Нежный, как бархат, и притягательный, будто магнит, голос Ливио змеей вползал в мозг Нины, и ее мысли попадали в плен алхимической дисгармонии.
– Нет… я не поддамся… – сознавая, что не должна поддаваться чарам юного врага, она тем не менее испытывала сильную тягу к нему.
– Я тот, кто тебе нужен. Смирись с судьбой и позволь себе идти за ней. Я здесь ради тебя, – звучал в ее мозгу голос Ливио.
Шаг. Еще один. Нина уже была готова пройти сквозь огненный барьер, чтобы открыть калитку. Фьоре распрямилась, как пружина, молнией кинулась к подруге и с силой оттолкнула ее назад:
– Хватит! Двигаем отсюда! Пошли, пошли! Ты что, не понимаешь, что это ловушка?
С Нины словно спал морок, она несколько раз глубоко вдохнула и, мокрая от пота, оперлась о руку Фьоре:
– Да-да, уведи меня отсюда… Отведи меня домой.
Серебряное пламя полыхнуло высоко в небо. Ливио, взвыв, закружился волчком, а затем растворился в венецианском небе, оставив после себя эхо своего поражения.
– Он с… с… смылся. Ты спасена, – сказал, тяжело дыша, Додо, закрывая за ребятами дверь виллы и обессиленно оседая на толстый ковер в прихожей, и прибавил – Б… б… боюсь, этот мерзкий тип так п… п… просто от тебя не отстанет. Он еще в… в… вернется.
– Я вела себя как последняя дура, – призналась Нина с блестящими от слез глазами.
– Не ругай себя. Не каждый мог бы устоять на твоем месте, – попробовала утешить подругу Фьоре, глядя по спутанным волосам. – Ливио применил технику Голоса Убеждения. И это произвело на тебя гипнотический эффект. Все позади. Расслабься и наберись сил.
Услышав голоса ребят, из кухни появились Люба и Карло.
– Ну что нам с вами делать? Два часа ночи, а вам приспичило устраивать фейерверки в саду и кричать как сумасшедшие! – напустился на них рассерженный садовник.
Нина опустила голову:
– Извините нас… этот огонь должен оставаться там. Прошу вас, не приближайтесь к нему.
Люба возвела руки к потолку:
– Ты хоть поняла, что сказала? Не приближаться к нему означает, что мы не можем выйти из дома!
– Безе, эти факелы – не фейерверк. Они защищают нашу виллу. И вас тоже, – подала голос Фьоре.
– Защищают нас?! От чего? И от кого? – Карло Бернотти не мог допустить, чтобы что-то горело, что могло повредить его ухоженному саду.
– От Зла! – отрезала Нина.
Люба и Карло обменялись взглядами и пожали плечами, показывая всем своим видом, что не стоит связываться с неразумными детьми.
– Ладно… Хорошо. Переживаем и это, но, когда вернутся твои родители, я буду вынуждена сказать им всю правду, – пригрозила русская няня.
– Н… н… не создавайте н… н… новых проблем. У н… н… нас их и так выше к… к… крыши, – выговорил Додо.
Он уже двинулся в Зал Дожа, когда возмущенная Люба бросила ему в спину:
– Вы сами нарываетесь на неприятности! А я не хочу, чтобы ваши родители потом предъявляли мне претензии!
Нина обняла ее пухлые плечи:
– Люба, все в порядке. Я тебя люблю. Только ни о чем меня не спрашивай, ладно?
– Ты еще хуже, чем твой дед! – Люба отвесила девочке шутливый подзатыльник. – Ну как я могу отказать тебе?
Нина взяла за руку Фьоре, и они последовали за Додо в Зал Дожа.
– Мэр еще не спит? – крикнула Люба напоследок. – Что он там делает, запершись с этим странным человеком в красной шляпе?
Нина обернулась:
– Этого странного человека зовут Фило Морганте. Он друг деда Миши. Мэр чувствует себя превосходно и останется здесь до утра.
Удивленная Люба поглядела на садовника, словно тот мог растолковать ей что-то. Но Карло стоял с непроницаемым лицом: поведение мэра волновало его меньше всего на свете.
В Зале Дожа ребята нашли мэра в том же состоянии, в каком оставили. Людовико Сестьери возлежал в кресле и сладко посапывал, свесив руки и склонив голову на правое плечо.
– Слава богу, хоть с ним никаких проблем. По крайней мере пока, – тихо сказала Фьоре, осторожно обходя вытянутые ноги мэра. – Давайте побыстрее! не терпится узнать, как там Рокси.
Они вошли в алхимическую лабораторию и сразу обратили внимание: говорящая Книга открыта. На этот раз её жидкая страница была необычного желтого цвета. Пока Фьоре и Додо брали со стола свои Талдомы, Книга заговорила:
Дивампы вас защитили
От коварства Зла.
Вилла надежно защищена
От атак сил Тьмы.
Магия защиты будет
Действовать шесть часов,
Потом кольцо безопасности
Разомкнется и погаснет.
– Всего шесть часов? А что будет после? – забеспокоилась Нина, боясь, что ей не хватит времени должным образом подготовиться к возможному возвращению Ливио.
Таков ход судеб,
И нет силы, которая изменила бы его.
