— Да.
— Но это же фамилия нашей служанки! Светы! Он что же, ее родственник?
— Брат, — кивнул головой Коля. — Родной и единственный.
— Ой! — вскрикнула Леся.
Но на ее реакцию обратила внимание одна Кира. Остальные слушали Николая.
— Пасечник Владимир Сергеевич, осужденный за грабеж и бежавший из мест, где он отбывал свое наказание. Верней, бежал он по дороге, когда его перевозили из одной зоны, где он пребывал временно до решения суда, на другую, где ему предстояло отбывать свой срок. После этого прибился сюда, надеясь получить помощь от своей сестры и…
— Да, да! — неожиданно воскликнула Леся, перебив оперативника. — Она так и сказала!
— Кто?
— Света! Я первой наклонилась над ней и услышала…
— Что ты услышала?
Это закричал Глеб. Лицо у него перекосилось и стало совершенно белым. Но Лесе было не до странной реакции парня.
— Когда я наклонилась над Светой, она прошептала всего два слова: «Братик» и «Вовка»! А потом снова потеряла сознание.
— Боже мой! — ахнула Оксана, когда до нее дошел смысл сказанного опером и Лесей. — Так что же это такое? Получается, брат убил родную сестру? Но за что?
— Оксана, что ты спрашиваешь? Он же преступник! — экзальтированно воскликнула Виолетта Викторовна. — Какая ему разница, кого убивать? Сначала убил Машу, а потом добрался и до Светы.
— И не посмотрел, что она его сестра? Нет, не думаю, — возразила ей Кира.
— Интересно, — подбоченившись, уставилась на нее Виолетта Викторовна. — А как же ты думаешь, дело было?
— Я думаю, что он не убивал Свету, — сказала Кира. — Зачем ему было ее убивать, если она его кормила? Уверена, в термосе, с которым ее видел Виктор, был суп или какая-то другая горячая еда для ее брата. Она несла ему ее в лес. Приготовила и несла.
— И одежду она ему покупала, — вмешалась в разговор Леся. — Чтобы не замерз.
— Одежду? — хмыкнул Тимофей. — Это вы с чего взяли?
— Свитер, — ответила ему Леся. — На этом типе был свитер с точно таким же рисунком, какой был у Светы в машине, когда мы с ней встретились впервые.
— Она как раз возвращалась из соседнего поселка с покупками, — сказала Кира.
— И этот свитер был среди покупок.
— Она его купила специально для брата, — добавила Кира. — Оно и понятно, ночи еще стоят прохладные. И в лесу ему было бы холодно без теплой одежды.
— Допустим, — кивнула Виолетта Викторовна. — Допустим, что она его кормила, одевала и оберегала. Ну и что с того? Преступникам не свойственна благодарность. Она его укрывала. А он все равно взял и убил ее. Он же преступник!
Похоже, в голове у милейшей дамы прочно сформировался стереотип: человек, один раз осужденный, пусть даже и за незначительное преступление, но побывавший за решеткой, навеки проклят. И ждать от него можно всего, вплоть до самого жестокого и беспричинного убийства.
Но, к счастью, оперативник в этом вопросе был скорее солидарен не с ней, а с подругами.
— Вообще-то я тоже считаю, что Пасечнику не было необходимости убивать свою сестру, — сказал он. — И более того, каким бы дураком он ни был, он бы не стал ее убивать. Собственно говоря, только она могла выручить его из той ситуации, куда он сам себя загнал.
— Но если это сделал не он, то кто тогда? — недоуменно протянул Виктор.
— Да нет же! — воскликнула Виолетта Викторовна. — Он это! Он! И Леся слышала, что сказала Света. Ведь правда, Леся? Ты же слышала, она назвала имя брата!
Судя по всему, пожилой даме страшно не хотелось, чтобы подозрение снова пало на кого-то из их семейного клана. А так все хорошо получалось! В лесу бродит преступник, которого укрывает служанка. Конечно, преступник озлоблен и очень опасен. Он убивает Машу, а затем и сестру. Зачем? А чтобы та не выдала его.
Оперативник тяжело вздохнул.
— А ваш пропавший внук? — поинтересовался он у Виолетты Викторовны. — Маленький Илюша. С ним как быть? Его тоже Пасечник украл?
— У этой твари могли быть сообщники! — быстро отозвалась Виолетта Викторовна. — Конечно, эта нянька была одной из его любовниц! Или он соблазнил глупую корову!
Но в это Коля решительно не верил.
— У Владимира было полно собственных забот, — сказал он. — Не стал бы он еще связываться с ребенком. Да и в дом он не рисковал соваться. А няня младенца не совалась в лес. Где бы он ее соблазнил?
И покачав головой, он добавил:
— Нет, не в том положении находится Пасечник. Уверен, с самого момента побега он только и думает, как бы ему уйти от наказания и благополучно залечь на дно.
— Но неужели он в самом деле думал, что вы его не найдете?
— Сложно сказать, — ответил Николай. — Судя по характеристике с мест, где Пасечник сидел, ожидая приговора суда, у парня в голове сварилась конкретная каша из приключенческих романов, фильмов о благородных бандитах и прочей ерунды. Он и банк отправился грабить в черной шелковой маске и темном плаще. Представляете себе картину? В банке полным-полно вооруженной до зубов охраны, сигнализация, камеры скрытого наблюдения. И вдруг появляется этакое чудо с игрушечным пистолетом, который только весьма отдаленно напоминает настоящий, и приказывает выдать ему всю имеющуюся наличность.
