— Владислав, ты сейчас домой едешь? — спросила она у парня.
Тот помотал головой.
— Я хочу остаться и взглянуть на Машу в последний раз, — заявил он.
— Придешь на похороны, — уговаривала его Кира. — Мы тебе сообщим, где и когда они состоятся.
Вдвоем они уговорили Владислава. И тот сказал, что в самом деле лучше ему ехать сейчас домой.
— А ребенок? — снова затрепыхался он. — Я совсем забыл об Илюшке. Где он? Кто его украл?
— Заедем к следователю, у него и узнаешь все подробности этого дела, — объяснила ему Кира. — Следователь в любом случае лучше тебе растолкует, чем мы.
— Да и не знаем мы всего, что он знает, — слегка слукавила Леся.
На самом деле она была вполне уверена в околдовывающем действии Кириной стряпни. Мужчины легко впадали в транс, поедая ее. И потом их можно было брать голыми руками и требовать от них буквально всего. Так что благодаря Коле, который умел быть благодарным за вкусный харч, девушки были в курсе расследования.
Но ведь им надо было как-то затащить этого грешного полубога, запутавшегося в своих любовницах, к следователю Кушакову. А там уж тот пусть сам решает, как быть с Владиславом. Однако такому умному плану подруг не суждено было сегодня осуществиться. Кира с Лесей ехали на джипе впереди, показывая дорогу. А Владислав на своей ржавой кастрюле следовал за ними по пятам.
Следователя Кушакова на его рабочем месте не оказалось. Его коллеги тоже ничем не смогли помочь. Никто даже не желал разговаривать со свидетелем по делу Кушакова. У всех было полно своих собственных дел и свидетелей, которые рвались беседовать или, напротив, всячески от этих бесед уклонялись. В том и другом случае следователям хватало с ними мороки. И чужой свидетель был никому не нужен.
— Приедешь завтра, — утешила Владислава Кира. — Мы тебе его телефон оставим. Позвонишь, договоришься о встрече и приедешь.
Но Владислав совсем раскис. Он вроде бы даже подурнел. Во всяком случае его неземная краса пошла на убыль. И подруги призадумались. А вдруг он им тут лапшу на уши навешал? Вдруг все было наоборот? И он совсем не любил Машу, а втрескался в соседку Веру? Но Маша не желала отпускать любовника, угрожая, что все расскажет Вере. Ту терять Владислав никак не хотел. Вот и решил вопрос кардинально.
— Где я был в тот день? — удивился Владислав последующему вопросу.
И поразмыслив, произнес:
— В командировке я был.
— Точно? — не вполне поверила ему Кира.
— Точней не бывает, — заверил ее Владислав. — Я ездил на Украину. У нашей фирмы контакты с тамошним филиалом. Все наши уже съездили. Вот и мне в конце концов пришлось.
И Владислав покачал головой.
— Знали бы вы, как мне не хотелось ехать! — произнес он. — Словно предчувствовал, что без меня случится что-то ужасное! Но начальник надавил. Пришлось ехать. Не увольняться же с работы из-за какого-то предчувствия.
— А кем ты работаешь? — спросила Леся.
Оказалось, что Владислав числился рекламным дизайнером в одной крупной фирме. На самом деле фирма была своего рода придатком к крупному пивному заводу. Самому большому не только в России, но и в Европе. С некоторых пор завод успешно скупал более мелкие пивные заводики. И начинал варить там свое пиво.
Марки и сорта плодились с необычайной быстротой, что никак не сказывалось на качестве производимого товара. Но каким бы отличным ни было пиво, его все равно надо было проталкивать на рынок. И в конце концов совет директоров принял решение, что выгодней будет приобрести собственную рекламную компанию, которая станет продвигать их товар на рынке, чем постоянно платить наемным работникам.
В этом-то благословенном месте и работал Владислав.
— Ого, — удивилась Кира. — И на Украину ты ездил? А зачем?
— Что-то вроде семинара для желающих повысить квалификацию, — уныло сказал Владислав. — Дело принудительно-добровольное.
— Как это?
— Вроде бы никто насильно заставить не может, но если не поедешь, то ни на повышение в должности и зарплате, ни даже на квартальную премию можешь и не надеяться.
Вся эта беседа была затеяна подругами исключительно с одной-единственной целью. Выяснить, ездила с Владиславом эта Вера. Или она оставалась без присмотра в городе?
— Да вы что? — вроде бы даже рассердился на девушек Владислав. — Я же вам объяснял, что не знаю, как мне вообще от этой особы отделаться. А вы спрашиваете, не брал ли я ее с собой! Конечно, нет! Нужна она мне! Липучка!
— Мы должны проводить тебя до дома! — быстро заявила Кира.
— Да что вы! — принялся отказываться Владислав. — Не надо! Сам доберусь!
Но подруги его даже слушать не стали. И Кира быстренько загрузилась обратно в машину. Владислав замер в нерешительности рядом.
— Ты так плохо выглядишь! — втолковывала ему Леся. — Мы не можем отпустить тебя одного. А кстати, ты говорил, Вера — твоя соседка? И в какой квартире она живет?