Теперь вам нужно объединить
Ваши возможности и отвагу,
Чтобы спасти того,
Кто на краю погибели.
– Это Рокси? Или Ческо? – хором воскликнули ребята. – Никто из них не должен умереть!
Нина прижала к сердцу Талдом своего друга:
– Книга, скажи мне, где Ческо! Помоги мне найти его!
На поверхность желтой страницы всплыла небольшая изумрудная амфора, закупоренная толстой пробкой из Сахара Чертис. Голос Книги пояснил:
Это Амфора Цветущая,
В ней заключен Ликер Спасительный.
Отнеситесь к ней с осторожностью,
Препарат понадобится
Как средство от пыток.
– Пытки?! – Нина с испугом посмотрела, как амфора волшебным образом переместилась в центр лаборатории.
Ческо распят, как на кресте,
И будет жив, пока не потеряет голос.
Спасти его можешь только ты.
Вход во дворец злодея
Ты найдешь на крыше.
– Ты имеешь в виду дворец Ка д'Оро Каркона? – Нина задрожала от одной лишь мысли о новой встрече с Ливио, прежде чем ей придется сразиться с Карконом.
Книга отреагировала парой голубых молний:
Если ты любишь Ческо, то сделаешь это.
Брось вызов тому, чего ты боишься.
Ликер Спасительный
Проявит свое могущество,
Едва твоя рука откупорит амфору.
– Но что такое этот Ликер Спасительный? – спросила Нина.
Ты это узнаешь сама,
Как только увидишь огненную спираль.
– Огненная спираль? Уж не о Двери Каоса ты говоришь? – содрогнулась Нина.
Девочка прекрасно помнила черное марево, растекающееся по небу, ту самую Тьму, которая втягивала в свой водоворот красоту и гармонию. Она поняла, какой адской силой обладает Дверь Каоса, и боялась не справится с её энергией.
Именно о ней.
Когда ты очутишься в Комнате Планет,
Амфора должна быть рядом с тобой.
И запомни магическую фразу,
Которую тебе предстоит там произнести.
– Что это за фраза?
Книга налилась красным светом, и на жидкой странице отпечаталось крупными буквами:
НУЛЛУМ ТОРМЕНТУМ!
– И что произойдет дальше? – не прекращала расспросы Нина.
Больше я ничего не могу тебе сказать,
Кроме того, что теперь
Все зависит только от тебя.
– Но, Книга, как я справлюсь с этим одна? – Нина в панике уставилась на жидкую страницу, по которой плавали светящиеся буквы.
Повторяю, что уже сказала:
Ты окажешься рядом
С дорогим тебе человеком,
Добравшись до него через крышу
На пузыре.
– На пузыре? Тогда мне понадобится помощь Сбаккио! – предположила Нина.
Вот видишь, ты уже
Соображаешь, что делать.
Для этого у тебя есть Перо Гуги.
Понадобится вся твоя ловкость,
Чтобы поймать все пузыри,
Которые Сбаккио для тебя выдует.
Нина обшарила карманы своего комбинезончика и нашла в одном из них алхимическое Золотое Перо Гуги. Несколько раз взмахнула им, и, к радости всех присутствующих, в лаборатории, медленно вращаясь, появилась бриллиантовая сфера, в которой виднелся Ксоракс! Додо и Фьоре застыли, увидев открывшийся их взорам фантастический пейзаж: покрытые травой Мисиль луга, алмазные холмы и раскидистые высоченные Фусталлы.
Сфера прекратила вращение, зависнув напротив Амфоры Цветущей. Нина решительно взяла со стола свой Талдом, лежавший рядом с жезлом Ческо, трижды произнесла: «Олис Ассаф» (желтое и белое – цвета Сбаккио) и аккуратно нажала на гоасиловые глаза жезла. На её сигнал из глубины мисильного луга на своих пружинных лапах, смешно подпрыгивая, прискакал Сбаккио и уставился печальными глазами на девочку Шестой Луны. Огромный пушистый цыпленок был уже в курсе дела, что двое юных алхимиков находятся в смертельной опасности. Поэтому Сбаккио пришлось приложить усилие, чтобы выдуть три огромных магических пузыря, которые без труда получались, когда его распирало от счастья.
Нина была наготове и, просунув Талдом внутрь сферы, клювом Гуги стала цеплять и доставать пузыри один за другим. После чего сфера со Сбаккио исчезла, оставив ребят завороженными красотами Шестой Луны, а пузыри принялись летать по лаборатории. Самый большой из них поглотил Амфору.
И вновь подала голос говорящая Книга:
Теперь вместе с пузырями покинь виллу
И не обращай внимания на то,
Что о тебе могут подумать.
Сядь на один из пузырей,
И он отнесет тебя ко дворцу.
Там ты проявишь жертвенность
И победишь Ничто.
Нина вспомнила из письма деда слова о жертвенности и ощутила, как громко застучало её сердце, наполнившееся отвагой и решимостью. Борьба с Влхимией Тьмы воспринималась ею как цель жизни.
– Без Света нам не жить. Без Любви мы не выживем. Без Жертвенности мы не поймем красоту Вселенной, – обратилась она к друзьям, подняв вверх два Талдома: свой и Ческо.