Черепаха чихнула и в мгновении ока исчезла из лохаборатории. Вместе с ней исчез Фило Морганте. Теперь о них напоминал только медленно блекнущее голубое сияние.
Мисочка Соли, в присутствии призраков скромно сидевшая на краю стола, заковыляла по направлению в хрустальному ларцу.
– Стоп! – закричала Нина.
У мисочки от испуга подкосились лапки:
– Но я не собиралась сделать ничего плохого…
– Я знаю. Но я должна была предупредить тебя никогда не приближаться к этому ларцу.
В ту же секунду распахнулась говорящая Книга, и из жидкой страницы к потолку начала подниматься белая вуаль, напоминающая фату невесты. Комната наполнилась нежным ароматом роз. По странице побежали строки, голос громко озвучивал их:
Возьми эту кисею, пахнущую розами.
С ее помощью ты создашь новые Числомаги.
Хотя лиловым графитом
Ты уже умеешь пользоваться,
Обращайся с ним с осторожностью.
Единица, шестерка, единица, восьмерка –
Золотое Число никогда больше
Не будет разбито.
Ты должна изменить
Тяжелую судьбу этих цифр,
Так ты соберешь все части Числа.
Как поступить с фатой –
Ты найдешь объяснение в Демерсусе.
Там же тебя будет ждать
Красота Вселенной.
Белая как снег и прозрачная как лед фата дотянулась до потолка.
– Что такое Демерсус? Это книга? – спросила Нина.
Открой мешок Джолии
И поищи в нем теплое и нежное на ощупь.
Когда нащупаешь – достань.
Юная алхимичка опустилась на колени и опустила в мешок обе руки. Сперва она почувствовала холод, будто внутри была зима. Пошарила руками, наткнулась на что-то колючее, отдернула руку, засунула поглубже и там ощутила нечто теплое и мягкое. Решительно сжала это в ладонях и рывком выдернула из мешка.
Это отказалась книга в бархатной обложке темно-красного цвета.
Синим цветом было нанесено название книги. Под ним располагался рисунок спирали, похожей на ту, что Нина видела на пергаменте, лежащем на лабораторном столе. Бархатными были и все шесть страниц. Нина с большим трепетом перелистала их. Первые две содержали письмо от деда Миши. На остальных, на каждой, было написано по одной цифре, которые составляли числовой ряд: 1-6-1-8.
Внезапно Нина почувствовала, что чем-то уколола палец на руке, которой держала книгу. Перевернув ее, она обнаружила торчавший из обложки черный гвоздь, к нему были привязаны две белые атласные ленточки. На первой висел маленький нож с острым лезвием, на второй – закрытый розовой пробкой миниатюрный флакончик с жидкостью светло-зеленого цвета. На этикетке флакончика было написано: «Онирика». Ей показалось, что она где-то слышала это слово. Она встряхнула флакончик, жидкость в нем в ту же секунду засветилась. Девочка поставила флакончик на стол и принялась читать письмо деда.
В ЛЮБВИ
Моя Ниночка, как я и обещал, посылаю тебе новые Числомаги. Но сначала я должен сообщить тебе кое-что очень важное.
Знай, чтобы с честью преодолеть трудности, с которыми столкнешься, ты должна войти в Любовь. Погрузиться в этот бескрайний океан, который омывает любую мысль.
В Любви все имеет смысл.
Любовь создает Жизнь, управляет ею, заставляет ее сверкать.
Вера в Любовь позволяет спокойно смотреть на ослепляющий свет, излучаемый Артемизией Албореа, негасимой алхимической свечой.
С ней ты проникнешь в Секретузию, где найдешь три ванны. В каждой из них – кипящий воск разного цвета. В первой – бронзовый, во второй – серебряный, в третьей – золотой.
Подойдешь к той, где воск бронзового цвета.
К оставшимся двум не приближайся, иначе рискуешь погибнуть!
Когда окажешься рядом с ванной, наполненной бронзовым воском, откупорь флакончик с Онирикой и капни на язык одну каплю.
Затем брось в ванну Священную Слезу, которую ты носишь с собой, и сразу влей туда же шесть капель воска Артемизии Албореа.
Как только воск в ванне засияет, закрой глаза и прыгни в нее.
Ничего не бойся и не теряй присутствия духа.
Так ты войдешь в Любовь.
В Любовь, которая не предаст.
В Любовь, которая благоухает.
В Любовь, которая дарит жизнь.
Доверься мне.
И ты испытаешь то, что даже не можешь себе вообразить.
То же самое могут проделать двое из твоих друзей.
Но только если безгранично верят тебе и если в их сердцах живет истинное чувство дружбы, которой они клянутся.
Может быть, мои слова покажутся тебе загадочными, но ты алхимичка и хорошо знаешь, что невозможно овладеть всем Знанием сразу.
Тебе придется шаг за шагом идти к цели. Во время предстоящей экспедиции, которая приведет тебя туда, куда укажет судьба, откроется многое. Для этого не понадобятся ни Ямбир, ни подсказки «Дорог Мира».
Восстановление Золотого Числа окажется нелегким делом, для которого понадобится терпение и отвага.