Владислав, мысли которого витали далеко, машинально назвал номер. После этого он махнул рукой и с видом человека, которому теперь уже вообще все до лампочки, сел в свою машину. И запустил двигатель. Верней, попытался это сделать. Потому что двигатель внезапно расчихался, отчего вся машина судорожно затряслась и задергалась. Потом движок начал фыркать и кашлять, словно чахоточный больной, для которого все надежды на выздоровление тщетны, но заводиться при этом упорно не желал.
— Слушай, если ты работаешь в такой приличной компании, тебе и платить должны хорошо! — заметила Кира, заглядывая к нему в салон, когда ей надоело ждать, когда Владислав заведет свою колымагу.
— Ну, на зарплату мне грех жаловаться, — отозвался Владислав, терзая ключ в замке зажигания.
— А чего же ты ездишь на такой развалюхе?
Владислав явно смутился. Подруги тут же насторожились. Но оказалось, что у парня есть вполне разумное объяснение.
— Понимаете, — снова покраснев, произнес он. — Я ведь не мог после всего того, что натворил, привести Машу к себе в дом. Там же Вера в соседней квартире!
— Был бы скандал, — кивнула Леся.
— Если бы только один, — вздохнул Владислав. — Но вы не знаете Веру. Это же такой человек… Такой… Если уж вобьет себе что-то в голову, то треснет, но своего добьется. Боюсь, она бы никогда не смирилась с тем, что я ее бросил. И всячески бы отравляла жизнь Маше и нашему маленькому.
И вот, поразмыслив над ситуацией, в которую угодил, Владислав принял решение купить новую квартиру. Желательно на другом конце города.
— В следующем году мне обещали перевод в Москву, — сказал он. — Это было бы наилучшим выходом из положения. Но я не знал, получится или нет. Поэтому решил купить квартиру. Подальше от того дома, где живу сейчас.
Часть денег Владислав получил от матери, которая хоть и была опечалена сложностями в личной жизни сына, но согласилась, что выбирать должен он. И сердцу не прикажешь. О внуке Владислав матери пока не говорил. Не хотел сглазить раньше времени.
— Еще я взял кредит на работе, — сказал он. — Немного мне подбросили друзья. Но основная сумма у меня была накоплена. И еще я продал свою «Мазду». А приятель одолжил мне эту старушку.
— А Маша не одолжила тебе часть денег? — спросила у него Кира. — Ведь квартиру ты покупал не для себя одного!
— Что вы! — искренне удивился Владислав. — Да и откуда у нее взялись бы деньги?
— Ведь ее муж был богатым человеком, — напомнила Кира.
— Так вы что, не в курсе? — протянул Владислав. — Впрочем, и понятно, откуда вам это знать. У Маши не было своих личных денег. Только то, что ей муж давал на хозяйство. Да и то она должна была еженедельно отчитываться перед ним, предоставляя список своих трат.
— Он был скуп?
— Скорее, осторожен, — вздохнул Владислав. — Не хотел, чтобы у Маши завелись собственные накопления. Олег считал, что деньги делают женщину слишком самоуверенной. И лучшая жена — это нищая жена.
И помолчав, Владислав добавил:
— Думаю, именно потому он и выбрал себе в жены Машу. Она-то уж точно никогда не стала бы качать свои права. Она мне рассказывала, что у Олега имелся целый список требований к своей будущей супруге. И Маша удовлетворяла им всем!
На глазах парня снова показались слезы. Но он их стер тыльной стороной ладони.
— Слушайте, — произнес он, попытавшись снова завести двигатель, но не преуспев в этом. — Может быть, поймаем такси?
— Давай я за руль сяду, — предложила Кира.
— А ваша машина?
— Ее поведет Леся.
Владислав покорно перебрался на пассажирское сиденье. И затих там. Кире понадобилось ровно полторы минуты, чтобы добиться любви и взаимности от двигателя «восьмерки». После короткой борьбы тот сдался, поняв наконец, что эта девушка ему определенно нравится. А затем радостно зафырчал и зачавкал, показывая готовность двинуться в путь.
— Какая молодец! — непритворно изумился Владислав. — Мне приходится тратить на то, чтобы завести эту колымагу, до получаса. И не всегда могу справиться своими силами.
После этого они, следуя указаниям Владислава, где свернуть, где развернуться, а где и притормозить, поехали к его дому.
— Твоя Вера дома? — спросила Кира, отметив, как перекосилось лицо Владислава при словосочетании «твоя» и «Вера».
— Дома, — пробормотал Владислав. — Где же ей быть? Небось меня караулит.
И он оказался прав. Если у подруг были сомнения, захочет ли Вера вообще с ними разговаривать, то они отпали сами собой, едва подруги поднялись вместе с Владиславом на третий этаж кирпичного дома добротной старой кладки. Неожиданно дверь одной из квартир распахнулась, и из нее вылетела девица с длинными густыми волосами, выкрашенными в огненно-рыжий цвет. Подобно всполоху пламени она пронеслась через всю площадку и вцепилась ногтями в грудь Владислава.
Ногти у девицы были кроваво-красными. А сама она выглядела злющей-презлющей.
— Ах ты, подонок! — завизжала девица до странности высоким голосом. — Мерзавец! Уже сюда девок своих водишь! И не стыдно тебе! Ведь я твоя невеста!