Забравшись на камень, Айрис выпрямилась, но тут же распласталась по сырой от утреннего тумана поверхности. Потому что из мглы выскочила растрепанная Селена и, с трудом ковыляя по мокрому песку, бросилась к валуну, на котором пряталась Айрис. Селена Марон кричала, но ее голос тонул в тумане, будто придавленный подушкой. Вскоре показались и преследователи. Пятеро матросов, здоровых, сильных, в хорошей физической форме, бежали за девушкой, легко сокращая расстояние. У полненькой Селены не было никаких шансов уйти. А еще на мужчинах была узнаваемая форма. До конфликта территорий арвадские корабли часто заходили в порт Домники, и черные с золотом мундиры Айрис узнала бы где угодно. Тем более что в последние годы эта расцветка считалась символом врагов. Откуда на острове Арсамак взялись арвадские моряки, она гадать не стала. Все мысли потом, сейчас надо было спасаться. Но подумала-то она одно, а сделала совсем другое.
Съехала с валуна и, схватив головешку, бросилась навстречу к Селене и преследователям. Что она собиралась делать одна с догоревшей палкой против пяти здоровых мужиков, Айрис не знала. Ее вели эмоции, а они, как известно, в беде товарищами не являлись.
Увидев Айрис с таким подозрительным оружием, Селена яростно замахала на нее руками — мол, беги, дура, спасайся. Первый запал прошел, Айрис начала соображать, притормозила, потом остановилось, мимо нее пробежала пыхтящая, как котел, Марон, которая, вдруг повернув обратно, вцепилась ей в плечи. Айрис обернулась и похолодела. Со стороны их лагеря им навстречу двигалась фигура. Этого человека она узнала бы где угодно.
Данир Арбел немного схуднул, оброс щетиной и обзавелся злым, колючим взглядом, но это был именно он — ее несостоявшийся жених.
Через какое-то время пленники стояли на берегу: пятеро «невест», доктор Лэндон и капитан Эмергод. Вид связанного, как мумия, и стоявшего на коленях Ксандера особенно поразил Айрис. Лэндона тоже связали, но только руки. Эмергод же не мог даже и говорить — кляп не давал никаких шансов. Он ни на кого не смотрел, повесив голову, и эта обреченная поза отпечатывалась в сердце девушки болезненными шрамами. Ксандер Эмергод — неуловимый пират, хитрый кукловод, капитан, чье слово имело значение даже для таких с виду неуправляемых личностей, как Вельма и Кристор. И тут — в плену! Над Ксандером стоял арвадский офицер и зачитывал ему приказ о задержании. Будто это сейчас имело какое-то значение.
Айрис с девушками отвели в сторону, туда, где толпились разбойники Данира. Сейчас другого слова для этой компании в мундирах Домники у нее не имелось. Сам Данир переговаривался с арвадским капитаном, и судя по обрывкам фраз, едва ли не захлебывался лестью.
— Я просто не мог упустить такую возможность, — заливался соловьем капитан Арбел. — Помочь благородному делу, поймать опасного преступника — да это предел моих мечтаний. Повесьте скорее этого негодяя, его преступления ужасны. Как жаль, что не удалось поймать всю команду, но с острова они никуда не скроются. Вы их быстро отыщите.
— Нам нужен только Ксандер Эмергод, — отозвался арвадский капитан. — Что ж, вы сдержали слово, он, действительно, оказался на этом острове. Можете забирать девушек, свою награду получите, когда прибудете в порт. Остальная команда нам не нужна, — палец в перчатке указал на Лэндона. — Хотите, и этого забирайте.
— Заберу, — охотно согласился Данир, у которого в глазах так и сверкало золото от продажи сразу стольких рабов. — И за наградой вернусь, спасибо вам преогромное. Я тогда с вашего позволения отчалю, столько дел, столько дел…
Айрис хотелось только одного — чтобы Эмергод поднял голову и посмотрел на нее. Что будет в его взгляде? Страх, отчаяние? Или там еще жила обида за то, что она едва не сотворила, пусть и не по своей воле? В страх Ксандера девушка не верила, а вот его обида была весьма реалистичной.
Что ты обо мне думаешь? По-прежнему считаешь «простушкой»? Впрочем, ничего же не изменилось, да и не до меня тебе сейчас. Где твои друзья? Ты такой спокойный, потому что знаешь, что Кристор и Вельма помогут сбежать? А с нами, что будет? Помогут ли они сбежать и нам? И что стало с морионами, которые ждали на рифах? Почему они не захватили арвадские корабли?
На этот раз ее мысли так и остались внутри головы. Возможно, камень Ваала был причиной того, что раньше в присутствии Эмергода она «думала вслух», или имелось другое объяснение, но на берегу по-прежнему слышались лишь голоса арвадцев да людей капитана Арбела.
Туман уходил в море медленно, но небо уже прояснилось, прочистился и горизонт, явив мачты, двух стоявших на рейде кораблей. Один из них увезет Эмергода, другой — ее с девушками. Ни Данир, ни арвадский офицер даже не обмолвились, что на корабли кто-то нападал, значит, морионы были заняты чем-то другим. Может, они предали своего капитана?
Ксандер Эмергод по-прежнему разглядывал песок, и от этого его бездействия Айрис начинало штормить.
Тем временем к ним привели Лэндона, и пленников Данира стали усаживать в шлюпку. Айрис постоянно ловила на себе плотоядные взгляды Арбела, не обещавшие ничего хорошего. Она в ответ глаза прятала — злить Данира сейчас было глупо.
