— Здесь почти все, — прошептала она ему в ответ, — только Данира нет. Ты его не видел? Неужели утонул?
В ее голосе проскользнула искренняя тревога, которую Эмергод заметил. Его лицо сразу помрачнело, но Айрис было не до выяснения отношений.
— Такие, как он, не тонут, — отрезал Ксандер и отвернулся. Айрис вздохнула. Хотелось еще раз услышать это его «все будет хорошо», но, кажется, Эмергод, услышав имя Данира, сразу занес ее в черный список, потому что капитан даже отодвинулся. Оставалось гадать, почему он с самого начала сидел с ней рядом, а не с остальной командой. Вельма и Кристор терпеливо ждали вместе с морионами, Эмергод же находился в значительном отдалении.
Решив не обращать внимания на непонятное поведение Ксандера, Айрис принялась разглядывать. Она сидела немного на возвышенности, что позволяло любопытствовать. К команде Барбегиза люди, бродившие по пещере, не относились и больше всего походили на пиратов. Проследив взглядом за одним, она подумала, что фигура кого-то ей напоминает. Когда же человек подошел к костру и сел, повернув к огню лицо, она с удивлением узнала в нем Кемрана Шестипалого. Оказывается, пират был жив! И хотя их встречи нельзя было назвать приятными, на душе полегчало.
Понаблюдав еще немного, она поняла, что Кемран с командой тоже были пленниками — только уже не связанными. Судя по тому, как некоторые потирали руки, освободили их недавно. Айрис сразу не заметила пиратов с мушкетами и саблями, которые сидели и расхаживали у входа — вот эти ни к банде Кемрана, ни к команде Эмергода точно не относились. Глубоко выбритые лбы и грязные шейные платки указывали не некую общность, хотя до командного единства этим пиратам было далеко. Между ними то и дело возникали стычки, ругань оглушала своды раскатистым громом, о дисциплине не было и речи. Наверное, поэтому Эмергод не волновался. Его вышколенные морионы глядели спокойно и уверенно — чувствовали свою силу.
Вот от пиратов отделился человек и направился к ним. Высокий, угловатый, с массивными плечами и бритым черепом. Среди других длинноволосых и бородатых он выделялся в первую очередь полным отсутствием растительности на теле. Каково же было удивление Айрис, когда она поняла, что подошедшим к ним человеком оказалась женщина. Глубокий вырез рубахи не скрывал полные округлости грудей. Жесткие складки, глубоко залегшие вокруг рта и в уголках глаз, говорили о немолодом возрасте незнакомки, но ее подтянутой фигуре, плоскому животу и стройным ногам могла позавидовать любая юная дева.
— И кто из вас, ублюдков, порезал моего сына? — начала женщина вместо приветствия. Она глядела прямо на Эмергода, и Айрис догадалась, что двое знакомы.
— Очевидно, что не мы, — развел руками Ксандер и повернулся к Айрис, решив, видимо, ее простить. — Это Мезга, мама Данира.
Айрис думала, что уже не способна удивляться, но судя по раскрытым ртам других девушек так считала не только она.
— Да, кто не знает, это так, — кивнула дама. — Меня зовут Мезга, и я владелица этой груды камней с пещерами. И «Гаргейских рифов» в придачу.
— Ты нарушила договор, ракхн-гаргот-псухк! — бросил ей Эмергод. — Твои русалы передвинули один из подводных рифов.
— Какие мы плохие, — скривилась в противной улыбочке Мезга. — Кто пырнул моего мальчика?
— Твои морионы, — уверенно заявил Эмергод. — Не те, что здесь, а те, что прячутся сейчас в волнах. Когда увидели нас, поняли, что натворили и струсили. Ге-ге-храпн-кон.
— Ксандер здесь ни при чем, — внезапно открыла рот Айрис и поняла, что удивляться она все-таки еще может, в частности, самой себе. И удивлять тоже. Потому что выражение лица Эмергода не иначе как удивлением назвать было нельзя.
— А ты у нас кто? — фыркнула пиратка, но, по крайней мере, затыкать ей рот не стала.
— Айрис Этвелл, — представилась девушка, гадая, знала ли что-нибудь пиратка о намерениях сына. Оказалось, знала.
— Ну, конечно, ты Айрис — очередная интрижка моего идиота.
— Оставь ее, Мезга, растатх-кран-кан, — снова вмешался Эмергод. — У тебя ведь ко мне дело? Украшения твои лежат на дне где-то у Арсамака. Мы не успели поднять корабль, появились дела поважнее. Мое предложение выплатить тебе стоимость бирюлек по цене в два раза больше по-прежнему в силе.
— Не нужно мне твое золото! — рыкнула на него Мезга. — И это не бирюльки, а памятные подарки моего покойного мужа! А ты, негодяй, украл их и вместо того, чтобы перепродать, как все нормальные люди делают, утопил.
— И твои, и мои морионы их искали, — терпеливо объяснил Ксандер. — Это ты тоже знаешь. Возможно, подобрали русалы, но признаваться не хотят, керракш-панакхан.
До Айрис стало кое-что доходить. Так вот чьи морионы проникли на «Цветок граната». Не у одного Ксандера служили морские твари. То были пираты Мезги, и Эмергод им был нужен из-за этих украшений. Сколько еще сюрпризов скрывало Лунное море…
— Ты на моих русалочек пасть не разевай, — совсем разозлилась пиратка. — Впрочем, можешь базарить, сколько хочешь, потому что на этот раз я тебя все-таки продам. Желающих столько, что прямо сейчас займусь составлением списка. Начну с Арвады. Кажется, ты у них очередной кораблик украл.
