— Вельма, осмотри остров, — неожиданно сказал он. — Кристор в одиночку будет до утра этим заниматься. Ты же знаешь его страсть к пещерам. Если нашел какую-нибудь, то в ней и пропадет до следующего дня. У меня нехорошее предчувствие.
Вельма изменилась в лице, будто слова капитана о «нехорошем предчувствии» стали злым пророчеством. И хотя Айрис видела, что у женщины имелось еще много чего сказать о безрассудной потере корабля, та беспрекословно повиновалась.
— Слушаюсь, — бросила она и быстрым шагом направилась вдоль берега к скалам. Айрис очень хотелось понаблюдать, как она станет на них карабкаться, но Эмергод привлек ее внимание.
— Ты тоже считаешь меня сумасбродом? — неожиданно спросил он и, встав, присел ближе. У девушки закралось подозрение, что «нехорошее предчувствие» стало лишь предлогом, чтобы отослать Вельму. Айрис оглянулась. Из-за кустов Лэндона с невестами тоже видно не было. Они с Эмергодом остались на песке вдвоем. И от того сердце одновременно щемило и тревожилось. Она ведь совсем ничего не знала об этом человеке.
— Это правда? — робко спросила она. — Про руку.
— Да, — только и кивнул Ксандер. — Дракон был совсем юн, а тот тип отрубил ему крыло, поджарил и съел вместе с командой.
Айрис решила сменить тему.
— Я не убивала. Не желала ему смерти. Не знаю, как это получилось. Я не ведьма, не злая колдунья, не чудовище… Никогда не видела драконов раньше, не сказать чтобы они мне нравились, но я их не ненавижу. Я простая сиделка, что уж тут скрывать. Ничем больше в жизни не занималась. И если честно, то, что меня выбрали — самый большой подарок судьбы. Чем бы все не кончилось, я хочу возвращаться туда, с чего все начиналось. До сих пор не понимаю, почему Донна меня отравила.
— По-моему, тут все ясно. Чтобы ты не досталась другим. Например, мне.
Айрис покраснела, хотя Эмергод в ее сторону даже и не смотрел. Говорил буднично, будто рассуждал, когда начнется прилив.
— В семье Эвеллов у тебя не было будущего, — категорично сказал он. — Но и в том месте, куда я тебя везу, его тоже нет.
— Но ты обещал нас вывезти с Саадула… — робко напомнила Айрис, боясь услышать ответ.
— Да, так и будет, — как-то слишком быстро ответил Ксандер. — Но что дальше? Куда тебе возвращаться?
«Можно я останусь с тобой?»
Конечно, она произнесла это вслух. Ксандер ничего не ответил. В его благородной миссии по восстановлению мирового равновесия, места для лишних людей не было. И тут Айрис вспомнила, о чем ей рассказывал Кемран.
— Тот пират сказал, что, на самом деле, тебе нужно уничтожить дракона Мараоха, — выпалила она. — От гадалки ты узнал, что он тебя убьет. И решил убить его первым.
— Это Кемран от пьяного мориона услышал?
Айрис рассеянно кивнула.
— Да, эту байку мы специально распустили, чтобы другие не думали, будто мы ищем сокровища. У пиратов только одно на уме — нажива. Если бы все знали правду, что мы хотим разбудить Эймараоха, то меня сочли бы больным. И с психами обычно дел не имеют. Мне хватает репутации «странного», но повышать градус этой «странности» не хотелось бы. А ты кому поверила больше — Кемрану или мне?
— Вообще-то, версия про убийство звучала правдоподобнее, — призналась Айрис.
— Это хорошо, — довольно кивнул Ксандер. — Если ты поверила, то и другие простаки тоже.
Простаки… Слово резануло слух так, будто он полоснул ее ножом по запястью. Айрис вскочила, оглянулась, не увидела даже Лэндона, который до этого бродил по берегу с каким-то мешком, и снова перевела взгляд на Эмергода. Тот невозмутимо глядел на воду. Ну, конечно. У него ведь была неземная возлюбленная. Все остальные женщины для него слишком «просты».
Каким-то образом мысль удержалась в голове, и вечерний воздух острова не потревожила. Ворошить прошлое людей опасно, а то, что касалось сердечных дел — особенно. И хотя обида за «простушку» была сильна, Айрис не сдержала любопытства.
— Та женщина, что ты любил, кем она была? Нимфой?
— Не знаю, — признался Эмергод к ее удивлению. Как можно не знать ту, кого ты любишь?
— Некоторые моменты своей жизни я помню смутно, — продолжил он. — Будто это не мои воспоминания, а чьи-то другие. Я не помню детства, не помню, где и как учился, с кем вырос, где работал. Мои воспоминания начинаются с «Мести Падшего». Я богат, строю корабль и хочу отомстить. Я не помню, кого любил, но благодарен судьбе, что вспомнил хотя бы о том, что в моей жизни была эта любовь — очень сильная, жгучая, безграничная. Лэндон считает, что я болен амнезией, Кристор думает, что меня заколдовали.
— Похоже на то, как если бы тебя заколдовали, — задумчиво протянула Айрис. — А вдруг эта цель — освобождение Эймараоха, — не твоя? Вдруг ее тебе внушили?
— Я первое время тоже так думал, — признался Ксандер. — Но Кристор не нашел ни следов гипноза или другого магического внушения.
— А ты хотя бы знаешь, кем был до пиратства?
