Мадонна ушла одеваться, и Женя вдруг предложил Лабинской:
– Если тебе доставит удовольствие, я тебя поцелую... в щеку.
– Что? Доставит, доставит.
Женя приложился к желтой щеке и близко увидел кровоподтеки – следы своего кулака.
– Побольше водки нужно взять, – виновато подумал он.
Было очень поздно. Они сели с Мадонной в первое попавшееся такси, и Женя капризно простонал:
– Водки хочу-у.
Таксист довез их до угла, там протянул две бутылки и потребовал двадцать один рубль. Рубль, видимо, за проезд. Когда вышли, Женя важно сказал таксисту :
– Вы делаете большое и нужное дело. Да.
Мадонна не знала, что Женя не любит водку, тем не менее она почувствовала его желание приладиться к миру квартиры 32. Он знал только сам, от чего избавился с помощью примирения – от жены. Он как бы еще раз развелся, потому что в случае суда все равно к ней обратился бы – за спасением, за связями, за всем, в общем.
– Всего две? – трезво спросила Лубянская и недовольно начала раздвигать на столе место для бутылок.
– Не напиться же мы собрались, – остановила ее Рита. – Это уж так, абы не отвыкнуть.
– Прекрасное платье, – сказал Женя Мадонне, облегченно вздыхая, потому что водка удачно пролетела и на этот раз – по касательной, мимо языка и вкусовых сосочков.
– Да оно у меня одно: на вход и на выход, – Мадонна манежилась со своей рюмкой.
– Разрез сбоку – обрати внимание, разрез сзади – следуй за мной, – начала Лабинская, опять мягчея на глазах.
Жене дали закусить мармеладом.
– Дайте и мне мар-мор-мор...
– Рита, не кури до конца сигарету – не жадничай.
– А я не жадничаю, я люблю это: тут самый никотинчик.
– ... рез спереди – я вся твоя... по последней...
– ... помню еще празднование юбилея в 1953 году.
– Какого юбилея, Женя?
– Гоголя. Я маленький был, мы жили в деревне Калачики...
Из его рассказа выходило, что все Калачики были взволнованы этим юбилеем, ходили из избы в избу и пили за Николая Васильевича, а пьяный учитель заснул в постели Жени и во сне вдруг заявил: “Я не понимаю, в чем идейное созерцание Вия!” – именно: созерцание, а не содержание...
– А подарок-то? – перебила Женю Мадонна.
Какой подарок? Да Лабинской-то, боже, обязательно нужен подарок, посуду хотя бы, Рита может достать Лысьвенскую, цветную, но нужно аж по пять рублей с человека...
Наутро Женя проклинал вчерашнюю водку, пил рассол из-под помидор, кричал на Музу, потом мыл шлепанцы, потом уже позвали на день рождения. У Жени было одно желание: не вставать никогда со своей постели, но из кухни пахло жареным мясом, и он пригласил всех к себе, тем более что у него было всего просторнее.
Прибежала к нам Рита Сивуха и стала звать: ох-ах, надо отметить и с Женей познакомиться ближе, такой это интересный человек. Она буквально тянула мужа своими цепкими руками, а меня уговаривала словами о том, как хорошо можно будет выпить.
– Выпить? – переспросил муж. – Не-ет, мне жена не разрешает, вот разве что... посмотреть.
И тут с улицы ворвался скандал, мат, треск. Я взглянула: там били Виталия Неустроева, и били основательно, так что рабочий его черный халат был порван и двумя ранеными крыльями волочился за спиной. Виталия швыряли по двору, бросали то в лужу, то в кучу пустых ящиков, а когда он с треском выбирался оттуда и в ожесточении бросался на противников, все бичи, околачивающиеся около пивного ларька, висли на Виталиных руках: мол, не искалечь, убьешь да сядешь. Почему-то они не висли на противниках Виталия, когда те молотили Неустроева на его рабочем месте. И хотя были они не из нашего двора и по виду приличные, видно, знали уже всю подноготную про то, что Неустроев устроен сразу на двух ставках (еще грузчиком), а работает на одном месте, поэтому в милицию не побежит, шума избежит. Когда драка закончилась и Виталия подняли два бича, повели в подвальчик, он кричал для острастки двора: мол, не дали ему как следует развернуться, висят на руках по пять человек, а то бы он тем двоим как дал... он бы насмерть... он бы... бы...
Мы входили в комнату Жени, когда он был уже навеселе, а Муза в знак примирения – как обычно – обнимала его передними лапами и целовала в бакенбарды. Гоголь со всех сторон смотрел на эту неестественную сцену.
– Как летит время – вот уже и Гоголю 175 лет! А ему и дашь, – начал мой муж, рассматривая настенный календарь 1984 года.
– Вам понятен смысл “Вия”? – резко спросил Женя.
– Я думаю: нужно его рассматривать в контексте всего Гоголя. Хома Брут – сам Гоголь, погубленный... А вот и тренажер “Здоровье”!
– Милый, посмотри, какие плечи у наших местных скульпторов: от стенки до стенки, – дипломатично обратилась я к мужу.
– Нда, содрогательно широки, – простодушно согласился он, наслаждаясь подтягиванием на тренажере. – У нас есть Гоголь работы Кандаурова – с летящим лицом. Надо вам?
– Послушать вас – очень уж вы умные, – буркнула Лабинская. – А книжка по акушерству почему тут валяется?