— Клянусь, что он не трогал вашего сына! — у Айрис открылось второе дыхание, которое в ее случае называлось храбростью. — Ксандера не было на том корабле. «Цветок граната» захватили морионы, забрали всех, оставили только меня, девушек, Лэндона и вашего сына. Когда я нашла его, он был уже ранен. Если бы не доктор Лэндон, Данир умер бы в тот же час.
А сама подумала, что, раз Мезга спрашивала, «кто ранил», а не «кто убил», значит, с Даниром все не так уж и плохо, русалы его вытащили, и зря она волновалась.
— С чего бы мне тебе верить? Я тебя в первый раз вижу.
— Нимфы не лгут, — выпалила Айрис. — А Ксандер думает, что я нимфа.
Она ожидала от Мезги, какой угодно реакции, но только не оглушительного хохота.
— Еще бы Ксандер так не думал, — хмыкнула пиратка. — Ему ведь нагадали, что только нимфа спасет его белый зад от гибели. Эмергод — дрянь и мерзавец, знает это, потому и молчит. Дело не в бирюльках, верно, Ксандер? Дело в том, что ты втянул моего мальчика в авантюру, хотя я тебе говорила, чтобы ты его не трогал.
— Будет тебе злиться, Мезга, — неожиданно вмешался в разговор Кристор. У колдуна был тихий, спокойный голос, но как раз этот спокойный тон заставил всех замереть и внимательно слушать каждое слово.
— Ведь если бы не Ксандер, твой Данир продолжил бы от тебя бегать и точно закончил бы жизнь на виселице. А так, он у тебя под боком, как ты хотела. Раненый немного, но не смертельно. Наш Лэндон поднимает мертвецов, а с данировой раной тем более справится. Мы помогли воссоединиться семье, прошу это учесть и не злиться. А что касается украшений, то если не хочешь денег, придумай другое условие. Какая тебе польза от того, что Арвада повесит Эмергода? Моральное удовлетворение — чувство мифическое, а месть так вообще удовольствие редко когда приносит. Если Данир снова от тебя сбежит, мы посчитаем своим долгом найти его и привезти обратно. К тому же, уберешь Эмергода, усилится Братство Джампагуа, а оно тебе надо?
От Айрис не укрылось, как зарделся доктор, когда его назвали «Наш Лэндон». Кажется, всем хотелось быть частью команды Эмергода. Интересно, чем же он подкупил своих людей, в частности, сурового Кристора, что тот так его защищал?
— Допустим, ты прав, но твой капитан все равно использовал моего малыша, хотя я запрещала.
— Но ты же переставила рифы, хотя это тоже запрещено, — упрекнул ее Ксандер.
— Капитан очень расстроен потерей корабля, поэтому дерзит, — вмешалась Вельма.
— Это был не его корабль, — хмыкнула Мезга, но лесть ей, похоже, понравилась.
— Все корабли, на палубу которых ступает нога Эмергода, обычно становятся его, — не унималась помощница. Айрис заметила, как заходили желваки на скулах Барбегиза, но пирату хватило ума промолчать.
— Ладно, — наконец, приняла решение Мезга. — Если Эмергод не хочет на виселицу, будет другое возмездие. Не смертельное, но неприятное. Мы называем его «Коридор справедливости».
— Нет! Только не «Коридор»! — воскликнула Вельма, как показалось Айрис, с несколько наигранным испугом. Сам Эмергод просто опустил голову на руки — то ли испугался, то ли устал от всего происходящего.
— Может, я все-таки заплачу тебе деньги? — спросил он глухо.
— Это слишком жестоко, Мезга, — сказал Кристор, и у Айрис окончательно сложилось мнение, что команда Эмергода паясничает. Однако пиратка, похоже, ничего не заметила, так как уверенным тоном продолжила:
— Выстроить «коридор»! Пошевеливайтесь, мерзавцы! Поднимайте свои ленивые зады и топайте ко мне.
Пиратам явно хотелось просто сидеть у костра, но Мезга орала так громко и противно, что многие поспешили подойти, лишь бы она скорее заткнулась. Люди и подтянувшиеся к ним морионы выстроились в два ряда с узким проходом посередине. Длина ряда получилась приличная — в каждой линии человек по тридцать. Ширина «коридора» вышла небольшой — пара, взявшаяся за руки, прошла бы с трудом. Каждый из пиратов, выстроившихся в ряд, держал в руках саблю в ножнах, у некоторых были камни, у одного даже маленькая булава. Айрис обуяли нехорошие предчувствия. Кажется, она догадалась, что означал «Коридор справедливости». А когда пираты стали размахивать оружием так, что пространства в «коридоре» совсем не остались, ей стало страшно.
На лице Эмергода тоже виднелся испуг. Вельма осмелела настолько, что даже подергала за ботфорт сапога стоявшую рядом Мезгу — мол, пожалуйста, сжалься. Та, не глядя, ее оттолкнула. Ливия заплакала, Айрис открыла было рот, чтобы попросить или возразить или хотя бы поругаться, но Ксандер ощутимо толкнул ее в бок локтем — не вмешивайся.
Тяжело вздохнув, он медленно подошел к «коридору». Пираты, сидящие в глубине пещеры, принялись отбивать ритм, стуча кто чем может. Мезга забралась на камень повыше, чтобы лучше видеть. Ее примеру последовали другие; невесты и Лэндон встали, чтобы тоже не пропустить зрелище. Остались сидеть колдун, Вельма, да Айрис, которая уже чувствовала, что ведется какая-то игра, но не могла понять, какая именно.