— И его задержали?
— Прямо там, в банке, — подтвердил Николай. — Суд учел все смягчающие факты. И парень отделался весьма мягким сроком.
— Ничего себе! — фыркнула Кира. — Пять лет!
— Если бы не сбежал, ему полагалась амнистия, — заверил Киру один из оперативников.
— Кира, так ты все знала? — ахнула Оксана. — Знала про Светиного брата?
— Только то, что он сидит, а у самой Светы из-за его долгов и кредиторов были большие проблемы, — сказала Кира и добавила: — Мне Леся рассказала.
— Но мы понятия не имели, что этот брат прячется поблизости от дома, — сказала Леся.
— Кредиторы? — задумчиво переспросил ее Глеб. — Долги? А вдруг это нашу Свету за долги брата наказали?
— Когда это кредиторы убивают курицу, от которой ждут золотых яиц? — не согласилась с ним Кира.
— А они ждали, ждали, потом их терпение лопнуло, и они решили устроить показательное наказание, — сказал Глеб. — Одну должницу убьют, другие посговорчивей будут.
Коля этой версией заинтересовался. И пообещал ее проверить.
— Но пока, раз было покушение на убийство, мне придется пригласить экспертов в ваш дом, — сказал он. — И организовать облаву на Пасечника.
— Покушение произошло в лесу, — заявила ему Виолетта Викторовна.
— Ну да, — согласился с ней Коля. — Но теперь с вами в доме все равно с этого дня постоянно будет жить кто-то из наших людей.
— Это как? — подозрительно уставился на него Виктор. — Это сколько же он тут проживет? Мы его еще и кормить должны?
— Сколько понадобится для следствия, столько и проживет! — отрезал Коля. — А насчет кормить… Думаю, что, если человек будет охранять ваш покой, можно его и покормить.
— Не слушайте вы нашего Витю! — поторопилась сгладить неловкость Оксана. — Не слушайте! Он у нас вообще со странностями. Конечно, пусть в доме живет кто-то из ваших людей. И кормить мы его будем. Это не вопрос!
— Договорились, — смягчился Коля.
И не дожидаясь приезда эксперта, все двинулись в обратный путь к тому самому месту, где была найдена истекающая кровью Светка. Коле и экспертам велел идти туда долг. Остальных в темный лес гнало банальное любопытство. Что сумеют выяснить эксперты, чего не поняли они сами?
Оказалось, что многое. Преступление было совершено не в ивняке, как вначале все подумали, а несколько в стороне. И чуть ближе к дому. Видимо, Светка направлялась к ручью, когда на нее сзади напал преступник и ударил ножом.
— Характер ранения показывает, что нападавшего жертва могла и не видеть, — покачал головой Коля, когда ему описали, как выглядела Светка, когда ее нашли. — Это плохо! Очень плохо. Ведь, по словам врачей, она скоро придет в себя?
— Да, — кивнул Тимофей.
— Тогда она могла бы стать ценным свидетелем, — вздохнул Коля.
Но пока эксперты принялись обшаривать каждый клочок земли между тем местом, где на девушку напали, и ивняком. Расстояние там было небольшое. Но эксперты попались очень уж дотошные. Да и темнота существенно затрудняла работу. И поняв, что они рискуют остаться в лесу надолго, толпа любопытных стала потихоньку рассасываться.
Глава десятая
Бригада экспертов закончила осмотр места преступления только глубокой ночью. И Виктору, который отправился проводить их обратно к дому, пришлось снова взять с собой из сарая большой электрический фонарь. Сделал он это по настоянию Виолетты Викторовны, мол, иначе он заблудится, заведет следователя и экспертов не туда, куда нужно. И в результате получится очередная трагедия.
— Как я утомилась! — вздыхала пожилая женщина, держась за голову. — Боже мой! У меня мигрень. Или это от голода?
— Верно, есть снова хочется! — подтвердила Оксана. — Мы ведь не ужинали. Да и нам есть что праздновать — преступник-то найден.
От приготовленного еще руками Светы обеда уже ничего не осталось. Аппетит у родственников был будь здоров, он только увеличивался от всех страхов и переживаний.
— Да, — вздохнул Тимофей, лично устроивший ревизию всем салатным мискам, суповым кастрюлям и огромной чугунной сковородке. — Даже рыбных пирожков не осталось.
Это он мог сказать наверняка. Потому что еще часом раньше запихал в себя последний самый пригоревший пирожок.
— Девочки, Оксана, приготовьте уж чего-нибудь, — простонала Виолетта Викторовна, укладываясь в привычную позу на диван в гостиной. — Я бы вам помогла. Но не могу. Голова что-то кружится. А вы молоденькие. Приступайте!
И отдав распоряжение, она прикрыла глаза, показывая, как ей в самом деле худо.
— Может быть, водички? — заботливо спросила Оксана.
Но Виолетта Викторовна сказала, что главное сейчас — ужин. Ее даже подташнивает от голода.
— Тогда я пойду, — покорилась своей участи Оксана.
— И смотрите, побольше там приготовьте, — наставительно произнесла ей вслед бабушка. — Чтобы на всех хватило. Чует мое сердце, эти ребята, которые из милиции, тоже не откажутся слегка перекусить.