Она угадала. Посмотреть было на что! Вышедшие во двор подруги просто глазам своим не верили. Шедшие впереди всех двое довольно высоких мужчин с длинными руками и такими же длинными голенастыми ногами были с головы до пят вымазаны какой-то зеленовато-коричневой грязью. И вокруг них распространялся такой гнилостный дух, что сразу становилось ясно: купались они не где-нибудь, а в болотной трясине. Издалека мужчины казались однояйцевыми близнецами, выбравшимися из одной пробирки.
— Наверное, эти грязнули и есть Тимофей и Виктор, — прошептала Леся.
— Почему? — удивилась Кира.
— Они же все родственники, — пояснила ей подруга. — А Глеб в этой семье чужой. Он всего лишь муж Оксаны.
Но Леся ошиблась. Один из возглавлявших шествие мужчин действительно оказался Тимофеем, а вот второй, такой же долговязый и тощий, но помоложе лет на десять, был Глебом. Во всяком случае, так к нему обращалась миловидная миниатюрная блондиночка, семенящая на полшага позади мужчин и озабоченно охавшая, когда ее босоножки из золотистой лакированной кожи на высоченных каблуках попадали в очередную ямку.
Одета девушка была своеобразно. То есть для прогулки по центру мегаполиса ее наряд отлично бы подошел. Но здесь, на опушке густого леса, эта снежная блондинка в кремового цвета тунике с золотым поясом в виде сплетенных колец и такими же украшениями на плечах и бедрах казалась чем-то нереальным. Вроде древнегреческой богини, решившей сменить место жительства на Олимпе на более северный регион.
Выражение лица у блондинки было соответствующее ее образу — слегка рассеянное и печальное. Впрочем, увидев на крыльце дома посторонних, она замерла. И забыв про перепачканного тиной, мокрого и грязного мужа, с неожиданным любопытством, жадно уставилась на подруг.
Кира с Лесей уже решили, что сейчас эта небожительница что-то им скажет, но ошиблись.
— Светка! — неожиданно рявкнула из-за ее спины невысокая кряжистая дама весьма преклонного возраста. — Ты кого это в наше отсутствие в дом притащила? Снова твои подружки?
— Да какие подружки? — возмутилась Света. — Я сроду сюда никого не приглашала. Даже если бы и хотела, то как же! Дозовешься, пожалуй, людей в такую-то глухомань! Никто и слышать не хочет, чтобы сюда ехать. Вы вот только примчались, так у вас свой интерес имеется.
— Что-то ты, голубушка, слишком уж, как я погляжу, разболталась, — с раздражением, которое он и не думал скрывать, произнес Тимофей, с отвращением отряхивая с себя болотную тину. — Ты, будь добра, помни свое место!
В ответ Света буркнула что-то невразумительное. Но послушалась. И повернулась, явно собираясь уходить.
— А между прочим, эти девушки вовсе не ко мне приехали! — буркнула она напоследок. — А к вам! Это чтобы вы знали!
— Постой! — едва служанка повернулась, чтобы уйти, остановил ее Тимофей. — Сначала объясни свои слова. Что это за две молодые особы к нам пожаловали?
— Тимоша, я их не знаю, — поспешно произнесла та самая пожилая дама, которая, по всей видимости, и являлась матерью почившего хозяина дома и его брата. — Они не из нашей родни. Совершенно точно!
— Да, мы вам не родня, — подтвердила Кира, в душе тихо радуясь этому обстоятельству. — Мы родня вашей… то есть только я родня вашей Фёкле.
— Чья ты родня?! — изогнула бровь Оксана. — Этой коровы, нашей няньки?
И откинув голову, она звонко и зло расхохоталась.
Кира просверлила ее сердитым взглядом и подумала: да, эти люди ей решительно не нравятся.
Нет, что ни говори, ее Фёкла, конечно, тоже была не подарок. А уж про ее полоумного папашу Бориса, тиранящего жен, дочь и соседей, и вообще говорить не хотелось. Но и к этим незнакомым ей, в сущности, людям Кира воспылала моментальной и чисто инстинктивной неприязнью. Пожалуй, из них всех она бы еще готова была мириться с последним членом стаи — с держащимся позади и молчащим до сих пор Виктором. Но именно по причине того, что он хотя бы молчал.
В общем, прием подругам, даже несмотря на то что их пригласили пройти в дом, где они объяснили, по какой причине прибыли, был оказан самый прохладный. Но на что они, собственно говоря, могли рассчитывать? Ведь на этих людей свалилось за последнее время столько всего и по большей части нехорошего. Чего стоит только похищение маленького мальчика! И обе подруги в этом преступлении тоже были виноваты, пусть даже и косвенно.
— Итак, кто вы такие, девочки? — довольно холодно повторила свой вопрос Виолетта Викторовна после того, как все прошли в дом и подруги проследовали следом за остальными. — Если вы по протекции вашей родственницы Фёклы явились наниматься в прислуги, то нам никто не нужен!
— А уж по протекции этой проходимки и подавно! — заявил Тимофей.
— Почему же! — неожиданно выступила в защиту подруг Оксана. — Мне нужна толковая горничная. Эта Светка ничего не понимает в дорогих тканях и дизайнерских изделиях. Бабушка, ты только представь себе, она вчера испортила мою новую шелковую блузку. А ведь за нее отдано триста долларов!