Женя стал возбужденно рассказывать моему мужу, как он сделает скульптуры: Встреча, Любовь и Рождение человека. Почему это Горькому можно было написать “Рождение человека”, а в скульптуре нельзя! И можно, и нужно. Роженица будет обнаженная, лежащая, хотя уже приподнялась посмотреть ребенка на своей развинченной шее, это у Горького так точно написано: на развинченной шее. А у ребенка уже вышла головка, лицо умное, глаза широко открыты... вся остальная часть новорожденного просвечивает сквозь живот – нужно из прозрачного материала, можно и подсветку сделать.
– А все три скульптуры на вращающемся стенде! – добавил муж.
– Хватит вам, может, – еще раз возмутилась Лабинская.
– Не ворчи, а чтобы подарок понравился – выпей, – внушала ей Мадонна, потроша коробку с посудой: там, среди опилок, притаился набор кастрюль, расписанных нежными цветами шиповника. Женя поморщился при виде этих цветиков, но взял себя в руки и стал гладить кошку, поглядывая на часы. Скоро должна прийти Мила, а он еще хотел полюбоваться Мадонной. Но этот пришелец из соседней квартиры все лезет с разговорами о Роженице:
— Лицо какое? Искаженное болью, в крике? Да, не нужно бояться этого – древние греки боялись, но они ведь исходили из чистой пластичности, без духовности, без психологизма. Дух как проблема разрабатывался во времена христианства, но они опять от тела отказывались, исследовали только дух...
– Представляя его в виде субъекта – бога, – сказал Женя, планируя мысленно вечер (нужно предложить тост на брудершафт – поцеловаться).
А пока Рита говорила тост за здравие именинницы и ее сервиза из Лысьвы. Бокал хорошего портвейна примирил Женю с цветами шиповника: для мещан сойдет. А Лабинская начала ответное слово:
– Эта эмалированная посуда (она говорила: “маринованная”) мне... я... нет, сейчас не буду говорить. Выпила – лишнее скажу.
– Для того и пьем... – глядя в глаза Жене, сказала Мадонна.
Женя гладил кошку и не отпускал взгляд Мадонны. Все выпили.
– А помните, как Гоголь в детстве котенка утопил? – спросил мой муж, закусывая грибной икрой.
Женя сбросил кошку с колен и торопливо начал разливать по следующей:
– Это было когда! В пять лет, а в таком возрасте никто не отвечает.., – нервно начал он заступаться то ли за Гоголя, то ли за себя (и вообще он хотел быть во всем первым, а тут упорно к первенству примазывались некоторые... с не такими уж широкими плечами...).
Выло видно, что чувство собственного достоинства у Жени есть. “Но вот есть ли у него чувство чужого достоинства?” – подумала я. Мои размышления прервал приход Милы, которая стала восхищаться миром в квартире, Жениным гостеприимством и особенно – столом:
– У вас все стоит, прямо как при коммунизме!
– И при коммунизме, наверно, не все будет стоять, – задумчиво сказала Лабинская и с несвойственной ей деликатностью стала тянуть вино из бокала, давая таким образом нам самим понять, что крылось за ее словами.
Мы поняли ее как нельзя лучше, и тут вошел Потоцкий.
– Чего у вас там настежь все открыто? – он был весь в изящных телодвижениях.
Рита кинулась закрывать входную дверь, а Мадонна и Лабинская одновременно подвинулись, освобождая место новому гостю с балетными замашками. Подвинулись и сильно так столкнулись бедрами, но гость сел рядом с Женей.
– Нужна физическая сила, – сказал он.
– Знакомьтесь: Михаил Петрович Потоцкий, – громко сказал Женя, ревниво стреляя глазами по заинтересованному лицу Мадонны. Мила, дай тарелку, вилку, а вот тебе, Миша, стакан – вместо бокала.
Мадонна с Лабинской забегали вокруг гостя, подсовывая ему еду, питье, грудь, бедро... Умоляли не отказываться ни от чего:
– Питаться нужно разнообразно... у нас именины сегодня!
– ... постное мужчине вредно. И за здоровье именинницы!
– Тогда организм: кровь, моча – все обновляется.
Потоцкий выпил, закусил, волнообразными движениями трогая себя в разных местах, и наконец сказал:
– Нашел!
Он достал из внутреннего кармана новомодную гривну работы знаменитых братьев Кролиных. В “Салоне” такая стоила довольно дорого, но Женя увидел, что гривна Потоцкого бракованная: камешки слишком синие. Кролины такие неудавшиеся гривны часто раздавали знакомым – не выбрасывать же керамику.
– Кто виновник торжества? – спросил Потоцкий у Жени.
– Вот эта, старше всех которая.
– Эта вот женщина-грудь? Соседка, что ли?
– Да, да.
Увы, обруч гривны оказался мал для плотной шеи Лабинской, видно, он был предназначен для женщины столь же изящной, как сам Потоцкий. Мила догадалась надеть эту гривну на голову Лабинской как диадему, и именинница по-королевски выпрямила шею. Ритин голос заверещал, ныряя между холмами праздничного шума:
– Здоровье ее величества!
– Ее величества Людмилы Первой! – поддержал тост Женя, имея в виду, что следом можно будет выпить и на брудершафт.
Когда пили, Лабинская вытянула голову вперед – привычка держать ее в вынюхивающем состоянии, на весу, оказалась пагубной для гривны, которая начала скатываться с волос. Но следующий тост вернул голову именинницы в королевское положение, и гривна опять вернулась на место, гордо засияв в кудрях всеми своими тремя слишком яркими камушками. Тост был произнесен за фаворита королевы, и сказал его мой муж, тут же увидевший, что не всеми понят.