На этих бархатных страницах ты найдешь начертанные цифры. Они послужат тебе для создания Числомагов. Возьми нож, разрежь им кисею на полосы. Положи каждую полосу на одну из страниц и с помощью карандаша из Графита Лилового скопируй цифру на эту полосу.
Это и будут твои новые Числомаги. Не забудь трижды произнести парольную фразу, но не «Нумерус Ноктис», как ты привыкла, а «Нумерус Лумис».
Пользуйся Числомагами лишь в самом крайнем случае.
Прежде чем приступить к их созданию, тебе нужно отыскать Секретузию с тремя восковыми ваннами. Это несложно.
Под висящим на стене плакатом с надписью, которую ты очень любишь: «Время служит, но не существует», спрятана карта. На ней нанесен маршрут. Следуй ему, но прежде всего следуй своему сердцу.
И не теряй веры в Любовь, иначе Дверь Каоса поглотит золотой Свет – источник жизни.
Я тебя люблю.
Нина несколько раз перечитала некоторые фразы письма: «Рискуешь погибнуть… Войдешь в Любовь… Дверь Каоса… Секретузия… Не понадобятся ни Ямбир, ни подсказки „Дорог Мира“…»
Она прижала бархатную книгу к груди. «Милый дед, я постараюсь тебя не разочаровать. Я исполню свой долг. Обязана исполнить».
Что больше всего поразила ее в письме деда, так это то, что для своего путешествия она не должна прибегнуть к помощи магического медальона Ямбира и советам атласа «Дороги Мира».
– Ни Ямбир, ни «Дороги Мира»… Мне также не придется выпить Восьмерку, препарат, позволяющий путешествовать во времени… Как же я тогда отправлюсь в дорогу? Это странно… все очень странно! – бормотала она, недоверчиво качая головой.
И тут же вспомнила о главном – о благоухающей розами белоснежной кисее, свисавшей с потолка. Протянув к ней руку, заметила, что звезда на ладони еще больше почернела!
– Проклятый Каркон! Знай, что ничто на свете не остановит меня! Я уничтожу тебя раз и навсегда! – пообещала девочка.
Она решительно отвязала нож от Демерсуса, положила книгу на стол, рядом с пергаментом и хрустальным ларцом, отодвинула подальше Бомильо с плавающим в нем Клавис Музивум, аккуратно под тянула к себе кисею, разложила ее на столе и острым ножом разрезала на четыре части. Невесомые и абсолютно прозрачные полосы красиво улеглись на столешнице.
Девочка восстановила в памяти формулу Графита Лилового. Взяла с полки шкафа коробку с куском графита. Соскребла ровно восемь граммов в керамическую миску и добавила пятнадцать капель слоновьей слезы. Смесь тотчас приняла вид пасты лилового цвета.
– Через пять минут паста созреет для изготовления карандашей, – сказала вслух Нина, посмотрев на часы, на которых было ровно пять.
Она подошла к стене, на которой висел написанный рукой деда плакат. Приподняв его, Нина действительно обнаружила приколотую к стене истертую карту. С горящими от нетерпения глазами сняла карту и, развернув, увидела нанесенный красным карандашом маршрут, который вел к Секретузии.
Место было легко узнаваемо: Секретузия находилась в катакомбах базилики на площади Сан-Марко!
– Невероятно! Я даже не предполагала, что там могут быть катакомбы! – поразилась девочка.
Не спеша она изучила каждый миллиметр маршрута. Его конечная красная точка располагалась точно на спирали, выложенной на мозаичном полу базилики. «Это же символ Золотого Числа!» – вспыхнуло в мозгу девочки. Она лихорадочно придвинула к себе пергамент со схемой Золотого Числа и сравнила два начертания спирали. «Похожи как две капли воды! Хотя площадь пола базилики очень большая, я думаю, будет не так сложно отыскать тот участок, где выложена эта спираль». Девочку охватил азарт. «Мозаичная спираль – это вход в катакомбы! Замочная скважина!» Сердце ее было готово выпрыгнуть из груди. «Вот, оказывается, для какой мозаики мне дан Клавис Музивум – ключ к замку!» – ликовала она.
Эйфория все возрастала. Теперь Нина другими глазами смотрела на золотой стержень с серебряными завитками, плавающий в Бомильо. Открыв им люк в мозаичном полу, она получит доступ в туннель, который приведет ее в катакомбы. Там, в гигантской кубической комнате, и расположены три ванны с воском трех разных цветов.
С местонахождением Секретузии все было ясно.
Нина свернула карту и положила ее в центральный карман комбинезончика, где уже лежала деревянная слеза с бронзовым кольцом.
– Все складывается как нельзя лучше! – поделилась она радостью с мисочкой Соли, которая, свесив ножки, сидела на краешке стола.
Нина взглянула на часы. Они показывали 5 часов 5 минут 0 секунд.
Паста для карандашей была готова. Нина быстро размяв ее пальчиками, отделился нужный кусочек и скатала его, придав форму карандаша. Положила первую полоску кисеи на страницу бархатной книги, где была начертана цифра 1. Провела карандашом по просвечивающей сквозь кисею цифре. Трижды произнесла вслух магическую фразу: «Нумерус Лумис». Цифра проявилась на белой пов