Когда в лодку садили Марину Торуоли, произошла заминка.
— Эй, вы там, с Арвады! — неожиданно закричала девушка. — А вы знаете, что Данир Арбел собирался отвезти нас на Саадул? Маги обещали в обмен дракона, и тогда вам Домники точно не видать. Дракон сожжет ваш флот!
Никто из команды Данира, включая самого капитана, даже не ухом не повел, арвадский офицер же ей ответил:
— Да хоть самого Левиафана пусть присылают, — хмыкнул он. — Вообще-то, Саадул у нас второй после Домники, будет любопытно посмотреть, на что маги способны. Удачного вам замужества, девушки!
И махнув ей на прощание, повернулся к своим.
Неизвестно чего пыталась добиться этой откровенностью Торуоли, но после реакции аврадского капитана из нее будто воздух выпустили. Она как-то съежилась, осунулась, побелела. Зато Айрис словно что-то толкнуло изнутри. «Хватит спать! — прошептал давно забытый голос. — Пора действовать. Глупо надеяться, что вас спасут. С морионами что-то случилось, а у Кристора и Вельмы будет голова болеть в первую очередь за капитана. Мы для них незнакомые люди, а ему грозит виселица. Не раскисай».
— Данир! — воскликнула она, когда лодка отчалила. Берег был еще недалеко, арвадцы только грузились, и все, что происходило в двух шлюпках капитана Арбела, было отчетливо видно. Айрис сидела рядом с Даниром, девушки и Лэндон — в другой лодке.
— Как ты нас нашел? Я такое пережила! Эмергод — чудовище! Я и не ожидала тебя увидеть! Как же хорошо, что ты жив и здоров! Я так за тебя переживала!
Она попыталась кинуться ему на шею и обнять, но Данир перехватил ее руки и подозрительно посмотрел:
— Думаешь, я поверю, что ты скучала?
Айрис всхлипнула и попыталась отдернуть руки, но Арбел держал крепко.
— Конечно, скучала, — прошептала она, шмыгая носом. — Ты ведь единственный, кого я знаю. Посмотри, кто вокруг? Одни пираты. Ксандер держал нас в плену, впроголодь, издевался. Он ненавидит всех, кто с Домники. Я и надеяться не могла, что ты вернешься и спасешь меня. Это Ваал услышал мои молитвы. Я все обдумала, Данир. Я хочу стать твоей женой! На берегу или в море — все равно! Пожалуйста, не бросай меня.
Айрис сжалась, ожидая в ответ изобличительные слова, но Данир вдруг отпустил ее руки и, притянув к себе, крепко обнял. Девушке ничего не оставалось сделать, как обнять его в ответ. И в этот самый неподходящий момент капитан Эмергод поднял голову. Смотрел он прямо на них.
— Ну, куда бы я делся, крошка? — прошептал Данир, уткнувшись носом в ее волосы. — Ты так же хорошо пахнешь, как и прежде. Молодец, что не снимала этот камушек. Я пометил его особой краской, моя волшебная птичка легко проследила, как только я пустил ее по твоему следу.
— Волшебная птичка? — удивленно переспросила Айрис.
— Вон она, — Данир показал на небо. Высоко в облаках парила темная точка. — Ее зовут Кальма, это чайка. Мне продала ее задорого одна бабка в Джампагуа. Сказала, что птица того стоит. Мол, в нее вселилась душа мертвого моряка, и она может отследить любой корабль, если пометить его прахом мертвеца. Я заметил, что украшением ты дорожишь и вряд ли с ним добровольно расстанешься. Птица меня и раньше не подводила, помогла и сейчас. Но ты можешь считать, что сама себя спасла. Без этого камушка я бы тебя не нашел.
Это я его подвела! Мысль была страшной, лишающей сил и воли. Сначала она едва не убила Ксандера, а потом привела к нему арвадцев. С трудом улыбнувшись Даниру, Айрис спросила:
— Я думала, все чайки — это души умерших моряков.
— Ты побольше верь всем этим морским прибауткам и суевериям, — хмыкнул Данир, а ей вдруг вспомнилось, как он боялся, что она наступит на порог каюты. Мол, дурная примета. Впрочем, суеверие ведь сработало. После того как Айрис наступила на комингс каюты Арбела, корабль захватили морионы. Может, стоило попробовать еще раз? С этой чайкой тоже было не все чисто, но по виду Данира было понятно, что пускаться в объяснения он не намерен. Чайка была его секретным оружием, Айрис же еще не заслужила окончательного доверия.
— У тебя новый корабль? — сменила она тему. Взгляд случайно мазнул по соседней лодке. Ничего кроме презрения в глазах девушек и Лэндона видно не было.
— «Цветок граната», восемьдесят пушек, две палубы, — с гордостью сообщил Данир. — Подарок от моих новых друзей из Арвады. Ну все, детка, прибыли, поболтаем потом, не скучай!
И он поцеловал ее — так неожиданно, что Айрис вздрогнула и едва не отстранилась. В последний момент вспомнила, зачем его обнимала и заставила себя перетерпеть это неприятное секундное касание. Ее еще никто не целовал, и от осознания того, что первым стал предатель Данир, которого она ненавидела всем сердцем, на душе заскребли кошки. Было слюняво, он болезненно придавил ее верхнюю губу своими зубами, так как лодку качало, да и капитан торопился. Непонятно, что там подумал Данир об их первом поцелуе, но она сильно сомневалась, что ему могло понравиться.