В глазах у Джолии заблестели слёзы.
– Мы не можем дать ей умереть, – шмыгнула она носом.
Добрый старый призрак погладил бледные щеки Рокси:
– Единственное, что может ей помочь, – это препарат Мрак Разгоняющий и Бокал Вибрирующий.
Джолия широко раскрыла глаза:
– А это что такое? Первый раз слышу.
– Да, что это такое? – повторил вопрос вконец расстроенный Макс.
– Мрак Разгоняющий – это алхимическое средство, способное возвращать жизнь и восстанавливать энергию. Я создал его, когда еще жил в Болонье, проведя сотни алхимических экспериментов. К сожалению, у меня не было времени испытать его на человеческих существах. Зато он прекрасно сработал в случае с агонизирующей кошкой, – объяснил Фило, возвращая шляпу на место.
– Кошка?! Но Гокси не кошка! Ты сумасшедший?! – вскрикнул Макс.
– Успокойся, Макс! Я просто пытаюсь найти решение! У тебя оно есть? – осадил его Фило.
– Оима Каба! Пожалуйста, не ссорьтесь! Нам только этого сейчас не хватало! – теряя терпение, вмешалась черепаха.
– Моя лаборатория в Башнях Аккури была самой оснащенной по тем временам. Там же я устроил тайник, где хранил самые ценные препараты. Надеюсь, никуда не делись ни Мрак Разгоняющий, ни Бокал Вибрирующий. Без последнего невозможна дозировка первого.
Ясно было, что Фило уже принял решение.
Доброму старому призраку предстояло отправиться в свой алхимический дом, покинутый им после смерти много веков назад.
Андора, пылая гневом, сжала руками виски:
– Проклятый Каркон! Проклятые Воины Зла! Алхимия Тьмы никогда не прекратит плодить жертв!
– Не гастгаивайся, догогая! – Макс приобнял ее. – Кагкон нам за все ответит. А Гокси мы спасем. Пгавда, Фило? – с надеждой в голосе спросил он.
– Я сделаю все, что в моих силах, – заверил его бородатый призрак.
– Ты хочешь отправиться в Болонью прямой сейчас? – задала вопрос Джолия. – Но этого нельзя делать без разрешения Этэрэи на перемещение в другой город, – уточнила педантично черепаха.
– У нас нет времени ждать разрешения Этэрэи. Тем более, я уверен, она меня не осудит за это. Мой препарат – наш последний козырь. Если уж он не поможет, тогда мы должны сдаться. – Фило развел руками.
– Воспользуйся моим Всеточкимира, он переместит тебя надежно и быстро. – Джолия протянула ему магический компас.
– Спасибо, – поблагодарил Фило. – Мне это очень поможет так же быстро вернуться. Даже если я сейчас выпью Джиролуму, боюсь, её энергии надолго не хватит, а ждать сорок восемь часов доя принятия второй дозы некогда. Обстоятельства требуют от меня нарушить и это правило. Полагаю, все пройдет как надо и я не исчезну в никуда.
– Оима Каба! Мне тоже надо сейчас выпить её. Посещение Замка на Воде высосало из меня почти всю энергию, да и рана все еще болит, – пожаловалась черепаха.
Фило оттолкнул полу плаща, достал из одного из многочисленных карманов бутылочку с Джиролумой, вылил нужную дозу на язык подруги и столько же выпил сам.
– Не волнуйся, Джолия, твоя рана пустяковая, быстро заживет. А сейчас я отправляюсь. Постараюсь обернуться как можно быстрее.
Фило взял компас, следуя подсказкам Джолии, нажал на кнопки и произнес фразу-пароль:
– Кудабынибыловсегданаместомарш! – и растаял в облаке из мельчайших брильянтиков, которое медленно осело на пол Акуэо Профундис.
– Если Фило спасет Рокси, у нас останется еще одна не менее важная проблема, – сказала Джолия.
– Пгоблема? Еще одна сегьезная пгоблема? – переспросил, задрожав всем телом, Макс. – Какая?
– Каркон похитил Ческо, – с трудом выдохнула черепаха.
– Ческо похищен Карконом?! – ужаснулся бывший верный карконианский робот, вновь хватаясь руками за лысый череп.
– Да. И нам неизвестно, где мальчик и что с ним, – подтвердила старая черепаха.
– Наверняка он утащил его во дворец Ка д'Оро и спрятал в одной из своих жутких комнат, которые сторожат Очковые Змеи, – предположила Андора. – Я очень хорошо знаю привычки князя.
– Нина в кугсе похищения? – спросил Макс.
– Разумеется. Они с Фьоре и Додо должны быть с минуты на минуту, – ответила Джолия, направляясь к двери в подводную лабораторию.
Известие о том, что стряслось с Ческо, подействовало и на металлический желудок охваченного паникой Макса. Живот у него заурчал. Схватив с полки большую ложку и банку с клубничным вареньем, он лихорадочно опустошил её, нервно бормоча в промежутках между глотками:
– Если с Ческо… случится что-нибудь непопгавимое… Нина сойдет с ума…
Андора подошла к стеклянной стене, отодвинула штору и молча уставилась в темноту лагуны.
– Каркон убьет его. Мы должны срочно сделать что-то, чтобы вырвать Ческо из рук этого психопата, – неожиданно произнесла она сдавленным голосом.
Макс и Джолия не сговариваясь посмотрели на огромный экран лаборатории, в котором часто появлялась Мать Алхимии.
