Тайная лаборатория освещалась десятью черными свечами, пол был устлан большими стеклянными панелями, на стенах развешаны плакаты со странными надписями вроде:
«ФИЛЬТРОВАННОЕ ЗОЛОТО И КРОВЬ ЗМЕИ ДЛЯ НЕЙТРАЛИЗАЦИИ ЛЮДЕЙ»
«ШЕСТАЯ ЛУНА, ПОВЕРНУТЬ ГОЛОВУ СЕМЬ РАЗ»
«ДЬЯВОЛЬСКАЯ ЗАГАДКА: ХОЖДЕНИЕ ПО МАГМЕ»
«СУРЬМА И МЕД ДЛЯ ПУТЕШЕСТВИЙ БЕЗ ПИТЬЯ»
Еще было много чертежей и рисунков с изображениями планет, комет, звезд и галактик. На грифельной доске длиной метра четыре были написаны комбинации цифр, химические и математические формулы. Рядом с креслом Каркона находились огромный книжный шкаф, гигантский экран и многочисленные инструменты и приборы, включая два компьютера.
В одном углу комнаты виднелся камин с висящим в нем тиглем для изготовления магических препаратов, рядом висел большой мешок с ветками, а перед камином стоял открытый сундук, до краев наполненный драгоценными камнями и минералами: сокровища алхимика.
Нина и ее друзья, стараясь не шуметь, вошли в комнату, однако Каркон их все же услышал и, не отрываясь от чтения, спросил:
— Алвиз? Барбесса? Это вы? Нашли Вишиоло?
Нина, сжимая Талдом в одной руке и кристаллы кварца в другой, твердо сказала:
— Это мы. Повернись и прими вызов!
Маг рывком вскочил с кресла, захлопнул книгу, которую читал, и оказался прямо перед Ниной.
— Ааа, это ты!.. Отлично! Значит, ты желаешь сразиться со мной. Ладно, я готов доставить тебе это удовольствие. Только это будет твоим последним желанием. — Голос Каркона звучал грозно, глазки, маленькие и красные, налились злобой.
Нина подняла Талдом, но Каркон с необычайной быстротой проделал руками пассы и произнес:
— Громы и молнии, жабы и змеи, черная ночь, несите темную смерть!
От пальцев князя в сторону Нины отскочили десять огненных пуль. Нина дважды нажала на глаза Гуги, выпущенные лучи образовали непреодолимый заслон, и пули, зашипев, повисли в воздухе. Каркон нагнулся, чтобы взять со стола Пандемон, и в этот миг Нина швырнула в него горсть кристаллов кварца. Песчинки прозрачного минерала, ярко вспыхнув, попали Каркону в лицо. Тот остолбенел, а вокруг него, сковав его движения, сомкнулось металлическое кольцо.
— Получилось! — воскликнула радостно Нина. — Каркон обезврежен! Вперед, ребята, на поиски Ямбира.
Додо бросился к шкафу, Фьоре начала перебирать книги, Ческо рылся в инструментах, Рокси засунула руки в сундук с драгоценными камнями. Нина осталась стоять перед Карконом с направленным на него Талдомом, стараясь не проглядеть момент, когда Маг придет в себя. Кварц блокировал дрянную душонку Каркона, но чары не могли длиться долго.
— Нигде нет, нам не найти его! — кричали ребята, шаря повсюду.
— Ищите, ищите, мы не можем уйти без Ямбира!
Нина волновалась, но верила в своих друзей. Внезапно ей пришла в голову мысль: а что если копия Ямбира в одном из карманов плаща Каркона?
— Послушайте! Ямбир может быть у него в кармане!
— Но нам до него не добраться, кольцо не пустит, — огорчилась Рокси.
— Нам его не до… до… достать, мы проиграли, — заныл Додо.
Все вдруг запаниковали: заканчивалось действие эликсира храбрости.