— Это было нетрудно выяснить, — усмехнулся Эмергод. — В Арваде я считаюсь едва ли не преступником номер один. Я ведь оттуда родом. Работал чиновником при Финансовом управлении, ограбил казну, сбежал. А откуда бы у меня взялись деньги на строительство такого фрегата? Об истинной причине столь резкой смены жизни можно только догадываться. Скорее всего, ею стало убийство любимой женщины.
— И ты совсем ничего не помнишь? Как работал в том управлении, какой она была, та женщина?
— Смутно, — сухо ответил Эмергод, и Айрис поняла, что он не хочет продолжать тему.
А вот свое дальнейшее поведение ей понятно не было.
Встав, она решительно стянула через голову уже высохшую хламиду, которую когда-то надел на нее Лэндон, и сразу почувствовала себя лучше. Последние лучи солнца тепло легли на грудь, поласкали живот, спустились на бедра, попав на места, которые Айрис раньше никому не показывала.
Капитан уставился на нее с легкой примесью паники во взгляде, но куда больше той самой паники было в мыслях Айрис, которая чувствовала себя, как в тот момент, когда у нее начался приступ неконтролируемого смеха. Главное слово было «неконтролируемый». Она ничего не могла с собой поделать. И если бы Эмергод смотрел бы ей в глаза, а не на ее грудь и задницу, то наверняка бы увидел, что с девушкой творилось что-то не то.
— Я хоть и простачка, но знаю, как утешить мужчину в беде, — сказала Айрис не своим голосом и, подойдя к Ксандеру, встала перед ним, расставив ноги и положив руки на бедра. Давала себя рассмотреть, одним словом, а внутри вся переворачивалась от ужаса происходящего.
Эмергод не стал терять время. С какой-то жадностью, которую она от него не ожидала, положил руки ей на ноги, поднял ладони к бедрам, и подобравшись, вдруг оказался лицом на уровне ее живота. Затем вдруг лизнул ее в пупок, отчего она едва не потеряла сознание. Щекотно, приятно, томно. Внутри Айрис что-то сжалось в тугой комок и самостоятельно раскручиваться не собиралось. Нужна была помощь со стороны и конкретно — Ксандера. А он был совсем не против. Наконец, посмотрел ей в глаза, но, похоже, увидел совсем не то, на что она надеялась. Сграбастав ее в охапку, капитан повалил ее в песок, оседлал сверху, потянулся губами…
Айрис засмеялась так, как никогда не смеялась, и ловко увернувшись, схватила его за плечи и перевернулась вместе с Эмергодом, теперь оказавшись сверху. Кажется, он совсем не был против. Разомлел, раскраснелся и уже ничем не напоминал скучающего по бывшей возлюбленной. Его руки гуляли там, где хотели, Айрис не возражала. То ли оттого, что капитан так расслабился, то ли потому, что Эмергод, действительно, считал ее «простушкой», но у нее легко получилось то, что, на самом деле, задумывала не она.
Сорвав шнурок с камнем Руяны с шеи, Айрис ловко обмотала его вокруг горла капитана, перекатилась через голову и, оказавшись сзади на песке, принялась душить Эмергода, с силой уперев ноги ему в спину. О том, что она способна проделать такие манипуляции, Айрис раньше и не догадывалась. Ксандер был выше, сильнее и крепче нее, но его позиция была заведомо проигрышной, он хрипел, бросался в нее песком и пытался оттянуть тонкий шнурок, но бесполезно — тот впился прочно, как клещ.
Наверное, Айрис бы убила капитана Ксандера Эмергода в злополучный вечер на острове Арсамак, если бы ее не оттащил за волосы Кристор Варлок. Колдун появился, как всегда, ниоткуда, но она впервые была рада его появлению. Потому что знала — еще секунда и капитан не жилец. Как и тогда с приступом смеха, Айрис не могла ничего поделать. Тело не слушалось, в мыслях царил хаос.
Даже когда Кристор отбросил ее от капитана, Айрис не очнулась. Схватила первый попавшийся камень и запустила его в голову Эмергода, хотя куда было разумнее убрать сперва помеху — колдуна. Но ей нужно было в первую очередь убить именно Эмергода. Почему? Айрис не знала.
Колдун хотел швырнуть в нее тот же камень, которым она целила в капитана и, к счастью, не попала, но Ксандер прохрипел: «Не смей!», и Варлок успокоился на том, что отвесил ей пощечину. Потом тщательно связал ей руки и ноги и полностью занялся капитаном. Присев рядом, он квохтал над ним, как наседка, разговаривая так ласково, что даже не верилось, что подобные интонации может издавать такой страшный человек, как Кристор. Хорошо, что еще Вельмы рядом не было, за Ксандера она, наверное бы, убила.
Убила… Мысль о том, что едва не случилось, полностью завладела разумом Айрис, постепенно помогая приходить в себя. Желание размозжить Ксандеру голову камнем или удушить его тоже стихало. Оставалось жалеть себя и мучиться вопросом: что это было? А еще ей хотелось плакать. Пощечина колдуна саднила, но рыдать хотелось от стыда. Собственная нагота на песке под пытливыми взглядами двух мужчин ощущалась особенно остро. А разглядывали ее внимательно.
Потом капитан поднял из песка шнурок с камнем, которым пыталась удушить его Айрис. Колдун осторожно взял украшение двумя пальцами и присвистнул от удивления:
— Давненько я такого не видел, — хмыкнул он. — Где ты его взяла?