— Все идем в библиотеку. Нам надо поговорить о том, что случилось.
И посмотрев на подруг, прибавил:
— К вам, дорогие гостьи, это тоже относится.
Библиотекой в доме называлась огромная зала. Книг тут было всего два шкафа. И состояли они преимущественно из женских любовных романов, до которых, оказывается, была большой охотницей погибшая Маша. Собственно говоря, именно о ней и ее ужасной кончине и хотел поговорить Тимофей.
— Милиция придерживается версии, что убийца один из нас, — обведя глазами всех собравшихся, заявил он.
Это ни для кого не было новостью. Один из оперов достаточно ясно дал понять, что, поскольку на много километров вокруг другого жилья нет, а нашли Машу в непосредственной близости от дома, ясно, что убийца, скорей всего, находится именно в нем.
— Кто это, предстоит выяснить следствию, — отбывая, произнес оперативник ужасную фразу. — Но пока вы все находитесь под подозрением.
Кира тогда еще возмутилась.
— Нас с подругой и близко не было, когда это случилось! — заявила она парню.
Но ответ ее изрядно потряс.
— Не знаю, — сказал оперативник, недоверчиво прищурившись. — Откуда мы можем это знать точно? А вдруг вы добрались сюда намного раньше, чем говорили?
Кажется, эта мысль его несказанно взбодрила. И к ужасу Киры, он начал ее развивать:
— Ваша сестра похитила младенца у несчастной, а вы явились ее вовсе убить. Устроили засаду, дождались, когда женщина выйдет из дома, и задушили ее шарфом.
— Да зачем нам это было надо? — возмутилась Леся. — Мы эту женщину вообще никогда не видели и не знали. А теперь уже и не узнаем.
— Вот это точно, — даже с каким-то удовлетворением кивнул оперативник и уехал, оставив подруг в смятении.
Так что теперь подруги, хотя и были уверены, что в убийстве Маши они-то точно не виновны, вынуждены были сидеть вместе со всеми в библиотеке и рассуждать на тему: как вычислить убийцу. Пока что ничего конструктивного предложено не было.
— Но объясните мне, какого черта Маша вообще вышла из дома? — возмущенно произнесла Виолетта Викторовна. — Я же знаю, она в лес ни ногой! Только со Светой.
— Кстати, а где она? — заволновался Тимофей. — Где эта девчонка? Почему ее нет здесь?
Все принялись оглядываться. И очень быстро выяснилось, что Светы в библиотеке нет и не было.
— Я же велел всем собраться! — вспыхнул Тимофей. — Мы же не в бирюльки тут играем. Совершено тяжкое преступление! А эта девчонка лучше всех знала Машу и тайны этого проклятого дома!
— Где же она? — спросила Оксана.
— Пойдите и позовите эту негодницу! — велел Тимофей.
За Светой отправилась Оксана. Она вернулась через несколько минут и объявила, что девушки в доме нет нигде.
— Как же так? — удивилась Виолетта Викторовна. — Куда она могла деться?
— Я видел, — невозмутимо произнес Виктор.
— Что ты видел? — посмотрела на него Оксана.
— Видел из окна, как Света побежала через двор к задней калитке, — сказал Виктор.
Задняя калитка выходила прямо в лес. Неподалеку от нее было найдено тело Маши. Подумав об этом, подруги почувствовали, как в них зашевелилось смутное беспокойство.
— Что ей там понадобилось? — возмущался тем временем Тимофей. — Пойдите за ней! Оксана, марш!
— Еще чего не хватало! — огрызнулась на дядю девушка, не трогаясь с места. — Тебе надо, ты и иди! Не стану я за этой хулиганкой по лесу шастать. Может быть, она снова за своими ягодами пошла!
— Возмутительно! — произнесла Виолетта Викторовна. — Я же ей запретила!
— Она пошла не за ягодами, — снова встрял Виктор. — У нее в руках был какой-то сверток и термос.
— Термос? — дружно ахнули все. — Зачем он ей в лесу?
— Откуда я знаю? — пожал плечами Виктор. — Может быть, кофе решила попить на полянке.
Кира посмотрела на Лесю. Что-то в этой ситуации было весьма странным. Ну чего ради Света потащилась в лес с термосом? Что она в нем понесла? И главное, кому?
Глава девятая
Но с ответом на этот вопрос пришлось повременить. Отвечать на него было некому. Света задерживалась. В ее отсутствие было проведено еще одно совещание. Ничего так и не решив, все разошлись по своим комнатам. Кира поманила за собой Лесю, которая о чем-то заболталась с Оксаной.
— Что? — подошла к ней Леся.
— Мы должны выяснить, какого черта Светка мотается в лес, — сказала Кира. — Пошли.
— В лес? — испугалась Леся.
— Да чего ты боишься? Сейчас еще светло. Не заблудимся.
— Не знаю, — передернуло Лесю. — Машу там убили. И вообще…
— Вообще, это просто глупо! — вспыхнула праведным гневом Кира. — Тебе же следователь сказал: убийца кто-то из живущих в доме. А мы вынуждены проводить с ним бок о бок день и ночь. Чего тебе еще бояться? В лесу куда безопасней, чем в этом доме.
Взглянув на их жизнь под этим углом, Леся вынуждена была признать, что бояться леса, живя под одной крышей с убийцей, в самом деле нелепо.
— Хорошо, — согласилась она. — Пойдем.