Тут Ческо неловко повернулся, оперся на стол и нечаянно задел клавиатуру одного из компьютеров. На его экране появилось изображение моаи с острова Пасхи. Статуя разваливалась на куски на глазах ребят.
— Смотрите, это же статуя на острове, где мы были! — изумился Ческо.
Все смотрели, потеряв дар речи. Первой пришла в себя Нина:
— Я не верю, что Каркону удалось снова заблокировать моаи. Щелкни, пожалуйста, еще раз на изображение статуи.
Ческо попробовал.
— Ничего не получается, мышка не двигается, а статуя продолжает рассыпаться.
Нина подбежала к компьютеру, на ум ей пришли магические слова Первой Тайны, и она решила попробовать их действие.
Она отодвинула Ческо и набрала на клавиатуре: МАЙРОБИ ТИ КУТАНГА.
Заклинание Хамои Атури произвело мгновенный и поразительный эффект: осколки статуи вдруг соединились в небольшой параллелепипед, который на глазах сделался прозрачным и неожиданно принял форму стеклянной палочки.
Это был Атанор.
— Это же символ Неугасимого огня! — захлопала в ладоши Нина.
Стеклянная палочка двинулась по кругу, словно часовая стрелка, экран на мгновение вспыхнул и погас, а палочка материализовалась в комнате, зависнув над клавиатурой.
Талдом тем временем принялся вибрировать с такой силой, что Нина едва удерживала его в руках. Электрические волны, идущие от палочки, словно магнитом, притягивали Талдом. Оба предмета столкнулись, клюв Гуги открылся, и палочка исчезла в горле птицы. Жезл Шестой Луны на мгновение осветился и прекратил вибрировать.
Одновременно с этим на гигантском экране, висевшем на правой стене лаборатории, появилась надпись:
ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ТРЕВОГА!
ПЕРВАЯ ТАЙНА ОКОНЧАТЕЛЬНО РАСКРЫТА
ЗЛО НАВСЕГДА ПОТЕРЯЛО ВЛАСТЬ НАД НЕУГАСИМЫМ ОГНЕМ
МОАИ ТЕПЕРЬ НЕДОСТУПНЫ!
ЗАКРЫТЬ ИСТОЧНИКИ ТРЕХ ДРУГИХ ТАЙН!
ЗАРЯДИТЬ ПАНДЕМОН МОРТАЛИС ДЬЯБОЛИКУСОМ СЕМПЕР!
— Первая Тайна в наших руках! Атанор — внутри Талдома. Неугасимый огонь в нашей власти. — Голос Нины звенел, лицо сияло. — Теперь, только теперь остров Пасхи действительно свободен. Каркон не сможет больше вернуться туда и остановить мысли детей и полет ласточек! Я так счастлива! — сказала она, прижимая Талдом к сердцу.
Но даже это радостное известие не успокоило ребят.
— Пора уходить, Нина, пока сюда не прибежали андроиды и Вишиоло, — сказала Фьоре.
В этот момент в лабораторию впрыгнул Сбаккио, который, услышав сигнал тревоги и испугавшись за ребят, решил узнать, что происходит за дверью. Нина и Рокси едва успели остановить его.
— Стой, стой, не прыгай, а то невзначай дотронешься до Каркона, и чары кончатся.
— Ааа, вы здесь, мерзавцы! Сейчас мы с вами разберемся! — В комнату с криком ворвались Алвиз и Барбесса.
— На помощь! Они здесь! — закричала испуганно Фьоре, прижимаясь к Рокси.
— Нина, выстрели Талдомом! — Ческо сжал кулаки.
Всех удивил Додо: он подбежал к Сбаккио и крикнул андроидам:
— Уходите сейчас же! А то он размажет вас по стенам!
Нина включила Талдом, его луч скользнул по Алвизу, который бросился на нее с кулаками.
Ческо схватил со стола стопку листов и бросил их в Барбессу, пытаясь сбить ее с толку, а Фьоре и Рокси бросали в андроидов колбы, реторты, стеклянные банки. Нина, отлетевшая к стене от удара Алвиза, увидела, что Каркон пошевелил пальцами.