– Нужно посоветоваться с Этэрэей, – выразила их общую мысль черепаха.
– Нина сделает это, как только пгидет сюда. – Макс никак не мог успокоиться и унять собственные уши, вращавшиеся, как два маленьких вентилятора.
На часах было пятнадцать минут первого, когда девочка Шестой Луны и её друзья переступили порог виллы. В холле их встретил такой домашний аромат горящих свечей, восторженный лай пса и мяуканье кота.
– Тихо-тихо. Не разбудите Любу, – урезонивала их Нина, но её ждал следующий сюрприз.
– Я не сплю! Я еще как не сплю! И я очень сердита!
Из двери кухни появилась русская няня со сложенными на груди руками. Её лицо не обещало ребятам ничего хорошего.
– Прости, Безе, я знаю, что уже поздно. Но у меня не было возможности позвонить тебе. – Нина тщетно пыталась задобрить няню.
– Где ты была? Звонила твоя мать, и я была вынуждена врать ей, иначе бы… А чтобы успокоить родителей твоих друзей, я соврала, что они остались ночевать на вилле! И уже спят…
– Спасибо, Люба! – Девочка бросилась ей на шею. – Ты представить себе не можешь, как я тебе благодарна за то, что ты мне помогаешь! Я знаю, что поставила тебя в трудное положение. Прости меня, но я это не со зла. И пойми, пока я не могу всего рассказать тебе.
Растаяв от Нининой ласки, Люба поинтересовалась:
– С вами все в порядке? Есть не хотите?
Хотя ребята и было голодны как волки, они отказались от еды – им необходимо было быстрее в лабораторию.
И тут Люба обратила внимание, что в руках у Нины не один, а два Талдома.
– Мне не интересно, что вы делаете с этими железяками, но почему я не вижу Ческо и Рокси?
Нина покраснела и резко отстранилась от няни:
– Прошу тебя, не спрашивай сейчас ни о чём.
И прямиком направилась в Зал Дожа, сопровождаемая Фьоре и Додо.
– Нет-нет… не входите! – закричала Люба.
Нина остановилась и вопросительно посмотрела на няню.
– Почему?
– Там сейчас наш мэр и какой-то бородатый синьор, который носит длинный плащ и красную шляпу. Они заперлись и просили их не беспокоить.
Безе сказала то, что видела своими глазами. Ей не дано было знать, что в комнате в одиночку сладко храпел загипнотизированный мэр, и больше никого не было.
– Клянусь всем шоколадом мира, если в красной шляпе, то это Фило! – засмеялась Нина.
Додо подмигнул Любе:
– Д… д… доверьтесь нам, – прошептал он ей как настоящий заговорщик.
И все трое вошли в Зал Дожа.
Няня, стоя рядом с псом и котом, с недоверием смотрела им в спины и молила Бога, чтобы больше никто не позвонил.
– Спит как сурок, только храпит как бык, – ухмыльнулась Фьоре, оглядывая обмякшего в кресле мэра.
– Какой глубокий сон! Ничего его не будит. – Нина всмотрелась в позу Людовико. – Мне кажется, он под гипнозом. Это, должно быть, работа наших двух призраков. Ну и хорошо, по крайней мере, он нам не станет мешать.
Стеклянным шаром девочка открыла дверь в лабораторию и вошла.
– Вернулись наконец! – встретила их мисочка Соли, стуча ножками. – А то я уже начала волноваться!
– Привет, а где Джолия и Фило? – спросила её Фьоре, пока Нина проверяла, не месте ли все предметы и химическая посуда.
– Джолия куда-то ушла и до сих пор не вернулась. А Фило здесь даже не появлялся. Но я слышала шум, доносившийся из подземелья. Может быть, они прямиком направились к Максу и Андоре, – объяснила соскучившаяся по общению мисочка.
Додо подошел к люку, ожидая, что Нина откроет его, но тут внезапно распахнулась говорящая Книга.
Жидкая страница стала красной, алхимическая вода сделалась похожей на живую кровь. Книга заговорила:
Будьте начеку.
Опасность приближается.
Шесть Дивампов защитят вас
От злотворящих призраков.
Без промедления возьмите их
И воткните в землю перед входом.
Они образуют огненную решетку,
Непроходимую для врагов.
Додо в возбуждении отпрыгнул и, пятясь, наткнулся на полку с лабораторной посудой. Фьоре замерла на месте. Единственной, кто не потерял самообладания, была привычная к поведению Книги Нина.
– Дивампы? Что это такое? – спросила она.
Книга затряслась:
Смертельные алхимические факелы
Со специальным пламенем.
Жидкая страница подернулась рябью, из её глубины один за другим всплыли гигантские факелы со стальными рукоятками. Ни один из них не горел. Ребята положили на стол Талдомы, чтобы освободить руки для факелов.
Как всегда, любознательная мисочка пересчитала золотые жезлы.
– А почему у вас на один Талдом больше? – полюбопытствовала она.
– Он п… п… принадлежит Ческо, – ответил ей Додо.
Мисочка, подогнув задние лапки, уселась рядом с Талдомами:
– А где он сам?
– Мы не знаем! – негромко откликнулась Нина, услышав имя друга. – Нам предстоит отыскать его!.. И Рокси! О ней мы тоже ничего не знаем.
На её глазах выступили слёзы. Сдерживая рыдания, она повернулась к магической Книге:
– Книга, мы обязательно должны заняться Дивампами прямо сейчас? А не можем мы сначала спасти Ческо и Рокси?..