понимаешь, холодно.
Но ее пока спрашивали, говорили вежливо, а значит, какие-то минимальные права у нее еще оставались. Не глядя на черноволосого, Айрис гордо прошла обратно, решив, что компания полузнакомых девушек-невест, женщины по имени Вельма и этого непонятного пирата была все-таки лучше, чем сообщество разноцветных тварей, у которых она некстати разглядела еще и клыки.
Тем временем девушки пришли в себя. Селена встретила ее радостными криками, будто они были знакомы не пару часов, а с самого рождения. И наверняка бросилась бы на шею, если бы не суровый взгляд Вельмы, пригвоздивший ее обратно к постели. Селена и губернаторские дочки тоже ей закивали, а Торуоли, оставшись собой, фыркнула и надула губы. Айрис присела на краешек постели и приготовилась слушать приговор. То, что черноволосый собрался толкать речь, было понятно и без вступления.
Какой же он странный, подумала Айрис, исподтишка разглядывая пирата. Ей снова показалось, что глаза у него не черные, а золотые, с узкими зрачками. Она никак не могла запомнить его лица. Пока смотрела, все черты казались понятными, но стоило отвести взгляд, как в голове оставалась одна лишь Вельма. Будто никого в каюте кроме нее и похищенных девушек больше не было. Задумавшись над странным явлением, Айрис пропустила начало, опомнившись, когда пират вдруг подошел к ней и, поставив стул спинкой вперед, уселся, подперев руками голову.
— Да что с тобой не так, ррат-шнапсан? — спросил он, будто прочитав ее мысли. Она хотела задать тот же вопрос. — Ты меня не слушаешь.
— А вы говорите что-то важное?
Даже Торуоли фыркнула, а Селена и вовсе покатилась со смеху. Кажется, от первого шока все уже отошли, и так как хуже с ними случиться явно уже ничего не могло, все понемногу расслабились. Айрис прикусила губу. Ну, конечно, он говорил что-то важное, наверняка расписывал, как их всех будут насиловать по очереди, а потом отправят на невольничьи рынки. Хотя по лицам других девушек не было похоже, что они только что слушали угрозы. Скорее, наоборот — в глазах светился интерес.
— Он предложил нам сделку, — сказала Селена, отсмеявшись. — Только боюсь, не в нашем положении договариваться. А если мы против?
— Ты даже не знаешь, о чем речь, — фыркнула Вельма.
— О чем бы ни была, отказаться мы не сможем, — поддержала Селену Марина. — Поэтому смысла во всех этих беседах не вижу.
— Наверное, смысл в степени страданий, — неожиданно для себя подала голос Айрис. — Если согласимся, страдать будем меньше, верно?
— Я добровольно ни с кем не лягу! — заявила Скарлет. Ее сестра Ливия кивнула, но как-то неуверенно. То ли ее не отпускала морская болезнь, то ли у нее имелись свои соображения насчет сотрудничества с пиратами.
— Замолчали все, хнап-сарракат! — вдруг рявкнул пират, и в каюте мгновенно воцарилась тишина. Айрис даже спину выпрямила и с трудом заставила себя усидеть, чтобы не вскочить навытяжку. А очень хотелось. Голос незнакомца оказывал на нее гипнотическое действие. Глянув на невест, она удивилась, что те даже позы не поменяли, Селена же и вовсе собиралась снова спорить. Но пират всех перебил.
— Итак, повторю, меня зовут Ксандер Эмергод, я капитан этого корабля, и вы — мои гостьи. «Месть Падшего» станет вашим временным домом вне зависимости от того, договоримся мы или нет.
«Ого, так он еще и капитан! Нетрудно было догадаться. Такой же паяц, как и Данир. Временный дом — надо ж было так выразиться. Конечно, мы не договоримся! А фамилия, как у хомяка Кристы, того, кажется, тоже звали Эмерготом. Только «т» вместо «д». Не нравится он мне, никогда хомяков не любила».
Все эти мысли промелькнули в голове Айрис за секунду. Но отчего этот Ксандер, а вместе с ним Вельма и девушки так на нее уставились? Ответ пришел незамедлительно. Потому что она все это не подумала, а проговорила.
— Я хомяк? — с каким-то ужасом переспросил пират, и Айрис поняла, что происходящее ей не мерещится. Она, действительно, сболтнула все, что было на уме. И от этого хотелось добровольно пройтись по рее.
— Такое бывает, — неожиданно встала на защиту девушки Вельма. — Называется нервным срывом.
— Ты же сама сказала, что не врач, — сердито одернул ее капитан. — Вот и не ставь тут диагнозы. Сам разберусь. Сап-баракат-ратуг-крав-побуй!
«Зачем он говорит эту чушь? И так понятно, кто из присутствующих в этой каюте нуждается в помощи, причем явно психиатрической».
На этот раз смеялась даже Вельма, а Ксандер вскочил со стула и навис над Айрис.
-Ты издеваешься?
Она зажала рот руками, чтобы не сболтнуть чего-нибудь еще, и отчаянно замотала головой. От того, как он на нее смотрел, стало страшно.