— Бежим, бежим, Каркон приходит в себя!
Металлическое кольцо, охватывающее Каркона, слабело на глазах, и Черный Маг начал медленно двигаться.
Ребята бросились вперед и сбили близнецов с ног.
Нина обернулась и дважды выстрелила лучом, целясь в сердце Каркона, но тот успел прикрыться плащом, который сработал, словно щит. Сбаккио взлетел под потолок и оттуда всей тяжестью рухнул на Каркона, сбил его с ног и выпрыгнул за дверь.
— Скорее отсюда! — крикнула Нина.
Они выскочили из лаборатории, но Алвиз успел повернуть рычаг, и дверь, ведущая в туннель, захлопнулась.
— Путь закрыт. Они нас убь… убь… убьют, — запричитал Додо.
— Давайте поднимемся по лестнице, добежим до верхней лаборатории и оттуда через трубу — в туннель, к лодке, — предложила Нина, стараясь найти путь к спасению.
— Ничего не выйдет. Во-первых, в лаборатории Вишиоло, а во-вторых, Сбаккио не пролезет в трубу.
Рокси была права.
— Ладно, тогда поищем другой выход.
— Сейчас я сверюсь с планом. — Ческо уже доставал его из кармана.
Сбаккио одним прыжком очутился наверху лестницы и оглянулся, не бегут ли сюда другие андроиды. Покрутив ушами, он подмигнул ребятам, как бы говоря, что путь свободен.
— Так, направо — лаборатория, где мы закрыли Одноглазого, значит, нам надо налево.
На город опустилась темнота, часы на площади Сан-Марко пробили полночь. Ребята и Сбаккио неслись по дворцу в поисках выхода. За ними по пятам бежали близнецы и Каркон.
— Ческо, ну где же выход, посмотри внимательнее план! — взмолилась на бегу Нина.
— Надо спуститься во двор, потом направо, в столовую, там есть выход в подземелье, — запыхавшись отвечал Ческо.
Двор был ярко освещен полной луной, из распахнутых окон не доносилось ни звука.
Уже это было неплохо, поскольку могло означать, что все другие андроиды спят.
Вбежав в столовую, ребята увидели в глубине зала арку и пролетели через нее, словно пули. Правда, Сбаккио промахнулся мимо ступенек и мячом покатился по мокрому и грязному полу.
— Полный мрак, ничего не видно, — прошептала Фьоре, ощупывая рукой влажную кирпичную стену.
— Идите медленно вдоль стены. — Нине не терпелось поскорее покинуть этот проклятый дворец.
Внезапная вспышка осветила туннель, и перед ними появилось яркое красное облако, которое быстро опало, и в ореоле света ребята увидели Каркона.
— Ха-ха-ха-ха! Вы никогда не выйдете отсюда. Вы в западне, сейчас я пущу воду в туннель, закрою выходы, и вы утонете. Это смерть, которую вы заслужили, противные глупые детишки. С алхимией не шутят. Быть магом дано не каждому!
Лицо у Каркона было красное, в лысине отражались колеблющиеся языки пламени.
Нина несколько раз нажала на глаза птицы, но Талдом еще не накопил достаточно энергии. Сбаккио попытался вновь прыгнуть и сбить Каркона с ног, но тот махнул рукой, и ядовитый язык пламени метнулся в несчастное животное.
Сбаккио рухнул на спину, дважды крутанул глазами и, открыв рот, затих.
— Ты убил его! Убил! Ты за это заплатишь!
Нина подняла Талдом и со слезами на глазах крикнула:
— Дедушка, дай мне сил! Спаси меня… Спаси нас!
Золотой жезл разом засветился, голова птицы сделала пять оборотов и выпустила зеленый луч, который вихрем обернулся вокруг ребят и лежащего на земле Сбаккио. Каркон, в свою очередь, устроил самый настоящий ураган огненных молн