— Триста? — ахнула Виолетта Викторовна. — Надеюсь, чек у тебя сохранился? Деточка, да мы просто обязаны вычесть эти деньги из жалованья неумехи!
— Похоже, вы не слишком обеспокоены исчезновением вашего внука и его матери! — ехидно произнесла Кира, послушав разговор двух женщин. — Во всяком случае, я вижу, что судьба трехсот долларов и испорченной блузки вас волнует куда больше!
Виолетта Викторовна и Оксана моментально окрысились на нахалку, став удивительно похожими друг на друга.
И уж тут подругам мало не показалось! Ледяным тоном им было сказано, что они не имеют ни малейшего понятия о правилах поведения в приличном доме. И их вынуждены попросить удалиться из этого самого дома.
— Уверена, вы передумаете, как только узнаете, по какому поводу мы явились к вам в дом! — заявила Кира. — Так уж получилось, что я, как вам уже сказано, родная сестра Фёклы. Той девушки, которую ваш сын нанял, чтобы она сидела с младенцем.
Виолетта Викторовна презрительно поджала губы и кивнула.
— Если хочешь знать, я с самого начала предполагала нечто в этом роде, — заявила она. — Едва только тебя увидела. Холопка ты до мозга костей, как и твоя сестра! Что же, это отчасти объясняет твою невоспитанность.
— Мое воспитание тут совершенно ни при чем! — вспыхнула Кира. — Мы с подругой проделали достаточно долгий путь, чтобы разыскать родственников пропавшего младенца. И мы вас все-таки нашли, хотя вы забрались в жуткую глухомань и даже не потрудились сообщить в милицию о том, что у вас в семье похищен ребенок! И вот ваша благодарность!
— О чем ты говоришь? — раздался голос Виктора. — Вы что, видели Илюшу?
Мужчина, наиболее приличный из всей компании, молча сидел в уголке, не привлекая к себе ничьего внимания. Но именно он первым просек, с чем пожаловали к ним подруги.
— Вот именно! — энергично кивнула головой Кира. — Понимаете теперь, о чем речь? Фёкла привезла ко мне домой младенца. И у меня есть все основания думать, что это именно ваш Илюша!
Виолетта Викторовна слабо вскрикнула. И опустилась на стул.
— Витя! О чем она говорит? — драматическим шепотом поинтересовалась она у своего племянника. — Она знает, где Илюша, да?
— Да, — ответила за Виктора Кира. — То есть нет!
— Как вас понять? — теперь удивился и Виктор. — Отвечайте внятно: да или нет?
В его тоне неожиданно проскользнула резкая, даже грубоватая нота. Словно сержант на плацу отдавал распоряжения новобранцам.
— Понимаете, дело в том, что раньше я знала, где находится этот ребенок, — ответила Кира чистосердечно. — Он был у меня дома. А теперь его там нет!
— И куда же он делся? — широко раскрыла свои небесно-голубые глазки Оксана.
Ох, что-то очень уж подозрительно глубокими и голубыми они у нее были! Не бывает таких глаз в природе! Небось контактные линзы нацепила. Ну да. Вон и на белке уже краснота появилась. Аллергия началась. Ничего не поделаешь, за красоту надо платить.
— Ребенка снова украли, — развела руками Кира. — Но мы не виноваты!
— Бабуля! — неожиданно взвизгнула Оксана. — Витя! Что вы с ней разговариваете! Вызывайте милицию! Немедленно!
Виктор сделал несколько нерешительных шагов и замер, когда Кира воскликнула:
— Стойте!
— Да что ты ее слушаешь! — завопила Оксана. — Вы же слышали! Она сама созналась, что ребенок был у нее дома!
— Ну да, был, — подтвердила Кира.
— Вот видите! — исходила воплями Оксана. — Она сестра Фёклы. Это же ясно, что одна сестра Илюшу украла, другая ей всячески помогала и даже предоставляла укрытие! Они обе преступницы! Витя, вызывай милицию!
Виктор наконец проделал оставшееся расстояние до телефона. Но тут вмешалась Леся. И этот недотепа, лишь на мгновение проявивший смекалку, снова замер в нерешительности.
— Милиция уже обо всем знает! — заявила Леся. — Правда, все равно это как-то странно.
— Что тебе странно? — холодно спросила у нее Виолетта Викторовна.
— А то и странно, что питерская милиция в курсе того, что младенец пропал, — в тон ей ответила Леся. — Хотя и не знает, откуда именно он пропал, из какой семьи. А вот ваша родная областная или хотя бы тверская милиция и не догадывается о том, что вашего младенца Илюшу, оказывается, надо искать!
— И почему же, интересно знать, вы до сих пор не заявили о пропаже ребенка? — прищурилась на замерших родственников Кира.
— Может быть, вы и не собирались этого делать, а? — добавил Леся. — Может быть, вас это устраивает?
Родственники молчали. Первой опомнилась Оксана.
— Бабушка, на что они намекают? — подавленным голосом спросила она.
Но Виолетта Викторовна не сочла нужным отвечать ей. Она часто-часто моргала глазами, сильно напоминая ожиревшую испуганную квочку.
— А чего там намекать! — рассердилась Кира.
Она проделала долгую дорогу. Устала, переволновалась. А тут их же еще и обвиняют бог знает в чем.
— У вас у самих рыльце в пушку! — закричала Кира. — Оба прямых наследника пропали. Мать и сын! А не заявляете вы об этом двойном исчезновении в милицию, потому что вам оно только на руку!