— Так что там за сделка? — выручила на этот раз Торуоли. — Может, нас сначала послушаешь? Мы тут все девушки с деньгами, кроме разве что этой, — она кивнула в сторону Айрис. — Если ты имел в виду выкуп, то говори, не тяни. Сколько за каждую хочешь?
Ксандер Эмергод взял графин с тумбочки и вылил оставшиеся капли воды себе в рот. У него был вид человека, внутри которого горел пожар, но сам он пытался убедить себя, что все хорошо и под контролем.
— От того насколько внимательно вы отнесетесь к моим словам, зависит ваше будущее, — наконец, произнес он. — И я передумал. Сделки не будет. Либо вы поступаете, как я хочу, либо идете на корм рыбам.
— Конечно, же я выберу рею, — сразу заявила Торуоли. — Лучше к рыбам, чем к вам подобным.
— Я тоже рабыней не стану, — вторила ей Селена.
— А я бы его послушала, — робко вставила Ливия.
«Все-таки он хомяк. Только без щек, похудевший. Интересно, бывают худые хомяки? Никогда таких не видела».
Тут уже все уставились на Айрис, а девушки даже немного от нее отодвинулись.
— Простите, — пропищала она, сама не понимая, что с ней творилось. Присутствие этого человека оказывало на нее странное действие. Раньше Айрис никогда не замечала за собой привычки говорить мысли вслух, и Донна Этвелл подтвердила бы. Иначе Айрис выгнали бы из дома купца на второй день после удочерения.
— Вот, — она показала на шаль, которую обронил кто-то из невест. Потом демонстративно перевязала себе рот. Мол, теперь точно буду молчать.
Но капитан Эмергод вместо того, чтобы удовлетвориться ее поступком, вдруг сорвал с нее шарф и выбежал с ним за дверь. Вельма выскочила следом, бормоча что-то на незнакомом языке.
Теперь встревожились уже все.
— Дура! Ты нас погубить захотела! — набросилась на Айрис Марина.
— Я не знаю, что со мной происходит! — попыталась оправдаться девушка.
— Нас всех убьют, — подытожила Скарлет. — Но дочь Этвеллов, наверное, первой.
Когда в каюту зашел высокий блондин с черными глазами без белков и указал пальцем на Айрис, предположение Скарлет стало реальностью. На палубе фрегата работало много страшных существ, но этот вроде как человек показался Айрис самым страшным. И не только в глазах было дело. Краска на лице незнакомца отсутствовала полностью — белая кожа, белые ресницы, белые волосы. Вместе с черной облегающей одеждой, похожей на костюм акробата, и босыми ступнями с черными ногтями на пальцах ног человек производил пугающее впечатление. А когда он заговорил, Айрис и вовсе захотелось спрятаться под кровать. В последнее время нервы сдавали основательно.
— Ты! Подойди сюда.
Она даже медлить не стала, повиновалась так быстро, как могла. Ненавидя и боясь черного пирата всей душой, Айрис меньше всего хотела его злить.
Темные демонические глаза пристально впились в лицо, потом взгляд незнакомца сполз ниже, равнодушно задержался на груди, осмотрел талию и ноги. Когда человек взял ее руки и, повернув ладонями вверх, принялся изучать линии, у Айрис аж все внутри похолодело.
— Нашел? — капитан Эмергод влетел неожиданно и тоже уставился на ладони Айрис. — Есть что-нибудь нетипичное?
— Увы, кэп, как бы тебе ни хотелось, здесь все самое обыкновенное. Посредственность, одним словом.
— С чего ты взял, что мне хотелось? — возмутился Ксандер.
И хотя Айрис с трудом сдерживала дрожь страха, обида за «посредственность» была сильнее. Она даже сумела взять себя в руки и успокоиться. Главное — держать язык за зубами, а дальше, может, все обойдется. Сейчас ей даже уже хотелось, чтобы пираты скорее их кому-нибудь продали.
— А мои ладони вы посмотреть не желаете? — спросила вдруг Ливия, к облегчению Айрис перетянув внимание на себя.
— Ты в своем уме? — в гневе толкнула ее сестра.
— Что хочу, то и делаю.
— Что там насчет сделки? — не вытерпела Марина Торуоли.
— Позвольте представить, это мой колдун и по совместительству старпом Кристор Варлок, — как ни в чем не бывало произнес Ксандер. — Его лучше не беспокоить и ни о чем не спрашивать. Так, значит, она не ведьма?
Он посмотрел на Айрис, все остальные — тоже.
— Я же сказал — посредственность, — повторил колдун, сделав ударение на последнем слове. Кажется, приемная дочь Этвеллов ему не нравилась.
— У меня всегда были особенные линии, — снова вмешалась Ливия. — Взгляните на мою руку. Бабушка говорила, что меня ждет великая судьба.
— Тебя ждет кубрик с матросней или портовый притон, дура, — фыркнула Торуоли.
— Не смей повышать голос на мою сестру! — взвилась Скарлет.