– Новая эра? Что за бред! Думаешь, я обалдею от твоих убеждающих слов? – фыркнула Нина, выжидая подходящий момент, чтобы поразить его.
– Это не бред. Мы вошли в Эру Золотой Тьмы! Каркон как раз сейчас заканчивает разработку нового хода событий, которые вас ждут в будущем. Тебе не удастся отыскать части Золотого Числа. Дверь Каоса уничтожит всякую гармонию! Вселенная будет принадлежать только нам!
Ливио говорил зажигательно и страстно. Его слова казались правдой. Ужасной, но правдой.
– Вы психи! У вас крыша съехала! Я уже не однажды наносила поражение твоему Каркону и смогу сделать это еще раз! – Девочка Шестой Луны приготовилась к атаке.
– Мы не психи. Мы – держатели Истины. А ты всего лишь жалкая копия несчастного профессора Миши. Я явился сюда, чтобы спасти твою душу и вывести тебя на правильную дорогу.
Теперь призрак завис над пламенем толстой синей свечи, не боясь сгореть в нем. Всем своим видом он демонстрировал неуязвимость.
– Можешь не тратить силы и время. Я не желаю слышать твой противный голос. – Нина с отвращением смотрела на юного призрака.
– Не храбрись понапрасну. Никто не придет тебе на помощь. Тем более твой Ческо! Бедняга, он плохо кончил. Оказался слишком наивен и слаб в коленках, чтобы победить князя Тьмы!
Сделав новый пируэт, он пролетел почти над самой головой успевшей присесть Нины.
– Мерзавец! Скажи мне, где Ческо! Скажи мне это!!!
Теряя контроль над собой, Нина нажала на гоасиловые глаза двух Талдомов. Вырвавшиеся желто-красные языки пламени испепелили всё, что было в комнате. Успевший взлететь под потолок Ливио захохотал, явно провоцируя её:
– Что ты творишь? Нельзя играть с огнем. Аккуратнее, а то можешь ненароком обжечь меня.
– Если ты такой крутой – сразись со мной! Покажи, на что ты еще способен. Твое колдовство на меня не действует, я никогда не предам Алхимию Света!
Нина подняла голову, тщательно прицелилась, и вылетевший из клюва Талдома электрический разряд сжег край плаща призрака, успевшего сменить позицию. Как обезумевший ворон он начал носиться под потолком, показывая Нине, что абсолютно не боится её.
– Да ты у нас с характером! – насмехался он над Ниной.
– Зактнись! Я всем сердцем ненавижу такую мерзость, как ты! – выкрикнула девочка Шестой Луны.
– Ненависть тебе к лицу!.. Ну, давай-давай, попади в меня! – хмыкнул призрак, снижаясь и касаясь плащом пола. – Знаешь, почему тебе никогда не убить меня? Потому что я уже мертвец, ты об этом забыла?
Нина застыла ошеломленная. Как она забыла?!
– Мертвец… Ну да, конечно, ты же призрак без души и сердца. Вот поэтому ты мне и не страшен. Ты всего лишь прах.
Бросившись на Нину, Ливио окутал её полами плаща, спеленав, как паук свою жертву. Капюшон свалился с его головы, открыв смазливую с притягательным взглядом магических глаз физиономию. Нина зажмурилась, чтобы избежать воздействия этих глаз. Она уже чувствовала дыхание Ливио на своих губах, но не могла шевельнуть и пальцем.
Ливио уже было поверил, что его усилия достигли цели, и в ту секунду, как он приготовился поцеловать Нину, добрая сотня ржавых гвоздей вонзилась в его спину, пробив плащ и виртуальное тело. Он резко повернулся.
– Проклятая стерва! – завопил он, с ненавистью уставившись на появившуюся в самую неподходящую минуту старую черепаху.
Драгоценные камни на её ошейнике переливались всеми цветами радуги.
– Отойди от неё! – приказала Джолия. – Сразись со мной, дрянной мальчишка!
Высвободившаяся Нина, еле держась на ногах, прошептала:
– Джолия, спасибо… спасибо…
Панцирь черепахи кровил, крюк все еще торчал из её спины.
Ливио сделал попытку взлететь к потолку, но Джолия была начеку, дав волю своей мощной алхимии: из ошейника вылетели прозрачные ядовитые ледяные стрелы, взорвавшиеся от соприкосновения с плащом призрака. Едкий запах разлился по комнате, и Ливио исчез, осталось только эхо его дьявольского хохота.
Джолия опустила голову на пол, тяжело дыша пересохшие ртом и постанывая от боли в раненой спине.
– Все взяла, а Джиролуму забыла, старая дура, – проворчала она, – а без неё очень больно. Вот цена, которую приходится платить, материализовавшись на Земле.
Нина приблизилась к ней и погладила испачканный кровью панцирь:
– Давай я вытащу крюк.
– Вытащи, – согласилась черепаха. – Но сразу, одним рывком. Если сможешь.
Девочка положила Талдомы на пол и, обхватив крюк обеими руками, резко выдернула его.
Крик Джолии заставил содрогнуться стены. Струя крови хлынула прямо на комбинезон девочки. На полу в луже крови остались лежать две плитки черепашьего панциря.
– Пойдем, я провожу тебя к реке, – предложила Нина, переживая за старую черепаху. – Если ты погрузиться в ледяную воду, кровотечение быстро остановится.
– Не беспокойся за меня, я сама знаю, как с этим справиться, – сказала Джолия, перебирая передними лапами. – Ищи Рокси. Боюсь, что она в руках того, кто её загарпунил.