И подруги направились к задней калитке. Дойдя до нее, они ненадолго замерли. Тело сковала какая-то странная робость. Казалось, нет никакой возможности дотронуться до калитки, возле которой произошло убийство.
— Ну что? — произнесла Леся. — Идем?
Кира молча кивнула. И, набрав в легкие воздуха, как перед прыжком в воду, первой толкнула калитку. Она открылась легко, петли даже не скрипнули. И выйдя, девушки принялись озираться по сторонам. Светки нигде не было видно.
— И куда нам идти? — вздохнула Леся. — Ты знаешь?
— Вроде бы там трава примята, — кивнула Кира направо.
Леся присмотрелась. Трава и в самом деле казалась не такой пушистой, как в других местах. И девушки двинулись в ту сторону. Но вскоре всякие следы кончились. И подруги побрели наобум. Внезапно Леся дотронулась до Кириного обнаженного локтя.
— Тебе не кажется странным, что птиц не слышно? — спросила она у подруги.
— А ведь в самом деле, — удивилась Кира. — Не слышно.
— Кто-то их спугнул, — шепотом произнесла Леся.
— А ты чего шепчешь? — невольно тоже перешла на шепот Кира. — Наверное, мы их и спугнули.
— Страшно, — призналась Леся. — Ой! Слышишь?
Кира замерла. И вскоре до ее слуха в самом деле донесся какой-то звук. Вроде бы кто-то продирался через кусты, не особо заботясь об их сохранности. Вот треснул сучок под чьей-то ногой. Шаги раздавались все ближе. Внезапно кусты справа от подруг раздвинулись, и из них показался небритый молодой парень в свитере и драных джинсах. В руках он держал огромный нож, которым строгал нечто вроде дубины.
Нож впечатлял. Дубина тоже.
Честно сказать, такое сочетание буквально заворожило подруг. Они замерли, не в силах двинуться с места. Мужчина тоже был явно удивлен, увидев их. Да что там удивлен. Он в полном изумлении уставился на подруг. Потом на его лице мелькнуло выражение растерянности и злобы. И он сделал шаг в их сторону.
Как ни странно, это возымело действие. Ступор у подруг пропал начисто. Девушки дружно взвизгнули и кинулись прочь. Мчались они, не разбирая дороги. Ломая ветки, падая, поднимаясь и вереща. Им казалось, что за ними погоня. Вооруженный ножом и дубиной незнакомец показался подругам таким жутким, что они остановились, только добежав до знакомой ограды вокруг дома.
Тут они в первый раз оглянулись. И, к своему удивлению, обнаружили, что никакой опасности нет. Погони тоже. А бежали они, судя по всему, пугаясь собственной тени и производимого ими же самими шума.
— К-кира, кто это был? — выдохнула Леся, у которой внезапно закололо в боку.
Да так, что она вынуждена была согнуться в три погибели. У Киры пересохло во рту. И легкие, казалось, должны были вот-вот разорваться от нехватки воздуха.
— Кто? — прохрипела она. — Ты еще не поняла? Это был он! Убийца!
Леся оторопела. Ей приходили в голову различные версии относительно незнакомца. Но этой она, честно говоря, не имела.
— Ты думаешь? — проклацала она зубами.
— Уверена! — сказала, как отрезала, Кира. — Видела, какой у него нож?
Леся подумала. Вообще-то незнакомец производил скорей приятное, чем отталкивающее впечатление. Он был молод. Щетина на его щеках выглядела густой. А в глазах, которыми он уставился на Лесю, помимо страха и неудовольствия, она все же прочитала тот самый извечный мужской призыв.
Или ей это так показалось? А на самом деле Кира права? И этот тип собирался расправиться с ними, как расправился с бедной беззащитной Машей?
— Кошмар! — выдохнула Леся, у которой даже в глазах потемнело. — Никому доверять нельзя.
— И куда милиция только смотрит? — гневно произнесла Кира. — Убийца бродит у самого дома. А им и дела нет!
— Только и умеют, что обвинять порядочных девушек в том, чего они не делали, — поддакнула ей Леся.
Под порядочными девушками она имела в виду, разумеется, себя и свою ближайшую подругу. Некоторое время Кира таращилась на нее, пытаясь понять, о ком идет речь.
— А, ну да, — промямлила она наконец. — Пошли. Надо рассказать остальным.
Торопливо шмыгнув обратно через калитку, подруги через минуту были уже в доме. Там выяснилось, что Света обратно еще не возвращалась.
— А она точно пошла в лес? — спросила Кира у Виктора.
Тот покивал головой. И заверил, что больше идти тут некуда. В этом он был прав. И подруги снова ощутили смутную тревогу. Тем не менее они сочли своим долгом прежде всего предупредить всех, что в лесу шастает какой-то подозрительный тип.
— Ужасно! — побледнела Виолетта Викторовна. — Оксана, Тимофей! Вы слышали? Из дома в одиночку ни ногой!
— Остальные, я так понимаю, уже не в счет? — ехидно поинтересовался у нее Глеб. — Нами можно в случае чего и пожертвовать?
Но Виолетта Викторовна была настолько взволнована, что даже не заметила пущенной шпильки.
— Мы должны немедленно уведомить об этом следователя! — заявила она. — Это просто возмутительно!
Волна паники настолько охватила всех, что это предложение показалось в высшей степени дельным. Однако следователь отнесся к сообщению о появившемся поблизости бородатом типе снисходительно.