Нина замешкалась, но Джолия строго прикрикнула на неё:
– Я сказала, иди ищи Рокси! Или ты хочешь, чтобы твоя подруга погибла? Ступай за эту штору, за ней тайный проход. И будь готова к встрече с каменным Воином. Он тот еще зверь!
Нина подняла Талдомы, подошла к шторе, одернула её и ступила в узкий темный вонючий туннель. Гоасиловые глаза волшебных жезлов давали довольно света, чтобы видеть, куда идти. Вскоре в глубине туннеля засиял фиолетовый свет. Еще несколько шагов, и Нина очутилась в обширном зале замке. На стенах висели портреты неизвестных ей лиц, а на прикрепленной к левой стене полке стояли вазы голубого фарфора. Посреди зала пылала огромная жаровня.
Бросалась в глаза небольшая стеклянная шкатулка, сквозь стенки которой сверкал какой-то маленький предмет. Что это такое, было трудно понять с далекого расстояния. Девочка подошла ближе и услышала грохот слева от себя. Она повернулась на шум.
– Мое имя Густав Готембауэр. Я Воин, который сейчас убьет тебя! – прогрохотала гигантская каменная статуя, нависшая над ней.
Голову статуи венчал мраморный шлем, в правой руке сжат необычный боевой топор с удлиненным лезвием и крюком с привязанными к нему веревками, тоже с крюками. Один из них сидел на спине несчастной Рокси.
Нина с ужасом смотрела на лежащую на полу подругу. Вся в крови и без чувств, Рокси не выпустила из руки Талдом, также весь в крови.
– Рокси, ты жива?.. Ответь мне! – крикнула Нина в отчаянии.
Воин поднял боевой топор, натянув веревку, отчего тело девочки задергалось, как марионетка.
– Она мертва?! Ты убил её, ублюдок! – Нина направила на статую оба Талдома, и шквал острых стрел полетел в Воина.
Густав Готембауэр поднял левую руку, его каменные суставы захрустели. Кулаком он отбил летящие в него стрелы и сделал шаг к Нине, издав воинственный клич:
– Тьма победит Свет!
Из-под мраморного шлема выбежала стая огромных черных тараканов. Соскользнув с каменного тела колосса на пол, они понеслись к Нине. Девочка Шестой Луны с отвращением попятилась, но это было бесполезно: омерзительные насекомые уже карабкались по её башмакам и брюкам. Она с криком принялась сбивать тараканов руками и нечаянно толкнула жаровню. Та опрокинулась, и языки пламени начали слизывать тараканов одного за другим. Воин поднял топор, вновь вздёрнув вверх веревку с телом Рокси.
– Верни цифру 1, которую ты украла в Крепости Шпандау! Тогда я отдам тебе твою подругу. Иначе я размажу её по стене, и её кровь будет на твоей совести! – прогремел колосс.
Перед глазами Нины болталось тело любимой подруги. Вытерпеть такое было невозможно.
– Нет! Нет, прошу, не делай этого! – взмолилась Нина, готовая уступить требованию Воина. Она не могла допустить, чтобы Рокси умерла.
В этот миг в комнату вплыло зеленоватой светящееся облако и раскинулось на семь цветов радуги. Каменные глаза Густава повернулись к источнику света, и он злобно выругался, увидев в радужном сиянии прямо перед собой величественную старую черепаху. Самоцветы на её ошейнике засверкали, образовав луч света, который устремился к телу гигантского Воина. Тотчас плечи, руки и ноги гиганта пошли трещинами.
– Стреляй из Талдомов! Быстро! – крикнула Джолия Нине.
Девочка не медля ни секунды исполнила приказ черепахи. Огненные ленты, испускаемые двумя Талдомами, обвили Густава, и он с жутким, бьющим по ушам криком начал рассыпаться. Повалил густой черный дым.
Тело Рокси полетело вниз. Джолия успела подползти, так что девочка упала точно на её панцирь и скатилась на пол. От Воина оставались целым лишь его боевой топор и части мраморной физиономии, глаза, рот и все остальное сгорело в пламени. Угольками копошились погибающие в огне тараканы.
Сквозь дым, еле справляясь с кашлем, Нина пробралась к Рокси. Она бережно прижала к себе подругу, шепча:
– Рокси, это я. Я с тобой. Ты спасена. Скажи хоть слово, Рокси! Поговори со мной!
Рокси лежала неподвижно, с закрытыми глазами и плотно сжатыми губами.
Черепаха выключила ошейник и устало, переваливаясь с боку на бок, при ползла к девочкам.
– Дай-ка я попробую привести её в чувство, – неуверенно сказала Джолия, не зная, получится ли у неё.
Она высунула свой длинный язык и облизала им лицо Рокси. Девочка не реагировала.
Нина, склонившись над подругой, заплакала, и её слезы омочили бледные щеки Рокси.
– Она пожертвовала собой ради меня. Если она умрет, в её смерти виновата буду я, – горько вымолвила Нина.
– Не бери все на себя, это нехорошо, – укорила её черепаха. – Борьба за Золотое Число тяжела и болезненна. Потеря такой юной жизни вселяет отчаяние, но ты должна найти в себе силы держаться.
– Нет, она не может умереть! Прошу тебя, сделай что-нибудь! Ведь ты все можешь, – умоляла Нина, и слезы ручьями текли по её искаженному лицу.
– Нам надо доставить Рокси на виллу «Эспасия». Там Фило Морганте постарается вернуть её к жизни, – сказала Джолия, желая хоть так успокоить Нину.